Глава 39

Радостная встреча с Азирой выбила из головы все тревожные мысли. Пока маленькая драконица сопела, прижимаясь ко мне теплой мордочкой, пока пыталась поймать зубами завязку на моем рукаве и недовольно урчала, когда я не позволяла ей ее отгрызть, прошлые неудачи казались чем-то далеким и почти неважным. Я забыла о неловком разговоре с Крамом, о его холодном взгляде, о том, как глупо, наверное, выглядела перед ним. Забыла о том, что рано или поздно мне придется что-то решать с этим навязанным не только мне, но и ему браком, о том, что придется как-то объясняться с дядей и мамой. Рядом с Азирой все становилось проще: существовали только ее янтарные глаза, блестящая алая чешуя и тихое довольное урчание. Куратор, к счастью, не стал мешать нашей встрече. Он ушел почти сразу после того, как привел меня к нужному залу. — Я оставлю вас наедине, — бросил он, уже направляясь к выходу. Я подняла на него глаза, все еще сидя на полу рядом с Азирой. — А пропуск? Меня ведь в следующий раз снова не пустят. Крам остановился у двери и обернулся через плечо. — Сам разберусь, — коротко ответил он. — К завтрашнему вечеру узнаешь, где его получить. — Спасибо, — тихо сказала я. Он едва заметно кивнул и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Я смотрела ему вслед чуть дольше, чем следовало, пока Азира не фыркнула возмущенно и не ткнулась носом мне в бок. Мол, хватит думать о людях, когда рядом с тобой драконица. — Да, да, ты права, — улыбнулась я и почесала ее под нижней челюстью. — Сегодня я только твоя. Азира довольно прищурилась, вытянула шею и заурчала громче. Мы провели вместе еще почти час. Я рассказывала ей обо всем подряд: о занятиях, о своей комнате, о строгих преподавателях, о столовой, где булочки исчезали раньше, чем появлялись на столах. Вспомнила о спрятанных в моей сумке пирожках, специально для нее припасенных и угостила любимицу. Пирожки исчезли мгновенно. Конечно, Азира не понимала слов так, как человек, но слушала внимательно. Иногда наклоняла голову, иногда моргала, иногда отвечала короткими щелчками и тихими звуками. А однажды, когда я упомянула, что больше не смогу приходить к ней без разрешения, драконица подняла на меня встревоженный взгляд. — Не переживай, — поспешно сказала я. — Я обязательно найду способ приходить часто. Обещаю. Она внимательно всмотрелась в мое лицо, словно пыталась понять, можно ли мне верить. Потом прижалась ко мне лбом, и в моей голове снова вспыхнуло слабое ощущение тепла. Не образ, не воспоминание, как раньше. Просто теплый свет, словно маленький огонек в темноте. Я замерла, боясь спугнуть это чувство, а потом осторожно накрыла ладонью ее лоб. — Я тоже здесь, Азира, — прошептала я. Тепло стало чуть ярче, а затем исчезло. Когда пришло время уходить, мне пришлось долго уговаривать драконицу отпустить меня. Азира ходила за мной по залу, цеплялась когтями за край моей одежды и всякий раз смотрела так жалобно, что я едва не решила остаться здесь до утра. — Мне нужно идти, — объясняла я уже, кажется, в десятый раз. — Но я вернусь. Скоро вернусь. Азира недовольно фыркнула. — Нет, правда. Я не исчезну. У меня теперь будет пропуск, помнишь? И я обязательно приду завтра. Драконица замерла, будто обдумывала мои слова. Потом осторожно коснулась кончиком носа моего лба. В голове снова промелькнул образ: распахнутая дверь, светлый коридор и я, идущая к ней. Наверное, именно этого она хотела. Чтобы я приходила. Чтобы не оставляла ее одну среди чужих запахов, незнакомых голосов и огромных чужих драконов. — Приду, — пообещала я твердо. — Буду приходить каждый день, когда смогу. Только после этого Азира позволила мне уйти. Выйдя из ангара, я не сразу заметила, что на улице уже стало прохладнее. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая окна Академии в золотисто-оранжевый цвет. У входа суетились работники: кто-то катил тележку с кормом, кто-то тащил тяжелые ведра, кто-то спорил с дежурным о том, в какой зал нужно отнести ящики с травами. И среди всего этого шума я увидела декана Арнеда Дилани. Обычно он держался спокойно и сдержанно. Его голос редко становился громким, а лицо почти всегда сохраняло строгое, непроницаемое выражение. Но сейчас декан явно был не в духе. Перед ним стоял невысокий мужчина в потертой рабочей куртке. Он нервно мял в руках шапку и то и дело вытирал ладони о ткань брюк. — Господин Дилани, я сделал все, что мог, — оправдывался мужчина. — Обошел рынок, говорил с владельцами постоялых дворов, даже ездил в соседний город. Никто не соглашается. — Никто? — резко переспросил декан. — Почти никто, господин декан. — Это не ответ, мастер Вайрен. Через три дня в Академию прибудут еще два молодых дракона. У нас уже не хватает людей на уборку, на подготовку кормов, на чистку залов и осмотр оборудования. А вы говорите мне, что никто не соглашается? Мужчина виновато развел руками. — Обычные люди боятся драконов. Особенно после слухов о том, что один из взрослых самцов недавно прожег стену в тренировочном зале. — Он прожег не стену, а старую перегородку, которую следовало заменить еще десять лет назад, — сухо поправил декан. — И произошло это во время учебного вылета, а не из-за нападения на работников. — Людям этого не объяснишь, — вздохнул Вайрен. — Для них дракон есть дракон. Огромный, зубастый и огнедышащий. — А маги? — спросил декан, скрестив руки на груди. — Среди них тоже не нашлось желающих? Мастер Вайрен поморщился. — Маги считают такую работу недостойной. Говорят, что учились не для того, чтобы чистить драконьи стойла и таскать ведра. Арнед Дилани нахмурился еще сильнее. — Любопытно, — ледяным тоном произнес он. — А потом эти же маги удивляются, почему Академия не берет их на практику к драконам. Я остановилась неподалеку, невольно прислушиваясь к разговору. Мне следовало пройти мимо. В конце концов, это была не моя проблема. Я только что получила возможность снова видеться с Азирой, а в вопросах работы Академии явно разбирались люди опытнее меня. Но слова о нехватке работников зацепили меня. Подработка была нужна мне давно. Денег постоянно не хватало: старенькие поношенные сапоги, которые я купила у старьевщика, давно прохудились и требовали замены. К тому же скоро могут начаться полеты, а для них нужно было приобрести плотную куртку. Просить помощи было не у кого, Софи помогла, чем могла, но деньги стремительно заканчивались, несмотря на то, что я старалась экономить. Работа в ангаре могла стать выходом.