Глава 35 Гармония жизни

Утро для Алисы и Миши началось с громких криков петухов. Пронзительный звук разнесся по деревне, заставив встрепенуться всё живое, и вскоре даже самая тяжелая сонливость не могла противостоять настойчивому зову новой реальности. Мишка, привыкший спать до позднего утра, с трудом приоткрыл глаза, не понимая сначала, где он находится. Всё вокруг казалось необычным: прохлада старинного дома, странный запах трав и дымок из печи, доносящийся снаружи.

Он недовольно потянулся, бросив взгляд на сестру, которая уже успела вскочить с постели. Алиса выглядела удивительно бодрой для такого раннего часа — она с радостью принимала все новшества, происходящие вокруг. Её лицо светилось энтузиазмом и любопытством. Она быстро оделась и уже стояла у окна, рассматривая необычные для неё виды деревенского мира. Солнечные лучи лишь начинали пробиваться сквозь утреннюю дымку, и окружающий их мир, казалось, дышал спокойствием и красотой.

— Доброе утро, Миша! — весело сказала Алиса, замечая, что брат наконец-то проснулся. — Вставай, не пропустим весь день! Ты только посмотри, как здесь красиво.

Мишка с трудом поднялся на локтях и посмотрел на сестру с недоумением.

— Тебе вообще это не кажется странным? — пробурчал он, протирая глаза. — Мы с тобой вчера сражались с Кощеем, а ты уже с утра такая бодрая?

Алиса только рассмеялась в ответ и, подпрыгнув, подошла ближе к брату.

— Это же замечательно! — она сверкнула своими яркими глазами. — Ты просто не понимаешь, как это круто. Здесь столько всего интересного! Неужели тебе не хочется исследовать этот мир? Мы ведь на настоящем приключении!

Мишка вздохнул и сел на постели, осматривая комнату, наполненную атмосферой прошлого. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что реальность, которую они знали, осталась где-то далеко. Но, глядя на счастливую Алису, он понял, что это приключение на самом деле что-то большее, чем просто странная случайность.

— Ладно, ладно, ты победила, — усмехнулся он, вставая с постели. — Но если тут нет Wi-Fi, то я, может, и передумаю.

Алиса рассмеялась снова, и её настроение было настолько заразительным, что даже Миша начал проникаться происходящим.

Миша и Алиса, выйдя из дома, сразу заметили фигуру отца. Алекс стоял неподалёку, глубоко погруженный в беседу с Бабой-Ягой и Карачуном. От него исходила та же уверенность и хладнокровие, к которому дети привыкли, но сегодня в его движениях чувствовалась едва уловимая напряжённость. Руки глубоко засунуты в карманы чёрной кожаной куртки, волосы растрёпаны лёгким ветром, а на лице застыло выражение сосредоточенности. Каждый жест, каждое слово, вырвавшееся из уст Карачуна и Яги, казались отточенными, будто все трое тщательно взвешивали каждое предложение.

Алиса внимательно смотрела на отца, словно пытаясь прочитать по его лицу, что происходит. Она оглядывалась по сторонам в поисках матери, но Валерия нигде не появлялась, и это вызывало у девочки глухую тревогу. Впрочем, даже эта тревога не могла перебить любопытства, подогреваемого окружающей обстановкой.

Чуть в стороне, как будто тоже была вовлечена в происходящее, суетилась избушка на курьих ножках. Её массивные, немного неуклюжие лапы нервно топали по земле, будто в предвкушении, как огромная птица, готовая взлететь в любой момент. Огромные куриные лапы выглядели странно комично, но в то же время навевали чувство странного трепета — ведь под крышей этой избушки скрывалась целая вселенная магии и тайн. Из окон избушки доносился еле уловимый свет, как будто домик жил своей жизнью и наблюдал за происходящим с молчаливым интересом.

— Смотри, как она нервничает, — прошептала Алиса брату, не отводя взгляда от топчущейся избушки. В её глазах сверкало восхищение. Для неё вся эта реальность была как ожившая сказка, и это притягивало её с ещё большей силой.

Миша хмыкнул, хотя его внимание было сосредоточено не на избушке, а на фигурах взрослых. Его взгляд сосредоточился на суровом лице Карачуна, на морщинистом лице Бабы-Яги, словно он пытался разгадать загадку, спрятанную в их серьёзных словах.

— Что они обсуждают? — с едва скрываемым интересом спросил он.

Алиса лишь пожала плечами, продолжая с любопытством поглядывать на избушку. Но что-то всё-таки не давало ей покоя. Она снова осмотрелась вокруг, на этот раз настороженнее, и тихо спросила:

— А где мама?

Её слова, казалось, прорезали тишину. Миша повернулся к сестре, заметив, как тень волнения мелькнула в её глазах, но прежде чем кто-то из них успел что-то сказать, Алекс, будто услышав её вопрос даже на расстоянии, повернулся в их сторону. Он на мгновение отвлёкся от разговора, подняв руку в приветствии, и коротко кивнул.

— Идите сюда, — негромко позвал он, и его голос звучал немного мягче, чем обычно, но всё равно серьёзен. — Нам нужно поговорить.

Алиса и Миша переглянулись. Волнение заползло куда-то вглубь, как неясная тень, но они, не раздумывая, направились к отцу. Хруст снега под ногами и холодный воздух окружали их, но вместе с этим в воздухе витала магия — ощущение чего-то великого и опасного, что приближалось к ним с каждым шагом.

Как только Кот Ученый заметил Алису, его глаза заблестели, и он, казалось, молнией метнулся в её сторону. С невероятной грацией и скоростью, которую трудно было ожидать от такого упитанного кота, он сорвался с места и со всех лап рванул к девочке. Его пушистая шерсть мерцала на солнце, будто серебряные нити, а хвост, вытянувшись в линию, парил в воздухе, как стяг.

Алиса даже не успела моргнуть, как Кот уже оказался у её ног и мгновенно, ловко запрыгнул ей на руки. Он устроился на её руках, свив лапы под себя и уютно прильнув к её груди. Громкий, уверенный мурлыкающий звук разлился вокруг, словно это была его собственная маленькая победа — найти столь комфортное место.

— Ой, какой ты быстрый, — хихикнула Алиса, поглаживая его пушистую спину. Шерсть Кота была мягкой, тёплой, и под её пальцами ощущалась приятная тяжесть. Он мурлыкал с таким удовлетворением, что казалось, будто это успокаивало не только его, но и её саму.

Миша взглянул на сестру и кота, но не сказал ничего. Он наблюдал за ними с едва заметной улыбкой, но мысли его всё ещё оставались с отцом и происходящим вокруг. Тихий мурлыканье кота, кажется, слегка нарушало напряжение, и это было приятно, словно короткий момент покоя среди тревожных событий.

— Похоже, ты нашел себе новую хозяйку, — с лёгкой усмешкой заметил Миша, глядя, как кот обосновался у Алисы на руках, словно это его трон, а она — королева, достойная его внимания.

— Конечно, нашел! — весело ответила Алиса, целиком поглощённая пушистым комком, который уютно свернулся у неё на руках. — Ты же мой теперь, да? — спросила она у кота, на что он лишь мурлыкнул ещё громче, прикрыв свои зелёные глаза.

Казалось, что в этот момент, несмотря на все происходящее вокруг, Алиса чувствовала себя спокойно и уверенно, окружённая магией и теплом.

Алекс, закончив разговор с Бабой-Ягой и Карачуном, направился к детям. Его шаги были спокойными, но в глазах читалась решительность — он уже принял важное решение. Когда он подошел ближе, Миша и Алиса сразу заметили это. Алиса крепче прижала к себе Кота Ученого, который продолжал громко мурлыкать, будто наслаждаясь моментом.

— Вам с Мишей предстоит небольшое путешествие, — сказал Алекс, глядя на детей. Его голос был ровным, но в нём ощущалась легкая тревога.

— На избушке на курьих ножках? — переспросила Алиса, мгновенно почувствовав прилив волнения. Её глаза округлились, и она посмотрела в сторону избушки, которая всё ещё топталась неподалёку, словно приготовившись к чему-то важному.

— Да, — кивнул Алекс. — Вам нужно отправиться к Хозяйке Медной горы.

Алиса нахмурилась, словно обдумывая услышанное. Её любопытство всколыхнулось, хотя она и не знала точно, кто такая эта Хозяйка Медной горы. Она уже привыкла к тому, что в этом мире всё может быть совсем иначе, чем в сказках, которые она когда-то читала.

— Хозяйка Медной горы? — уточнила она, поднимая взгляд на отца. — А зачем?

— У неё есть кое-что, что нам нужно, — коротко пояснил Алекс, опуская взгляд на избушку. — Она сильна и мудра. Она поможет нам найти ответы на то, что сейчас происходит.

Миша, всё это время молча наблюдавший за разговором, нахмурился и хлюпнул носом. Он с интересом оглядел избушку, которая выглядела внушительно и даже слегка пугающе. Непривычно было думать, что им придётся путешествовать на ней, но в этой новой реальности удивляться уже не приходилось.

Кот Ученый, не поднимая головы с рук Алисы, лениво приоткрыл глаза и, потянувшись, с неохотой произнёс:

— Я поеду с вами, дети. Без меня вы точно не обойдётесь.

Алиса засмеялась, снова погладив кота. Его мудрость всегда вызывала у неё одновременно и уважение, и какое-то восхищение. Он был их проводником в этом странном мире.

Тем временем Баба-Яга, стоявшая неподалёку, ухмыльнулась, сложив руки на груди. Её глаза сверкали хитростью, и она, похоже, была довольна тем, что Алекс согласился отправить детей с ней.

— Не волнуйся, Алексей, — с мягкой улыбкой сказала она, — я присмотрю за твоими детишками. Они будут в полной безопасности.

Но на этот раз Алекс не разделял её веселья. Он серьёзно посмотрел на Бабу-Ягу, и его глаза, обычно такие добрые и спокойные, вдруг стали грозными, словно он видел её насквозь. Баба-Яга, почувствовав этот тяжёлый взгляд, вдруг замерла, а её улыбка мгновенно поблекла.

— За детей головой отвечаешь, — холодно произнёс Алекс, делая шаг ближе.

Баба-Яга поёжилась, её прежняя уверенность куда-то испарилась. Она кивнула, глядя вниз, осознавая всю ответственность, которая на неё легла.

— Конечно, Алексей... Конечно, — ответила она, сдерживая своё желание ещё что-то добавить.

Избушка, тем временем, вдруг затопала немного громче, будто она тоже почувствовала, что приближается важный момент. Алиса снова взглянула на избушку, которая, несмотря на свою устрашающую внешность, теперь казалась ей менее пугающей. Миша сделал шаг вперёд и задумчиво оглядел их необычное транспортное средство, потом посмотрел на отца.

— Мы справимся, пап, — сказал он тихо, стараясь придать голосу уверенность.

Алекс на миг задержал взгляд на сыне, затем кивнул, словно признавая в нём ту же решительность, которую он сам чувствовал в такие моменты.

— Я знаю, — тихо ответил он, а потом добавил уже громче: — А теперь — в путь.

Избушка на курьих ножках бежала с поразительной скоростью, топая своими массивными лапами по земле. Её движение было не плавным, как в карете или на санях, а резким и подёргивающимся, что сразу стало ощутимо. Миша и Алиса, сидя внутри, изначально смотрели друг на друга с любопытством, но вскоре любопытство сменилось на нечто более неприятное.

Алису начало укачивать первой. Она почувствовала, как внутри всё будто переворачивается, и попыталась крепче обхватить сиденье, но это мало помогло. Её лицо слегка побледнело, и она часто моргала, стараясь не показывать, как ей плохо. Рядом Миша тоже начал ощущать, что эта поездка — далеко не такое уж развлечение, как ему казалось вначале. Каждая неравномерная поступь избушки отдавала в животе и голове, и он начал подумывать, как бы остановить эту безумную скачку.

— Как она так бегает… — пробормотал Миша, глядя в окно на быстро мелькающие деревья, которые из-за тряски выглядели размыто. Он бросил взгляд на сестру, которая выглядела ещё хуже, чем он сам. — Тебе нормально, Алис?

Алиса, сжав губы, тихо кивнула, хотя её внутреннее состояние говорило об обратном. Она, как могла, пыталась не ныть и не жаловаться, ведь они отправились в серьёзное приключение, и сейчас нельзя было показать слабость. Но поездка казалась вечностью.

— Терпи, — сказал Миша, чувствуя собственную тошноту, которая накатывала волнами. — Скоро, наверное, остановимся.

Но избушка явно не планировала останавливаться в ближайшее время. Её курьи ноги с глухим стуком вонзались в землю, каждый шаг будто вздрагивал всей конструкцией, и это сотрясало всё внутри. Рядом Алиса закрыла глаза и тихо вздохнула, стараясь сосредоточиться на чём-то приятном, но каждое новое движение заставляло её ощущать, как тяжёлый ком подступает к горлу.

— Миш, может, попросим её помедленнее? — всё же прошептала она, когда наконец не смогла больше терпеть.

Миша задумался. Он тоже чувствовал себя неважно, но как бы он ни жаловался на тряску, понимал, что избушка явно выполняет свою задачу — доставить их как можно скорее. Он тяжело вздохнул и покачал головой.

— Надо потерпеть, Алис. Мы не можем рисковать, — сказал он, хмуро глядя в окно. — Чем быстрее доберёмся, тем лучше.

Алиса сжала подол своей одежды, пытаясь успокоиться, и кивнула. Мурлыкающий Кот Учёный уютно свернулся у неё на коленях, явно не испытывая таких проблем, как дети. Возможно, даже зная, что для него этот транспорт был вполне удобен.

Избушка всё продолжала мчаться вперёд, не сбавляя скорости, а дети пытались выдержать это путешествие, понимая, что им предстоит испытание — не только физическое, но и моральное.