Глава 43

Лорд Лабье успел рассказать мне, что группа, возглавляемая боевым магом огня, исчезла вместе с предводителем в ту же ночь, когда их отправили патрулировать город.

– Есть все основания полагать, что нежить не берёт огонь, мы не стали посылать на охоту других колдунов, боясь потерять и их.

А меня им, значит, не жалко. Всё правильно поняв по моему многозначительному молчанию, барон поспешил оправдаться:

– Поэтому пришли к выводу, что это вопрос, скорее всего, по вашей части, леди Есения.

Два часа спустя мы добрались до Рога, и через некоторое время въехали в предупредительно распахнутые ворота дома барона.

– Завтра утром я за вами заеду, – сказала на прощание я, – покажете мне места, где были найдены жертвы, и потом я хочу взглянуть на трупы.

– Хорошо, леди Есения. Буду вас ждать с первыми петухами, – поклонился барон.

Пожелав ему доброй ночи, я вывела Оникс со двора, дождалась, когда ворота плотно закроются, и направила свою красавицу в сторону жилья леди Бронни.

В темноте города, погруженного в густой туман, редкие факелы, освещавшие Рог, мерцали, как призрачные свечи. Узкие улочки, обрамлённые высокими зданиями, словно сжимали пространство, создавая ощущение беспросветной изоляции, или каменной кишки без начала и конца.

От самой земли и до крыш домов воздух будто сгустился, словно напоённый парфюмом зловещих тайн, с противным послевкусием гнили на языке. Отовсюду слышались приглушённые звуки чьих-то шагов, то неспешных, то быстрых-быстрых, и те и другие пугали своим эхом до дрожи на кончиках пальцев, до мурашек по затылку. Луна, сокрытая за плотной завесой облаков, изредка показывала свой бледный грустный лик, бросая пятна света на булыжники и тут же прячась назад, как испуганный до икоты ребёнок.

Окна домов были запечатаны ставнями, и ни единого звука из трактиров, обычно в это час заполненных до отказа. Ни одного пьянчужки, праздно шатающегося после попойки.

Тихо. Мрачно. Опасно.

Я сидела верхом на Оникс, которая умудрялась бесшумно шагать в этом угрюмом мраке. Рог будто осиротел, став городом-призраком, без единого намёка на живых.

– Б-р! – зябко повела плечами я, – даже меня, вроде как мага смерти, всё это пугает.

– Пфр! – тряхнула головой моя любимица, – фр!

– Ну, тебе с твоими клыками и не страшно, у меня же таких зубов отродясь не было, – улыбнулась я и вскинула руку, над ладонью тут же расцвёл светло-зелёный магический шар.

– Luce! Ostende mihi domum viam! (Свети! Путь домой укажи!), – заклинание легко слетело с губ, и яркий огонёк, как живой, повёл меня по петляющим улочкам, короткой дорогой к дому мадам Жульетты.

***

Несмотря на то что легла поздно, проснулась до крика петухов.

В доме леди Бронни было тихо. Я, умывшись и натянув на себя удобные широкие штаны и клетчатую фланелевую рубаху, спустилась на первый этаж. Служанка, как раз медленно пересекавшая зал, увидела меня краем глаза и тут же вяло встрепенулась, в попытке сбросить сонную хмарь.

– Леди Есения, утро доброе! Вы что так рано встали? Повар только тесто завёл, кухонные ещё даже не все на ногах.

– Доброе. Мне только булочку вчерашнюю и горячий взвар, этого будет достаточно, – попросила я.

Служанка кивнула и тихо исчезла. Я же прошла в столовую и села за стол, пока ждала свой скромный завтрак, открыла блокнот со своими записями и бестиарий бабушки. Кто пьёт кровь и превращает жертву в древнюю мумию?

Быстро перекусив пусть и несвежей, но всё равно вкусной булочкой, попросила заложить экипаж и, накинув свою куртку, вышла на веранду.

– Еся, ты куда это в такую рань? – раздался голос от двери, когда я хотела было спуститься к карете, подкатившей к парадному входу.

– Доброе утро! – обернулась я к взъерошенной хозяйке дома. – Следует поспешить, леди Жюльетта. Город в опасности, нужно успеть уничтожить странную нежить, пока она снова кого-нибудь не «осушила».

Леди Бронни была одета в тёплый халат, но всё равно выглядела очаровательно. А её лицо дышало свежестью и не выглядело опухшим. Меня же, когда я ещё не омолодилась и жила на Земле, с утра всегда украшали мешки под глазами.

– Непременно попроси бургомистра выделить тебе в сопровождение гвардейцев, и, желательно, чтобы приставили хотя бы двух боевых магов, состоящих на службе у города. Нечего тебе рисковать жизнью в одиночку.

– Да, я так и планировала поступить, – кивнула я, подходя к встревоженной женщине. – Не переживайте за меня. Лишнее это. Всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулась я в хмурое лицо Жюльетты. – Моё первое большое дело, – и, надеюсь, оно не будет комом.

– Тогда буду ждать тебя к обеду, думаю, до того момента успеешь всё осмотреть. Будь осторожна, девочка моя, – искренне пожелала она и тепло меня обняла.

Оникс я решила оставить в конюшне, ей нечего делать в дневное время на улицах Рога, чтобы не нервировать и без того напуганных людей…

***

– Вот тут нашли первую жертву.

Мы стояли прямо посреди широкой улицы напротив лавки готового платья. Лорд Лабье часто дёргано оглядывался, будто опасался нападения со спины, при этом он зябко кутался в камзол с поднятым воротником.

Утро выдалось пасмурным, впрочем, как и все предыдущие за последние пару недель. Серые клочки тумана медленно скользили по стенам домов и каменной мостовой. Горожане, одетые в тяжелые мантии и высокие сапоги, спешили через мокрые площади и узкие переулки, стараясь быстрее добраться до места назначения, чтобы спрятаться от неприятного, прохладного ветра.

Я присела на корточки и переключилась с обычного зрения на магическое. Потянула носом.

– Слишком много времени прошло, но остался тонкий запах мучительной смерти. Жертва страдала. Что вы сделали с телом?

– Пока лежит в хладной, в городской темнице. Как и все остальные.

– Вы нашли десять тел, верно? Среди них трое гвардейцев с магом.

– Да, но умерло в два раза больше. Несколько семей приходили и жаловались на длительное отсутствие кого-то из домочадцев: кто-то не вернулся с работы, кто-то исчез, выйдя из трактира. А кто-то пропал ранним утром, когда ещё не взошло солнце, по пути на мельницу.

– Все они разного возраста и пола?

– Да, – кивнул барон. – У вас есть предположения, кто мог это сделать?

– Да, но оно не совсем подходит…

К полудню мы осмотрели все места, где произошли убийства.

– Ни в одном из показанных вами мест я не чувствую нежить, только едва уловимые ароматы мучительной смерти её жертв, хм-м.… – я ненадолго замолчала и договорила: – Их убивали где-то, а потом перетаскивали в людные места, чтобы выставить на всеобщее обозрение… Едемте в вашу темницу, хочу посмотреть на трупы. 105a25d

Мы сели в карету мадам Бронни и отправились в городское узилище, располагавшееся в другом конце Рога.

– Как планируете ловить убийцу? – прервал тягостное молчание спутник.

– На живца, – и задумчиво посмотрела на вмиг побледневшего барона.

– Если что, я готов, – сглотнув слюну, рвано ответил Этьен.

Я уважительно кивнула, а у него стальные… нервы! Надо же, не побоялся и согласился поработать приманкой!

– Я шучу, лорд Лабье, – улыбнулась я. – Мне нужен маг. Сильный, способный ясно мыслить в критической ситуации.

– Если честно на службе у короны в Роге только два таких. Граф Лоран Лагерд и барон Хуго Потье. И второй в отъезде.

– Выходит, стоит поговорить с градоначальником, – тихо усмехнулась я, уверенная, что красавчик точно откажется от сомнительной чести стать главным блюдом на столе у неправильного вампира.