Глава 43. Право вождя

Казимир

Невысокий, но широкоплечий вождь племени леутов Нанук разглядывал меня без стеснения, жестко, словно пытался определить, по зубам я ему, или нет. Эмоции его и вовсе меня удивили: вместо ненависти или страха он ощущал совершенное спокойствие. Мы отняли его земли, прибыли с армией, чтобы покорить весь континент, а он без намека на ярость сидел за одним столом с врагами его народа. Или он не воспринимал нас как врагов? Годы войны говорили об обратном, так неужели смирился? Или что-то задумал?

Я решил не торопить события, и позволил ужину идти своим чередом.

— Они странно выглядят! – прошептал кто-то из молодых воинов слишком громко, и вождь изогнул губы в надменной улыбке.

— Ошибаешься, юный дракон, наша одежда – важная часть культуры леутов, гордость и достояние племени.

— Это камень в мою сторону, – хмыкнул Кармин. – Я предложил Нануку поделиться нашей одеждой, чтобы облегчить им зимовку.

Старый леут невозмутимо кивнул.

— Нас не пугают холода, в отличие от вас, южных пришельцев.

— Зато у нас есть технологии, которые позволили бы вашему племени улучшить условия жизни, – в разговор вступил Вулко, но вождь посмотрел на него с удивлением и брезгливостью.

— Ты слишком молод, чтобы напрямую обращаться к вожаку.

Обстановка накалилась, но я ощутил, что именно сейчас была разрушена ледяная стена, и Нанук готов говорить откровенно.

Витторау тоже это понял, и немедленно задал вопрос:

— Кто же по-твоему достоин говорить от имени нашего народа?

— Это право принадлежит вождю.

Повисла тишина, а потом каждый дракон повернул голову в мою сторону. Хитрый Нанук снова улыбнулся, но продолжил беседу с Витторау.

— У такого большого войска должен быть предводитель.

— Мы верим в демократию.

— Де-мок-ра-ти-я, – раздельно произнес леут. – Я уже слышал это слово, оно в ходу среди драконов Норгратера, там, на западе.

— Наши предки тоже когда-то колонизировали Южный материк, поэтому мы предполагаем, что они прибыли туда из Норгратера.

— Так кто в итоге управляет вами?

— У нас принято управлять народом коллегиально.

— Стало быть старейшины. Но почему тогда среди вас так много молодых воинов? Разве они способны быть вожаками?

— Мы не относимся к молодости как к недостатку, – Витторау говорил с леутом, но его слова явно предназначались для меня. – Молодые драконы более сильные и выносливые чем мы,старейшины ; они учатся искусству войны у нас, но придумывают новые способы ведения боя. Мир меняется, и они лучше приспосабливаются к изменениям, пока мы,старейшины , цепляемся за прошлое, которое невозможно удержать в «живом» мире.

— Хорошо сказано, – одобрил Нанук после недолгого размышления. – Тогда вам нужен вождь, молодой и сильный. Чтобы он прислушивался к старейшинам, и привел молодых мужчин к победе.

Не следи я за всеми союзниками, подумал бы, что Витторау сговорился с Нануком.

— Как я и сказал, мы управляем народом коллегиально.

Леут пожал плечами, и спокойно сказал:

— Тогда вы сгинете, и только в памяти нашего народа сохранятся сказки о мореплавателях с юга.

Ропот едва не перерос в открытые оскорбления, и лишь мой предостерегающий взгляд осадил драконов. Нанук кивнул своим мыслям, и, глядя уже только на меня, продолжил:

— Вы не задержитесь здесь надолго, вам никогда не нужны были эти земли, только безопасное место для прибытия больших лодок. Леуты вновь заселят родные берега, а вы отправитесь вглубь Норгратера, чтобы отобрать у местных племен их добротные, теплые, плодородные земли. Но, чтобы это сделать, вам придется осознать, что старейшины хороши в мирные времена, а для войны нужен вождь. Вы идете не за дружбой, за вами тянется кровавый след: я вижу его так же отчетливо, как и тебя сейчас, сын Солнца.

Драконы затаили дыхание, а я не мог придумать достойный ответ. Чтобы выиграть время, просто поблагодарил Нанука за «беспрецедентную» мудрость.

— Мне нет дела до вашего будущего, но запомни мои слова, молодой дракон, внимательно послушай старого леута. Лги кому-угодно, но не себе. Ты прибыл сюда, как завоеватель, твоя судьба была предрешена до того, как южные драконы впервые высадились на наших берегах. Воины смотрят на тебя, а не на старейшин, значит, они уже выбрали себе вожака. Во главе каждого войска должен стоять предводитель, жесткий и решительный, так что забудь о демократии, она сгинула вместе с твоей родиной, новые же земли нужно еще покорить.

— Действительно мудрые слова! – с нескрываемым удовольствием воскликнул Витторау.

Но леут даже не повернулся к нему.

— Ты пригласил меня сюда, сын Солнца, а мне даже говорить не с кем на равных. Любой дракон может сказать свое слово, хотя с вожаком должен говорить только вожак. Это не просто уважительно, а правильно. Решай сам.