Глава 6

Петербург.

13 марта 1725 года.

Мой крик ударил по площади звериным рыком. Я рванул голосовые связки так, что в горле засаднило, но эффект был оглушительным. Гул толпы захлебнулся.

— По что умы людей православных стращаете⁈ — гремел я, надвигаясь на толпу. — По что Божью благодать и спасение от оспы чумной хаете⁈ Я спасение принес, как сказывала мне хранительница России, Пресвятая Богородица.

Петр Великий от природы был человеком пугающего, исполинского роста — за два метра. А сейчас, в широком суконном кафтане, под которым угадывалась монолитная тяжесть стальной кирасы, я должен был казаться им и вовсе сошедшим с небес гигантом. Я врезался в толпу огромными, тяжелыми шагами. Как стальной ледокол, безжалостно рассекающий торосы, я проламывал себе путь сквозь людскую массу.

Люди шарахались. Они расступались, вжимаясь друг в друга, в их глазах плескался первобытный ужас пополам с абсолютным недоумением. Они переводили взгляд с меня на своих крикунов на телеге. Но тетанический шок парализовал и зачинщиков.

Никто, ни единая душа в этом городе не могла даже в безумном бреду вообразить, что Государь Император в одиночку, без полков конной гвардии, пешком явится на бунтарское сборище.

И вот он я. Прямо перед ними. Из плоти и крови. Это был тот самый примитивный, лобовой, линейный ход, который вдребезги ломал их сценарий и ставил всё с ног на голову.

— Видел я Пресвятую Богородицу! — мой голос разносился в повисшей над площадью мертвой тишине. — Сказывала она мне, что если нынче же ничего не сделать, то не будет на Руси семьи, куда не придет черная смерть от оспы! Сказывала, что каждый русский человек из тех, кто чудом выживет — а выживет не более половины! — будет вечно выть в горе, лишившись детей своих, и носить изуродованный, изрытый лик свой до гробовой доски!

Мой расчет был жесток, но прост. Он базировался на базовом животном страхе. Все боятся костлявой. Но еще больше, чем самой смерти, некоторые люди боятся пережить своих детей, хотя в этом мире к детской смертности вынуждено относятся философски спокойно. Но боятся заживо гнить. Боятся остаться уродами.

— Печать Нечестивого⁈ — я с презрением ткнул пальцем в онемевшего попа на телеге. — Печать дьявола — это и есть черные оспины на ваших лицах! И только тот, кто крепок верой своей, кто послушен воле свыше, тот примет исцеление! Исцеление, что нашептала Богородица.

Пока я держал толпу в гипнотическом трансе своим ревом, вокруг меня разворачивалась невидимая, но тактически выверенная операция. Мои волкодавы — бойцы роты почетного караула — беззвучно растекались по толпе. На предплечье каждого белела неброская повязка, чтобы в случае свалки отличать своих. Они просачивались сквозь ряды зевак, выстраиваясь в идеальный, математически выверенный шахматный порядок.

По одному щелчку моих пальцев они были готовы переломать здесь кости всем и положить эту толпу мордами в весеннюю грязь. Но их главной целью была не драка. Они сканировали руки. Взгляды из-под надвинутых шапок. Их задачей было перехватить любое движение, если кто-то из заговорщиков решит сунуть руку за пазуху и вытащить кремневый пистолет.

Я подошел вплотную к телеге. Древесина под моими руками скрипнула.

— Что? — я обвел притихшую толпу тяжелым, налитым свинцом взглядом. — Не ожидали узреть меня? Государя вашего? Вы думали, раз я со смертного одра встал, так стал другим? Думали, больше нет того царя, что бывал прежде? Так вспомните, как я обходился с бунтовщиками на стрелецких казнях! Вспомните кровь на плахах!

Я выдержал паузу. Люди перестали дышать.

— Пока еще не поздно — уходите. Расходитесь по домам. Тех, кто уйдет сейчас, кто просто стоял здесь по глупости и слушал речи этого нечестивца, я искать не стану. — Мой голос упал до ледяного, угрожающего шепота, который был слышен каждому. — Останетесь — умрете. Все до единого. Но сперва… сперва я покажу вам тех людей. Тех, в чью кровь я повелел вживить спасение от смерти! Но уйдете, как уверуете, что я плоть от плоти государь, что душа моя христианская.

Гробовая тишина, повисшая над площадью, была обманчивой. Мой голос, упавший до ледяного шепота, услышали только передние ряды. Но сработал эффект волны: те, кто стоял ко мне вплотную, с расширенными от ужаса глазами начали торопливо, горячим шепотом передавать слова Государя задним. По толпе пробежал нервный, шуршащий гул.

Краем глаза я уловил движение. Кинематографично четкое, выбивающееся из общего оцепенения. Один из мужиков в толпе — явно профессиональный заводила, подставной крикун, — переглянулся с соседом, набрал полные легкие воздуха и открыл рот, чтобы выкрикнуть заготовленную мерзость.

Он не успел издать ни звука.

Стоявший рядом с ним неприметный мужичок в надвинутом на брови треухе неуловимо коротким движением ударил его снизу вверх. Удар кастетом под дых — в солнечное сплетение. Жуткое, парализующее диафрагму ощущение, от которого темнеет в глазах.

Смутьян беззвучно поперхнулся воздухом и стал оседать, складываясь пополам. Его тут же заботливо, с двух сторон, подхватили под руки «соседи». Со стороны для зевак это выглядело безупречно: перебрал мужик сивухи с утра, пришел на сборище пьяным, вот ноги и не держат. Товарищи уводят проспаться.

«Блестящая работа, — отметил я про себя. — Ювелирная. Нужно будет потом узнать у Девиера, чей это был агент».

Здесь, в этой бурлящей массе, прямо сейчас шла невидимая война. Сотрудники Тайной канцелярии работали в тесной связке с переодетыми гвардейцами. Если посчитать всех моих тайных агентов, рассыпанных по площади, то лояльных штыков здесь было куда больше, чем истинных бунтовщиков.

Два религиозных фанатика на телеге — поп Иона и его покровитель, епископ Ростовский, — наивно полагали, что управляют стихией. Откровенные дураки. Они не понимали ни масштаба происходящего, ни перспектив нормальной, открытой медицины, которой они посмели объявить войну.

Об этих двоих мне еще утром быстро и четко доложил Феофан Прокопович. Сам архиепископ сейчас находился здесь же, в толпе, надежно укрытый плащом и спинами моей охраны. Я сознательно держал его в тени.

Феофан был моим главным идеологическим козырем. Вишенкой на торте. Но такой тяжелой, свинцовой вишенкой, которая в финале проломит весь этот торт насквозь. Только его слово, слово высшего иерарха новой церкви, должно было поставить жирную точку в послевкусии сегодняшнего дня. Но его время еще не пришло.

Я снова обратил свой гневный взор на телегу. — Антихрист я⁈ — мой голос ударил по площади, как раскат грома. Я рванул ворот кафтана, обнажая нательный крест, блеснувший поверх кирасы. — С крестом православным на груди и с верой Господа нашего Иисуса Христа в сердце — я Антихрист⁈ Я — примиритель людей православных! Я — Божье чадо, как и все вы!

В этот момент я поймал себя на пугающей мысли. Я начинал упиваться этой властью. Этим абсолютным, наркотическим вниманием завороженной толпы, ловящей каждое мое движение. Это было чужеродное для меня, человека из будущего, ощущение. Дикое, первобытное. Должно быть, так просыпалось и заявляло о себе спящее в подкорке сознание настоящего Петра Великого, привыкшего повелевать стихиями и людскими судьбами.

Поп Иона понял, что теряет паству. Толпа утекала сквозь его пальцы. Лицо фанатика перекосило.

— Так что же вы стоите, люди православные⁈ — взвизгнул он, срывая голос, тыча в меня трясущимся перстом. — Глядите на Рогатого! Убейте же его! И будут вам навечно райские кущи и слава великих борцов за Христа!

Толпа глухо ахнула и угрожающе качнулась. Воздух стал плотным от напряжения. Я кожей почувствовал, как за моей спиной подобрались телохранители Корнея. Они сделали бесшумный шаг вперед, готовые в любую секунду закрыть меня своими телами, принять пули и ножи, рубить толпу на куски.

— А вы проверьте меня! — рявкнул я, останавливая готовое вспыхнуть кровопролитие одним жестом вытянутой руки. — Проверьте!

Я шагнул вплотную к телеге, впиваясь бешеным взглядом в толпу.

— Но коли окажется, что я истинно православный! Коли я истинный Помазанник Божий! То сами вы станете теми, кто прислуживает Лукавому! Теми, кто смутил народ и привел вас всех сюда на заклание, чтобы лукавый вдоволь насытился невинной кровью вашей!

Я набрал полную грудь воздуха и, рискуя окончательно сорвать связки, неистово, на пределе человеческих возможностей, закричал слова, известные здесь каждому:

— ВЕРУЮ ВО ЕДИНОГО БОГА ОТЦА, ВСЕДЕРЖИТЕЛЯ, ТВОРЦА НЕБУ И ЗЕМЛИ, ВИДИМЫМ ЖЕ ВСЕМ И НЕВИДИМЫМ!

Символ Веры. Даже самый необразованный, темный крестьянин, не подкованный в теологических спорах, знал железное правило, вбитое с детства: ни один демон, ни один слуга дьявола не способен произнести эту главную христианскую молитву. Язык отсохнет.

Мой голос, громовой и яростный, летел над площадью, впечатывая святые слова в умы.

— И ВО ЕДИНАГО ГОСПОДА ИИСУСА ХРИСТА, СЫНА БОЖИЯ…

А в это время сотни глаз были прикованы ко мне, пока поп Иона в ужасе пятился назад по доскам телеги, а стоявший за ним епископ Ростовский затравленно озирался, ища пути к бегству, в толпе продолжалась тихая зачистка. Гвардейцы и агенты канцелярии без лишнего шума, не нарушая святости момента, методично брали в коробочку подставных лиц, ломали им руки за спинами и растворялись с ними в переулках. Толпа, загипнотизированная Императором, читающим Символ Веры, даже не замечала, как ей вырывают ядовитые зубы.

Я читал Символ Веры, размашисто, истово крестясь почти на каждую строчку.

А краем глаза, не прерывая своей громовой проповеди, с холодным восхищением наблюдал за тем, как безупречно чисто работает моя тайная стража. Удивительно слаженно. Впору было мысленно дать себе пощечину и приказать больше не строить из себя небожителя-попаданца.

Какого черта я решил, что люди в этом времени дремучи и не умеют проводить грамотные спецоперации? Да, инструктаж гвардейцам и агентам на крыльце Зимнего дворца я давал лично, расписывая алгоритм действий. Но то, как они сейчас воплощали его в жизнь в этой бурлящей толпе, выдавало высочайший профессионализм их командиров. Спецы будущего работали бы чище и слаженнее, но там и толпа другая, более продвинутая, умнее, если можно так вовсе говорить о толпе.

Я закончил молитву. Над площадью висела звенящая тишина.

— Есть ли здесь вода святая⁈ — рявкнул я, раскинув руки. — Окатите меня ею!

Толпа знала правила игры. Всем было до одури ясно: если на упыря, одержимого бесом, плеснуть освященной водой, он забьется в конвульсиях, зашипит, а то и вовсе плоть его начнет тлеть.

И тут Ростовский епископ совершил роковую ошибку. Видимо, окончательно потеряв рассудок от страха и ярости, он попытался подкрасться ко мне со спины с небольшой медной чашей. Я контролировал обстановку боковым зрением, но даже не шелохнулся. Из тени мгновенно вынырнул Корней.

«Кислоту азотную не изобрели вроде бы?» — подумал я.

Мой начальник охраны железной хваткой перехватил руку владыки. Секунду они смотрели друг на друга. Корней оценил угрозу: оружия нет, только вода. Оценив мой предыдущий призыв, телохранитель не стал ломать архиерею кости прямо сейчас. Он лишь брезгливо довернул руку епископа так, чтобы тот плеснул содержимым чаши прямо на меня.

Ледяная вода ударила мне в лицо и грудь, заливаясь за ворот кафтана, стекая по холодной стали кирасы. Было мерзко. Погода хоть и выдалась солнечной, но ранняя весна — это вам не июльский полдень. Прохладный ветер тут же забрался под мокрую одежду, заставив кожу покрыться мурашками. Пожалуй, это были единственные физические ощущения крайне неприятные за сегодня. В остальном… засиделся я в четырех стенах, сейчас словно бы развлекался.

Но в ту самую долю секунды, когда вода коснулась моего лица, в голове полыхнула дикая, иррациональная мысль: «А вдруг сейчас начнется жжение⁈ Вдруг я покроюсь кровавыми волдырями, пойдет трупная испарина, а внутренности сгорят дотла⁈»

На мгновение меня сковал первобытный, мистический ужас. Кто знает, какие именно высшие силы выдернули меня из моего времени и забросили в это тело? А вдруг для этого мира я и есть демон, незаконно занявший чужую оболочку?

Но я тут же выдохнул. Это были не мои страхи. В стрессовой обстановке из глубин подкорки снова вынырнули дремучие суеверия моего реципиента — настоящего Петра Первого. Они смешались с моим сознанием, создав иллюзию моего собственного ужаса.

Вода стекала по моим щекам. Я стоял ровно, не шелохнувшись. Лицо мое было безмятежно. Толпа выдохнула — единым, огромным организмом. Царь не сгорел. Царь — истинный. А вот я бы в таком случае кислотой плеснул. Было бы интересно посмотреть…

Я брезгливо стер воду со лба и указал рукой в сторону обоза.

— А теперь смотрите! Вот те самые люди, которых излечило новое лекарство! Снадобье, созданное из телят, плоть которых послужила священной жертвой во спасение жизней ваших! — кричал я.

По моему знаку из-за спин гвардейцев вывели десяток простых мужиков и баб. Все они были недавно вакцинированы.

Я сделал сильный риторический ход. Я знал, по какому больному месту бьют попы. В России телятина была табу. Несмотря на то, что на моем императорском столе блюда из молодого мяса появлялись регулярно, в народе сидело железобетонное убеждение: есть теленка — грех, сродни каннибализму.

Корова-кормилица — гарантия того, что семья переживет зиму. Убить ее дитя было кощунством. Вспомнить хотя бы Лжедмитрия: одним из главных обвинений, поднявших против него Москву, было то, что он жрал телятину. Именно поэтому я сейчас вплетал в их сознание новую мысль: теленка не жрали ради обжорства. Его плоть стала священной , божественной жертвой.

— Расскажите людям, — я повернулся к жмущимся друг к другу вакцинированным, — где вы были все эти дни и откуда вас сейчас привезли?

Они молчали, напуганные тысячами направленных на них глаз.

— Пусть побожатся! — вдруг истерично, с надрывом выкрикнул кто-то из толпы.

Я краем глаза уловил движение: двое агентов канцелярии, стоявших рядом с крикуном, уже подались вперед, чтобы скрутить его. Я едва заметно, отрицательно качнул головой. Удивительно, но мой жест снова был прочитан мгновенно. Бойцы замерли, слившись с толпой. Я не стал трогать этого крикуна, потому что он сыграл мне на руку. Толпе нужна была не просто история, ей нужна была клятва перед Богом.

Первые в России вакцинированные люди, обычные чумазые разбойники, судорожно закивали. Они достали из-за пазух нательные медные крестики и, истово крестясь, стали целовать их дрожащими губами.

— Истинный крест, православные! — звонко заголосила одна из баб, а за ней подхватили и мужики. — Жили мы в темнице, почитай, целую седмицу! А вокруг нас смердюки лежали, оспой черной, чумовой зараженные! Те людишки гнили заживо, кровью харкали и помирали в муках, и помочь им никто не мог! А мы вот они… Целые! Ни единого пятнышка лукавого на нас нет! Снадобье государево спасло!

Толпа завороженно слушала свидетелей чуда.

Самый бойкий из приведенных мужиков — кряжистый, с обветренным лицом — вдруг запнулся. Он бросил на меня затравленный, полный сомнения взгляд, молчаливо спрашивая: дозволено ли говорить всю правду? Ту, от которой кровь стынет в жилах?

— Говори как есть! Ничего не утаивай! — жестко потребовал я, так, чтобы слышала вся площадь.

Мужик сглотнул, повернулся к толпе и заговорил громко, с надрывом:

— Нас туда заперли и заставили за больными ходить! Мы гной за ними убирали, язвы их смрадные омывали! Мы тела их почерневшие своими голыми руками в телеги грузили да в известь сбрасывали! И из всех нас, кто там был, из дюжины человек, прибрался только один! Остальные, да, маялись животом, слабость чувствовали, горели но живы остались! Все до единого живы! И язв не было. А у кого и случились, то небольшие, как и оспе ветряной.

— Да как же так⁈ — выкрикнул всё тот же горластый мужик из толпы, видимо, поняв, что царь дозволяет задавать вопросы. — Всем же ведомо: кто хоть рядом с оспой чумной постоял, кто вздохнул один воздух с зараженным — тот непременно сам сгниет!

Я мысленно усмехнулся. Любопытство этого крикуна работало на меня лучше сотни проповедей. Он стал идеальным резонатором для моего спектакля, который сейчас разворачивался на глазах у петербуржцев. К слову, зевак больше не прибавлялось — я позаботился об этом заранее.

Район был уже плотно оцеплен гвардейскими пикетами. Дополнительные полки перекрывали улицы, стягивая кольцо. Еще немного, и здесь яблоку негде будет упасть от блестящих штыков. А поодаль, в свинцовых водах канала, огибающего Петропавловскую крепость, уже маячили лодки с вооруженными солдатами. Мышь не проскочит.

Люди верили. Самым железобетонным аргументом, сломавшим их сопротивление, стали не медицинские факты, которые они всё равно не понимали, а то, что и я, и мои подопытные крестились размашисто, истово, не корчась и не шипя от «бесовской ломки».

А еще — страх. Сейчас толпу пожирал липкий, первобытный ужас. Люди судорожно меняли ориентиры. Секунду назад они готовы были рвать на куски «царя-Антихриста», а теперь их взгляды тяжелели, наливаясь кровью, но смотрели они уже в другую сторону. Я видел, как десятки злобных глаз буравят попа Иону. А тот стоял на телеге ни жив ни мертв, уже плотно зажатый в клещи переодетыми гвардейцами.

Виноватый был найден.

Гнев, клокотавший внутри меня, требовал жестокого, средневекового, нечеловеческого финала. И я, человек двадцать первого века, чье сознание сплавилось с душой деспота, принял это решение.

— Так вот они перед вами! — мой голос хлестнул по толпе, как удар плети. Я ткнул пальцем в сторону Ионы и сжавшегося епископа. — Вот истинно рогатые, что смутили умы ваши! Вот те, кто жаждал крови вашей!

Я шагнул еще ближе, нависая над толпой.

— Примите же сами решение, люди! Верноподданные ли вы империи моей⁈ Верны ли вы мне, Помазаннику Божьему, спасенному самой Пресвятой Богородицей⁈ Мне, истинному православному, что хмельное пить бросил, что даже на ассамблеях своих больше над верой латинянской не насмехается, пусть и ложной⁈ Мне, которому Господь Бог открыл истину и даровал спасение для всей Руси⁈

Я выдержал театральную паузу, позволяя каждому слову впечататься в их мозги.

— Так покарайте тех, кто вас смутил! Кто вел вас на плаху! Кто жаждал, чтобы я самолично рубил вам головы топором за бунт ваш! Решайте сами, что с ними делать! — бросил я и замолчал.

Над площадью повисло тяжелое, вязкое молчание. Толпа еще не была готова перешагнуть черту. Ей нужен был детонатор.

Я едва заметно скосил глаза на Корнея и, почти не разжимая губ, бросил короткий приказ:

— В толпу. Заводи их. Кричи, чтобы рвали попов на куски, а передо мной — на колени и каяться. Выполнять.

Корней коротко, жестко кивнул. Он махнул Степану, одному из самых свирепых своих бойцов, и они вдвоем, словно тени, скользнули в гущу людей. На них никто не обратил внимания — все тысячи глаз были намертво прикованы ко мне, застывшему в ожидании.

— Разорвать рогатых!! — вдруг дико, исступленно взревел из центра толпы голос Корнея. — Крови нашей захотелось, гниды⁈ Детишек наших кровь испить возжелали на распятиях⁈

— Смерть им! Во имя Господа нашего!! — тут же подхватил бас Степана.

Я едва заметно, буквально на миллиметр, дважды кивнул головой. Это был условный сигнал для всех моих тайных агентов, растворенных в людском море.

И тут началось. Десятки глоток одновременно ударили со всех сторон:

— Покарать смутьянов!! — Ряженые они! Не рукоположенные! Бесы в рясах! — На народную погибель нас вели!! Рви их, братцы!!

Толпа, получив индульгенцию от самого царя и заведенная криками агентов, взорвалась. Слепая ярость, помноженная на животный страх перед государевым гневом, сорвала все тормоза. Людская масса, ревя, как раненый зверь, хлынула к телеге.

Конечно, в этой обезумевшей массе были люди, которые прекрасно знали в лицо и Иону, и Ростовского владыку. Но их одинокие, испуганные выкрики о том, что это действительно рукоположенные священники, мгновенно утонули в грозном, смертельном реве толпы, опьяненной собственной безнаказанностью и царским прощением.

Толпа — это страшная, безликая сила. И сейчас этот многоглавый зверь, получив команду «фас», желая любой ценой покаяться перед государем и просто выжить, осознав, как жестоко его обманули, рванулся вперед. Я поспешно отступил — нет, отскочил в сторону, укрываясь за глухой, монолитной стеной подоспевших гвардейцев, чтобы не попасть под безжалостный каток народного гнева.

Попа Иону и епископа Ростовского растерзали. Разорвали в клочья, почти в буквальном смысле этого слова. Их с воем смели с телеги, затоптали, вбили в весеннюю грязь. Я слышал треск рвущейся ткани, глухой хруст ломаемых костей и влажные, чавкающие удары, которые тонули в первобытном реве. Им не дали даже шанса на предсмертную молитву.

Суд свершился. И этот суд был кровавым, быстрым и показательным.

Я отвернулся от того жуткого месива, что осталось лежать у телеги, и сделал знак рукой стоявшему всё это время позади меня человеку.

Смертоносная вишенка на торте дождалась своего часа.

— Твой выход, Феофан Прокопович, — жестко, с металлом в голосе скомандовал я, глядя в умные, проницательные глаза будущего русского Патриарха. — Иди. Как пастырь людей православных, как их второй отец после меня, успокой паству свою. Остуди их гнев.

Архиепископ понятливо, с глубоким почтением склонил голову, готовясь шагнуть к измазанной кровью толпе.

— А потом, — я удержал его за рукав рясы, заставив посмотреть мне прямо в глаза, — как истинный христианин, прямо здесь, на этой площади, устрой молебен. За упокой душ тех оболганных рогатым нечестивцем людей, что по слабости своей сегодня едва не пали в геенну огненную.

Я выдержал ледяную паузу и добавил:

— И да не забудь в молитве своей упомянуть меня. Во здравие мое. Громко. Чтобы слышал каждый. И что патриарху на Руси быть!