Глава 27 · Страна вечного льда

Я волновалась. Нет, я была в панике! Но улыбалась. Чувство страха заразно, а Винтер после встречи с сестрой больше молчал и глядел куда-то в сторону. Я старалась приободрить и его, и себя: молола чепуху, рассказывала какие-то нелепые истории, пока собирала вещи. Он не помогал, но хорошо, хоть не мешал. Наверное, у него во дворце и своих вещей достаточно, если их не уничтожили. А вдруг?.. Вот и складывала в сумку свитера и джинсы. Будем вводить новую моду в Ледяных чертогах.

Разговор с родителями прошел на удивление легко. Мама только обрадовалась, что отвлекусь после пожара и измены Сергея. Я сказала ей, что связи на курорте нет, потому что это далеко на островах, интернет плохой, писать буду редко. Ключ оставила у консьержки – заехать не успевала. Когда до назначенного срока оставалось не более получаса, мы с Винтером вызвали такси и поехали к зданию управления. Сердце бешено колотилось. В приемнике играла громкая музыка, но Вин не реагировал, хотя терпеть ее не мог. Наверное, на казнь отправляются в лучшем настроении, чем у него. А мне было так страшно, что слов утешения найти не могла.

Знакомое здание показалось особо суровым и безликим. Я крепче сжала руку Винтера, он подхватил сумку, и мы медленно потащились к двери. Причем казалось, что с каждым шагом идем все медленнее.

– Винтер, если ты передумал…

– Я не передумал. – И постучал.

Рыся даже не спросил, к кому мы, видимо, Зарицкий предупредил. Просто отошел в сторону. Я оглядывалась по сторонам. А если вижу все это в последний раз? Вдруг что-то пойдет не так, и у нас не получится вернуться? Альберт выдумает для родителей сказку про какую-нибудь техногенную катастрофу и сделает вид, что нас никогда не существовало.

– Алена? – Винтер заметил, что я едва переставляю ноги.

– Все хорошо, – сказала больше себе, чем ему. – Просто не по себе.

– Понимаю.

Да, он понимал, учитывая, что оказался в чужом мире без помощи, а мне предстояло всего лишь шагнуть во дворец. Ох, Винтер, как же все сложно! Но я бы ни за что не выпустила его руки.

Вин постучал в кабинет Зарицкого, мы шагнули за порог, и застали идиллическую картину. Альберт Данилович и Влад пили чай с принцессой Ассией. Щеки девушки раскраснелись, она цвела, как майская роза, а эти два ловеласа сыпали комплиментами и подливали чаек. Даже не сразу заметили нас.

Винтер громко откашлялся, Ассия вздрогнула и едва не выронила чашку из рук. А ведь Вин утверждал, что у старшей сестрицы есть жених. Может, она пересмотрит свои предпочтения? Вон как Альберт старается, и Влад не отстает.

– Вы готовы? – спросил Зарицкий.

– Да, но мы подождем, пока Ассия допьет чай.

– Нет, идем! – подскочила девушка. – Простите, нам пора.

– Как скажете, – закивал Альберт. – За мной.

Мы снова прошли в арочный зал, как я стала его про себя называть. Встала рядом с Винтером, Ассия – чуть поодаль, но я заметила, что она не сводит глаз с брата. Боится, что передумает? Я бы на месте Винтера осталась на Земле. Но это я, а он – принц, и не может оставить все как есть. Ему самому нужно расставить точки. Так что рискнем.

Вспыхнула белая арка перехода.

– Вы первые, – сказала Ассия, – я за вами.

Мы с Винтером переглянулись. Я улыбнулась, стараясь, чтобы выглядело ободряюще, и мы вместе шагнули в портал. На миг стало тяжело дышать, а потом меня ослепил свет. Так бывает, когда выходишь из темноты в ярко освещенную комнату, и я отчаянно потерла глаза. А когда смогла видеть, закусила губу – встречали нас не счастливые подданные, а человек двадцать стражников, вокруг которых сияли магические щиты.

– Как мило, – прошептала.

– Не использовать магию! – послышался грозный голос Ассии. – Винтер здесь по моей просьбе.

Щиты исчезли, как и магия, клубившаяся вокруг рук стражников. Первый шок прошел, и я, как во сне, разглядывала огромный ледяной зал. Темно-синий пол, прорезанный мелкими синеватыми прожилками, светло-голубые стены, в которых навеки, как узоры, были замурованы растения и цветы. Высокий потолок заканчивался островерхим куполом. Как ни странно, среди льдов было совсем не холодно.

Винтер выбрал наиболее выгодную из масок – безразличие – и взирал на стражников, как на муравьев под ногами. Принц же.

– Прошу, идите за мной. – Ассия успела взять себя в руки, и льдом в ее глазах можно было заморозить кого угодно.

Охрана расступилась. Меня так и подмывало показать стражникам язык, но это было бы несолидно для гостьи из другого мира, поэтому, взяв пример с Винтера, расправила плечи и гордо двинулась следом за ним. Очутившись в широком коридоре, покосилась в ближайшее окно и сбилась с шага. Горы! Заснеженные пики, тянущиеся ввысь, величественные и вечные, приковывали взгляд. Мне всегда нравились горы, и сейчас сердце замирало от восторга. Вот оно, настоящее волшебство!

Но Винтер и Ассия уходили все дальше, пришлось поспешить за ними. Попадавшиеся по пути придворные кланялись принцессе, а на Винтера даже не смотрели, будто он был пустым местом. Принц оставался холодным и отстраненным. Как же злит! Я сжимала кулаки и держала лицо. Сложная наука, но годы работы в агентстве Сергея не прошли даром, и сейчас опыт пригодился как никогда. Уверена, придворные все же смотрели нам вслед, когда думали, что их не видят.

Ассия свернула на широкую лестницу, такую же ледяную, как и все вокруг. Резные перила, украшенные немыслимыми узорами, которые, казалось, может создать лишь природа. Широкие ступеньки насыщенного синего цвета. Я опасалась, что они окажутся скользкими, но, стоило подумать, Винтер обернулся и протянул руку. Мой принц!

Мы степенно спустились по ступенькам, свернули в еще один коридор и вскоре оказались перед высокой дверью с витой ручкой. Винтер едва ощутимо сжал мои пальцы. Наверное, это его покои. Он толкнул дверь и сделал шаг в сторону, пропуская нас с Ассией. Я все время забывала, что нахожусь во дворце, поэтому удивилась, заметив несколько арочных переходов. Видимо, мы очутились в гостиной. Здесь были два уютных кресла, застеленных шкурами, большой камин, в котором едва заметно поблескивал огонек, подозреваю, что магический, потому что обычный вряд ли прижился бы в ледяном королевстве. Вокруг круглого стола у окна выстроились изящные узкие стулья. Из гостиной вели две арки. За одной скрывалась спальня, я успела разглядеть край кровати, а за другой, я не видела.

– Сегодня отдыхайте, – Ассия сказала таким тоном, словно зачитывала нам длинный список доступных туров, – а завтра утром, Винтер, тебя ждет посох.

Который может и не откликнуться, и тогда мы отправимся домой. Честно говоря, я уже этого хотела. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел маленький смерч из синих юбок и лент и повис на шее Винтера.

– Вин! Ты вернулся! – Ураганчик оказался девушкой лет семнадцати.

Взгляд принца потеплел.

– Здравствуй, Скайя, – обнял он младшую сестру.

В том, кто это, я не сомневалась, фамильное сходство налицо.

– Как хорошо, что Ассия тебя уговорила, – щебетала младшая принцесса. – Я боялась, что не придешь. Как ты? Вин, ты так похудел! Кожа да кости.

До этого было далеко, но он еще не совсем отошел после болезни, вызванной зельем, и действительно осунулся. «Кормить надо лучше», – кольнула некстати проснувшаяся совесть.

– Не наговаривай. – Мой принц даже улыбнулся. Браво! – А ты как, малышка? Женихи так и дежурят под окнами?

– Не спрашивай, – заговорщицки шепнула Скайя. – Ой, ты не один! А кто это? – И уставилась на меня огромными синими глазами.

– Алена, это Скайя, моя младшая сестренка. А это – Алена, моя жена.

– Жена? – Глаза расширились и стали огромными. – Когда ты успел? Как? Папа говорил, что ты в немагическом мире. Как же могла возникнуть печать?

– Ты задаешь больше вопросов, чем я могу ответить, – поморщился Винтер.

– Здравствуй, – внимание Скайи переключилось на меня. – А ты красивая, брату повезло. – Непосредственная девушка. Даже не девушка, еще ребенок, который говорит что думает. – Я так вам рада! Обоим.

– Прекрати, – шикнула Ассия на сестру.

– Ты что, Асси? – изумилась та. – Почему ведешь себя, как чужая?

– Видимо, поддерживает решение отца. – Вин потрепал младшую по голове, как маленькую девочку, и она тут же вспыхнула:

– Вин, мне уже не пять лет! И ничего она не поддерживает, правда, Асси?

– Скайя, нам лучше уйти, – настаивала старшая сестра.

– Ни за что! – упорствовала принцесса. – Ой, Вин, я сейчас! – И убежала куда-то, оставив нас втроем.

– Я позабочусь, чтобы она вам не докучала, – холодно сказала Ассия и вышла.

Мы с Винтером переглянулись.

– Она не удержит Скайю, – покачал он головой. – Младшая родилась в последний день зимы, на границе с весной, вот и неспокойна, как вешняя вода.

– А старшая?

– А старшая – в декабре, и так же изменчива, как декабрьская погода.

– Забавно, – улыбнулась я. – У вас красивый дворец.

– У них, – поправил Вин.

– У вас. Это и твой дом тоже. Не скажу, что мне здесь нравится, но природа за окнами волшебная, и все необычное, есть на что посмотреть. Надо сделать фото для мамы. Как с экскурсии. Я захватила телефон.

Винтер рассмеялся так заразительно, что я тоже начала хохотать. Наверное, со стороны мы выглядели сумасшедшими – двое безумцев, смеющихся посреди вечного льда и снега, и появившаяся на пороге взъерошенная Скайя застала любопытную картину.

– Ох, – я вытерла слезы от смеха, – весело тут у вас.

– А ты сомневалась? – Вин приобнял меня за плечи, и сестренка покраснела – видимо, такое проявление чувств здесь считалось вольностью. – Скайя, там Ассия пошла тебя останавливать.

– Еще чего! – Девчонка гордо задрала нос. – Пусть слугами командует. А я… Вот! – И достала из-за спины коробочку, перевязанную красным бантом, причем бант казался едва ли не больше упаковки. – С днем рождения, пусть и прошедшим.

Протянула Винтеру подарок. Он молчал и так смотрел на Скайю, что у меня сжалось сердце. Принцесса сунула коробку в руки брату и прижалась к нему.

– Спасибо, – чуть слышно ответил Винтер.

– Я боялась, что ты не вернешься, – пробормотала Скайя, не поднимая головы.

– Это ненадолго. Скоро мне снова придется уйти.

– Тогда мой подарок тем более тебе пригодится.

Винтер выбрался из объятий сестры и развязал бант. В коробке лежало карманное зеркальце с синим узором на крышке. Вин прикоснулся к поверхности, и отражение пошло рябью, а в отдалении что-то тихонько зазвенело.

– Оно служит для связи, – пояснил мне Винтер.

– И требует совсем мало магии, – вмешалась Скайя. – Думаю, что будет работать и в том мире, где вы живете, и я смогу хоть иногда с тобой разговаривать.

– Спасибо, сестренка. – Винтер улыбался, и Скайя счастливо рассмеялась.

– Я пойду. Переход между мирами дело непростое, отдыхайте. Загляну к вам ближе к ночи. – И убежала, оставив нас вдвоем.

Винтер осторожно опустил зеркальце во внутренний карман куртки.

– Ну что, давай покажу тебе свое жилище. – Он поднял с пола сумку с нашими вещами, и мы прошли по первому арочному переходу в спальню.

Я снова застыла с разинутым ртом – наверное, со стороны выглядела глупо. Комната была размером с три моих гостиных. В центре возвышалась кровать с балдахином, такие я видела только в кино. Пол вокруг устлан шкурами, на стенах висело оружие – кинжалы, мечи.

– Не замечала за тобой особой страсти к ножам.

– В вашем мире таких клинков нет, а у меня коллекция. У всего оружия особые свойства и повышенная магическая проводимость.

Вин раскрыл дверцы небольшого комода, убрал туда сумку и повел меня дальше.

Кабинет выглядел почти обычным. Массивный деревянный стол, кресло, книжные шкафы, письменные принадлежности, напоминавшие земные. И огромное окно, сквозь которое было видно бьющееся о скалы седое море. Оказалось, что дворец ледяного короля стоит почти на обрыве. А может, является частью скалы? Вот бы снаружи взглянуть.

– Идем, покажу тебе ванную и уборную.

Меня передернуло – ну какая уборная может быть в Ледяных чертогах? Ледяная? Винтер миновал коротенький коридор с парой небольших дверец – для прислуги, догадалась я, и мы очутились в помещении размером с мою спальню. В центре него возвышался… почти что трон. Тихонько захихикала, представив, как их ледяное высочество по утрам с хмурой физиономией восседал на этом монстре, и Винтер неодобрительно покосился на меня.

– Прости, ничего не могу поделать, – засмеялась громче. – Вин, а твой батюшка посещает эту комнату только в полном королевском облачении и короне?

– Скажешь тоже, – фыркнул Вин. – Идем, ванную покажу. – И толкнул соседнюю дверь.

Ванная, ожидаемо, больше походила на бассейн. В ней запросто можно было утонуть.

– Да уж, в этой махине без прислуги не обойтись.

– Обойдемся, – Вин пожал плечами. – Вряд ли кто-то пожелает переступить порог моих комнат, так что беспокоить не будут. Идем, я и правда устал.

Тоже не отказалась бы отдохнуть от ярких впечатлений. Мы расположились в креслах у камина. Откинув голову на спинку, я то дремала, то возвращалась в реальный мир, а Винтер смотрел на мерцающий огонь.

– Жалеешь? Что вернулся.

– Нет. Пока нет, – ответил он. – Но кто знает, что будет завтра? Впрочем, что бы ни случилось, все равно постараюсь помочь, чтобы потом не винить себя. И я рад, что ты здесь, со мной.

Представила Винтера одного в этих покоях. Нет, так не годится! Пусть его ледяные родственники и придворные воротят нос, мы справимся и сами. Главное, что вместе.