Глава 24

Последующие дни слились для меня в одну нескончаемую череду лекций, занятий и уроков. Мир демонов открывался для меня все больше и больше, неукротимо поглощая мою нежную психику и руша последние оплоты моего устоявшегося мировосприятия. Смесь чужих традиций, средневековых архаизмов и непонятных для меня ограничений буквально сводила с ума!

— Шесть Гиёнов составляют оплот власти Темного Княжества. Каждый Гиён управляет своим краем. Над ними стоит Князь Тьмы. Его должность не наследная. Тьма сама выбирает следующего Князя из шести Гиёнов, когда посчитает нужным. Нет установленных сроков правления. Кто-то правит тысячелетиями, кто-то едва продержался сотню лет. Просто однажды Тьма вбирает в себя правителя, а следующий Гиён просыпается уже Князем. Если можно о нем сказать, что он просыпается, конечно. Его Фамилия сразу получает статус Правящей семьи. Гиёном автоматически становится следующий наследник. Так что, Бальтезар может стать следующим Князем, естественно. И Вы, моя дорогая, как его Диле, соответственно, станете Последним Отражением Князя. Гиёном, в таком случае, будет либо Ваш сын, если он к тому моменту уже родится, либо следующий наследник по крови.

— В нашем случае это Рей? — уточнила я у матери среднего Оноре, тетушки Нии, как она сама попросила ее называть, когда несколько дней назад, буквально с боем, прорвалась с кабинет и потребовала быть представленной Диле своего Гиёна.

— Нет, конечно- рассмеялась та- Наша ветвь не может претендовать на место Гиёна! У нас почти не осталось прямой крови. А, значит, наши Демоны не смогут стать Высшими и, в случае необходимости, призвать под свою волю остальных демонов Края! Те просто не станут нам подчиняться! Здесь важна сила истиной формы! Скорее всего, Гиёном станет Асен. Правда, он слишком мал. И велика вероятность, что его сразу вызовут на поединок Силы и убьют. Тогда наш Край и вся семья перейдут под Фамилию победителя и он уже поставит Гиёном своего прямого наследника. Получится два Края под одной Фамилией. Такое уже бывало в нашей истории. Правда, смена Фамилии происходит довольно редко. Все-таки кровь Высших не переходит к слабым. Обычно, даже после поединка Силы, власть остается в той же семье.

Я задумчиво кивнула. Становились понятны некоторые вещи. Значит загадочный враг, кем бы он нибыл, рассчитывает дискредитировать Бальтезара перед Князем и получить власть над его Краем. Раз прямой поединок Силы не увенчался его победой, значит он хочет устранить Гиёна другим путем. А пришедшего к власти Асена победить не составит труда. Кстати, с Асеном есть еще один нюанс- какие то намеки на то, что он не является носителем крови Высших Демонов. Черт. Подумаю об этом позже. Тут еще разбираться и разбираться.

— Итак- продолжала тем временем тетушка Ния- Мы с Вами принадлежим к семье Гиёна Сумрачного Края, как Вы уже знаете. Кроме нашего Края, есть еще пять. Всего их шесть и запомнить их легко: два темных, два по времени суток и два по элементам. То есть: Сумрачный и Темный; Закатный и Полночный; Край Пламени и Ледяной. Сейчас Край Пламени принадлежит правящей семье. Из чего Вы можете сделать вывод, что нынешний Князь Тьмы раньше был Гиёном этого Края. Его Последнее Отражение решила уйти во Тьму, как только ее супруг принял Правление Княжеством. Так что ее мы не увидим. Должность Гиёна перешла к его сыну, когда тому было всего лет восемьдесят. Но вызвать на поединок Силы членов правящей семьи нельзя! Сейчас Гиён уже вырос и, даже, удачно женат по приказу Князя. Поэтому, кстати, Вы еще более любопытны для нашего общества! Впервые за несколько тысяч лет Демон сам выбрал себе супругу! Это просто удивительно! Вы должны мне все рассказать, дорогая! Как Вы познакомились? Как Вы решились на этот шаг?

— Ну, познакомились мы случайно. Точнее, я его видела, он меня нет… там все сложно. Потом увидел и он меня, мы…эээ… пообщались, если можно так выразится. А потом р-р-раз- и уже его Демон решил, что я его жена- грустно выдала я краткое содержание первых серий.

— Да-да- согласно кивала головой тетушка- Обычно так и бывает! Демон выбирает будущую супругу и больше уже никого не слушает. Он просто берет свое. Я даже не спрашиваю, как он договорился с Вашими уважаемыми родителями. Да и договорился ли он, или просто забрал…Ох, я очень надеюсь, что они не пострадали!

— Боюсь, мои родители уже покинули нас…

— О Тьма! Бедная моя Крошка- в шоке прижала ладонь к губам тетушка- Я, надеюсь, Вы сможете когда-нибудь простить его. Как Вам сейчас, должно быть, тяжело!

— Я уже пережила это- напряженно проговорила я, стараясь дозировать информацию. Просвещать ее, что мои родители почили уже достаточно давно и совсем не по вине Бальтезара я решила не спешить.

— Вы такая сильная! Ах, ну что я говорю? Конечно сильная, иначе Демон не выбрал бы Вас!

— Чем, обычно, руководствуется Демон, выбирая себе супругу?

— Чутьем. Классифицировать это очень сложно. Из общепринятых данных- ему важна сильная истинная форма супруги. Потому что, после заключения брака, Демон его жены переходит в его подчинение. А иметь в подчинении сильного Демона всегда лучше. При этом, все подчиненные его жены тоже автоматически становятся под его волю. Так что, чем сильнее супруга, тем сильнее становится Фамилия Высшего.

— А если супруга не демон?

— Ну…Бывали такие случаи, как говорит нам история. Но это такая редкость!

— Значит, вот вам еще один случай…

Тетушка зависла. Потом дернула ноздрями, принюхиваясь, и зависла еще больше. А я поняла, что зря выдала эту информацию преждевременно.

— Ну конечно- тем временем, задумчиво протянула Ния- Как я сразу не сообразила? Конечно не Демон. Ох, деточка. Вам будет в разы тяжелее…

— Почему?

— В нашем обществе ценят силу. Если Вы сразу же не сможете продемонстрировать, что способны постоять за себя и свою семью, то нападки- это самое меньшее, что Вам предстоит пережить. Возможны покушения, прямые угрозы, вызовы на Поединки Диле… Конечно, Ваш супруг будет Вас оберегать и защищать. Но на всех его не хватит. Да и биться с другими Диле он не сможет.

— Да твою-ж мать… — прошипела я, ударяясь головой о столешницу.

— Солидарна- не смутившись, убито проговорила тетушка- Но с другой стороны, Бальтезар выбрал Вас! Значит, видит в Вас силу! В любом случае, другие Высшие тоже сразу почувствуют это! — снова оптимистично вскинулась она.

— Вот тогда нам точно писец… — окончательно впала в уныние я.

— Почему? — искренне удивилась Ния.

Я только отмахнулась. Ну вот как ей объяснишь, что другие Высшие могут увидеть только то, как цепь нелепых случайностей и взаимного идиотизма привела к неожиданному обмену кровью?

— Ладно! Тьма умнее нас и ее пути всегда ведут во мрак! — радостно добила меня тетушка.

Наверное, у нас это бы звучало как «Пути Господни неисповедимы» или «Утро вечера мудренее». Но, в моем случае, их вариант как нельзя лучше отражал суть ситуации, конечно.

— А мы сейчас коснёмся наиболее важной темы в предверии Бала Темной Ночи. А именно, Ритуала Принятия и Подчинения.

— Чего?! — взвилась я.

— Ясно. Вот этого я и боялась- как сама себе прошептала Ния- Опять эти отвратительные мази и флёры придется заказывать…

— Какие еще мази?!

— Замазывать Ваши синяки и наскоро сращенные открытые переломы, само собой.

Я судорожно вздохнула:

— А это обязательно?

— Конечно! — возмутилась тетушка- В конце концов, «светить» синяками на балу это просто неприлично! А перед Князем Тьмы так и просто оскорбительно! Не волнуйтесь, дорогая! Замажем в лучшем виде! Ничего не будет заметно!

Я в изнеможении застонала и снова ударилась многострадальным лбом о стол. Мда. В любом случае, один синяк замазывать уже точно придется- лоб то у меня не железный.

— Дорогая тетушка, а могли бы мы сперва обсудить изначальную необходимость что-то мне ломать? Насколько это обязательно?

— Ну, на самом деле, не то, чтобы обязательно… — замялась тетя- Просто Вы должны будете на Балу продемонстрировать лояльность своему супругу. Дать всем понять, что Вы его принимаете, добровольно отдаете ему себя и даете власть над собой.

— Добровольно? — вскинула я бровь.

— Вот этом то и проблема- кивнула Ния, поморщившись- Ваш Демон не сможет на это пойти, как я понимаю. Гиён должен обладать просто нереальной силой, чтобы супруга по собственному желанию отдала себя в подчинение. Тем более, что перед этим ритуалом идет ритуал Демонстрации силы супруги. То есть, сперва она показывает, как сильна; ее Демон ликует от своего могущества и вдруг, тут же, он должен преклонить колени. История, практически, не знает случаев, когда это происходило бы без…ммм… предварительных уговоров. Поэтому, накануне Бала, Диле, как бы, выясняют отношения с супругом. Потом переломы сращивают, ссадины и синяки восстанавливают и замазывают и, пока Демон еще помнит о перенесенной боли, быстренько исполняет танец Признания, например. Единственное, Вас должно радовать, что такое представление Вы будете давать не слишком часто. Как правило, подтверждение власти над Диле требуется раз в полгода. Правда, некоторые особенно заносчивые супруги устраивают ритуал аж ежемесячно… Но мы будем надеяться на лучшее!

— А если я и без переломов смогу?

— А Вы сможете? — недоверчиво уточнила Ния.

— Я очень постараюсь- кивнула я, пытаясь сохранять серьезное выражение на лице- Тетушка, я же не Демон- еще раз напомнила я.

— О, дорогая моя, это было бы просто чудесно! Но учтите, если это уловка, чтобы опозорить Гиёна на Балу своим неповиновением, то имейте в виду- он имеет право прямо там же убить Вас и, тем самым, не допустить своего позора.

— Значит, танец? — уточнила я, умышленно игнорируя ее последнее уточнение. И так страшно уже, дальше некуда! Если я еще возможность моего убийства начну обдумывать, то просто сорвусь.

— Не обязательно! Мать Бальтезара, помню, читала стихи Признания. Диле Гиёна Полночного Края поразила всех магией ветра, с помощью которого заставила свои накидки танцевать вместо нее…

— Самодеятельность, значит- задумчиво протянула я.

— Главное, чтобы все сразу поняли, что это полное признание своего мужа! Прямыми словами вовсе не обязательно. Никто и не ждет от сильного Демона подобного. Скорее, иносказание. Дать понять. Намекнуть.

— Поняла. «Люблю, жить не могу, вся твоя» и так далее…

— О, милая- рассмеялась тетя- Про любовь никто не говорит! Такие слова некий Гиён последний раз слышал от своей Диле как раз несколько тысяч лет назад. Когда сам же ее и выбрал! И то, лишь через три сотни совместно прожитых лет. После этого два Края добровольно перешли в его содружество! Но там и Диле, правда, была столь сильна, что ее полная капитуляция поразила даже самых стойких.

— Ладно. Я что-нибудь придумаю. Если я решу петь песню, мне аккомпанемент предоставят?

— Что? — не поняла тетя.

— Аккомпанемент! В смысле, мне кто-то подиграет?

— Я знаю, что такое аккомпанемент. Но… песня? Как птичка, что ли?

— Ну почему, как птичка- растерялась я- Просто песня, со словами…

— Но… Демоны не поют- ошарашено произнесла она.

— Почему?

— Голосовые связки не предназначены. Особенности строения. Если мы говорим и слышим свой голос, то не слышим музыку. И наоборот- если мы слышим музыку или чужое пение, то не слышим свой голос, а, значит, не можем говорить. Игра на инструментах это единственное, что могут осилить некоторые из нас, особо одаренные. Для того, чтобы услышать пение мы приглашаем эльфов и сирен, иногда. А самым распространенным являются именно танцы- потому что двигаться под музыку мы как раз в состоянии.

— Но я то не Демон! — многозначительно напомнила я.

— Великая Тьма… Кажется, женитьба Бальтезара станет хитом тысячелетия! Дорогая моя, Вы должны мне помочь!

— Я? Чем?

— Уговорите своего мужа, достать для меня приглашение на Бал Темной Ночи! Я умру, если не увижу этого!

К слову сказать, именно своего супруга я, практически, и не видела эту неделю. Он явился в первый день моей учебы, представил мне учителей и ворвавшуюся с боем тетушку, и гордо удалился. Больше я его рогатую голову не наблюдала. Не то, чтобы я на это обиделась. Тем более, что Ния и периодически появляющийся Рей уверяли меня, что у Гиёна просто очень много дел. Но оставались моменты, которые, на мой взгляд, необходимо было уточнить в предверии Бала.

Время шло. Бальтезар упорно меня игнорировал.

Наконец, в пятницу, я уже просто не выдержала и потребовала от Рея, в категоричной форме, явить пред мои яростные очи неуловимого Джо (он же подлый Демонюка). Испуганный мужчина пытался выкрутиться, потом откровенно вырваться, но держала я его крепко, а убеждала весьма твердо. В чем мне помогала сиреневая киса, которая с самым наглым видом при помощи острых коготков споро вскарабкалась ему на лечо и, теперь, невозмутимо сидела там, изредка вылизывая колючую щеку. Рей, почему-то, от этого бледнел и замирал, с ужасом косясь пушистого заменителя попугая капитана Флинта. В общем, только благодаря моей сладкой Фиалочке, получилось взять с него более менее твердое обещание сделать все возможное, чтобы Гиён уделил- таки внимание своей Диле. После чего, он мгновенно испарился и больше тоже в поле моего зрения в этот день не попадал.

Я в пятидесятый раз повторяла несложные па одного из немногочисленных танцев, допустимых при дворе, когда в кабинет быстро вошел Высший.

При его появлении, хореограф споткнулся и сам запутался в «простых, как цвет неба над нами» движениях. Заплел свои ноги в сложную косичку и позорно рухнул к моим ногам, рефлекторно схватив меня при этом за руку.

Демон взревел и ударом ноги отбросил несчастного танцора к стене.

— Ты что творишь? Ты мне так всех учителей перебьешь! — взвилась я.

— А что, тебя все учителя лапают? — угрожающее взвыл Гиён.

— Никто меня не лапает! Мы учили танец!

— Что-то я не помню такого танца, при котором надо ползать в ногах Диле, приникнув к ее руке! — ехидно бросил Демон.

— Так может тебе тоже надо подучить несколько движений? — не менее ехидно отозвалась я.

— Ты для этого меня звала? — взревел он- Чтобы окончательно вывести из себя?

Глаза его молниеносно налились кровью, хвост нещадно лупил по его ногам. Демон рвано дышал, сжимая кулаки.

— Оставьте нас- напряженно кинула я перепуганному хореографу, который, как будто, даже не дослушав окончания моей фразы уже растворился за дверью кабинета.

С его уходом Демон, казалось, задышал чуть спокойнее. А я решила не нарываться и быстро решить все вопросы:

— Я хотела уточнить у тебя несколько моментов.

— Это не могло подождать? Я очень занят! — рявкнул все еще злой Гиён.

— Увы. Сегодня пятница. Бал состоится в субботу, если я правильно понимаю. То есть завтра. Откладывать уже некуда.

— Я жду- процедил хам, демонстративно складывая руки на груди.

Я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Главное, постараться держать себя в руках!

— Ритуал Демонстрации силы- безэмоционально выдала я.

— А Ритуал Принятия и Подчинения тебя не волнует? — рявкнули мне в ответ.

— Нисколько.

— Только попробуй выкинуть один из своих номеров… — с явной угрозой в голосе начал шипеть он.

— Успокойся уже! — не выдержала я- Все в порядке с твоим Ритуалом. Ничего я выкидывать не собираюсь! Спроси тетю, если мне не доверяешь!

— По твоему, я должен унижать себя в глазах семьи, показывая, что я беспокоюсь, смогу ли подчинить себе собственную Диле? — еще пуще зарычал Демон.

— О, Господи… — стонала я, закатывая глаза- Как же с тобой сложно! Ты можешь уняться? Никто не собирается тебя оскорблять или унижать! Ты можешь уже это понять?

— С чего бы? Ты постоянно только этим и занимаешься!

— Да на себя посмотри, психопат! — не выдержала я.

— Закрой рот, тварь! — взревел рогатый шизофреник, снова наливая глаза кровью.

— Все! Не могу больше! Сейчас вообще уйду к себе и плевать я хотела на твой гребаный Бал!

— Да иди ты куда хочешь, сука! Чтоб глаза мои тебя не видели!

Мы замерли, прожигая друг друга взглядом, стискивая зубы и надрывно дыша.

Наконец, я решила, что умнее, все-таки, сегодня буду я. У этого козломордого, видимо, реально кукушка уехала.

— Предлагаю демонстрацию въёльтов провести под видом Ритуала Демонстрации силы. Пусть считают, что это такая у меня сверхспособность и именно из-за этой силы меня принял Демон- сквозь зубы выдавила я.

— Принято! — точно так же, не разжимая зубов, процедил супруг.

— Приглашение тетушке! — все так же шипела я.

— Услышал! — не меняя тона ответили мне.

После чего развернулся и молча направился к двери.

— Стой! А цвет платья! — окликнула я его.

— Церемониальный наряд Диле обеспечивает родовое кольцо. Фамильные драгоценности принесут к моменту сборов- не оборачиваясь бросил Демон и вышел, с силой хлопнув дверью.

— Ненавижу! — взвизгнула доведенная до истерики я, с силой отшвырнув от себя кресло и тяжело дыша.

— А вот и я с обещанными музыкантами! — спустя мгновение раздался веселый щебет тетушки Нии из-за двери.

Пришлось идти открывать ей. Потому что в закрытый кабинет с той стороны, как оказалось, без личного приглашения хозяина не мог зайти никто, кроме него самого! Другое дело, если дверь открыта.

— Ой, а что это тут произошло? — удивленно спросила она, глядя на перевернутую мебель и мое напряженное лицо.

— Бальтезар приходил- все еще стараясь справиться с яростью проговорила я.

— Вы поругались? — искренне расстроилась Ния.

— Он взбесился, застав здесь хореографа! — взвизгнула я.

А тетушка, неожиданно, буквально расплылась в довольной улыбке:

— Правда? Ой, это так мило!

— Мило?! Он ногой отшвырнул ни в чем не повинного учителя!

— Только отшвырнул? Дорогая, ты так влияешь на него! Он удивительным образом меняется! Стал мягче, человечнее…

Я уронила челюсть:

— Кто стал мягче? Бальтезар? — давясь шоком уточнила я.

— Ах, милая! Я так счастлива за вас! — во всю радовалась несчастная сумасшедшая, кружась по комнате.

Боже мой, куда я попала!

— Вечной Тьмы, Диле! — между тем выдал свое присутствие небольшой квартет, застывший в дверях.

А я весьма громко заскрипела зубами, как только поняла, что приглашенные музыканты собираются помогать мне в Ритуале Принятия и Подчинения. Мое желание участвовать во всем этом идиотизме умирало в конвульсиях прямо на глазах. И вот однозначно погибло бы в адских муках, если бы не горящая энтузиазмом тетушка Ния:

— Милая, Вы откорректировали стихи? Принесли Ваше удивительное устройство, которое само играет музыку? Наш маэстро оказал нам честь и согласился лично аккомпанировать Вам! Он на слух может повторить Ваше чудесное произведение! А его маленький оркестр, без труда, справится со всеми нюансами той сложной аранжировки! Я так волнуюсь! Это будет просто сенсация!

— Я уже не уверена, что хочу этого- упрямо прошипела я.

— Дорогая, ну что Вы! Вы обижаетесь на него? Да? Полно-те! Вы просто еще не знаете его достаточно хорошо! Поверьте мне, он просто чудесный мальчик! Он оценит, я Вам гарантирую! И, Тьмой Вам клянусь, он заслуживает такого Ритуала! Пожалуйста, поверьте мне! — взволнованно увещевала тетушка, с высоты своего почти двухметрового роста заглядывая мне в глаза.

Женщина была так искренне привязана к своему племяннику, что сразу становилось понятно- в ее лице сторонника в любых действиях против Демона мне не найти. Оставалось вздохнуть и попытаться смириться.

— Ладно. Я сама на это согласилась, в конце концов- вздохнула я, доставая из кармана своей длинной юбки смартфон и листая плейлист- Давайте работать, времени почти не осталось.

В ту ночь я почти не спала. Едва успев выскочить из зазеркалья к визиту девчонок, а, потом, наскоро их спровадив буквально через полчаса, под предлогом моего не затухающего ОРВИ, я просто сидела и перечитывала переделанные строчки песни, которую планировала исполнить в качестве Ритуала. Слова намертво засели в моей голове. Внутренняя Фанатка истерично рыдала, поддакивая каждому куплету. А я мучилась от дурных предчувствий, машинально почесывая разомлевшую Фиалочку. К часу ночи, уже достаточно уставшая от перманентно-накатывающей паники, я активировала артефакт на старую добрую одностороннюю связь. В кабинете, у окна, стоял Демон, упорно вглядывающийся в темноту своего мира. Я прислонилась лбом к стеклу, не отводя глаз от напряженной фигуры, обводя пальцем его контуры на стекле.

— Я знаю, что ты здесь- вдруг спокойно произнес он, не меняя своего положения- Выходи, Кара. Что ты хотела?

Я дернулась и отлипла от холодной поверхности.

— Кара! — с нажимом повторил он, оборачиваясь на меня- Хватит играть в шпиона. Я тебя чувствую.

В смятении, я поменяла настройки артефакта, проявившись в его зеркале:

— Чувствуешь? — неуверенно уточнила я.

Демон ровно пожал плечами:

— Как видишь.

— Я думала, что перестал…

— Я тоже так думал.

— Почему не спишь?

— А ты?

— Я волнуюсь.

— Представь себе, я тоже- неожиданно произнес он.

— Ты? — удивилась я- А тебя-то что тревожит?

— Ну, мало ли какой финт ты там выкинешь…

Я фыркнула:

— Уверяю тебя, я не планирую тебя подводить. По крайней мере, специально.

— А случайно? — иронично ухмыльнулся он.

— Случайно тоже не планирую- буркнула я- Хотя, тут уж как пойдет. Сам понимаешь.

— Вот то то и оно- вздохнул он.

Минуту мы молчали, думая каждый о своем.

— Я вспылил сегодня. Столько всего навалилось и еще этот Бал… В общем, я прошу меня простить- неуверенно выдал вдруг Демон, не глядя мне в глаза.

А я чуть не потеряла челюсть. Он извинился?! Хотелось потрясти головой и проверить слух.

— Ну…Я, наверное, тоже была несколько несдержанна? — скорее спросила, чем признала я.

Теперь фыркнул он. И устало, знакомым движением, потер переносицу:

— Я рад, что мы решили этот вопрос- насмешливо протянул Бальтезар- Ложись спать, Кара. Завтра Бал.

— Угу- тихо ответила я- И спокойной ночи! — прошептала в его уже удаляющуюся к выходу спину.

Но Демон, неожиданно, услышал:

— И тебе спокойной ночи- хмыкнул Высший, оборачиваясь на мгновение перед тем, как покинуть кабинет.

Странно, но после этого, я уже, вполне спокойно, отключила артефакт и, практически сразу, уснула, уютно свернувшись под одеялом.