Глава 5

Петербург.

13 марта 1725 года.

Неужели кто-то действительно решил попробовать меня на зуб?

Я сидел во главе тяжелого дубового стола в наспех развернутом оперативном штабе, барабаня пальцами по столешнице. В воздухе висела густая, осязаемая тишина, прерываемая лишь треском свечей. Не то чтобы я расслабился или уверовал в собственную неуязвимость, но столь серьезной угрозы — ни для себя лично, ни для выстроенной мной империи изнутри — я не предвидел.

Небожителем себя возомнил? Казалось, всё под контролем. Главные заговорщики давно обезврежены, Долгоруков, Меншиков: одни расплатились звонким рублем и теперь тише воды ниже травы сидят по своим медвежьим углам, другие гниют в казематах, а кто-то и вовсе распрощался с головой на эшафоте, как Ушаков. И все? Каждое действие рождает противодействие. Я готовил атаку на церковников? Я получаю.

В моем будущем перевороты, лукаво названные историками «бархатными» или «цветными», развивались по одному лекалу. На улицы выплескивались толпы — возбужденные, ослепленные праведным гневом и кричащие о том, как всё плохо.

Никто из них не задумывался, что на следующий день после их «победы» станет в стократ хуже. Не так чтобы это было ново. За небольшим отличием. Там, в будущем, этим людским морем управляли через нейросети и мессенджеры. А здесь? Какая «информационная технология» сработала в XVIII веке? Церковный амвон и рыночные слухи?

Я обвел тяжелым взглядом застывших вдоль стола чиновников. В голове до сих пор не укладывалось, как мы пропустили момент, когда искра упала в порох.

— Толпа хлынула на улицы сразу после проповеди? — мой голос прозвучал сухо, разрезая тишину штаба.

Из тени выступил Антон Девиер, глава Тайной канцелярии. Лицо его было бледным, но собранным, черные глаза блестели опасным блеском.

— Никак нет, Ваше Величество. Возмущение началось позже, уже пополудни. Яд должен был растечься по умам, — сказал он.

— Что сделано на эту минуту? Рубите суть, — потребовал я.

— Задержан Федор Лопухин. Сейчас он под надежной охраной. Он сам связался с Голицыны и со Мной через Евдокию. А вот беглый каторжник, Степан Лопухин, оказал сопротивление при задержании… — Девиер выдержал секундную паузу. — Убит при попытке к бегству.

Я медленно кивнул, переваривая информацию. Лопухины. Опять эта неугомонная порода. Оживились из-за того, что я встречался с Евдокией? Может быть. Если нет центра протестного, то он может появиться и такой вот… никакой. Какие из разгромленных еще к 1718 году Лопухины?

— Подготовьте указ, — я чеканил каждое слово, чтобы писарь успевал заносить их на бумагу. — Отныне вся фамилия Лопухиных лишается дворянского достоинства. Навечно. Запретить им селиться в городах. Все поместья в европейской части России конфисковать в казну. Титул их, если и будет мною признан, то лишь за десять тысяч верст от Петербурга.

Можно было, конечно, поступить в духе времени: выволочь всю их семейку на площадь, прилюдно выпороть кнутом, а зачинщиков предать лютой, показательной смерти. Черни бы понравилось. Толпа обожает вид чужой крови и вывернутых внутренностей, она почти никогда не сочувствует тем, кто бьется в агонии на эшафоте. Но кровь порождает мучеников.

А так… Почему бы бывшим сиятельным Лопухиным не начать жизнь с чистого листа где-нибудь в глухих лесах русской Америки? Для высшего сословия лишение чести и статуса — удар страшнее плахи. Пусть они, будь они хоть четырежды Рюриковичи, на собственной шкуре поймут: моя власть простирается глубоко за пределы их жизней. Я могу стереть само их имя из истории. И это ледяное осознание остудит многие горячие головы.

Я резко повернулся к Миниху.

— Генерал-губернатор! Что предпринято вами для удержания столицы?

Христофор Антонович с привычной педантичностью начал чинно подниматься со стула, расправляя мундир. Я раздраженно махнул рукой, осаживая его обратно.

— Сидеть! К черту политесы, Миних. Пока мы будем расшаркиваться, город вспыхнет. Докладывайте!

Миних сухо сглотнул, мгновенно перестраиваясь на боевой лад.

— Город разрезан на части, Ваше Величество. По рекам и каналам пущены вооруженные боты. Приказ жесткий: топить и разгонять любые лодки с подозрительными скоплениями людей. Перебраться с одного берега на другой сейчас без проверки невозможно. Все мосты перекрыты рогатками и взяты под плотную охрану гренадерских караулов.

— Армия? — я подался вперед, впившись взглядом в генерала. — Рассудок в полках еще не помутился? Это главное.

— Солдаты в недоумении, ропщут, но строй держат, — отрапортовал Миних. — К казармам пытались прорваться попы в черном, размахивали крестами, смущали умы. Наши офицеры оттеснили их сомкнутыми рядами, взяли на штыки. Пока без выстрелов.

Значит, точка невозврата еще не пройдена. Военная машина верна мне. Но ситуация стремительно накалялась. Прямо сейчас там, у Марсова поля, толпа сжималась в пружину. И в самом центре этой клокочущей человеческой массы, непрерывно сменяя друг друга, надрывая глотки до хрипа, орали два главных зачинщика. Они распаляли пока еще сырой, стихийный бунт, пытаясь превратить его в сметающее всё на своем пути всепожирающее пламя.

Город превратился в переполненный, бурлящий котел. В последние дни по трактам в Петербург стянулись тысячи людей. Черные от весенней грязи крестьяне, мастеровой люд, мелкопоместные дворяне в заношенных камзолах, суровые городские казаки.

Изначально вся эта разношерстная масса стекалась в столицу с одной целью — проводить меня, своего сурового государя, в последний путь. Но вместо похоронного звона их оглушила весть о чуде. Оказалось, я жив. И скорбь мгновенно переплавилась во всеобщее истерическое счастье.

Но сейчас, я был уверен, в головах этой гигантской толпы, запертой на узких столичных улицах, насмерть бились две абсолютно противоположные идеи. И от того, какая из них победит, зависело не только мое будущее, но и судьба всей Империи.

Первый нарратив, запущенный моими людьми, работал безотказно: царь не просто воскрес, он прошел по кромке смерти, узрел саму Пресвятую Богородицу, и она, коснувшись его чела, вернула его в мир живых — спасать Россию. Этот слух вихрем пронесся по площадям, кабакам и грязным подворотням Петербурга, а оттуда, словно степной пожар, пошел гулять по необъятным просторам страны. Ну и газета вышла с тремя статьями по этому поводу.

Эта красивая, мистическая легенда должна была стать несокрушимым фундаментом, абсолютной идеологической базой моей обновленной Империи. И стала бы, если бы не натолкнулась на глухую, яростную стену церковного сопротивления.

Приходилось признать горькую правду: я совершил ошибку. Непростительное для человека из будущего упущение. Я слишком рано, слишком прямолинейно начал свой наезд на церковь.

И я, и тот, настоящий Петр Алексеевич, чье тело я теперь занимал, жили в иллюзии. Петр, запертый в своем мирке чертежей, верфей и ассамблей, искренне верил, что церковь сломлена. Что патриаршество уничтожено, Синод покорен, а священники превратились в послушных государственных чиновников в рясах.

Но это был самообман. За десятилетия жесточайшей ломки старых порядков Петру так и не удалось выжечь из народа темное, ретроградное, дремучее религиозное сознание. Оно пряталось, мимикрировало. Даже те вельможи, что покорно натянули европейское платье, сбрили бороды и теперь изящно вышагивали в менуэтах, по ночам, втайне крестились двуперстием и плевали через левое плечо, спасаясь от сглаза.

— Ситуация такова, господа, — мой голос заставил генералов вытянуться в струнку, — что прямо сейчас мы можем вывести на Марсово поле гвардию и картечью в упор задавить это недовольство. Мы можем перемолоть в кровавую кашу всех, кто сейчас развесив уши слушает этого полоумного попа Иону и епископа Ростовского. Они же более всего смущают умы.

Я сделал паузу, прислушиваясь к себе. Коробит ли меня от мысли о тысячах трупов? Нет. Если это спасет государство — я отдам приказ не дрогнув.

— Но победа, добытая только штыком и свинцом, в этот раз будет поражением, — жестко закончил я.

Я видел непонимание в глазах военных. Они привыкли рубить сплеча. Но если сейчас против меня вытащили самое опасное, самое первобытное оружие — религиозный фанатизм, — то клин придется вышибать клином. Картечь убьет тела, но сделает из мятежников святых мучеников.

— Генерал-лейтенант Матюшкин! — я резко повернулся к командующему моей ротой почетного караула и уже почти что назначенный командующим гвардией. — Доставили ли тех людей, которых мы на днях привили от оспы?

— Так точно, Ваше Императорское Величество! — Матюшкин гаркнул четко и по-военному звонко, щелкнув каблуками.

Я смотрел на генерала и видел, как в нем кипит яростное нетерпение. Этот цепной пес Империи фанатично жаждал получить приказ, выхватить палаш и лично вести эскадроны на подавление бунта, чтобы порубить крамолу в капусту.

Но я не мог спустить его с цепи. Не сейчас.

Мне нужно было уничтожить саму суть, ядовитую идеому, которую сейчас вливали в уши толпе попы. Идею, которая, если дать ей укорениться, будет десятилетиями подтачивать мой образ и рвать Россию на части.

Обычный человек, обиженный властью — налогами, поркой, несправедливым судом — это просто недовольный. Таких всегда много, но они редко идут на баррикады.

Но человек, которому дали высшее, божественное обоснование его бунта… Человек, которому внушили, что его восстание — это праведный крестовый поход против царя-Антихриста, якшающегося с Сатаной… Такой человек страшен. В реалиях XVIII века обвинение в дьяволопоклонстве мгновенно ставит крест на любой легитимности монарха.

Разогнать толпу под копытами драгун? Проще простого. Вздернуть Ростовского епископа на дыбу? Легко, особенно пока армия, загипнотизированная моим «воскрешением», держит железную дисциплину.

Но мне нужно было не просто разогнать их. Мне нужно было явить им такое Чудо, которое растопчет слова попов в грязь и навсегда закроет вопрос о том, с кем на самом деле разговаривает Император Всероссийский — с дьяволом или с небесами. И привитые от оспы должны были стать моим главным козырем в этой театрально-богословской постановке.

— Вешать смутьянов нельзя. Крови их на моих и ваших руках быть не должно. Но я знаю, что делать, — задумчиво сказал я.

Эта мысль билась в висках, пока я смотрел на растерянные лица своих силовых. А что будет потом, если я прикажу вздёрнуть Ростовского епископа на виселицу? Я собственными руками вылеплю из него великомученика. Страдальца за веру и церковь нашу.

Я слишком хорошо знал историю своей страны, чтобы повторять чужие ошибки. Разве церковный Раскол стал бы такой кровоточащей, незаживающей раной, разве решилась бы львиная доля старообрядцев на фанатичное сопротивление новым догмам, если бы у них не было сильных, железобетонных лидеров? Если бы протопоп Аввакум не сгорел заживо в срубе, сыпля проклятиями? Если бы в народной памяти не отпечатался навечно образ боярыни Морозовой, изможденной, закованной в цепи, но упрямо вскидывающей двуперстие с дровней?

Кровь мучеников — лучшее удобрение для бунта. Недооценивать закон толпы я не имел права. Сражаться с этой крамолой я должен был исключительно на идеологическом поле. И явиться туда лично.

А если и перебарщиваю с мерами? Так чем не учение, не проверка готовности и компетенции моих чиновников? Пусть в полную силу поработают, покажут свою стрессоустойчивость.

— Выходим, господа, — бросил я предельно серьезно, поднимаясь из-за стола.

Мой взгляд скрестился с глазами начальника моей личной охраны, Корнея Чеботаря. Затем я перевел взгляд на Петра Скорняка — совсем еще молодого парня, которого я выдернул из низов и приблизил к себе за феноменальную скорость письма и острый, цепкий, организаторский ум.

— Вы двое идете со мной. Петр, — я указал на писаря, — твоя задача: писать всё. Будешь помечать каждое слово, каждый выкрик, каждое мое действие. История должна запомнить этот день в деталях. Корней, на тебе — наши жизни. Охрана должна работать безупречно, но невидимо. Никто из тех, кто сейчас выйдет к народу, не должен пострадать.

Генерал-лейтенант Матюшкин шагнул наперерез, преграждая мне путь к дверям. На его скулах ходили желваки.

— Могу ли я умолять Ваше Величество не покидать Зимний дворец? — его голос дрогнул от сдерживаемого напряжения. — Это безумие, Государь!

— Умолять, мой друг, ты, конечно, можешь, — я мягко, но непреклонно отодвинул генерала с дороги. — Но дворец я покину всё равно.

Конечно, к собственной безопасности я относился в высшей степени трепетно. Со стороны мой шаг казался изощренным самоубийством: Император своими ногами идет в логово разъяренного зверя, словно подставляя грудь под роковой выстрел из толпы или удар заточенного ножа.

Но логика диктовала иное. Если я сейчас укроюсь в своем золоченом коконе, если останусь отсиживаться за толстыми стенами Зимнего, эта зараза сожрет столицу. Я, как человек из будущего, понимал истинную цену брошенного в толпу сомнения. Оставь его без ответа — и оно разрастется в раковую опухоль, убивающую государство. Не сегодня, так как мы подавим любое инакомыслие оружием и преданными мне войсками. Но потом… и как оставлять наследнику державу, в которой есть раковая опухоль? Нельзя.

Огромная кавалькада экипажей, собравшая в себе, казалось, всё высшее руководство Российской империи, вырвалась на улицы. Тяжелые колеса с глухим стуком перемалывали чистые булыжники мостовых — снег уже почти везде растаял, обнажив весеннюю грязь. Мы остановились в слепой зоне, в узком перешейке между Петропавловской крепостью и бурлящим Марсовым полем.

— Пошли! — скомандовал я, спрыгивая на землю.

Инстинктивным движением я повел плечами, поправляя стальную кирасу, надежно спрятанную под длинным, просторным кафтаном. День выдался на удивление теплым, так что отказ от соболиной шубы выглядел естественно. Но дело было не в погоде. Я категорически не хотел сверкать золотым шитьем и мехами перед изголодавшейся толпой. Сегодня я не был небожителем. Я сегодня смиренный христианин, Божьей волей наделенный властью.

Моя охрана тоже преобразилась. Корней переодел своих людей так, что они казались обычной артелью мастеровых. Никаких сверкающих мундиров, никаких мушкетов. Даже рота почетного караула, следовавшая за нами в отдалении, была одета не по форме и сливалась с городским пейзажем. Мы врезались в толпу тихо, как нож входит в масло, создавая вид, будто подошла очередная группа зевак послушать ораторов.

Воздух был густым от пота, дешевого табака и перегара. И сквозь этот гул, над морем растрепанных голов, прорвался голос.

— … печать Рогатого Нечестивца на лике лже-императора и приспешников его! И началось всё с того дня, как хвороба не взяла его! Смерть побрезговала дьявольским отродьем! А может латиняне подменили его, когда царь наш православный ездил к ним?

Я поднял глаза. На грубо сколоченной телеге, служившей импровизированной трибуной, метался мужик в грязной, заношенной рясе. Лицо его было искажено фанатичным экстазом, а хрипловатый, сорванный, но все еще невероятно громкий голос хлестал по толпе, как кнут. И люди жадно впитывали этот яд.

Игра началась.

— Работаем. Оттесняй от меня людишек, — вполголоса, коротко и сухо скомандовал я Корнею.

И сделал первый шаг. В этот момент в голове мелькнула до абсурда четкая, почти комичная мысль: я сейчас похож на закованного в сталь рыцаря-крестоносца, вооруженного тяжелым двуручным мечом, который вышел на детскую площадку, где пацанва машет деревянными сабельками.

Людей на площади было не так уж и много — полтысячи вряд ли наберется. В мерках будущих мегаполисов это просто толкучка на вокзале. Но здесь, в узких декорациях Петербурга восемнадцатого века, эта разъяренная, дышащая перегаром и потом масса казалась хтоническим чудовищем. Но я привел с собой сто двадцать бойцов. Так что в силе уже есть преимущество.

Я набрал в грудь побольше воздуха и выкрикнул:

— Брехня!