Глава 53. Нареченная идола

Казимир

В городе нашлись смельчаки, восставшие против моего доминирования. Пришлось казнить бунтовщиков показательно жестоко, чтобы драконы не думали обо мне как о слабом мечтателе. Вулко как всегда возражал, а потом обиделся, что его слова не приняли в расчет. Ясногор же стал более терпимым к насилию, и беспрекословно выполнил приказ.

Я занял дворец Рэлье, так как покойный генерал безразлично относился к роскоши, и построил себе хорошо укрепленное и вполне комфортабельное жилище. Его спальня была просторной, из мебели присутствовала только кровать, добротный стол и стеллажи с книгами.

— А это еще что такое, – вырвалось у меня, когда я разложил перед собой новую карту. – Авлимия.

Еще один континент на юге! Если сопоставить это с нашими картами, Авлимия гораздо ближе к Южному материку, чем Норгратер, а мы ее просто не заметили!

За стеной раздались голоса моих стражников, и вскоре один из них постучал в дверь:

— Ваше величество, Лилия Рэлье просит аудиенции.

Кивнул в знак согласия, и уже через мгновение девушка зашла в покои, нервно оглядываясь по сторонам.

— Непривычно видеть в комнате отца чужого мужчину, – сказала она наконец.

— Зачем ты пришла, Лилия?

Красавица смутилась, но потом гордо вскинула голову, и сказала:

— Я готова стать твоей наложницей.

В памяти всплыл разговор с Далией, которая точно так же предлагала себя в качестве наложницы. Она сказала, все императоры выбирают девушек из знатных семей, чтобы привязать к себе влиятельные кланы. Я даже вынес этот вопрос на обсуждение с советниками, но до сих пор медлил с принятием решения. То, что нормально для Норгратера, может пошатнуть основы общества южан. Мы решили насаждать свою цивилизованность, а не перенимать чужое варварство.

Хотя... видят предки, эта девушка действительно красивая!

— Послушай, Лилия, я дал слово, что ты и остальные женщины будете в безопасности при моем правлении. Оставь свою честь для будущего мужа.

— Не нужно беспокоиться об этом, я не девица.

Усмехнулся, разглядывая ее.

— Понятно, хочешь скрыть свой позор, прикрываясь моим именем?

Она ответила надменным взглядом.

— Я была невестой бога, это почетно!

— Не понимаю, о чем ты.

Лилия прошла вперед, и села на край отцовской кровати.

— Когда появились первые слухи о заморском завоевателе, жрецы объявили это карой, ниспосланной небожителями. Якобы мы утратили уважение к богам, и они отвернулись от нас в час опасности. Тогда народ потребовал возродить старые традиции, чтобы доказать свою набожность, и вернуть заступничество великих.

— Уже звучит отвратительно, – меня раздражало лицемерие жрецов, как и глупость простых драконов. – И как возрождение традиций повлияло на твою девичью честь?

На скулах проступили пятна, ей явно стало неприятно.

— Жрецы выбрали меня в качестве невесты верховного божества. Отец счел это честью для нашей семьи. Меня забрали в храм, где я жила на самом последнем этаже, отрезанная от родных и друзей. Это было необходимо, чтобы вернуть моим мыслям ясность и чистоту. Там я молилась, выпрашивая у жениха милости к нашему народу.

— Любопытная традиция, ничего не скажешь. А кто выполнял супружеский долг от имени божества?

— Старший жрец.

— Хитро устроено! – невольно рассмеялся, оценив ловкость жрецов.

— Ты не понимаешь! – возмутилась девушка. – Когда первый страх уляжется, горожане вспомнят, что возлагали на меня надежды, и решат, что я не устроила бога, раз он не защитил их от тебя.

— Лилия, твой отец отдал тебя кучке больных негодяев, которые отняли у тебя невинность ради низменных потребностей! Они знали, что нет никакого бога, но разыграли этот спектакль, чтобы получить золото, власть и знатную девушку для развлечения старого ублюдка. Даже теперь, послемоей победы ответственность заваше поражение ляжет натебя : не на воинов, не сумевших защитить родину, не на толстых жрецов, обещавших победу, а на тебя, девочку, которая никогда не была способна повлиять на ситуацию. Так неужели тебе есть дело до того, что они скажут?

— Ты не понимаешь, – горько произнесла драконица. – Сколько бы ты ни боролся с верующими, их дух тебе не сломить. Они продолжат нести в сердцах то, о чем нельзя будет говорить вслух. А я не хочу становиться изгоем, не хочу, чтобы мое имя стало синонимом позора.

— Так чего ты хочешь от меня?

— О тебе говорят, что ты – потомок бога, утраченного правителя. Если я стану твоей женщиной, драконы увидят в этом знак, новый смысл. Скажут, что старый бог проиграл молодому, явившемуся из-за океана. Это будет полезно и для меня, и для тебя.

Она поднялась, развязывая тесемки на своем одеянии. Тяжелая ткань упала на пол, открывая обнаженное тело. При такой тонкой талии бедра и грудь были вызывающе сочными, я ощутил сильное напряжение в штанах, и понял, что не смогу обойтись без женщины. В то же время ее настойчивость разозлила меня: она не имеет права диктовать мне условия!

— Одевайся, и уходи. Живо!

— Нет, – спокойно возразила Лилия, и легла на стол прямо передо мной.

В памяти возник образ Каридад, но его быстро вытеснила подрагивающая от возбуждения драконица. Видимо, жрецы добросовестно обучали невесту идола, так как ее стоны раздавались во всех уголках дворца, а я не мог утолить жажду с такой раскованной любовницей.

Уже на рассвете, когда она томно откинулась на подушки, я понял, что Лилия ловко поймала меня на крючок. Сначала притупила бдительность беседой, а потом просто предложила себя так, что я не смог отказаться. А ведь я клялся в верности своей жене, обещал ее семье быть для Каридад заботливым мужем! Стоила ли местная жрица любви моей чести? Как теперь смотреть в глаза законной супруге?

«Кажется, вопрос с наложницами решен, – подсказал внутренний голос. – Крол не может быть неправ, придется заставить всех смириться. Выдай эту ошибку за собственное решение, узаконь знатных любовниц, иначе драконы перестанут тебя уважать».