Глава 23 · Ледяной принц

Винтер

Не знаю, как вышел из ресторана. Позднее пытался вспомнить, и не вышло. В памяти всплывала только черная пелена перед глазами, и было чувство, которое очень хотелось оставить в прошлом – собственной беспомощности, невозможности что-то изменить и желание лишить жизни тех, кто посягнул на жизнь самого важного для меня человека. Очнулся я в тот момент, когда услышал возгласы:

– Ушла! Вы чем думали? Уволю к чертям!

Ушла? И почему я не сомневался? Нет, магам Земли Дарина не по зубам. Готов был поспорить, что либо она не из этого мира, либо среди ее предков кто-то владел настоящей магией, а не ее жалким подобием. Жди, Дарина. Я приду за твоей жизнью. Потому что я никому не позволю причинить Алене вред.

– Винтер? – Кто-то перехватил меня за руку.

Я с такой силой оттолкнул возникшую преграду, что человек отлетел к ближайшей стене и едва не впечатался в нее.

– Эй, совсем мозгов лишился? – А вот этого типа я узнал. Носферату. Или как там он себя называл? Всеволод. – Тише, парень! Не надо!

Не надо – что? Я плохо понимал, только Влад резко отпустил меня и сделал шаг назад.

– Где Зарицкий? – спросил я глухо.

– Там.

Обернулся. Зарицкий действительно стоял неподалеку и смотрел на меня как-то странно, будто впервые видел. Ускорив шаг, приблизился к нему.

– Вы слышали?

– Слышал. Мы найдем ее.

– Не вы. Я. С вами я больше дела не имею.

– Винтер, – попытался было угомонить меня Альберт, но я перебил его:

– Хватит! Вы ведь знали, что так будет.

– Нет, не знали.

Тогда почему он прятал глаза?

– Но поняли, когда Алена вошла в ресторан?

– Да, – признал Альберт Данилович. – Только потом она ушла, сама. Рядом не было посторонних. Мы за ней не следили, решили, что Дарина таким образом просто хочет тебя взбесить.

– И Дарину вы тоже упустили. В нашем мире вас бы заморозили в вечных льдах.

– К счастью, мы не там, – пробормотал Зарицкий. – Винтер, мы найдем ее, клянусь.

– Вы меня слышали. Даже не приближайтесь, – ответил скупо. – Скажите, Альберт Данилович, можете ли вы снять ограничения с моей магии? – Зарицкий старательно отводил взгляд. Снова собирается солгать. И видно, что ему стыдно за ложь, но мне было все равно. – Отвечайте!

– Да, Винтер, у нас есть такая возможность, – наконец сказал он. – Особое зелье, которое будет действовать двенадцать часов. Только…

– Меня не интересует «только».

– Дослушай! – рявкнул Альберт. – Потом тебе будет плохо, очень плохо. Наш мир не предназначен для использования магии твоего масштаба.

– Это смертельно?

– Нет.

Хотя, было бы смертельно, я бы все равно согласился, лишь бы спасти Алену. Это из-за меня она попала в руки поглотителей. Это я перевернул ее жизнь с ног на голову. Я, во всем виноват я.

– Тогда дайте мне ваше зелье.

– Винтер, я тебя предупредил. И на твоем месте не стал бы рисковать. Ты ведь понимаешь, что…

– Дайте, – снова перебил я.

Зарицкий покачал головой. Было видно, что ему сложно далось это решение, но он махнул рукой.

– Садись в машину, поедем в управление. Зелье хранится там. Разработка экспериментальная, по-хорошему, надо дождаться разрешения свыше, но времени мало.

Решил проверить свою разработку на мне? Я улыбнулся. Зарицкий, увидев мою улыбку, почему-то побледнел.

– Что? – спросил я тихо.

– Да вот… Скажу честно, до этого я не понимал, как ты мог устроить заговор против отца. И характеристикам, полученным из Ледяных чертогов, не верил. А теперь смотрю на тебя и понимаю – еще как мог.

А что тут сомневаться? Я пожал плечами и залез в авто Влада. Упырь сел за руль, Зарицкий – рядом. Заурчал мотор. Быстро же я привык к земной реальности.

– И какую же характеристику переслал вам отец? – спросил, когда за окном замелькали дома.

– Эгоистичен, упрям, действует, как считает нужным, невзирая на здравый смысл. Не признает авторитетов, излишне эмоционален, при этом умеет вести за собой. Похоже?

– Не очень.

– А мне кажется, да.

Я промолчал. Пусть думают, что хотят. Отец меня никогда не понимал, да и не хотел. Все, что я от него чувствовал – холод. Можно подумать, моя вина, что он не сумел удержать мать. Стоит ли удивляться, что настал миг, когда я возненавидел его? Да, мне все равно его не хватало, признаю, потому что и отец, и сестры – моя семья. Но даже сейчас, если бы был шанс, я не стал бы ничего менять. Сглупил лишь потому, что посчитал, будто моя магия сильнее. Может, так оно и было, но у отца оставался посох. Одно удивляло – почему он меня не казнил?

Влад даже свою дурацкую музыку не врубил, а я хотел попросить, чтобы включил. Пусть бы отвлекала от страшных, черных мыслей. Промолчал…

Автомобиль остановился. Я вышел первым и зашагал к дому номер десять. Зарицкий догнал меня у самой двери, прошептал что-то, и она открылась. Шум, гам, лестница. Обрывки воспоминаний, которые складывались в некий странный ряд. Кабинет Зарицкого.

– Винтер, ты не передумал? – осторожно спросил он.

– Нет.

Щелкнули замки на странном железном ящике, и Альберт достал коробку; в пяти одинаковых колбах поблескивала ярко-синяя жидкость, больше напоминавшая яд, чем лекарство, способное разблокировать магию.

– Давайте, – протянул руку.

– Выпьешь, когда Дарина скажет, где Алена, – покачал головой Зарицкий.

– Я сам ее найду. Алена – моя жена, мы связаны магически, и никто не помешает мне ее отыскать. Зелье!

Альберт переглянулся с Владом, вздохнул и протянул мне колбу. Я откупорил ее и залпом выпил. На вкус – вода водой. Пару мгновений ничего не происходило, а затем магия захлестнула с головой. Я вдохнул воздух полной грудью. Наконец-то! Приятно снова чувствовать себя цельным. Прикрыл веки, постоял минуту, настраиваясь на Алену. Где ты, любовь моя? Ощутил гулкое биение сердца. Открыл глаза – легкий голубоватый след, похожий на тонкую ниточку, вел вдаль. Я вылетел из кабинета Зарицкого.

– Отвезу, – у лестницы догнал меня Влад.

А этот тип перестал меня раздражать. Может, подружимся.

– Хорошо, но туда со мной не пойдешь.

Упырь согласно кивнул. Мы спустились по лестнице, миновали холл и прошли к автомобилю. Подожди меня, Алена. Я уже иду.

Алена

Жутко болела голова – так сильно, что едва могла ее повернуть. Перед глазами все еще плясали черные точки, но ощущение реальности постепенно возвращалось. И в этой реальности было страшно. Полупустая комната, скорее подвал, потому что здесь не было окон. Голые серые стены, продавленный диван, на котором я и лежала, и стул. Подергала руками – запястья крепко связаны, но мне удалось сесть. Мир закружился, но снова пришел в равновесие. Вспомнила обед в ресторане, незнакомого парня… Надо выбираться.

Осторожно поднялась на ноги, как черепаха, дотащилась до двери. Прислушалась. Снаружи кто-то спорил, почти ругался, и я с удивлением узнала голоса.

– Я тебя что просил? – кричал Сергей. – Убрать от Алены этого отмороженного. А ты что натворила?

– Угомонись, герой-любовник, – холодно отвечала девушка, судя по голосу, та самая Даша, с которой обедал Винтер. – Мне нужен парнишка. Придет – и делай потом со своей Аленой, что хочешь. Сам знаешь, гарантия приворота стопроцентная.

Приворота? Хотела бы я ослышаться.

– Дарина!

– Сереж, я тебя хоть раз подводила? Или твоя фирма прогорела? Или конкуренты перестали тонуть пачками? Подумай сам. Говорю, девчонка в тебя влюбится, значит, влюбится. Но мне нужен запас магии, а этот запас пока что шляется где-то по городу. Я бы давно ему позвонила, но он ведь придет не один.

– Моя охрана справится.

– С управлением магии? – рассмеялась Даша…

Нет, Дарина. Дарина! Та самая, которая предлагала Винтеру вступить в ряды поглотителей. Вот с кем он обедал! Вот, значит, какое у него задание. И опять мне не сказал. Если бы не молчал, ничего бы не случилось. Но я бы все отдала, чтобы Винтер был рядом. Не потому, что боялась. Точнее, боялась, только другого – что он придет и попадется в чужую ловушку.

Сергей ведь ничего мне не сделает. Приворот? Я в них не верила. Хотя, может, этим и объясняются десять лет любви к такому ничтожеству? Не знаю. А Винтер для него – враг. Винтер, почти лишенный магии. Будь Сергей один, проблем бы не возникло, но здесь Дарина. А может, и кто-то из ее коллег. Найти выход, срочно! Только из подвала вела всего одна дверь, которая сейчас была заперта.

Запястье окутало холодом, на коже едва заметно засветилась брачная печать. Что это? Винтер зовет? Вин, не ходи сюда! Даже не приближайся! Вряд ли он меня слышит… Хотелось реветь. Я кусала губы. Потом! Потом, когда вернусь домой. Свернусь клубочком в теплых объятиях Винтера и наревусь на десять лет вперед. А сейчас надо быть сильной. Тем более что послышались шаги.

Я отступила, огляделась и села на диванчик. Пусть Сергей, а приближался именно он, думает, что я все еще не в силах встать. Дверь со стуком открылась, и он вошел в подвал. Увидел, что уже не сплю, тихо выругался.

– Сережа! – радостно воскликнула. – Ты пришел! – Он чуть не шарахнулся, но, кажется, понял, что смешно спасаться бегством от связанной женщины. – Чего хотят эти люди? Они требовали с тебя выкуп? Ты заплатил?

– А? Д-да, они требовали выкуп. Но ты не беспокойся, все хорошо. Скоро поедем домой.

– Спасибо!

Я позволила себе пустить слезу. Сергей растерянно сел рядом.

– Ну, ну, успокойся, – погладил меня по плечу, – скоро все закончится.

– Это конкуренты, да? Чьи? Наши? Папины?

– Наши.

– Так и знала! Идем же, пожалуйста.

– Нет, Алена, надо подождать…

Только я ждать не собиралась, рванулась к двери так, что не ожидавший напора Сергей даже шевельнуться не успел. Он кинулся за мной, перевернув единственный стул. Не догонит! Я еще не знала, как стану выбираться, но ждать – бесполезно и бессмысленно. Бежать!

Лестница вела в безликую комнату, скорее всего нежилую. Сергей догнал меня, схватил, резко развернул к себе и ударил, аж в глазах потемнело.

– Ах ты, дрянь! – выпалил в лицо. – Думаешь, лоха нашла?

Поток непечатной лексики этим не исчерпался. Сергей тряс меня за плечи, словно хотел вытрясти душу. А я кусала губы в бессильной злости и желании выжить, хотя бы для того, чтобы выцарапать ему глаза.

– Эй, ты что, с катушек слетел? – В комнату влетела Дарина, уже не в платье, а в джинсах и блузе. – Отпусти девчонку, она нам живой нужна! Сережа!

Тот разжал пальцы, оттолкнул меня. Я отлетела к стене, из последних сил снова поднялась на ноги.

– Тише, Алена Владимировна, – улыбнулась мне девица. – До появления вашего супруга вам стоит быть паинькой. Кажется, пора ему звонить. – Только достать телефон она не успела.

Послышался странный свист.

– Что это? – напрягся Сергей.

Трус несчастный.

– Будто вьюга воет, – прошептала я, а Дарина насторожилась.

– Так, планы меняются. Хватай девчонку, тащи к двери и жди моей команды.

Я дернулась, но держал Сергей крепко. Спокойно, Алена, надо быть умнее. И я без сопротивления подошла к чуть приоткрытой двери. Снаружи мело. Только это была не веселая новогодняя метель, которая делает мир чистым и светлым, а самая настоящая вьюга. Вой ветра, колкий синеватый снег. Дарина накинула куртку и выскользнула за порог. Постояв минуту, Сергей потащил меня следом. Мы вышли, и я увидела его…

Винтер был один. Он шел вдоль улицы, которая будто вымерла. А может, здесь никто и не жил? Его темные волосы развевались на ветру, глаза горели потусторонним блеском. Мне на мгновение показалось, что на нас летит сама смерть. Жестокая, беспощадная. Вьюга ластилась, лизала его пальцы, вилась у ног. А Винтер шел к нам, как древний бог, спустившийся на землю. Вот только этого Винтера я не знала.

– Явился, значит, – будто самой себе сказала Дарина. – Сергей, ты что выперся? Сказала же, жди сигнала.

– Пошла ты. Мы уходим, – выпалил Сергей и потащил меня к машине, припаркованной у входа.

Он на миг замешкался у дверцы, и я рванулась снова. Туда, в объятия вьюги!

– Алена! Стой, дуреха! Замерзнешь! – кричал вслед мой бывший жених.

Но я не боялась. Наоборот, прикосновения снега грели. Я бежала не к Винтеру – не стоило его отвлекать, стоять у него на пути. Но туда, где буду в безопасности. Забилась в нишу между домами. Отсюда было видно Дарину, перекошенное лицо Сергея, безуспешно пытающегося завести автомобиль, и Вина, замершего перед ними. Снег отгородил меня от места встречи плотной пеленой.

– Ты все-таки пришел. – Дарина сладко улыбнулась, и мне стало тошно.

– Да. – Винтер склонил голову.

– Проходи в дом, поговорим.

– Нет. Алена уже в безопасности. А вот в безопасности ли вы, зависит только от вас.

И так посмотрел на Сергея, что я бы на месте Кряжева начинала бояться.

– Давай отбросим обиды, – ласково пропела Дарина, – девочка не пострадала.

– Уверена? Я чувствую ее боль.

– Я не при чем, это ее бывший. – Дарина быстро сдала подельника. – А я ждала тебя, ледяной принц. Проходи.

– Нет.

– Что ж, тогда придется пригласить тебя силой. – Дарина взмахнула рукой, и будто тени выползли из подворотен. Их было человек пять, а Винтер – один. – Не передумал?

Ответа она не дождалась. Неуловимое движение Винтера – и ледяные иглы пришпилили ведьму к двери, проткнув одежду насквозь. А Вин обернулся к противникам. Те не ждали, пока он решит, кого растерзать первым. Вокруг них клубился черный дым. Он мешал видеть, заползал в легкие, я даже сквозь пелену чувствовала эту вонь. Затем что-то сверкнуло – в Винтера летел оранжевый сгусток. Да, огонь – единственное средство против льда. Вин отгородился ледяным щитом, тот будто вырос из-под земли, и от пламени на льду осталось черное пятно. Вспышка, еще вспышка. Я забыла, как дышать, а Винтер пока только защищался. Вдруг пелена снега стала плотнее, ледяной щит разбился на сотни осколков, и в противников полетели стрелы, сотканные из мельчайших крупиц льда.

Хотелось кричать. Я никогда и ни за кого так не боялась, как сейчас за Винтера. Что может один против пятерых? Да и Дарина уже справилась – обернувшись к ней, увидела, что ведьма крадется ко мне.

Винтера нельзя отвлекать, но…

– Вин! – крикнула я.

Он обернулся. Дарина упала, поскользнувшись, но тут же подскочила, и с укутывающей меня снежной пеленой столкнулись черные нити заклинания. Я завизжала от ужаса, зажмурила глаза и вдруг почувствовала, как осыпаются путы на руках. Они превратились в прах. Только что я могу?

– Сюда. – Кто-то с силой дернул меня в сторону.

Дракула! Никогда раньше не была так счастлива видеть его лицо, а он закрыл меня спиной, и тьма, хлещущая из рук носферату, столкнулась с тьмой Дарины. Огненные всполохи, крики, шум. Я села на снег и зажала уши руками. В кромешном дыму Винтера больше не было видно, только слышала, как все сильнее воет вьюга, как кто-то ругается, спеша на помощь Владу. А затем вдруг все стихло.

– Алена? – Теплые руки на плечах. – Аленушка, любимая. – И знакомый запах первого выпавшего снега.

Я уткнулась носом в черную куртку, по щекам бежали слезы. Бесполезная! Какая же я бесполезная…

– Тише, тише, – Винтер гладил меня по голове, – не бойся, все позади.

– Вы в порядке, Алена Владимировна? – Рядом выросла фигура Зарицкого.

– Да, – прошептала, опасаясь разжать пальцы и выпустить любимую куртку. – Не смей, не смей так больше…

Меня душила истерика. Слова получались рваными, путаными.

– Вы ее схватили? – спросил Зарицкого Винтер.

– Да, благодаря тебе. Ты справился.

– Значит, я теперь работаю в управлении?

– Я же обещал, значит, работаешь. Только сначала приди в себя после зелья, тогда и поговорим.

– Какого зелья? – Тут же развернулась к Альберту.

– Простого. – Тот и в лице не переменился. – Зелья, которое временно сняло блок с магии вашего супруга. – Супруга… Да, именно так, и не иначе. – Должен вас предупредить о побочных эффектах, – продолжал Зарицкий. – Часов через шесть или восемь они неминуемо наступят. Но давайте по дороге домой, хорошо?

– Алик, а с этим что делать? – Дракула приподял за шкирку Сергея, больше похожего на безумца, чем на обычного человека.

– Этого – в отдел, допросить, а там решим, – махнул рукой Зарицкий.

– Он был заодно с Дариной. Если я правильно поняла, она магически помогала ему вести дела.

– Разберемся, Алена Владимировна. Садитесь в машину.

Винтер осторожно обнял меня за плечи и повел к какому-то черному монстру. Забралась внутрь. Головная боль усилилась, зубы выбивали барабанную дробь. Я бы сошла с ума, если бы не Винтер, который продолжал прижимать к себе.

– Куда везти? – спросил Зарицкий, садясь за руль.

– Ко мне. Хочу домой.

– Как скажете.

Раздалось рычание мотора, и автомобиль полетел по улицам, навсегда отделяя меня от этого страшного места.