Глава 21 Снесу крышу. Дорого.

Я открыла глаза в тишине, нарушаемой лишь тихим потрескиванием свечей, стоящих в углах. Вокруг меня был величественный терем, выполненный в типичном старо-славянском стиле — высокие деревянные резные стены, украшенные символами древних богов, массивные колонны, поддерживающие потолок, увитые витиеватыми орнаментами. Пол был застлан мягкими коврами с яркими узорами, а в дальнем углу, под сводами потолка, покоились тяжелые золотые светильники, освещающие комнату мягким, теплым светом. На стенах висели древние иконы, выполненные искусными мастерами — изображения ликов с глубоким взглядом будто следили за каждым моим движением.

Я чувствовала себя как в эпосе, где каждая деталь интерьера рассказывала свою историю о могуществе и былом величии. Деревянные двери с металлическими вставками скрывали тайны терема, а воздух был насыщен запахом старого дерева, свечного воска и чего-то еще — чего-то древнего и могучего.

У окна, где пробивался холодный, лунный свет, сидел Кощей Бессмертный — высокий, красивый и опасный. Его осанка была царственной, безмятежной, словно он всегда знал, что все идет так, как должно. Он сидел на сундуке, переполненном золотом, небрежно откинувшись назад, будто сокровища ничего для него не значили. На фоне всего его могущественного вида казалось, что золото само по себе притягивается к нему, как безвольный спутник.

Кощей был невероятно высок и стройно сложен, но в его фигуре сквозила угроза. Длинные черные волосы свободно падали на его плечи, отливая серебристым блеском в свете луны. Лицо его было холодно-прекрасным — резкие, но элегантные черты: острый нос, высокие скулы, твердый, четко очерченный подбородок. Губы, тонкие и бледные, чуть искривлены в насмешливой ухмылке. Его глаза, черные, как ночь, искрились бездной древней магии и вечного знания. В них не было ни капли человеческой теплоты, только ледяное превосходство, словно передо мной сидел не человек, а воплощение самой смерти.

На нем был темный, изысканный кафтан с вышитыми золотом рукавами и широким поясом, на котором сверкали драгоценные камни. Он выглядел одновременно как князь и воин, чья красота лишь подчеркивала его опасность. От него исходила необъяснимая, мистическая аура, заставляющая чувствовать трепет и страх. Казалось, каждый его взгляд способен был подчинить любую волю, любой разум. Даже воздух вокруг него словно дрожал от его присутствия.

Он молчал, пристально смотря на меня, словно изучая каждую черту моего лица. Я понимала, что передо мной стоит не просто противник — передо мной было воплощение бессмертия и силы, неуязвимого и древнего, как сама смерть.

Кощей Бессмертный медленно поднялся с сундука, его движения были размеренными, почти ленивыми, но в каждом шаге ощущалась скрытая сила. Он сделал несколько шагов в мою сторону, и мне казалось, что воздух вокруг него становился гуще, насыщался его присутствием, заставляя пространство сгущаться и тяжело дышать.

— Теперь ты дома, — сказал он, его голос звучал низко, словно эхо старинных колоколов. — Скоро ты будешь править вместе со мной, наравне. Тебе больше не нужно будет скрываться.

Я лишь фыркнула, облокотившись на один из резных деревянных столбов. Его слова не произвели на меня никакого впечатления.

— Не хочу, — спокойно ответила я, стараясь сдержать улыбку.

Кощей, явно не ожидавший такого равнодушия, нахмурил брови. Его темные глаза сверкнули недовольно, но он всё ещё сохранял самообладание.

— Что не так? — спросил он, голос его слегка напрягся, но в нем ещё сквозила попытка удержать контроль.

— Я не разговариваю с противным, — сказала я, бросив на него взгляд, полный презрения, словно передо мной стоял не могущественный бессмертный, а обычный подросток, выдумывающий правила.

Эти слова задели его куда сильнее, чем я предполагала. В мгновение его холодное, величественное выражение лица сменилось вспышкой ярости. Он сжал кулаки, и тонкие мышцы на его лице напряглись.

— Противным? — произнёс он, явно изо всех сил сдерживая себя. — Ты смеешь говорить так со мной?

Теперь он больше походил на истеричного подростка, чья гордость была оскорблена, чем на грозного бессмертного правителя. Это меня развеселило.

— А ты как думал? — ухмыльнулась я, глядя, как его самовлюбленная маска трещит по швам. Его идеальный образ разрушался на глазах, и в этом было что-то забавное, особенно учитывая его попытки казаться величественным.

Кощей тяжело дышал, его губы сжались в плотную тонкую линию, а взгляд стал неистовым. Очевидно, он не привык к подобному отношению. Смертные склоняли головы, боготворили его, а я — последняя из рода Марены — смела говорить с ним так, будто он просто обиженный мальчишка.

Его раздражение только усиливало мою иронию.

Я осмотрелась вокруг, с легкой насмешкой отметив массивные деревянные стены терема, богато украшенные резьбой и древними символами. Всё здесь, от сундуков, доверху набитых золотом, до тяжелых гобеленов, явно кричало о вечной жадности Кощея.

— Бля, ну проведи мне интернет, — протянула я, с насмешкой наблюдая, как Кощей замер в ужасе.

Он резко обернулся, как будто мои слова были чем-то невозможным, что нарушало все законы его бытия.

— Она еще и ругается! — воскликнул он с нотками неподдельного шока в голосе.

В его глазах зажглось что-то новое — не восторг или гордость, а чистое недоумение. Теперь он, кажется, не так уж был рад перспективе взять меня в жены. Я посмотрела, как он метался по комнате, сжимая и разжимая кулаки, бормоча себе под нос.

— Сила... Власть... Да от неё избавиться можно будет потом... — бубнил он, теряя всякий образ грозного бессмертного.

Я не могла удержаться и рассмеялась.

— Напомню, я замужем, — спокойно заметила я, смотря, как Кощей мечется, словно подросток, затеявший неудачную аферу.

Он замахал рукой, словно это было совсем не важно, даже досадно отмахнулся.

— Лишь бы ты была девственницей, — выдал он, явно считая, что всё, что ему нужно для получения власти, это правильная жена.

— У меня двое детей, — напомнила я, смотря ему в глаза с легкой ухмылкой.

Кощей замер, застыл на месте, как будто гром ударил прямо в терем. Его глаза округлились, а рот слегка приоткрылся, но через пару секунд он, казалось, снова пришел в себя.

— Ну и ладно, — буркнул он, словно это теперь не имело значения.

Я едва сдерживала смех. Очевидно, планы Кощея Бессмертного на меня трещали по швам, и мне было любопытно, как долго он ещё выдержит мой характер.

Кощей Бессмертный, с присущей ему ледяной уверенностью, подошёл ко мне, словно вот-вот вершит судьбу. Высокий, с плавными, почти грациозными движениями, он тянул руку, намереваясь коснуться моей щеки, будто это решило бы всё. Но в тот самый миг, когда его пальцы приблизились, вспыхнуло синее зарево — защитная магия Алекса сработала безукоризненно. Разряд молнии пронёсся между нами, хлестнув Кощея, откинув его руку назад, как будто сама судьба запрещала ему прикоснуться.

Кощей дернулся, его взгляд мгновенно стал более хищным. Он скривился, едва заметно сжав челюсть, словно с трудом сдерживая ярость. На его красивом, но холодном лице промелькнула тень раздражения, но он быстро взял себя в руки. Бормоча что-то себе под нос, он резко развернулся, его плащ взметнулся в воздухе, как тёмная тень, следуя за ним по пятам. Дверь хлопнула, и я услышала, как за ней, в глухом коридоре, прозвучал его голос:

— Охранять её. Никого не впускать, и чтобы никуда не вышла!

Его шаги заглушили последние слова. Комната вновь погрузилась в тишину, и только слабый треск пламени в камине напоминал, что я не одна. Я огляделась: старый терем был пропитан магией древних времён, резьба на стенах, массивные балки под потолком, тяжёлые сундуки, которые, казалось, хранили в себе секреты прошлого. Но всё вокруг казалось мёртвым, застывшим во времени. Словно даже этот мир отказывался жить под властью Кощея.

Тяжелый запах древесной смолы и затхлой пыли наполнял воздух. Лес за окнами, чёрный и беспокойный, выглядел так, будто наблюдал за каждым моим движением. Густая тьма обнимала деревья, и только редкие проблески лунного света скользили по их стволам, словно предупреждая о грядущей опасности.

Я бросила взгляд на один из сундуков, украшенный замысловатыми узорами. Кощей, как всегда, любил хранить своё богатство на виду — золото, сокровища и магические артефакты, скрытые в этих сундуках, казались бесполезными в этом забытом времени. Но я знала — ответ может скрываться где угодно. Остаться пленницей? Это не про меня.

Я осторожно подошла к одному из сундуков и провела пальцами по холодному металлу замка. Почти почувствовала, как внутри завибрировала сила. Это место было древним, магическим, но я ощущала его как нечто застывшее. За окнами по-прежнему стонал тёмный лес, словно подбирался к моей душе, но я лишь усмехнулась — в конце концов, кто, если не я, царевна рода Марены, найду способ выбраться?

Смотреть на двери не было смысла — мои мысли уже были направлены на побег.

Я подошла к окну, прижалась к холодному стеклу и увидела его — Кощей на вороном коне, черном, как сама ночь. Он торопился куда-то, погоняя свою адскую тварь через мрачный лес. Тишина, окутавшая всё вокруг, казалась предвестником надвигающейся бури. Я смотрела, как его силуэт растворяется в сгущающейся темноте, и не могла не почувствовать странное облегчение. Что ж, это значит, что время побега пришло.

Оглянувшись на комнату, я удивилась: Кощей не стал привязывать меня к месту магическими цепями или ставить непроходимую охрану. Он использовал древнее заклятие, чтобы переместить меня обратно в Явь — этот мир людей, земной, реальный. Видимо, считал, что само его имя и сила будут достаточно весомым аргументом для меня. Но он недооценил моё упрямство.

Кощей, со всеми его амбициями и жаждой власти, думал, что сможет легко заполучить меня. Однако Алекс — мой муж и могущественный некромант — прекрасно знал, что я не из тех, кого можно просто запереть. И я тоже подготовилась: оставила Алексу подсказку. Змеиную шкурку, которую он точно узнает. Шкурка — символ связи с древней магией нашего рода — была передана мне как наследие, и Алекс всегда знал, что она значит. Это была моя метка, которая скажет ему, кто стоит за моим исчезновением. Он пойдет по следу. Он всегда пойдет за мной. Но также он знает, что я не жду спасения, сложа руки.

Темнота за окном начала сгущаться. Небо, словно поглощаемое тенями, закрывалось облаками, звезды одна за другой меркли в этой пустоте. Лес, что окружал терем, стал ещё угрожающей, почти живой массой чёрного шёпота и движущихся теней. Но мне было всё равно. Этот мир тайн и опасностей не мог запугать меня. Я сжала кулаки, чувствуя, как во мне просыпается древняя магия.

Я готова. Время не ждёт, а я — тем более.

Сверкнула молния вдали, и её отражение на мгновение осветило моё лицо в оконном стекле. Я поймала своё отражение — уверенные глаза, губы сжатые в лёгкую усмешку. Алекс знает, что я выберусь. Он всегда верил в меня.

Я подхожу к двери, касаюсь холодного замка, ощущая его древнюю силу, но магии было недостаточно, чтобы удержать меня. Теперь самое время двигаться, пока Кощей занят своими делами и охрана не ожидает активных действий.

Я быстро произнесла нужные слова, концентрируя магию в кончиках пальцев. Заговор, короткий и чёткий, сработал без задержки: двери начали плавно меняться, трансформируясь, как жидкий металл. В мгновение ока они стали частью стены, как будто их никогда не существовало. Это было идеальным решением — никто из стражи даже не подумает искать меня через дверь.

Теперь время действовать. Я подошла к окну, осторожно открыла тяжёлые деревянные ставни, стараясь не издавать ни звука. За окном всё ещё темнело, и этот мрак теперь был моим союзником. Вздохнув, я ухватилась за край оконной рамы и начала аккуратно выбираться наружу. Ветер мягко трепал мои волосы, а ночной воздух, свежий и холодный, обжигал лёгкие.

Стены терема, сделанные из чёрного дерева, были неожиданно удобными для спуска. Тёмные, шероховатые бревна давали хорошее сцепление, и я без особых усилий спускалась вниз. Это дерево, как и сам терем, было впитано магией — это ощущалось в каждом прикосновении. Но меня это не пугало. Скорее наоборот — я знала, что магия этого места может и поможет мне скрыться.

Каждый шаг требовал предельной осторожности. Терем был высок — его башни тянулись к небу, как когтистые пальцы, пытающиеся ухватить за облака. Но мои движения были уверенными, и через несколько мгновений я уже стояла на земле. Под ногами скрипнули влажные листья и мох, и я слилась с тенями, как часть этого мира.

Оглядываясь вокруг, я внимательно вслушивалась. Охрана была рядом — наверняка Кощей оставил своих верных стражей где-то поблизости. Тишина была гнетущей, но не обманчивой. Мои уши улавливали слабый хруст веток вдалеке — кто-то патрулировал территорию. Я присела, спрятавшись за ближайший выступ корней деревьев, вглядываясь в темноту.

Дальнейший путь потребует осторожности. Но я знала, что если доберусь до леса, то смогу запутать их следы. В этом лесу скрывалось много тайн, о которых даже Кощей не знал. Я выпрямилась и тихо, без лишнего шума, двинулась вперёд, стараясь слиться с окружением. Вдали, за стенами терема, ждали свобода и шанс добраться до Алекса.

Я сосредоточилась и мысленно произнесла короткий, но мощный заговор. Слова заклинания разнеслись в моем сознании, и спустя мгновение внутренний двор терема оглушительно содрогнулся от взрыва. Громкий гул прокатился по окрестностям, отражаясь от стен терема, как эхом, и вместе с ним я увидела вспышку света.

Взрыв подействовал именно так, как я ожидала. Темные богатыри, в своих тяжелых, мрачных доспехах, мгновенно среагировали. Они, как тени, растворились в ночи, устремляясь в сторону эпицентра взрыва. Лишь их короткие команды и громкий топот сапог нарушали глухую тишину. Кощей Бессмертный знал толк в воинской дисциплине — эти приспешники действовали быстро и чётко, что делало их опасными врагами. Но именно их поспешные движения теперь играли мне на руку.

Я не стала терять ни секунды. Воспользовавшись тем, что стражи сосредоточены на взрыве, я стремительно бросилась в сторону леса, который темнел на горизонте мрачной стеной. Чёрные деревья, глухо стоящие под светом бледной луны, казались зловещими, но сейчас именно они могли стать моим укрытием.

Я бежала, чувствуя, как листья и ветки хлестали по ногам. В ночной тишине каждый мой шаг звучал слишком громко, но мне нужно было уйти как можно дальше от терема. С каждым ударом сердца я погружалась всё глубже в темноту леса, оставляя позади зловещий замок Кощея. Его тёмные башни, словно стражи мрака, постепенно растворялись за деревьями, исчезая в густых тенях.

Лес был старым, древним, словно сам мир, с дремучими деревьями, чьи ветви переплетались в небе, преграждая путь лунному свету. Здесь каждая тень могла скрывать опасность, но я знала — сейчас они меньшая из моих проблем. Сзади могли вот-вот появиться погони, и я должна была скрыться прежде, чем они найдут меня.

Мой бег становился всё стремительнее. Ветер свистел в ушах, холод пробирался под кожу, но я бежала, не останавливаясь. Каждый шаг, каждый вдох — это был мой путь к свободе, и к Алексу. Внутри меня горела лишь одна мысль: выбраться из этого леса живой и целой.