Глава 38

Оникс была прекрасна! Чудесное творение, пусть тёмной, но магии. Моей магии…

– Красавица, – негромко проговорила я и погладила мягкую, как бархат, вытянутую морду лошади. – Ты, кажется, стала меньше размерами? – оглядев животное со стороны, сделала вывод я.

– Ваша выдержанная кровь, которую вы собирали в течение нескольких дней, вросла в кости некро создания, и оно приняло положенные ему размеры, вообще они должны быть сходны с живыми аналогами, но у вас чуточку иначе. Равновесие, леди Есения, одно из принципов нашей Хозяйки, а она строго их придерживается. Мёртвое не должно доминировать над живым. В вашем случае Оникс не совсем нежить. Вы сотворили нечто, являющееся частью вас. Оно разумно, обладает эмоциями и может проявлять свой норов вне зависимости от желаний хозяина, – голос Тео был ровным, совершенно спокойным, я не могла что-либо прочитать по выражению его глаз.

– У вас ведь есть вопросы? – уточнила я.

– Да. Где вы взяли это заклинание? Никогда не встречал ничего подобного.

– Сама придумала. Знаете, с того момента, как помолодела, моя память значительно улучшилась и я вспомнила когда-то давно читанные статьи.

– Помолодели? – опешил Дюваль, невольно делая шаг вперёд и вглядываясь в моё лицо, словно в поисках морщин.

– Мне так-то сорок пять лет, – с вызовом вскинулась я, собираясь наброситься на бедолагу, ежели удумает вякнуть что-то неприятное.

– Серьёзно? – удивился он. – А мне пятьдесят семь.

Моя челюсть медленно поползла вниз, а уголки губ собеседника вверх. Тео неожиданно искренне улыбнулся:

– Маги с сильным даром живут дольше обычных людей раза в два.

– А сколько тогда лорду Шеро и было моей бабушке?

– Вот у него и спросите, но вашему учителю не меньше ста тридцати.

В моей голове перевернулась вся картина мира. Надо же!

– Потому вы ещё весьма молоды, но то для людей со способностями. А для простых смертных – да, староваты.

Я задохнулась от возмущения! Открыла было рот, чтобы искренне возмутиться, но тут же со щелчком захлопнула челюсти, заметив пляшущие задорные огоньки в бездонных серо-зелёных глазах.

– Пф, – фыркнула беззлобно, – если я старовата, то вы и вовсе мумия, – и улыбнулась.

– Итак? – вскинул он бровь, ожидая ответа. Я, погладив Оникс по шее, направилась на выход.

– В моей голове много разной информации, а поскольку в последние годы я написала несколько книг, то знаю множество рецептов всяких зелий. Вот и решила рискнуть, кое-что объединив.

– Лорд Шеро рассказал мне вашу историю, и то, каким образом вы попали в наш мир. Вообще, очень необычно, во-первых, исчезновение вашей матери. Во-вторых, что у вас на Земле нет магии, но есть летающие кареты.

– Развитие пошло иным путём, – пожала плечами я. – В общем, я собрала свою кровь, сделала отвар из растений и всё смешала, посоветовалась с лордом Паулем, подобрала подходящие заклинания и заговорила субстанцию, придавая ей нужные свойства. И voila, у меня есть Оникс. А сегодня ночью ещё появятся и деньги, – предвкушающе потёрла ладони друг о друга.

– Вы собираетесь грабить людей, напуская на них свою некрокобылу? – спокойно уточнил Дюваль.

– А вы мне позволите?

– Да. После чего буду иметь право вас арестовать и сдать властям Болэни.

– Какой вы добрый, однако. Ну уж нет, спасибо. Мне и на свободе живётся просто прекрасно. Я поеду к своим должникам. Раз они не понимают по-хорошему, то придётся несколько впечатлить их, чтобы они расщедрились и развязали тугие кошельки.

– Проценты с них тоже стоит стрясти, – дал дельный совет Тео.

– Да, верно, я как-то за суетой позабыла об этом. Сколько у вас тут принято накидывать?

– Как давно они взяли у вас деньги?

– Чуть больше года, сроки у всех немного разнятся.

– Двадцать процентов, – без раздумий ответил Дюваль.

– Спасибо, так и поступлю. А когда мы приступим к нашим занятиям? Я должна как можно быстрее изучить основы некромантии, в особенности меня интересует некроэнергия, что скапливается на кладбищах: как к ней подступиться, чтобы использовать в своих целях? Какими свойствами она обладает? Я весьма заинтересована в её получении, есть кое-какие мысли на сей счёт.

– Какие именно? – зацепился за последнее предложение он.

– Скажу потом, когда научите, – хитро усмехнулась я.

– Обучение начнём не сегодня. Вы поезжайте выбивать долги, а я отправлюсь в баронство Тилль, разведаю обстановку.

– Не боитесь идти один? – нахмурилась я, сердце в тревоге сжалось. Да ну! Знаю этого красавчика всего сутки, а уже переживаю. Глупость полнейшая.

– Я всегда работаю один. Некроманты в принципе одиночки, – пожал плечами он.

Мы почти вышли за пределы конюшни, как моего слуха коснулся едва заметный шорох, а потом чуть громче:

– Мя? Мяу…

– Это что такое? – нахмурился Тео, но я, уже не обращая на него внимания, ринулась к соседнему стойлу и, распахнув дверцу, влетела внутрь.

За стогом сена лежала моя Зебра и облизывала… котёнка!

Кошка не появлялась дома вот уже несколько дней, но я откуда-то точно знала, что с ней всё в порядке. Вот и доказательство моей правоты. Нанни предупреждала, что полосатая в положении, и родит только одного малыша, вопреки привычному большому количеству.

«Зебра – необычная кошка, она обладает магическими способностями, целительскими. Хозяйка Мишель привезла её из какой-то экзотической страны. Зебра всегда приносит только одного детёныша раз в три года. После того как у неё появится малыш, советую его продать и заработать приличные деньги», – вспомнились слова почившей ключницы.

И сейчас, глядя, как новоявленная мать вылизывает слепого малыша, я не была уверена, что решусь их разлучить.

***

Дорога раскинулась передо мной, исчезая вдали в чернильной тьме ночи. Я слегка мандражировала: всё же я не коллектор, и соответствующего опыта у меня отродясь не было.

Густой лес, "бежал" с двух сторон от наезженной колеи. Деревья, как величественные стражи, склонялись над узкой тропой, пряча в своих тенях неведомые тайны. Горящие алым глаза Оникс, как лучи фар, прорезали мрак, делая окружающую атмосферу ещё более зловещей. Брр!

Тишина, казалось, окутала всё вокруг, и лишь редкие звуки – шелест листвы, негромкий шорох зверька в кустах – нарушали её плотную завесу. Ветер холодными порывами касался лица, напоминая о том, что уже осень и скоро зарядят дожди, о которых так много рассказывала мадмэ Нанни.

Луна, то и дело выглядывающая из-за облаков, серебрила шикарную гриву моей лошади и отбрасывала мягкие тени на землю. Звёзды, разбросанные по небу, как крошечные искорки, наблюдали за моим путешествием, придавая всему некий флёр волшебства и загадочности. С оттенком жути, но ведь стоит во всём пытаться увидеть не только мрак, но и свет.

– Готова? – тихо спросила я свою красавицу.

Кобыла мотнула крупной головой и заржала.

– Тогда вперёд! – скомандовала я, давая ей свободу.

Короткий разбег – и по бокам Оникс раскрылись чёрные трёхметровые крылья.

Вжи-их! Засвистел ветер в ушах, на мгновение оглушая. Дыхание спёрло в груди, я даже зажмурилась и крепче сжала поводья, наклоняясь к шее животного, боясь сверзиться вниз.

Оказавшись в воздухе, почувствовала, как его потоки охватывают моё тело со всех сторон. Это ощущение было одновременно странным и восхитительным. С каждой секундой я всё больше осознавала, что меня уже не держит земля, и я парю над миром, словно птица. Безграничная свобода – вот что это было! Все заботы и тревоги отступили, их место занял трепет необыкновенного момента. Моё сердце билось учащённо, и если первое время от страха, то вскоре его полностью сменил чистейший восторг!

– Юху! – мой крик подхватил ветер и унёс далеко-далеко.

Мы словно скользили по невидимым волнам. Я чувствовала каждый взмах крыльев Оникс, как её могучее тело рассекает воздушные потоки. Летать – это значит быть частью небесного простора, значит, быть свободной!

Усадьба лорда Жака Доруса показалась через четверть часа стремительного полёта. Моя красавица плавно пошла на снижение, чутко следуя моим мысленным приказам.

***

– Лорд Дорус! Господин! – в дверь опочивальни барона громко постучали.

– Да что же это такое?! – рыкнул мужчина, откидывая одеяло. Его молодая жена тоже проснулась и испуганно таращилась то на дверь, то на недовольного супруга. – Ты чего верещишь в такой-то час, а? Плетей отхватить захотел? Дык, я мигом устрою!

– Хозяин! – верный слуга плюхнулся на пол, громко стукнувшись коленями о деревянные доски. – Не велите бить! Там… там к вам гостья…

– Чего ты мелешь?! – пуще прежнего взъярился Жак и схватил серва за шкирку, приподнимая тощего мужика над полом. Предупреждающе затрещал ворот простой рубахи.

– Там леди дэ Брюмо! Желает вас видеть! Немедленно! – чуть ли не выкрикнул бедолага и тут же полетел вниз, отпущенный рукой хозяина.

– Бабка разве не скончалась? – гнев и раздражение, бурлившие в тучном теле барона, чуть поутихли.

– Эт-то, кажется, её наследница. Она там и ждёт вас.

– Где? – прорычал Дорус в испуганное бледное лицо слуги.

– Во дворе…

Более не обращая внимания на коленопреклонённого серва и не слушая его испуганные причитания, Дорус широкими шагами прошёл по коридору вперёд и спустился по лестнице на первый этаж.

И чего слуга так заикался? Выйдя в сени, подхватил горящую масляную лампу, висевшую на специальном крюке, и, запахнув халат поплотнее, толкнул входную дверь.

– Почему некоторым не спится в такой-то час? Неприлично это, заявляться без приглашения, – громко, чтобы быть услышанным, возмутился он, спускаясь с крыльца.

– Днём у меня дела, но важные я привыкла оставлять на ночь. Чтобы навсегда запомнили, – из густой тени двора к нему шагнула, одетая во всё тёмное, незваная гостья. – За вами должок, лорд Дорус. И процентики набежали. Будьте добры расплатиться со мной сполна.

– А не много ли ты хошь…

Жак не успел договорить: его шеи коснулось чьё-то ледяное дыхание. Сердце сжалось в плохом предчувствии, и барон, интуитивно понимая, что не стоит делать резких движений, скосил глаза.

Прямо над ним возвышалась лошадь и скалила острые, словно иглы… зубы, в явном стремлении впиться ими в его сочное тело…

– Как бы там ни было, – Есения Мглистая деловито глядела на свой аккуратный маникюр, – но вы вернёте мне всё, до последней медяшки! И не когда-нибудь потом, а немедленно!