Глава 41. Чужой берег

Казимир

Величественный берег казался неприступной крепостью, которую нам предстояло покорить. Каридад сжала мою ладонь, и, судя по рваному дыханию, Норгратер произвел на нее впечатление.

— Добро пожаловать домой, моя любовь!

— Это не наш дом, это...

Она запнулась, запутавшись в дебрях чувств.

— Разве тебе не нравится этот суровый край?

— Он ужасен! Южный материк был таким приветливым, солнечным, теплым, а Норгратер – унылый, холодный, пугающий, чужой!

— Однако именно здесь начнется новая глава нашей истории. Даю слово, мы не останемся жить в этой части континента: мы двинемся на запад, будем исследовать свои новые владения, и найдем идеальное место, чтобы построить дом для будущих поколений драконов.

Рассвет едва окрасил небо, как мы сошли на мокрый песок. Драконы с опаской разглядывали новую «вотчину», от них исходили волны страха и тоски, чего нельзя было допускать.

— Как здесь холодно! – горестно вздохнула юная колонистка.

Я подошел к ней, и положил руку на острое плечо:

— Нашим предкам, колонизировавшим Южный материк, тоже могло показаться, что их новый дом слишком знойный. Не нужно бояться трудностей, ведь они даруют не только новое начало, но и величие. Наши дети будут слагать о нас легенды. К тому же кто знает, что находится к западу от этого берега! Вполне возможно, мы найдем там плодородные земли, буйные леса, реки и озера. Места достаточно теплые, чтобы прекрасные драконицы не страдали от холода!

Ее лицо озарилось улыбкой, и остальные колонисты явно ощутили подъем сил. Рядом многозначительно кашлянул Витторау. Он без конца повторял, что я должен взять власть в свои руки, но я не мог взвалить на себя ответственность, к которой не готов.

— Хорошо справился, – прошептала Каридад, когда я подошел к ней.

На нас продолжали смотреть, в глазах драконов я видел преданность и доверие. В столь тяжелый час они искали поддержку у меня.

— Но тебе не стоит вестись на поводу у Витторау, его слова о тирании противоречат нашим ценностям.

В ее голосе проскользнул страх.

— Я же отказал ему.

— Он не отступит. Казимир, – волнение стало очевидным, – власть не может находиться в руках одного дракона, она развращает так же, как и тайная способность Деннициных.

— Полагаешь, я не справлюсь?

Я и сам так считал, но было неприятно знать, что жена не верит в меня.

— Любимый, вспомни себя в восемнадцать лет. Ты был избалованным мальчишкой, и испортила тебя именно вседозволенность, власть, которую ты получил, родившись наследником Хорсов. Лишь поступив на службу, где твои привилегии утратили силу, ты морально возродился. Я верю в тебя, люблю, готова поддерживать и трудиться с тобой бок о бок, но меня пугает мысль, что королевский титул разлучит нас.

— Глупые мысли, Каридад, я не оставлю тебя ради другой женщины, никогда!

Она сокрушенно покачала головой.

— Не ради женщины. Ради власти.

Пока я уклонялся от предложения Витторау, Каридад считала, что рано или поздно я сдамся. Пришлось стиснуть зубы, и сделать вид, что меня не задели ее слова.

— Разгрузка займет много времени! – к нам подошел Вулко, и вовремя.

— Никакой разгрузки, пока не выясним, что происходит в гарнизоне.

На лице Кратона отразилось недоумение.

— А что может быть не так?

Теперь я разозлился на лучшего друга из-за его беспечности. Он получил блестящее образование, добился успеха и уважения, но у него не было подготовки в полевых условиях, он мыслил так, словно находился в своем безопасном кабинете в тысячах километров отсюда.

— Расклад сил мог измениться за время отсутствия здесь Казимира, – недовольно отозвалась Каридад. – Местные племена могли захватить гарнизон, что маловероятно, но лучше убедиться, что это не так.

— Да, вот вам и новая родина!

— Это просто чужой берег, и все, – с еще большим раздражением отозвалась Каридад, и отошла от нас.

— Не знаю, в чем ты провинился, но заранее сочувствую! – усмехнулся Вулко. – Так что с гарнизоном?

Ночевать мы остались на кораблях, а своих лучших лазутчиков я отправил проверить, что происходит на старой базе. Утром выяснилось, что все в порядке, и тогда уже я отправил послание о нашем прибытии. Из-за количества драконов дорога заняла много времени, я опасался, что кто-нибудь из мятежных племен осмелится напасть на нас, но под вечер мы достигли гарнизона без каких-либо приключений.

— Дритт тебя дери, дружище, я думал, вы решили остаться дома! – мой боевой товарищ Кармин Калад обрадовался при нашей встрече.

— Несколько недоумков пытались воспрепятствовать колонизации.

— Что с ними стало?

— Пошли на корм рыбам.

— По законам военного времени! – с мрачным торжеством воскликнул Кармин. – Пока мы проливали кровь в борьбе за эти земли, они грели задницы в роскошных усадьбах. Хотели сгинуть вместе с Южным материком – оставались бы дома.

Каридад передернуло от возмущения. Калад это заметил, и вопросительно посмотрел на меня.

— Моя супруга, Элла Хорс.

— Элла-Каридад! – она с такой агрессией поправила меня, что я растерялся. – Подскажите, где здесь жилые помещения?

Кармин неловко откашлялся:

— Большинство мы разместили в шатрах на огражденной территории, гарнизон-то не рассчитан на такое количество драконов. Для знатных семей подготовлены комфортные условия, но я не знал, что Казимир женился, и его комната не рассчитана на...

— Все в порядке, мы ее обустроим. Где она находится?

Каридад так тщательно игнорировала меня, что впервые за все время я не смог сдержать раздражение:

— Позже увидимся, Кармин, я сам провожу жену в наши покои.