Глава 14. Собрание на площади

Каридад

Тетя пекла пирожки, раскрывая молодой кухарке секретный рецепт. Хоть у нас было достаточно средств на прислугу, мы продолжали заботиться о родном доме, и лишь в эти моменты были по-настоящему счастливы.

Я вернулась домой рано, не смогла находиться среди лжецов, которых раньше считала друзьями. Тетушка проницательно посмотрела, но ничего не сказала, а у меня не хватило смелости повторить слова Вулко. Так и сидела на стуле, меланхолично поглощая пирожок, пока дядя расхваливал кулинарные таланты своей супруги. Какое тепло, какая любовь, и неужели этому скоро придет конец?! Нет, наша история не может вот так закончиться!

— Что за шум? – весело спросил дядя, и отправился во двор, откуда доносился тоненький голос служанки и мужской бас.

Испугалась, что Вулко прислал к нам кого-то, но это оказался военный. Он обходил все дома в округе, сообщил, что жителям столицы велено явиться на центральную площадь.

— Нам ведь запретили собираться в группы вне дома, – удивилась тетя.

— Да, дорогая, я сказал ему то же самое, но военный нахмурился, и повторил приказ.

— Ох, это ведь опасно! Вдруг появится кто-то зараженный, и радиация поглотит город!

— Власти знают, что делают, нам придется пойти.

От страха я застыла, и не смогла сказать им правду. Покорно отправилась вслед за семьей, давая им последние минуты покоя. Тетушка сразу вступила в беседу с соседями, которые раньше безвылазно сидели дома, в страхе перед беженцами. Все думали, дело в радиации, боялись услышать, что провинция Мар больше никогда не восстанет из пепла, но даже не подозревали, что конец пришел всему континенту.

На огромной площади установили трибуну, окруженную несколькими рядами военных. Десятки тысяч драконов собрались в замкнутом пространстве, и шумно переговаривались: они устали от изоляции и страха последних недель, им хотелось вернуться к прежней жизни, полной веселья и безопасности. Часть ожидала услышать, что все наладилось, другие же прогнозировали большие проблемы из-за ядерной катастрофы.

— Мы пока шли сюда, видели, как на других площадях поменьше собирались толпы, – случайно подслушала чей-то разговор.

— Естественно, здесь-то все не поместятся, столица большая!

— А зачем нас выводить на улицы? Что случилось?

— Вдруг хорошие новости?

— Нет, ради хороших новостей нас бы не собирали воттак .

Обернулась, и увидела двух женщин лет сорока. Одна с любопытством разглядывала военных, вторая – напряженно осматривала толпу, будто в поисках путей отступления. Умная, это хорошо, но возможности выбраться отсюда не было: если начнется паника – задавят количеством.

— Каридад, что с тобой? – спросила тетушка. – Ты как вернулась с работы, сама не своя.

— Не дави на девочку, она имеет право хранить тайны, – вступился дядя, весело подмигнув.

Знал бы он, что сейчас гложет мое сердце!

— Смотрите, это Хорсы! – заволновались в толпе.

— Неужели тот дракон – Казимир, наследник рода?

— Какой красивый!

— Почему он почти не бывает в столице?

Ответ на последний вопрос волновал все благородное общество, жаждавшее выдать за Хорса одну из высокородных дракониц. Меня судьба Казимира не касалась, поэтому я не задавала вопросов Вулко, старалась вовсе не вспоминать о надменном драконе из школы. Теперь же ответ обрушился со всей беспощадной тяжестью: именно он долгие годы занимался разведкой, делал далекие земли пригодными для колонистов.

Образ наглого юнца, кичившегося знатностью и богатством, наконец развеялся, уступил место новому Казимиру – завоевателю, который поведет за собой остатки нашего народа в последний бой. Как там сказал Вулко, слава или поражение? Третьего не дано? Это точно, возвращаться будет некуда, это путешествие в один конец, без права на ошибку. Если Хорс проиграет, память о Южном континенте канет в безвестность, тела побежденных сгниют на чужой земле, и история драконов-южан на этом закончится.

Как тяжело сейчас приходится Казимиру! Наверное, я была неправа, когда вспылила в разговоре с Кратоном, ведь речь идет о выживании, они сделали все возможное, чтобы спасти нас. Но я все равно предпочту остаться здесь: мое дыхание развеет утренний ветер, мое тело обретет вечный приют в родной земле, рядом с мамой и папой.

Алес Хорс подошел к громкоговорителю, и обвел толпу суровым взглядом. Этот дракон был истинным представителем высшего общества, являл собой само презрение знати к простонародью. Я опасалась его, старалась держаться подальше, когда он приходил к Вулко, и яростно корила себя за глупый страх. Одно дело его сын, глупый мальчишка, дразнивший меня из-за симпатии, но Алес презирал весь мир, не считал драконов ровней своей крови. Неужели он действительно собирается остаться здесь? Почему не плывет за океан, сражаться за новые земли?

— Жители столицы, вас собрали, чтобы сообщить важную новость. Скоро все изменится, вы должны быть готовы к новой действительности. Но, прежде чем я начну заготовленную речь, рискну добавить собственное примечание: вы – драконы Южного материка, ваша сила зиждется на именах предков и собственной гордости. Века назад наши прародители сделали этот край процветающим, а мы продолжили их дело, и достигли умопомрачительных высот. Однако наука не дает ответы на все вопросы, некоторые вещи мы не в силах изменить, поэтому вам предстоит сложный выбор: сдаться, или покорить новые горизонты.

Толпа завороженно слушала; изредка доносились перешептывания. Драконы спрашивали друг у друга, неужели радиация зашла так далеко, и даже я задрожала, приготовившись услышать правду из уст Хорса.