Глава 45

– Не бойся! – говорил мне Крам, подготавливая к первому совместному полету. – Азира слишком хорошо чувствует твои эмоции. Если ты начнешь паниковать, драконица испугается вдвойне. Поэтому, что бы ни случилось, сохраняй спокойствие. Вспомни медитацию, которую вы проходили на практике по драконоведению. И правда, я вспомнила эти занятия. Они немало удивили и меня, и моих сокурсников: зачем всадникам учиться отрешенности? Мы ведь не менталисты. Но теперь я наконец поняла, для чего Крам так настойчиво заставлял нас осваивать медитацию. Я глубоко вдохнула, постаралась отрешиться от всего лишнего и успокоить мысли. Затем забралась по крылу Азиры, осторожно устроившись в седле. Куратор помог мне надежнее затянуть ремни, пристегнул меня к драконице, несколько раз проверил крепления и отошел в сторону. – Давайте! – крикнул он, махнув рукой. Азира взмыла в небо. Поначалу ее движение было настолько осторожным, что я едва могла назвать его полетом. Драконица поднималась медленно, словно каждое движение крыла требовало от нее немалых усилий. Она боялась нанести мне вред и держалась совсем невысоко, чуть выше верхушек деревьев. Под нами колыхалось море зелени, и ветви проносились так близко, что я могла различить отдельные листья. Почти сразу краем глаза я заметила, как Крам вместе с Гразго поднялся вслед за нами. Они начали нарезать широкие круги вокруг Азиры, страхуя нас на всякий случай. Судя по недовольному выражению морды Гразго, наша скорость его не впечатляла. Похоже, он с трудом терпел эту предельную осторожность и наверняка считал, что мы ползем по небу, как улитки. Впрочем, дракон молчал и не пытался передать свои мысли ни мне, ни Азире. А вот по насмешливой улыбке Крама я без труда догадалась, что между собой они все же обсуждают наш полет и явно не слишком лестно. Но нам с Азирой было не до них. Мы обе сосредоточились на каждом движении. На том, как напрягаются мышцы под чешуей, как раскрываются могучие крылья, как воздух упруго ударяет в лицо. Я старалась не напрягаться, следила за дыханием и мысленно повторяла то, чему нас учили на занятиях. Спокойствие. Ритм. Доверие. Постепенно Азира начала подниматься выше. Сначала она преодолела уровень деревьев, затем взмыла над лесом, и перед нами открылась долина. Внизу темной зеленой стеной раскинулся лес, окруженный горами. Их склоны уходили вверх, к каменистым вершинам, а между ними пряталось озеро – огромное, гладкое и сверкающее под солнечными лучами. С высоты оно казалось почти невесомым, словно кусок голубого неба опустился в чашу гор. Азира заметила, что я смотрю вниз, и стала набирать высоту увереннее. Ее движения сделались плавными и сильными. Каждый взмах крыльев подбрасывал нас все выше, а тревога, еще недавно сжимавшая мне грудь, постепенно отступала. Ветер больше не казался угрозой. Он подхватывал нас, нес вперед и будто приглашал подняться еще выше. – Вот так, Азира, – прошептала я, не зная, слышит ли она меня. – У тебя получается. Драконица ответила легкой вибрацией в груди и расправила крылья шире. Мы поднялись к облакам. Они проплывали совсем рядом – белые, сияющие, мягкие на вид. Их тени скользили по горным склонам и лесу, а солнечный свет то вспыхивал на чешуе Азиры, то скрывался за облачной дымкой. Земля постепенно отдалялась. Деревья превратились в темно-зеленые пятна, озеро стало серебристым пятнышком, а горы – величественными складками под нами. Азира летела все увереннее. Теперь в каждом ее движении не было прежней скованности. Она больше не пыталась угадать, не причиняет ли мне вреда, не замедлялась перед каждым поворотом. Мы словно начали понимать друг друга без слов. Я только думала о направлении, и она уже плавно меняла курс. Я чуть наклонялась вперед, и драконица ускорялась. Стоило мне расслабиться, как она тоже успокаивалась, подстраивая полет под мое дыхание. Где-то неподалеку Крам и Гразго продолжали следить за нами, но вскоре исчезли из поля зрения. Возможно, куратор понял, что помощь больше не требуется. Или просто решил дать нам возможность побыть вдвоем. Я больше не боялась. Страх растворился в ветре, в солнечном свете и в ритме огромных крыльев. Осталось только ощущение движения – свободного, легкого, почти невесомого. Мы не просто летели. Мы скользили между небом и землей, поднимаясь все выше, навстречу облакам. Я забыла, как дышать от восторга. И вдруг я поняла, что Азира чувствует то же самое. Ее радость отозвалась во мне теплой волной. Мое восхищение передалось ей, смешалось с ее восторгом и стало чем-то общим, единым. Граница между нами на мгновение исчезла. Я уже не могла отделить собственные эмоции от ее чувств: мое счастье было ее счастьем, ее свобода – моей. Мы поймали это ощущение одновременно. Ощущение настоящего полета. Под нами простирались лес, горы и озеро, вокруг сияло небо, а впереди клубились облака. И посреди всей этой необъятной высоты мы были только вдвоем – всадница и драконица, единые в движении, в доверии и в безграничной радости. Азира взмахнула крыльями и понесла нас еще выше. Внезапно рядом появился Гразго с Крамом на спине. Дракон мигнул и в моей голове прозвучало его низким спокойным голосом: — Пора возвращаться. На первый раз достаточно! Мы с Азирой вздохнули в унисон и драконица разверулась и полетела обратно в сторону Академии.