Глава 12

Анри осмотрел Демиану и вынес вердикт:

— Все в полном порядке и даже больше. Рискну предположить, что можно попробовать оторвать еще кусок от де-истаера уже сегодня вечером!

— Ты уверен, — переспросил Тамиль. — Мне бы не хотелось, чтобы Деми перенапрягалась и повредила и себе и ребенку.

— Нет, она справится, а твой сын — он так вцепился в жизнь, что его весьма сложно повредить, — засмеялся Анри. — Он растет и умудряется еще и маму поддерживать. Впервые наблюдаю за столь сильным малышом.

— Деми, ты как? — обратился к жене герцог. — Попробуешь сегодня?

— Да, давайте сегодня. Нам же чем быстрее, тем лучше. И императрице тоже наверняка хочется поскорее избавиться от этой гадости. Если Анрион говорит, что я справлюсь, значит, я справлюсь!

— Ну и замечательно! — воскликнул Анри. — Я сейчас же отправлюсь к Их Величествам и если императрица готова, то пришлю слугу проводить вас.

На этот раз дело пошло легче. То ли потому, что Деми шла уже проверенным способом или и вправду, сын ей помогал, но свет появился сразу же, как только она перешла на внутреннее зрение и солнечные пальцы ухватили сразу три лапы паука. Некоторое усилие и на полу плюхнулись три сгустка, а императрица рвано выдохнула и прикрыла глаза.

— Вам нехорошо, Ваше Величество? — подскочил Анри.

— Нет, просто очень неприятные ощущения, будто что-то липкое отдирают от меня самой. Демиана, девочка, как Вы?

— Спасибо, Ваше Величество, пока все в порядке. Попробуем еще что-нибудь отделить? По правде говоря, мне очень хочется поскорее убрать это насекомое.

— А уж как мне хочется поскорее освободиться! — улыбнулась императорица. Анрион, ваши сыскари ничего не нашли? Кто-то же сумел прицепить это ко мне?

— Нет, пока ничего. К сожалению, мы потеряли много времени, де-истаер прикреплен так давно, подозреваю, что сразу после свадьбы или прямо перед ней, что развеялись все остаточные магические потоки и отследить автора невозможно. Только если он где-нибудь еще создаст похожую штуку.

— Жаль. Я бы посмотрела в глаза тому, кто наградил меня таким подарком, — вздохнула императрица. — Демиана, я готова к продолжению.

Деми подошла и переключила зрение. Паук лишился всех лап с одной стороны и судорожно подергивался, будто стремился убежать, но его что-то не пускало. Девушка дотянулась до него и, примериваясь, ухватила за переднюю часть. Паук замер и рванулся, Деми не теряла бдительности и тоже рванула. Раздался чавкающий звук, и тело паука начало отрываться от ауры. Императрица побледнела и изо всех сил вцепилась в руки придерживающего ее мужа.

Деми, крепко удерживая паука, перевела дух и мысленно попросила помощи у Всесветлой. Тут же она ощутила поток силы, пришедший откуда-то извне, и с утроенной энергией потянула за паука правой солнечной рукой и одновременно с этим зацепила пальцами левой оставшиеся его ножки и принялась отрывать их от ауры. Императрица протяжно застонала и потеряла сознание. В этот самый момент хрупнуло, чавкнуло, и паук полностью отделился. У Демианы едва хватило сил бросить сгусток на пол, как сознание покинуло и ее.

Герцогиня открыла глаза — здравствуй, дежа вю! Опять спальня, солнечный свет в окна и серый Тамиль напротив. Девушка пошевелилась, пытаясь сесть, и муж встрепенулся и подхватил ее.

— Как ты? Сейчас позову Анри.

— Неплохо. Кушать хочется.

— Сию минуту, — и Тамиль рванул за дверь, забыв, что существуют сигналки и вестники.

Через три четверти часа Демиана с аппетитом поглощала свой завтрак, а Тамиль и Анри, оба с одинаковыми счастливыми улыбками, с умилением за этим наблюдали.

— Как Ее Величество? — осведомилась герцогиня. — Я же успела оторвать эту гадость целиком?

— О, она прекрасно! Пришла в себя еще вчера вечером и сейчас просто сияет. Они с Его Величеством хотят зайти к тебе, когда ты позавтракаешь, — ответил Тамиль.

— Как неудобно, — переполошилась Демиана.

— Ешь, — остановил ее трепыхания Тамиль. — Ты удалила проклятие и почти наверняка теперь императрица сможет зачать и выносить ребенка — они имеют право выразить тебе свою благодарность, не лишай их этого и не дергайся. Большей услуги Империи еще никто не совершал.

— Но где императрица, а где я, — робко возразила Демиана. — И ничего особенного мне не пришлось делать — просто мне повезло родиться с магией Искрящих.

— Ты — герцогиня дель Риво, жена первого наследника престола и племянника императора. К тому же, ты — единственная Искрящая. Так что вы с императрицей стоите на равной ступени, и поэтому нет ничего из ряда вон выходящего в желании правящей четы выразить признательность лично. Доедай, они скоро подойдут.

Демиана очень старалась не тушеваться, но от потока благодарностей, расточаемого Их Величествами, все равно сидела пунцовая от смущения. Утром целители осмотрели императрицу и не нашли у нее никаких отклонений, а теперь своим зрением на ауру и энергетические потоки посмотрела и Деми — все было в порядке. Дыра на ауре, образовавшаяся после удаления паука, уже затянулась и только небольшие чуть мутноватые пятна, постепенно рассасывающиеся, напоминали о де-истаере.

Для герцогов дель Риво навсегда были пожалованы апартаменты рядом с покоями императоров, в которых Деми и Тамиль жили сейчас, также право в любое время обращаться напрямую к императору и входить без доклада.

Императрица со своей стороны очень просила Демиану остаться во дворце и рожать здесь, но Деми почему-то тянуло в замок. И после консилиума целителей, тщательно осмотревших герцогиню, был принят компромисс — они остаются в столице еще на неделю, но потом уходят порталом в замок. Целители дали 8 дней до срока, когда портал станет противопоказан.

Время пролетело быстро и после совместного обеда, императрица предложила Демиане прогулку в парке. Мужчины решили заняться менее приятными, но необходимыми и неотложными делами и дамы поехали без них.

Солнышко уже почти по-летнему припекало, листва на деревьях разворачивалась, чуть ли на глазах, радовали первые весенние цветы и лес наполнял птичий пересвист. Коляска не спеша двигалась вдоль живописного пруда, когда ее нагнал другой экипаж.

— Демиана, как невежливо с твоей стороны заставлять нас так долго ждать! — выпалила баронесса, не замечая, что графиня, узнавшая императрицу, пытается слиться с обивкой коляски и тихонько дергает ее за юбку. — Почему ты выехала так поздно? Полетт, да оставьте в покое мое платье! Что такое? О… Я… Ваше Императорское Величество…

Императрица насмешливо смотрела на растерявшую весь запал баронессу.

— Простите, Ваше Императорское Величество, — склонила голову де Соммери. — Мы уговорились с Ее Светлостью, что встретимся в парке утром и баронесса очень переживала, почему задерживается дочь и здорова ли она.

— Мать переживала, я это еще могу понять, — ответила Ее Величество. — Но что здесь делаете вы, графиня?

— Меня пригласила баронесса де Плиер.

— Это я пригласила графиню, она моя близкая подруга, — отмерла баронесса. — Мы и вчера гуляли здесь, Его Светлость сказал, что нам позволено.

«Странная дружба» — подумала императрица и произнесла вслух:

— Дамы, думаю, вы уже достаточно нагулялись и вам давно пора по домам. С Демианой, если она пожелает, сможете увидеться завтра. Бостон, сверни на Дубовую аллею.

Коляска с ошарашенными баронессой и графиней остановилась и развернулась к выходу.

Графиня и баронесса молчали до самого выезда из парка, а потом баронессу прорвало:

— Это как вообще? Меня — мать! — выставили вон! Даже поговорить с дочерью не дали! И Демиана молчала, как воды в рот набрала, ее там опоили чем-то? Позволила унижать родную мать, которая ночей не досыпала, куска не доедала ради своей кровиночки!

— Ш-ш-ш… Милая баронесса, не надо так громко, здесь уши есть не только у людей и деревьев. Подозреваю, что даже вон та прелестная птичка, что прыгает по веткам падуба, может быть шпионом императорских сыскарей. С магией никогда не угадаешь, поэтому лучше вести себя осторожнее.

Баронесса осеклась и жалобно посмотрела на графиню:

— Но что же делать? Они совсем окрутили мою девочку. Теперь меня сошлют назад, и я больше не увижу ни столицу. Ни ту славную кофейню. Не смогу заказать себе еще платьев и так и буду прозябать в старом поместье де Плиер. А моя дочь будет здесь развлекаться? Где справедливость? Ведь это я ее рожала и вскармливала, ночей недосыпала, куска недоедала, — завела она прежнюю песню.

— Все еще можно устроить, — ответила графиня, понижая голос. — Сегодня Вы отправьте Демиане вестника и пригласите ее завтра на прогулку по городу, не думаю, что ее запрут во дворце. Просто выделят больше воинов, а они нам не помеха. Поедем в ту кофейню, велим накрыть нам в отдельном кабинете, и вы всласть наговоритесь с дочерью. Уверена, что Демиана не откажет замолвить за вас словечко перед герцогом!

— Это хорошая идея! Спасибо, моя дорогая Полетт, что бы я без Вас делала! — воодушевилась баронесса. — Я так и поступлю.

— Отлично! Тогда до завтра? Пришлите ко мне слугу, когда Демиана ответит и вот Вам вестник для дочери. Вы же помните, как его отправлять?

— Помню. Хорошо помню! Спасибо еще раз, бесценная графиня! А Вы не хотите прямо сейчас проехать в кофейню? Те пирожные, с глазурью — я бы не отказалась от парочки под чашечку кофе!

— Увы, милая Аниколь, я вынуждена Вас покинуть — у меня на это время назначена встреча с моим управляющим. К сожалению, если не следить самой, то того и гляди, обворуют, хороших слуг сейчас не найти.

— Понимаю. Женщине без крепкого мужского плеча тяжело, но скоро у вас все изменится, и муж взвалит на себя все заботы. Тогда, я вечером пришлю слугу с ответом Демианы. До завтра, дорогая Полетт!

Графиня перевела дух, едва коляска баронессы отъехала и свернула на дорогу к кофейне.

«Надеюсь, то удовольствие, которое я получу, когда вероломный герцог поймет, что его семейная идиллия разрушена, стоит мучений с этой беспросветной дурочкой. Я уж постараюсь, что бы ему было так же больно, как было мне, когда он выкинул меня из своей жизни…»

* * *

Вестник от матушки прилетел, когда Демиана с Тамилем ужинали в своих покоях.

— От кого бы это? — удивилась девушка, поймав птичку. — А, это мама. Она хочет завтра покататься со мной по столице. Я поеду? — передала послание мужу Деми.

Тамиль прочитал и пожал плечами:

— Если ты хочешь, то конечно. Но будь внимательна и ни у кого из незнакомых людей ничего не бери, хорошо? Конечно, с тобой будет охрана, но ты и сама поглядывай по сторонам.

— Да, я буду осторожна, хотя не представляю, что со мной может произойти? Во-первых, рядом будет мама, а с ней никто в здравом уме связываться не захочет. Во-вторых, мы просто покатаемся по городу, может быть, заглянем к портнихе или модистке и выпьем чашечку кофе или отвара в каком-нибудь приличном месте. Мне и вправду хочется развеяться, я уже устала от стен. Ты мне не составишь компанию?

— Нет, я опять занят и, честно говоря, твоя-то компания меня очень даже привлекает, в отличие от компании баронессы и, если она тоже будет — графини. Так что ты поезжай и хорошенько развлекись, а я здесь поработаю. Только не пересаживайся в коляску матери, пусть лучше она перейдет в твою — все-таки, императорский экипаж сам по себе охрана.

Утром Демиана надела прелестное платье в синюю и голубую клетку, миленькую шляпку с перьями оцелана — необыкновенно красивой и редкой птицы с Дальнего Острова — и, захватив с собой тоже засидевшегося в четырех стенах Рика, отправилась на прогулку. Сзади коляски ехало уже пятеро воинов и это немного напрягало — на минутку Деми представила, что это не ее охрана, а конвой и мысленно хихикнула. — Какие дурацкие мысли порой приходят в голову!

Рик сидеть не пожелал и веселым галопом носился вокруг экипажа, то убегая далеко вперед, то отставая. Он очень вырос с того времени, как Тамиль принес Демиане тщедушное тельце заморыша и уже видно было, что из него получится крупная и сильная собака из породы враанов.

Скоро подъехали баронесса с графиней, охотно пересели в экипаж Демианы и отправились на прогулку по столице. Демиана немного беспокоилась, не потеряется ли щенок на улицах, но песик перестал челночить и теперь чинно рысил рядом с коляской, поглядывая на хозяйку «Я же молодец?»

Дамы веселились — покатались по Набережной и полюбовались на корабли, завернули в модный салон и обзавелись миленькими шляпками и перчатками. Потом посетили Сельскую Площадь, смеялись надо гримасами бродячих актеров и слушали песни менестреля. Баронесса и графиня изо всех сил старались, чтобы Демиане было весело, и она ни о чем не думала. Наконец, все устали и проголодались, и де Соммери предложила проехать в знакомую кофейню и насладиться свежайшей выпечкой и сладостями, баронесса горячо ее поддержала.

В кофейне они заняли отдельный кабинет, а охрана расположилась снаружи. Там же остался и Рик, не довольный из-за вынужденной разлуки с хозяйкой.

«Уф, наконец-то без посторонних ушей»! — порадовалась графиня.

— Миледи, будем заказывать? Демиана, Вы здесь впервые, позвольте мне выбрать на мой вкус? Обещаю, Вам понравится! — обратилась графиня к девушке.

— С удовольствием положусь на Ваш выбор, — ответила Деми.

— А мне тех пирожных, с шоколадной глазурью и ореховой крошкой! И кофе. И еще конфет с цукатами. И меренгу! — дорвалась баронесса.

Принесли заказ и женщины отдали должное мастерству кондитера.

— И вправду необыкновенно вкусные и нежные пирожные! Надо взять с собой немного для Тамиля, — проговорила Демиана, наслаждаясь каждым кусочком. — И кофе отличный. Графиня, спасибо, что показали это чудесное место!

— О, я рада, что Вы оценили! Пока Вы не уехали, мы можем каждый день приезжать сюда и лакомиться.

— Это было бы замечательно, — отозвалась Демиана. — Пока герцог занят делами, мне совершенно нечем себя занять и я с радостью сделала бы наши прогулки ежедневными.

— Тогда договорились — каждое утро мы едем гулять и потом заезжаем в кофейню!

— Демиана потянула сигналку и через мгновение появилась разносчица:

— Миледи, Вы хотите еще что-нибудь заказать?

— Да, заверните мне с собой шесть пирожных с глазурью и орехами, шесть с марципаном и миндальных тоже шесть штук, — ответила герцогиня.

— Деми, — вступила матушка, когда разносчица удалилась. — Ты столько съешь? Помни, что я тебе говорила про лишний вес и чем он грозит замужним женщинам!

— Мама, это для Его Светлости. И потом, скоро у меня и без пирожных пропадет талия и появится лишний вес, но муж за это меня только еще больше любит, — засмеялась Деми.

Графиня сжала челюсти, перевела дух и проговорила:

— А герцог так и пропадает по целым дням?

— Да, он уходит после завтрака, иногда пропускает и обед. Но к ужину обычно уже бывает дома, — простодушно поведала Демиана. — А я приноровилась вышивать приданое для ребенка. Конечно, белошвейки сделают лучше и быстрее, но мне хочется что-то самой сделать для малыша и все равно у меня много времени.

— И Вы не знаете, где работает ваш муж? У него кабинет во дворце? — спросила де Соммери.

— Не знаю, да и зачем мне это?

— Как зачем? Сделать мужу приятный сюрприз, например! Принести ему собственноручно пирожные или просто прийти и поцеловать. Уверяю Вас. Мужчины ценят такие знаки внимания!

— Да? Я не думала об этом, — задумчиво сказала Демиана. — Сегодня же спрошу, где этот кабинет и попрошу показать. Как туда пройти.

— Какой же это будет сюрприз. Если он Вам сам все покажет и будет знать, что Вы его легко найдете? Нет, надо узнать так, что бы Его Светлость ни о чем не подозревал! Только тогда сюрприз будет удачным!

— Но как я узнаю, если не у Тамиля?

— А слуги на что? Подарите брошь или сережки служанке, и она для Вас землю с небом поменяет, — предложила графиня.

— Хорошо, я сегодня же постараюсь все узнать! Сделать сюрприз мужу — это замечательная идея!

Баронесса, молча переводившая взгляд с одной на другую, не выдержала:

— Вот еще, разбрасываться драгоценностями, когда у тебя есть матушка и младшая сестра! Просто прикажи и тебе любая все расскажет, а сережки давай мне. Я их приберегу для Аннет.

— Нет. Милая Аниколь, так нельзя! Это императорский дворец и слуги там имеют магическую метку — любая угроза или насилие и об этом сразу узнает дознаватель. Только просьба и награда за услугу! Нет ничего плохого, если жена желает сделать мужу сюрприз.

Баронесса недовольно поджала губы, не решаясь больше возражать, но оставшись при своем мнении. Ей до слез было жалко неведомую ей брошь или сережки, которые достанутся какой-то простолюдинке.

— Дамы, — обратила на себя внимание графиня. — А погода- то портится и уже накрапывает дождик! Думаю, нам пора разъезжаться по домам, пока не началась настоящая гроза.

Экипаж уже повернул на улицу, ведущую к дворцовому парку, как с противоположной стороны показался ехавший из дворца всадник. Демиана бы и внимания на него не обратила, утомленная обилием впечатлений, но ее подтолкнула графиня:

— Демиана, смотрите! Это не Его Светлость? Мне кажется, в таком плаще он был с Вами на прогулке несколько дней назад?

Демиана всмотрелась в фигуру, но толком рассмотреть не успела — поднятый верх коляски ограничивал обзор, да и всадник быстро скрылся за поворотом.

— Не могу сказать точно, но, кажется, Вы правы, графиня, у Тамиля плащ такого же оттенка.

— Ах, эти мужчины! Им вечно не сидится на месте! — рассмеялась графиня. — Но вот и наши экипажи. До завтра, милая Демиана и спасибо за чудесную компанию! Расскажете завтра, как Вам удалось узнать расположение кабинета. Где работает герцог? Баронесса, да Вы совсем спите! Скорее пересаживайтесь и отправляйтесь отдыхать. В вашем возрасте необходимо особенно беречься!

— До завтра, графиня, матушка! — попрощалась Демиана, и пока коляска весело катилась к дворцу, прокручивала в голове образ всадника — это был Тамиль или нет?

Вечером она прямо спросила у него:

— Тамиль, а ты весь день во дворце провел или выезжал?

— Весь день во дворце. А почему ты спрашиваешь. Мое солнышко?

— Видела всадника, на котором был похожий на твой плащ. Мы уже возвращались с прогулки, и он мелькнул в конце улицы.

— Наверное, тебе просто показалось — мало ли плащей одинакового оттенка? — Тамиль добродушно улыбнулся. — Вы хорошо провели время?

— Да, все было чудесно, а кофейня просто потрясающая. Я велела завернуть несколько пирожных и для тебя.

— О. тогда давай, скорее поужинаем, я сегодня проголодался, как никогда! Сейчас распоряжусь, что бы поспешили накрывать, — и Тамиль вышел в коридор.

Демиана несколько секунд сидела, задумчиво глядя в стену, потом решительно встала и прошла в смежную со спальней мужа гардеробную, нашла висящие плащи и протянула руку к тому, что совпадал цветом с плащом всадника. И, едва коснувшись, отдернула руку, будто обожглась — плащ бы влажный…