Глава 44

Однажды после особенно удачной тренировки куратор предложил мне полетать на Гразго. – Полетать? – переспросила я. – Именно. Вы много времени проводите рядом с Азирой, но ни разу не поднимались в воздух вместе с опытным драконом. – А можно? – Я бы не предлагал, если бы было нельзя. У меня перехватило дыхание. – Конечно, хочу! Гразго присел, чтобы нам было удобнее забраться ему на спину. Крам устроился впереди, а мне пришлось сесть позади него. Седла на драконе не было, и я растерянно оглянулась. На его шее были лишь ремни, за которые держался всадник. – Держитесь за меня, – сказал Крам. – За вас? – Вы предпочитаете держаться за воздух? Я не стала спорить и обхватила его руками за талию. Под ладонями ощущались твердые мышцы. Крам был совсем близко: я чувствовала тепло его тела, запах кожи и едва уловимый аромат ветра. Сердце забилось так сильно, что я испугалась: он наверняка слышит. – Не напрягайтесь, – негромко сказал он. – Гразго чувствует любое движение всадника. – Я не напряжена. – Разумеется. В его голосе слышалась насмешка. Гразго разбежался, и мир внезапно провалился вниз. Я вскрикнула и крепче прижалась к Краму. Земля стремительно удалялась, деревья становились маленькими, а ветер ударил в лицо, заставляя слезиться глаза. На мгновение я забыла обо всем, кроме этого ощущения – легкости, свободы и невероятной скорости. «Арина! Смотри! Ты высоко!» Азира осталась на земле, но ее восторг передавался мне через нашу связь. Я засмеялась, подняла голову и увидела бескрайнее голубое небо. Под нами расстилалась Академия, похожая на игрушечный замок, а за ней тянулись леса, поля и серебристая лента реки. – Это невероятно! – крикнула я. Крам обернулся через плечо. – Не кричите, я вас слышу. – Я не могу молчать! – Тогда хотя бы не отпускайте меня. Я и не собиралась. Гразго плавно взмыл выше. Крам направлял его почти незаметными движениями, и я постепенно перестала бояться. Вместо страха пришел восторг. Хотелось смеяться, кричать и лететь так до самого края мира. Но сильнее всего меня волновала близость Крама. Я сидела за его спиной, обнимала его и чувствовала, как он дышит. Иногда при поворотах наши тела соприкасались, и от этого по мне пробегала горячая дрожь. Когда мы вернулись на землю, я еще долго не могла прийти в себя. – Еще! – выпалила я. Крам посмотрел на меня с таким выражением, будто заранее знал, что я это скажу. – В другой раз. – А когда будет другой раз? – Завтра. Этого короткого ответа оказалось достаточно, чтобы весь оставшийся день я не могла перестать улыбаться. С каждым новым полетом мы становились ближе. Теперь Крам иногда позволял себе шутить, задерживал на мне взгляд, случайно касался руки или поправлял выбившуюся прядь волос. Все это были мелочи, но я ощущала каждую из них слишком остро. Однажды вечером мы вернулись с полигона позже обычного. Небо затянуло тучами, и над Академией сгущались сумерки. Азира уже улетела в ангар, а Гразго отправился к своему загону. Мы с Крамом остались у края поля. – Вы сегодня хорошо держались, – сказал он. – Я старалась. – Я знаю. Он стоял напротив меня, не сводя взгляда с моего лица. Ветер трепал его волосы, а на горизонте мерцали первые вспышки далекой грозы. – Что? – не выдержала я. – Почему вы так на меня смотрите? Крам словно очнулся. – Обычно смотрю. – Неправда. Он сделал шаг ко мне. – Арина… В его голосе прозвучало предупреждение, но я не отступила. – Вы хотели что-то сказать? Крам поднял руку и коснулся моей щеки. Его пальцы были теплыми, несмотря на прохладный вечер. Он провел ими по коже, а затем наклонился и поцеловал меня. Это произошло так неожиданно, что я на мгновение застыла. Поцелуй оказался коротким, почти осторожным, словно Крам сам не был уверен, имеет ли право касаться меня. Он сразу отстранился, но его ладонь все еще оставалась на моей щеке. – Простите, – хрипло произнес он. – Я не должен был… Договорить он не успел. Я сама потянулась к нему и поцеловала в ответ. В этот раз он не отстранился. Его рука скользнула к моей талии, а вторая легла на затылок. Поцелуй стал глубже, горячее, и у меня закружилась голова. Я прижалась к нему, забыв обо всем на свете – об Аманде, прошлых обидах, попытках от него отдалиться и собственных обещаниях не надеяться. Крам целовал меня так, словно слишком долго сдерживался. Когда мы наконец отстранились, он прислонился лбом к моему лбу. Мы оба тяжело дышали. – Арина, – прошептал он. В одном моем имени прозвучало столько всего, что мне стало страшно. – Не говорите ничего, – попросила я. – Пожалуйста. Он провел большим пальцем по моей нижней губе и прикрыл глаза. – Я не знаю, что с нами происходит. – Я тоже. – Это неправильно. – Возможно. – У меня есть обязательства. Я знала, о чем он говорит. Знала и все равно не хотела сейчас думать об этом. – Но вы меня поцеловали. Крам открыл глаза. – Да. – И я ответила. – Да. Мы снова замолчали. Вокруг шуршала трава, вдалеке глухо ворчала гроза, а связь с Азирой принесла мне смутное любопытство: она почувствовала мои эмоции, но не поняла их причины. Крам первым отступил. – Нам нужно вернуться. Я кивнула, хотя ноги казались ватными. После этого вечера все изменилось. Между нами больше не было прежней холодной стены, но появилась другая преграда – невысказанная, тревожная и хрупкая. Мы не обсуждали поцелуй, однако оба помнили о нем. Это ощущалось в каждом взгляде, каждом случайном прикосновении. Через несколько дней Крам принес на полигон необычное седло. Оно было изготовлено из прочной темной кожи, усилено металлическими пластинами и украшено ремнями, которые должны были надежно удерживать всадника даже во время резкого маневра. Размер седла подходил Азире идеально. Я замерла, увидев его. – Это что? – спросила я, хотя уже догадалась. – Специальное седло для молодой драконицы, – ответил Крам. – Азира достаточно окрепла. Пришло время для вашего первого совместного полета. Азира тут же подбежала к нам и уставилась на седло. «Это мое?» «Да». «Мы полетим? Вместе?» В ее сознании вспыхнули такие яркие образы неба и солнца, что я невольно рассмеялась. – Она уже готова, – сказала я. – Она готова давно. Вопрос в том, готова ли ты. Я посмотрела на Крама. Он стоял рядом, придерживая седло, и внимательно наблюдал за мной. В его взгляде снова читалась та самая загадочная смесь тревоги, нежности и чего-то еще, чему я пока не могла подобрать названия. – Готова, – уверенно ответила я. Крам кивнул и начал закреплять седло на спине Азиры. Я провела ладонью по алой чешуе, чувствуя, как под ней перекатываются сильные мышцы. Драконица дрожала от нетерпения, а я сама едва могла сдержать волнение. Впервые мы должны были подняться в воздух вместе. И впервые я отчетливо поняла: после этого полета моя жизнь уже никогда не будет прежней.