23. Она

Макс боялся атланта. Несмотря на угрозы и вызывающий тон, я видела страх в глубине его глаз. Но отступить он не мог. Капитуляция убьет его репутацию. Это очевидно даже мне – далекой от подобных разборок.

Феб тоже это понимал. Небрежным движением он расстегнул пиджак, снял его и бросил мне. Я поймала и прижала к груди. Как будто это бронежилет или оберег, который защитит меня от врагов.

Сперва меня удивило, почему Феб не достал пистолет. Тот так и остался за ремнем его брюк, прикрытый рубашкой на выпуск. Но, подумав, я пришла к выводу, что атлант прав. Ни к чему обострять ситуацию. Ребята Макса сплошь вооружены. Где один ствол, там тут же появятся другие. В драке у нас еще есть шансы, а в перестрелке нам точно не выжить.

– Покажите атланту, кто здесь главный, – кивнул своим парням Макс. – Пусть в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем спускаться с верхних этажей к нам вниз.

Громилы дружно шагнули вперед. Я ойкнула и втянула голову в плечи. Сейчас будут бить.

– Белобрысую, как закончите, тащите сюда, – вспомнил Макс обо мне. – У нас с ней незаконченный разговор.

Мне стало дурно. Последнее, чего я хотела – общаться с Максом. Мелькнула шальная мысль сбежать, пока мужчины дерутся. Раньше я бы так и поступила. Какое мне дело до атланта? Пусть сам выкручивается. Но что-то мешало его бросить. Я не могла и все тут. Похоже, я становлюсь сентиментальной, а это плохо для выживания.

Драка началась спонтанно. Это не ринг, где все происходит по сигналу гонка. Просто громилы бросились на нас, и понеслось.

Музыка в тот же миг смолкла. Тишина оглушила похлеще ора динамиков. Люди спешно потянулись к выходу.

Скупщик и тот куда-то подевался. Местные привыкли к разборкам. Вряд ли кто-то вызовет полицию. В эти кварталы она предпочитает не соваться. Придется справляться своими силами.

В схватке Феб походил на бога. Вовсе не на Аполлона, в честь которого взял себе имя, а на грозного бога войны.

Невероятно могущественного и чертовски злого. Удары точно в цель, продуманная защита, ни одного лишнего движения. Как будто у него вся схватка заранее спланирована, и он знает маневры противника наперед. Идеально.

Я прямо залюбовалась.

Первого громилу он отправил в нокаут. Всего один замах, короткий удар и мужик на полу. Очнется еще не скоро.

Поднырнув под руку второго, одновременно нанес удар в живот. Громила согнулся пополам, а Феб уклонился еще от одного кулака и, подставив подножку, свалил третьего нападающего. Прежде чем броситься на четвертого, вырубил третьего ударом ноги в челюсть. Сбил четвертого плечом в корпус, схватил пятого за горло. Физический контакт, внушение, и пятый вступил в схватку с шестым.

Все происходило так быстро, что я едва успевала следить. Сама в драке не участвовала. Не смогла, даже если бы захотела. Феб делал все возможное, чтобы не подпустить громил ко мне. Я была за ним как за стеной, как бы банально это не звучало. Он сам подохнет, но до меня никто не дотянется.

Увы, громилы точно так же охраняли Макса. Прикоснись Феб к нему, внушил бы сдаться и отдать перстень. Но Макс знал о способностях атлантов и умел от них защищаться.

А громилы все лезли и лезли. Сколько их у Макса? Ощущение, будто он их клонирует. Я уже перестала различать лица, а Феб начал пропускать удары. Даже ему не по силам справиться с целой ордой одновременно. Атлант без сомнений хорош в драке, но и у него есть предел.

Но все же Феб пока держался, и это бесило Макса. Он-то рассчитывал на легкую победу, да не с тем связался. В итоге он испугался, что атлант уложит всех. Ничем иным поступок Макса не объяснить.

Даже в разгар схватки, когда отовсюду слышались выкрики и удары, звук взведенного курка прозвучал сродни взрыву. Драка вмиг прекратилась. Громилы отступили, ехидно скалясь. Мы с Фебом остались одни на линии огня нацеленного на нас пистолета.

– Поиграли, и хватит, – произнес Макс. – Надоело.

Ствол смотрел прямо атланту в грудь. Туда, где сердце. С такого расстояния сложно промахнуться. Феб отлично это понимал, но вопреки ожиданиям Макса испуганным не выглядел.

Атлант поправил порванный рукав и откинул с лица растрепанные волосы. После чего улыбнулся. Нижняя губа у него была разбита. Его кровавая улыбка вкупе с дьявольским блеском серых глаз смотрелась безумно.

Поразительно, но Фебу, похоже, нравилось происходящее. Для него это веселье. Чистый адреналин и азарт. Его настроение передалось мне. Опасность так будоражит! Я завелась буквально с пол оборота.

– Подними руки так, чтобы я их видел, – скомандовал Макс.

Ухмыляясь, Феб подчинился. В данной ситуации было нереально выхватить пистолет из-за пояса. Каким бы быстрым и ловким ни был атлант, пуля все равно быстрее.

– Убьешь меня, и завтра на мое место придут с десяток других теламонов, – заявил Феб.

– Я, пожалуй, рискну. Если, конечно, ты не уйдешь по собственной воле.

– Без девушки и перстня не уйду.

Приятно, черт возьми, что меня поставили на первое место.

– И то, и другое останется у меня, – заупрямился Макс. Просто так. Потому что чувствовал себя хозяином положения.

В его уравнении все сходилось: атлант на мушке, ситуация под полным контролем. Но он не учел одной переменной – меня. А я, между тем, стояла позади Феба. Протяну руку и пистолет у меня. Стреляю я не очень метко, но Макс этого не знает. Главное мне по силам взвести курок и прицелиться.

– Отойди-ка в сторону, атлант, – Макс махнул пистолетом. – Хочу посмотреть на белобрысую. В ее бесстыжие глаза.

Феб не двинулся с места. Максу это не понравилось. Он ненавидел непослушание. Мужчины сцепились взглядами, громилы с интересом наблюдали за схваткой характеров. Время для маневра самое подходящее.

Я выбросила руку вперед и одним ловким движением выдернула пистолет из-за ремня Феба. Щелчок, курок взведен, пистолет направлен на Макса. Ради этого пришлось выйти из-под защиты атланта.

Взгляды мигом переметнулись ко мне. И все как один были неприязненными. Феб и тот смотрел с осуждением.

Ох, и влетит мне от него, если мы выберемся из этой заварушки.

– Ни с места! – сказала я всем сразу. – Или я выстрелю.

– Убьешь меня, белобрысая? – удивился Макс. Хоть громилы тоже достали оружие и направили на меня, он понимал, что я успею застрелить его перед смертью.

– Если придется, – пожала я плечами.

– Давай договоримся. Ты стреляешь в атланта, а я прощаю тебе долг.

Пистолет в моей руке дрогнул.

– Смотри, – добавил Макс, – я дважды выгодные предложения не делаю.

Это правда. Макс не повторяется. Но я скорее сдохну, чем встану на его сторону. Тут дело даже не в атланте.

Поэтому я качнула головой, отметая предложение.

– Похоже, у нас патовая ситуация, – усмехнулся Феб.

– Похоже, что так, – нехотя согласился Макс. – К сожалению, мои люди не оправдали доверия.

А потом он снова меня удивил. Все знают, что Макс азартен. Вечера он обычно проводит за карточным столом. В этом они с атлантом схожи. Феб, как выяснилось, тоже любит риск. Видимо, Макс почувствовал в нем родственную душу, и это сыграло свою роль.

– Ты пришел один, – сказал Макс. – По какой-то причине ты не хочешь вовлекать своих соплеменников. Значит, это только между нами. Предлагаю заключить сделку. Давай сыграем. Ставки: с моей стороны – перстень, с твоей – девка. Победитель забирает все.

– О какой игре речь? – нахмурился Феб.

– О картах, само собой. Людям нравится играть в карты. Рискнешь, атлант?

Я повернулась к Фебу. Только не соглашайся! Макс отличный игрок. Это всем известно. А вот мой спутник едва ли держал колоду в руках. За те две недели, что я следила за ним, ни разу не видела его за игральным столом.

– Договорились, – кивнул атлант. – Когда играем?

– Я дам тебе фору, – великодушно заявил Макс. – Играть интереснее с сильным противником. Подучи правила и возвращайся через три дня, – сказал он, а потом махнул своим людям: – Отпустите их. Пусть идут. Пока что.

Я плохо помню, как мы выбрались на улицу. Внутри все дрожало от напряжения и зашкаливающего адреналина.

Феб забрал у меня пистолет и сам контролировал наше отступление.

Но о чем он думал, соглашаясь на игру? Он же проиграет – к гадалке не ходи. Да еще меня на кон поставил! Не спросив моего мнения, между прочим. Как будто я вещь.

Я бурлила как закипевшая вода под крышкой в кастрюле. Того и гляди, гнев выплеснется за края. Все-таки хорошо, что у меня нет оружия, не то бы точно кого-нибудь подстрелила. Проклятый атлант фактически преподнес меня Максу на блюдечке! Надеюсь, у Феба есть план, как победить в игре, которую он не знает. Это должен быть чертовски хороший план или мы оба потеряем все.