Глава 52. Прекрасная Лилия

Казимир

Я склонился над картой, изучая расположение улиц. Драконы штурмовали крепость, в которой укрылся один из родственников императора. Мне нужна была эта победа, кровь из носу нужна.

— Ваше величество, можно вопрос?

Эмре всюду сопровождал меня, я так к нему привык, словно он приходился мне родным братом.

— Можно, парень.

— Почему вы предложили мир правителю Филиппу? Он ведь слабее Бритта.

— Поэтому и предложил, Эмре. Филипп – слабый любитель женщин и пиршеств, у него нет ни достоинства, ни ума. Авторитет держится на поддержке генералов, которым нужна пешка. Объединись он с Бриттом – нам пришлось бы нелегко, а так я уничтожу сильного противника, после чего без особых усилий поглощу более слабого императора.

Мальчик хмыкнул, переводя взгляд на карту.

— Генерал Рэлье достойно держит оборону. Говорят, когда он узнал, что его единственный сын погиб, он только пожал плечами, и приказал обстрелять наших драконов.

— Сильный противник. Оставшийся без наследника.

— А еще у него есть дочь, редкая красавица! – заливался Эмре. – Сам правитель Бритт хотел жениться на ней, но генерал с позволения императора Филиппа отказал.

— Откуда эти сведения?

Парнишка смутился.

— Так говорят.

Тем временем атака затягивалась, взять крепость приступом не получилось. Мне нравились достойные соперники, с ними интересно бороться, и приятно побеждать. Но пора уже заканчивать эту битву.

— Ясногор, отзывай войско.

Дракон усмехнулся, и исполнил поручение. Воины расступались передо мной, ожидая чего-то незабываемого. Допустим, они действительно этого не забудут, как и генерал со своими солдатами. На стене как раз показались защитники крепости, я сразу выделил среди них высокородного предводителя. Он смотрел на приближающуюся фигуру, пока его стражники настороженно разглядывали отступивших врагов.

— Ты пришел, чтобы сдаться, самозванец? – громогласно поинтересовался Рэлье.

— Последний шанс сложить оружие!

Мужчина презрительно скривился, что послужило для меня сигналом. Я развел руки в стороны, призывал резерв. Солнце откликнулось на мой зов, наполняя могущественной энергией, и преобразовал ее в Черное Солнце, которое хлынуло вперед разрушительной волной, уничтожая стены крепости за считанные секунды. Все драконы на стене обратились в прах.

— Надо было ударить посильнее, – прокомментировал Ясногор.

— Зачем убивать весь город? Мне нужны подданные.

В глазах Эмре горел восторг, он явно сочинял новую поэму о кроле, захватившем целый город в одиночку. Мое войско разразилось победоносным ревом, выброс их энергии был настолько сильным, что на секунду мое сознание захлестнула тьма. Когда очнулся, увидел взволнованное море, черное от грозовых туч небо, и стену из воды – нереальное зрелище! Оставляя следы на песке босыми ногами, ко мне приближался дракон. В серых глазах отражались солнечные искры, короткая щетина добавляла ему мужества и благородства. Это явно наследник Солнечного Ореола, но что он делает в этом мрачном месте? Почему является ко мне в видениях?

«Змей севера тебя остановит, – усталый голос раздался прямо в моей голове. – А я верну мир и справедливость в Норгратер».

— Да здравствует крол Казимир!

— Казимир, Казимир!

Видение исчезло внезапно, как и появилось. Воины скандировали имя своего предводителя, но меня преследовали слова незнакомца: «Змей севера тебя остановит».

— Я остановлю его первым, – прошептал на грани слышимости, и отправился во главе солдат в город.

Посреди центральной площади нас встретил идол местного божества. Каменное изваяние возвышалось над домами и огромным фонтаном, свидетельствуя о силе веры местных жителей. Мои драконы с негодованием разглядывали этот атрибут умственной отсталости, и вскоре потребовали уничтожить его.

— Пощади нашего бога, завоеватель! – раздался звонкий голос.

К нам приближалась процессия из знатных горожанок. Их вела красавица с васильковыми глазами и золотыми волосами. На бледном лице горел лихорадочный румянец, она боялась, но она все равно вышла навстречу врагу, встретила, не прячась в подвалах, а с истинным достоинством, как и полагает дочери предводителя.

— Кто ты? – задал вопрос, наперед зная ответ.

— Лилия Рэлье, дочь покойного генерала и героя войны за независимость Норгратера.

Да она не просто смелая, а отчаянная!

— Зря вы вышли на улицы в столь неспокойное время, – заметил Вулко, которому не нравились взгляды солдат на женщин.

— Разве нам что-то угрожает? – спокойный голос не выдавал ни капли волнения. – Мы слышали, что крол Казимир объединяет земли в новую империю, но не трогает местное население. Можем ли мы положиться на твое благородство? Защитишь ли ты дракониц, чей город взял приступом?

Она смотрела мне в глаза с впечатляющей уверенностью, но, пожалуй, лишь я один ощущал ее страх. Девушка поступила смело, когда вышла к нам навстречу, с одной стороны, выступая легкой мишенью, а с другой – сразу ставя меня перед выбором: проявить жестокость или милосердие. К мужчинам я еще мог применить силу, но дракониц старался не трогать. Как править народом, который сам же и унижаешь?

— Даю слово, мое войско не унизит честь жителей вашего города. Мы – драконы Южного материка, носители высокой культуры и цивилизованности, а не варвары.

Последние слова предназначались скорее моим воинам, но на лицах знатных женщин отразилось небывалое облегчение.

— Однако моя доброта не распространяется на ложных идолов.

Прежде чем Лилия успела возразить, я уничтожил статую бога выбросом Черного Солнца. Драконицы вскрикнули, прикрываясь от пыли, а драконы ответили торжествующим кличем.

— Зачем? – тихо спросила девушка.

— Мы несем освобождение от невежества. Скоро ты поймешь, почему народам Норгратера нечего нам противопоставить.