Глава 54. Завоеватель

Казимир

Из лагеря пришло письмо, Каридад родила здоровую девочку. Сначала я обрадовался, что они обе в порядке, но потом горько улыбнулся: дочь, не сын! В семье Хорсов это было вечной проблемой, вместо наследников у нас рождались сплошные девочки. Я – единственный сын у Алеса Хорса, в случае моей гибели род Солнечного Ореола прервется. Каридад была сильной волевой драконицей, я надеялся, она родит мне сына. Увы, Далия была права.

Поэтому я при полной поддержке советников сломал сопротивление Вулко Кратона, и заставил его принять новый закон о наложницах. Лилия обрадовалась, даже ее соотечественники восприняли это с энтузиазмом. К собственному изумлению я укрепил связь с чужим племенем, они начали воспринимать меня как законного правителя. В случае моего успеха они бы возвысились, породнились с новым императором, вот и поставили все на кон ради будущих привилегий.

Лилия оказалась по-настоящему полезной: всюду сопровождала меня, служила переводчиком, если в каком-то городе не говорили на общем наречии. Она поддерживала мою значимость, а ее прошлое в качестве «невесты бога» лишь укрепляло уверенность норгратерцев в том, что я – новый бог, более сильный и удачливый потомок Солнца.

Даже мое решение взять наложниц из самых значимых городов она восприняла без капли ревности, и продолжала поддерживать меня на публике, и ублажать в постели так, что я не хотел других наложниц. Постепенно вина перед Каридад перестала казаться такой острой, когда я обнимал золотоволосую девушку, и погружался в ее всегда готовое к любви тело. Она была идеальной спутницей на время похода, я научился ценить и уважать ее.

Тем временем за мной прочно закрепилось прозвище «завоеватель», так как ни один город на моем пути не остался непокоренным. За четыре года я одолел сильнейшую центральную империю, а потом расправился со второй, более слабой и недальновидной. Выступи они вместе – был бы шанс. Но они не видели возможностей там, где их видел я.

Захватив Норгратер, я воздал честь Южному континенту, выполнил данное отцу обещание: память и слава нашей родины будут жить вечно, посеянные, как зерно на чужой земле. Однажды ростки пробьются на свет, нальются силой, и принесут урожай – величие и процветание.

Однако не всем пришлась по вкусу моя военная кампания: сначала я отбил атаки дикарей с севера, а потом выступил против южанина Оздемира.

— Мы отстоим свои земли, не сомневайся, – одобрил Эмре, которому было неприятно видеть противника своего племени.

Вскоре прибыл гонец с предложением провести переговоры перед битвой. Мои советники отговаривали меня, но я согласился. Оздемир оказался молодым мужчиной с буйными кудрями и смуглым лицом. Черные глаза блестели любопытством, но я ощущал исходящую от него угрозу. Серьезный противник, не поспоришь.

— Вот ты какой, завоеватель! – с мелодичным акцентом произнес дракон. – Я представлял тебя иначе. Больно уж молод для приписываемых тебе подвигов.

— Ты тоже не выглядишь стариком. Война – ремесло молодых.

— И ты в совершенстве овладел этим ремеслом, – уже серьезно сказал Оздемир. – Поэтому я и пошел на тебя войной: не хочу потом выбивать тебя со своих земель.

— Тогда ты зря проделал долгий путь: я не претендую на твои владения, но и не позволю тебе продвинуться дальше. Моя новая империя – достояние драконов Южного материка, я не позволю отнять наш дом. Хочешь быть мне другом – замечательно, но врагом быть не советую.

— Почему я должен тебе верить? – спросил он после минутного раздумья.

— Я высадился на этих берегах пять лет назад, и вел изнурительные бои ради выживания своего народа. Ты – слишком сильный противник, да и не приняли бы меня твои подданные, поэтому я принял решение идти на запад, и не прогадал.

— Кто посоветовал завоевать центральные империи? – проницательно сощурился дракон. – Ты не мог знать местный расклад, у тебя должен был быть хороший союзник из коренных норгратерцев.

— Слышал о капланах?

— О, еще бы! Я изгнал их со своих земель.

— А они спасли тебя от войны. Их предводитель по имени Агахан Бату подвиг меня отправиться на запад, иначе все могло сложиться иначе.

— Вот как, – задумчиво отозвался Оздемир. – Сын покойного Рустемзаде оказал мне своевременную услугу.

— Верни ему долг, отдай капланам их земли обратно.

— Я подумаю. Итак, завоеватель, какие гарантии ты можешь дать мне? Я тоже не хочу проливать кровь своих воинов.

— Можем заключить союз, наладить торговые отношения между нашими державами. К сожалению, у меня нет детей брачного возраста, зато есть сестры, как и у тебя.

— Нет сильнее уз, чем родственная кровь! – ответил южанин, протягивая мне руку.