22. Она

Из бутика мы сразу отправились в бар. Атлант припарковался на противоположной от входа стороне улицы.

Поправив пистолет за поясом брюк, он убедился, что тот легко вынимается. Лишь после этого мужчина вышел из машины. Я поторопилась за ним.

Пискнула сигнализация, когда Феб закрыл машину. Затем он бросил брелок мне. Я едва успела поймать и вопросительно посмотрела на атланта. Это еще зачем?

– Сейчас зайдем внутрь, – произнес он, – покажешь мне скупщика, после чего уйдешь и будешь ждать меня в машине.

Я фыркнула. Ага, как же.

– Не послушаешься? – догадался мужчина по выражению моего лица. Может, он не считывает мои эмоции, но все равно прекрасно их понимает. Чтобы так изучить человека, надо быть очень внимательным к нему.

– А ты внуши мне, – предложила я, а потом наигранно удивилась: – Ой, подожди, я совсем забыла, твое внушение на меня не действует. Вот досада.

Наверняка в эту секунду ему дико хотелось меня придушить. Аж вены на лбу вздулись. Никто и никогда не перечил великому и ужасному Феб Аднону. Что ж, у меня для него новости: я и послушание вещи не совместимые.

– Уже хочешь избавиться от меня? – подмигнула я атланту. – Нет ничего проще, надо лишь отпустить меня.

– Размечталась, – хмыкнул он.

Я вздохнула. Жаль. Это была хорошая попытка.

– Просто держись за мной, – велел Феб, когда мы входили в клуб.

В отличие от заведений атлантов, которые располагаются на верхних этажах высоток, этот бар был для людей и находился он в полуподвальном помещении. Весьма показательная картина, кстати. Вроде как знайте свое место, земляне. Оно в самом низу.

Внутри мы сразу прошли к стойке. Я кивнула бармену Пашке, и он взглядом указал на столик в углу.

Оборачиваясь, я рассчитывала увидеть скупщика. Увидела. Вот только он был не один. Рядом с ним сидел Макс.

Собственной персоной.

Я втянула голову в плечи. «Может, послушаться атланта и подождать его в машине?» – проскользнула малодушная мыслишка, но я тут же себя одернула. Если подумать, то в сложившейся ситуации виновата я одна.

Это я втянула Феба в ненужные ему разборки. И сейчас – поразительно! – чувствовала свою вину.

– Там Макс, – сказала я атланту.

Чтобы он меня расслышал в грохоте музыки, пришлось встать на носочки и кричать ему на ухо. Щека прижалась к щеке, и меня немного потряхивало от такой интимной близости.

– Что с того? – мужчина опустил руку мне на талию якобы для того, чтобы придержать, и как будто случайно притянул меня ближе. Кровь зашумела в ушах так, что перекрывала ор музыки.

– А то, что у нас проблемы, – ответила я, пытаясь сохранять ясность мыслей. – Макс хоть и человек, а мужик серьезный. С ним опасно связываться.

– Да неужели? – усмехнулся атлант.

Он резко отпустил меня, так что я пошатнулась. Хорошо рядом была стойка, и я схватилась за нее рукой.

Мой спутник тем временем нацелился на столик, за которым сидел Макс со скупщиком. Я попыталась поймать атланта за рукав пиджака. Поймала. Но удержать, естественно, не смогла. Это все равно что встать на пути локомотива, надеясь остановить его своим телом. Локомотив снесет тебя и не заметит.

Я догнала мужчину и пошла рядом, плечом к плечу. Встреча с Максом обещала мне неприятности. Крупные. Но прятаться за атлантом я не собиралась. За свои поступки надо отвечать.

Пока шли, я украдкой поглядывала на своего спутника. Его глаза больше не напоминали туман. Теперь они сталь. Опасная, острая, разящая на повал. Будь я на месте Макса и его громил, не рискнула бы связываться с атлантом. Он же псих, по глазам видно.

Здесь в углу, где стоял столик, музыка звучала намного тише, и мы могли нормально поговорить. Макс сидел за столом, мы стояли напротив. Подойти ближе нам мешали громилы. Все же Макс не дурак, не подпускал к себе атланта. Ему-то Феб может внушить, что угодно. Нужен лишь физический контакт.

– Какие люди, – улыбнулся мне Макс. Атланта он подчеркнуто игнорировал. – Решила заскочить, должок отдать?

Я дернулась от звука его голоса. Он ассоциировался у меня с неприятностями. Высокий симпатичный брюнет, с зачесанными назад волосами и карими глазами – вот каким Макса видели посторонние. Алчный, злой и продажный деляга – вот каким его видели те, кто был с ним знаком. Я в том числе.

– Я уже говорила, что верну долг. Сколько можно повторять, – буркнула я.

– Что мне твои слова? – глаза Макса сузились до злых щелочек. – Мне деньги нужны.

– Сколько? – спросил вдруг атлант.

И я, и Макс уставились на него с удивлением, как будто только заметили его присутствие.

– Ты кого с собой притащила? – поинтересовался Макс, оглядывая атланта. – Тебе чего?

– Перстень, – голос и поза Феба производили обманчивое впечатление. Внешне он был спокоен и расслаблен, но я знала: мужчина готов к схватке.

– Что еще за перстень? – нахмурился Макс.

– Который я украла. С красным рубином. Я отдала его тебе, – я повернулась к скупщику – седовласому мужчине, имя которого для всех было тайной. Мы так и звали его – Скупщик. И профессия, и кличка одновременно. – Я еще не получила за него деньги, так что верни его. Я передумала продавать.

– Я забрал его в счет долга, – вместо Скупщика ответил Макс.

Я вздохнула. Так и знала, что легко не будет.

– Просто отдай перстень, и мы уйдем, – пока атлант просил по-хорошему, но я видела по его напряженным плечам – его терпение на исходе.

– Ты можешь идти прямо сейчас, а белобрысая останется. У нас с ней незавершенное дело.

– Она со мной, – Феб скользнул вперед, загораживая меня собой.

У меня от этого простого действия сердце закололо. Никто и никогда не загораживал меня собой. Я по жизни одиночка. Все всегда сама. И не потому, что так хочу. Просто не нашлось того, кому я была бы по-настоящему нужна. Того, кто захотел бы за меня вступиться. До этой минуты.

Странное это было чувство, непривычное – быть под чьей-то защитой. Я испытала целую гамму чувств: благодарность, восхищение своим защитником и вишенкой на торте стало возбуждение. Оказывается, мужчина, заступающийся за тебя, это дико сексуально.

– С тобой, говоришь, – оскалился Макс. – Значит, у тебя, парень, серьезные проблемы.

Он щелкнул пальцами, и нас окружили его подручные. Я насчитала громил десять, не меньше. Вот и обещанные проблемы.

И что теперь? Драка? Десять мужиков на меня и атланта? Ладно, Феб, он хоть боец, а я скорее буду мешать, чем помогать. Но атланту в одиночку с такой оравой не справиться, как бы он ни был хорош. Вот мы попали.