Глава 31 · Магия в действии

Алена

Я проснулась в гордом одиночестве. Избитая фраза, но это было именно так. Винтер ушел, не разбудив меня. Вчерашняя обида улеглась. Впрочем, улеглась она еще ночью, но сейчас исчез и неприятный осадок. Понятно, что Винтеру здесь тяжело. Мне тоже было непросто, мир не мой, и магия оставалась чуждой. Но это не повод ревновать меня к каждому… Дарию. Не умеет Винтер различать симпатию и обычную вежливость. И где его искать? Бродить по дворцу, интересуясь, не видал ли кто-нибудь опального принца?

Стоило подняться, как в комнате появилась прислуга. Следили они за мной, что ли? Ловкие девушки помогли вымыться, несмотря на протесты, заплели волосы и нарядили в белое с голубым платье. Видимо, все оттенки синего и голубого считались королевскими. Юбка была не пышная, уже великое счастье! Конечно, любая девушка мечтает примерить настоящий бальный наряд, но мне больше хотелось комфорта, а в этом платье было и красиво, и удобно.

– Вы не видели его высочество? – все-таки спросила служанок.

– Его высочество передал, чтобы вы завтракали без него, – сказала одна из них. – Он вернется после полудня.

Замечательно! Я чуть в ладоши не захлопала от свалившегося «счастья». Значит, когда я попросила Винтера посидеть дома, пока я работаю, он устроил мне спектакль одного актера. А сам? Мало того что ушел, не сказав куда, так еще и возвращаться не собирается. Что ж, я найду чем заняться! Передо мной целый мир, полный магии. Не хочет Винтер гулять со мной, могу и сама прогуляться. Например, хорошенько рассмотреть дворец и территорию вокруг.

От завтрака отказываться не стала, испорченное настроение постепенно улучшилось. Особенно когда к столу подали крошечные, но такие вкусные пирожные, что я едва язык не проглотила от удовольствия! Постаралась вспомнить, где находится сад, в который водил меня Дарий. Увы, тот путь лежал через тронный зал. Вчера я добралась до покоев сама – значит, если повезет, обратную дорогу найду. А если туда запрещено ходить? Но тогда у входа будет стоять стража, не так ли?

Убедив себя, что закон не нарушаю, покинула покои Винтера и пошла по коридору. И столкнулась с другой трудностью – все, кого ни встречала, раскланивались и приветствовали меня. Путь, который накануне занял минут десять, сегодня растянулся на полчаса. Наконец заветная дверь была передо мной. Никакой стражи не наблюдалось, значит, можно войти. Дернула дверь на себя. Что-то кольнуло руку, раздался щелчок, и створки медленно открылись.

Когда залом не властвовал бал, он казался огромным и пустым. Тяжелые люстры, сейчас погасшие, чудились настоящими исполинами, а многочисленные зеркала делали мир вокруг зыбким и призрачным. Неужели зеркала тоже ледяные? Подошла ближе, коснулась одного из них, и запястье вновь кольнуло холодом. Сильно заболела голова, и я сжала виски руками. Откуда-то послышался женский голос:

– Как ты посмел, Айсен? Я тебя спрашиваю! Как ты посмел?

Ответ мужчины утонул в шуме, а я зажала уши. Больно! Как же больно!

– Алена? – услышала другой, уже реальный голос. Ассия! – Как ты сюда вошла?

– Дверь была открыта. – Опустила руки. Голова еще болела, но голоса исчезли.

– Не может быть! После бала на зал вернули магическую защиту, и без Винтера ты не смогла бы… Хотя ты же его жена, как я могла забыть… Что случилось?

– Я слышала голоса. Голова раскалывается. – Потрогала лоб, и холодная ладонь немного облегчила боль.

– Голоса? Откуда? – Сестра Винтера суетилась вокруг меня. – Здесь только ты!

– Женский голос. Подожди… Айсен – это ведь ваш отец?

– Да. – Ассия побледнела. – Что говорил этот голос? Пожалуйста, Алена, вспомни!

– Он, – потерла пальцами виски, – спрашивал: «Как ты посмел, Айсен?» Больше ничего.

– Ты… Если допустить, что… – Ассия замерла. – А что ты сделала прежде, чем услышала голос?

– Коснулась зеркала.

– Тогда все понятно. – Ассия взяла меня за руки. – Тебе нужно отдохнуть, идем. Как неосмотрительно со стороны Винтера оставлять тебя одну. Дворец – не самое безопасное место. Здесь много охранных заклинаний, да и врагов у нас хватает, мало ли?

И девушка повела меня в другое крыло. Мы поднимались по ступенькам, когда откуда-то на нас вылетел Винтер.

– Алена? – вскрикнул удивленно.

– Нет, призрак отца Гамлета, – пробормотала я, головная боль возвращалась.

– Что случилось? Почему ты здесь?

– А где мне быть? Сидеть под замком? Идем, Ассия.

Принцесса понимающе кивнула. На первый взгляд она казалась холодной ледышкой, но под внешней маской скрывался другой человек. Сейчас я ощущала, что она искренне за меня тревожится. И откуда это чувство? Мы продолжили подниматься, Винтер пошел за нами. Я обернулась.

– А ты куда?

Принц нахмурился, но промолчал, протянул руку. Я с благодарностью оперлась на подставленный локоть – самочувствие стремительно ухудшалось, и когда мы наконец добрались до гостиной Ассии, почти рухнула на диван. Принцесса махнула служанкам, они подали мне стакан воды и удалились.

– Что стряслось? – слышала, как сквозь вату. – Ассия, я тебя спрашиваю!

– Ее магия пробуждается, Винтер.

– Какая магия?

– Та самая, на которую у тебя получилось нацепить брачную метку. Не припоминаешь? И теперь тело Алены немного перестраивается, потому что ты в нашем мире сильнее и больше влияешь на нее через печать.

Мне на лоб опустилась прохладная ладонь, боль постепенно утихала, и я смогла открыть глаза.

– Думаю, ты ошибаешься, – просипела, – нет у меня никакой магии.

– Не было на Земле, – мягко втолковывала Ассия, – а здесь все иначе. Брачная печать появляется только тогда, когда вы магически совместимы, и ты можешь зачать от Винтера ребенка. До весны осталось чуть больше месяца, и твоя магия торопится раскрыться.

– Причем тут весна? – простонала я.

– А Вин не говорил?

Говорил. Я помнила, что все женщины в их семье могут забеременеть только весной, но комментировать вслух не стала. Тем более что головная боль окончательно ушла.

– Вин, а где ты был? – спросила осторожно.

– Пытался узнать что-то об отце, – ответил он, и мне стало стыдно, что все утро вспоминала его не самым лучшим образом. – Но не вышло.

– А у Алены было видение, – вмешалась Ассия. – Она слышала, как отец разговаривал с какой-то женщиной, и она спрашивала: «Как ты мог?»

– Видение?

– Да, в тронном зале.

– А что ты делала в тронном зале? – прищурился Винтер.

– Тебя искала, – решила, что говорить правду не стоит. – Мне уже лучше, может, пойдем? Не будем мешать Ассии.

– Подожди, – Винтер остановил меня. – Ассия, что по поводу нашего уговора? Ты обещала, что сегодня же освободишь моих друзей.

Ассия прятала глаза. Мне показалось, что она не собиралась выполнять данное обещание. Не могла или не хотела? Но разве она плохо знала брата? Я успела выучить характер Винтера и понимала, он не отступит. Вин считает несправедливым, что с ним все в порядке, а его друзья гниют в каком-то жутком месте. И я его поддерживала.

– Я не могу их освободить. – Ассия опустила голову.

– Но ты же обещала, – подскочил Винтер, – клятву дала!

– Я – не могу, но можешь ты. Посох признал тебя наместником отца, значит, только ты способен открыть переход в нижние каменоломни и отдать приказ.

– Хорошо. – Винтер стиснул кулаки. – Я пойду туда сам.

– Я с тобой, – кинулась к нему.

– Нет, Алена. Это не то место, где стоит находиться девушке, – попытался возразить Вин, но я тоже умела быть упрямой и не собиралась сидеть и ждать, пока он будет рисковать собой. А вдруг он сможет открыть переход только в одну сторону? Нет, так не пойдет!

– Хочешь или нет, но мы идем вместе, – повторила непреклонно.

И прочла в глазах Винтера нечто неожиданное – благодарность. Ему наверняка было страшно, он радовался, что пойду с ним. С момента мятежа прошел почти месяц. Принц это время пробыл в моем мире, а что пришлось пережить его сподвижникам? Уверена, каменоломни – далеко не курорт.

– Тогда и я с вами, – склонила голову Ассия. – Пошлю за Дженьером.

– Только ее не хватало, – пробормотал Винтер.

– Зря ты так, Ассия беспокоится о тебе, но не знает, стоит ли это показывать.

– Ты сама-то в это веришь? – усмехнулся он. – Я здесь не нужен никому, разве что кроме Скайи. Но она еще слишком юна, а Ассия не хочет лишиться жениха, что неминуемо случится, если чем-то себя опозорит, будь она хоть трижды принцессой.

– Она его любит?

– В том-то и дело. Но я не уверен, что Дженьер испытывает ответные чувства. Впрочем, главное – их магия совместима. Чувства придут.

Пожала плечами. До сих пор не могла понять тонкостей брака в Арее. Наверное, так же и Винтер не мог понять мой мир. Сложно… И чем дольше я смотрела на Ледяные чертоги, тем сильнее хотелось вернуться домой. Хочет ли того же Винтер?

– Вин, а у тебя нет желания… остаться здесь?

Винтер нахмурился. Вопрос был не из приятных.

– Нет, Алена, – ответил твердо, – здесь я изгнанник. То, что посох признает мое право, ничего не меняет. Как только решится вопрос престолонаследия, я снова стану пустым местом. Думаешь, я этого хочу?

Покачала головой. Конечно нет. И потом, Винтер никогда не поставит меня перед выбором, а наш брак значил для него очень много, не раз успела в этом убедиться. Вин не мог не понимать, что я не останусь в его мире. И выбирать будет он.

– А что станет с твоими друзьями после того, как ты вернешься со мной?

– Не знаю. – Принц отвел взгляд. – Надеюсь, что слово Ассии хоть чего-то да значит.

Хотела было сказать, что они могут уйти с нами, на радость магическому управлению, которое одного Винтера не знает, куда деть, но в комнату вошли Ассия и Дженьер. Вин, не говоря ни слова, развернулся и увлек за собой. Знакомой дорогой вернулись в тронный зал, где по-прежнему ждал посох.

– Ты знаешь, что нужно делать? – спросил Винтер сестру.

– Пройти к арке и открыть портал.

В присутствии жениха Ассия снова стала холодной и отстраненной. Странная у них семейка…

– Что ж, не будем медлить.

Винтер подхватил посох и пошел к двери, а я обратила внимание, каким взглядом его провожал Дженьер, и не было в его глазах ничего хорошего. Они будто сверлили спину моего мужа. И если до этого я относилась к Дженьеру равнодушно, то сейчас чаши весов качнулись не в его пользу.

Догнав Винтера, пошла рядом с ним. Мы немного поблуждали по лестницам, пока не оказались у арки. Здесь снова дежурил седобородый маг, он, как ни странно, взглянул на принца доброжелательно. Хоть кто-то…

– Чем могу помочь, ваше высочество? – склонил он седую голову.

– Мне нужен переход в нижние каменоломни.

– Что ж, тогда не смею мешать. – И старик сделал шаг в сторону.

Винтер замер перед аркой, будто прислушиваясь к чему-то, по посоху пробежали голубоватые всполохи. Стало ощутимо прохладнее. Вин поднял посох над головой и пробормотал нечто, видимо, заклинание. Переход вспыхнул, переливаясь разными цветами, но сейчас в переливах преобладал коричневый.

Я взяла Винтера за руку – порталы немного меня пугали. Мы шагнули первыми и, очутившись по ту сторону, поняли, что ни Ассия, ни Дженьер за нами не последовали. Почему? Что изменилось? Ведь Ассия сама говорила, что пойдет с братом. Но в руках у него был посох, это успокаивало. Справившись с первым шоком, огляделась по сторонам.

Мы находились под землей в окружении полумрака, рассеиваемого багровыми всполохами на стенах, – будто чьи-то глаза открывались и вглядывались в нас. Арка погасла. Винтер крепче сжал посох. Не успели мы сделать и шага, как услышали голос:

– Вы кто такие?

Оглянулась. Странное существо, ростом едва доходившее Вину до пояса, смотрело так вызывающе и пристально, будто было на голову выше. Карлик, смуглый до черноты, бородатый, в отличие от жителей поверхности, крепкий и мощный. Был ли он человеком? Вряд ли.

– Я – Винтер ди Айсен, – отчеканил принц. – А это – моя супруга, Алена ди Айсен.

Забавно. На Земле у Винтера – моя фамилия, а в его мире мне досталась его.

– Изгнанник, – усмехнулся карлик.

– Уже нет. – И посох ярко вспыхнул.

Глаза карлика округлились, как у совы.

– Ваше высочество, – склонил он голову, – прошу простить. Мы слишком поздно узнаем, что происходит в горнем мире. Здоров ли ваш батюшка?

– Это нам неизвестно. Король исчез, мы его ищем.

Карлик нахмурился.

– Могу ли я тогда узнать, что привело вас в каменоломни?

– Я приказываю освободить моих друзей, которых отец сюда отправил. Это…

– Я знаю, кого вы ищете, ваше высочество, – поклонился карлик. – Только правомерно ли…

– Сейчас я – правитель Ледяных чертогов, и сестры приняли мое решение, – холодно ответил Винтер, снова превращаясь в настоящего принца.

– Что ж, мне остается только повиноваться. Идите за мной.

Наш провожатый двинулся вглубь коридора. Он шел быстро, чуть косолапя, и оттого напоминал странную зверюшку. Мы свернули, и я замерла, едва не разинув рот. Перед нами было огромное помещение, напоминающее нору с тысячами лазов, забранных решетками. Внизу – дна не было видно – что-то булькало и бурлило, расточая смрад, сверху веяло холодом – видимо, оттуда поступал воздух. Когда подошли ближе, стало ясно, что это не вырытые в земле ходы, а крохотные камеры, где человек едва ли сможет подняться в полный рост. Решетки светились. Магическая защита?

– Хан! – громко позвал карлик, и из другого коридора выкатился его собрат.

Увидел Винтера, ойкнул. Заметив посох, ойкнул еще раз, поклонился.

– Где находится новая партия узников? – спросил карлик.

– Так энто, на работах они, – пробормотал Хан.

– Доставить сюда, немедленно.

– Слушаюсь, начальник Ортиг.

И кругленький Хан укатился шариком, а я прижалась к Винтеру. Было страшно, не покидало ощущение, что мы останемся здесь навсегда.

– Не бойся, – Вин обнял меня одной рукой, другой удерживая посох, – я смогу открыть обратный ход, силы посоха на это хватит, а с той стороны нас ждут.

Но я не могла избавиться от липкого чувства страха. Оно коготками царапало кожу, забиралось под платье. Я начала замерзать, зубы уже принялись отбивать дробь, когда вернулся Хан, таща за собой толстую цепь, к которой были прикованы пленники.

Четверо мужчин – двое чуть старше Вина, двое помладше – выглядели измотанными. Нечесаные космы закрывали лица, одежда висела лохмотьями, босые ступни изранены, руки надежно скованы. Пленники смотрели под ноги, а когда они миновали нас и замерли перед Ортигом, я заметила видневшиеся сквозь прорехи кровавые полосы на спинах.

– Вот, – чуть не подпрыгивал Хан, – привел в лучшем виде, так сказать. Красавцы, ага?

Мужчины молчали. Ортиг только языком прищелкнул.

– Снять с них кандалы, – приказал.

– Зачем это снять? – Хан округлил глаза.

– Это мой приказ, – вместо надсмотрщика ответил Винтер, и пленники вздрогнули, подняли головы.

В глазах читалось неверие и такая искренняя радость, что у меня защемило в груди.

– Слушаюсь, вашество, – пробормотал Хан, разглядывая посох, который вновь светился.

Карлик щелкнул пальцами, и кандалы пали. Мужчины таращились на нас, словно не верили, что это происходит на самом деле.

– За мной, – скомандовал Винтер, и мы двинулись к арке перехода.

Впереди шел Ортиг, за ним – мы, замыкали отряд заключенные под чутким надзором Хана. У арки Винтер замер. Он снова читал заклинание, а мне не хватало воздуха. Что если портал не откроется и мы останемся здесь? Но вдруг разлилось голубоватое сияние. Сработал! Едва не подпрыгнула от радости, сдерживало только присутствие посторонних.

– Вперед. – Винтер пропустил бывших узников, за ними в портал шагнули и мы.