Глава 15

Глава 15: С попутным ветром

Когда мы спустились вниз в зал, оказалось, что Алеро и Сент уже вернулись с покупками. Ведьмак, продолжающий притворяться некромантом, как раз показывал новый шатер, растягивая его то вдоль, то поперек зала, что явно не нравилось остальным посетителям, занимающим столы.

Народу было немного — одна подавальщица легко справлялась, но вместе с нами казалось, что набился целый зал. Особенно этому ощущению лихо помогал Тучка. Два огромных мешка яблок занимали один из проходов, а он восседал на их вершине, хрумкая спелые плоды, словно семечки.

— Мы и тебе цветов накупили. С минуты на минуту должны привезти, — отчитался аух.

— Привезти? Вы что, скупили всю цветочную лавку?

— Почти, — ответил мне Алеро. — У вашего животного присутствует необъятная наглость и напрочь отсутствует чувство меры.

— Тучка не животное, а волшебное существо, — исправила я.

— Вот-вот. Волшебное существо, которое имеет коммерческую жилку. Я, между прочим, наши деньги экономил. Там пыльцы с этих цветов на целый месяц хватит.

Я могла только умиляться. Ну чудо, а не мужик, хоть и с вредным характером. Все в дом, все в дом. Еще бы белкой не был.

В обсуждения я не вмешивалась. Сидела себе тихонечко, наслаждаясь ягодным пирогом, который для меня заказал Себастьян, и чуть не пропустила момент, напрямую касающийся меня.

— Ну все, значит, решили. Сандра, собирайся, — скомандовал герцог де Зентье, поднимаясь со скамейки.

— Куда? — возмутилась я, подавившись пирогом.

Пришлось откашливаться и допивать отвар до дна, но слезы на глазах все равно выступили. От того, как Себастьян заботливо хлопнул меня по спине, едва не вышибив из меня дух. Тяжелая у него рука.

— Обратно в герцогство, — невозмутимо ответили мне. — Я думаю, что дальше мы вполне сможем справиться без тебя.

— Вот как? — очень спокойно поинтересовалась я, так же спокойно с грохотом отставляя кружку на стол.

— Сандра… — попытался герцог взять меня за руку, но руки я непримиримо спрятала под стол.

— То есть вот так, да? Раз через меня больше нельзя следить за феями, то и не нужна я, да? Снова под замок отправить хотите?

Себастьяну хватило лишь взгляда, чтобы мужчины освободили стулья и направились кто куда, забирая с собой не только покупки, но и ауха. Мой герой, естественно, упирался, потому как взгляд, не обещающий лично мне ничего хорошего, тоже видел, но Ильтан действовал наверняка. Схватил, в один из мешков сунул и наверх потащил.

Я даже возмутиться не успела. В первую очередь потому, что герцог присел со мной рядом и все-таки сцапал мои ладони, легонько сжимая их. Еще и посмотрел. Нет, не этим убивающим взором. По-другому — мягко, с легкой грустью и нескрываемой нежностью.

На мгновение я опешила, проглатывая ту бурю, что была готова сорваться с языка.

— Сандра, я не приказываю, хотя имею на это полное право. Потому что я твой муж. Я просто прошу тебя, взываю к твоему благоразумию. Мы собираемся переправиться на другой материк. Я не знаю, что нас там ждет. Не знаю, найдем ли мы там фей, а если найдем, чем наше столкновение закончится. Защита короля не будет действовать, там другая власть, другие законы. Я не хочу тебя потерять, ты понимаешь?

Сказать на это мне было откровенно нечего. Если бы Себастьян кричал, если бы угрожал, приказывал или ставил перед фактом, я бы нашла чем ответить, а так сдулась как воздушный шарик, отчего-то ощущая легкий стыд.

Будто была маленькой девочкой, которой объясняли понятные и даже логичные вещи, а она отказывалась слушать, глупо настаивая на своем. Только настаивать я собиралась и дальше.

— Я все понимаю, — вздохнула я, глядя на собственные ладони, так уютно расположившиеся в чужих руках. — Только и ты меня пойми. Для меня это важно, понимаешь? Важно помочь, важно исправить то, что произошло не без моего участия.

— Сандра, ты не виновата.

— Виновата, — припечатала я. — Знаешь, я всегда была наивной, и была наивной по своей воле. Наверное, мне было проще перекладывать ответственность на других, вверять свою жизнь в чужие руки и просто следовать тому, что мне говорят. Но больше я так не хочу. Я желаю сама решать, какой будет моя жизнь. И я хочу быть с тобой… — окончательно спрятала я взгляд за завесой волос, склонив голову. — Рядом. До последнего. Чем бы наше путешествие ни закончилось.

Герцог молчал. Молчала и я, сжавшись, ожидая его ответа. Когда ладони мои легонько погладили, рвано выдохнула, потому что боялась услышать категоричный отказ. Этот отказ стал бы настоящей точкой, последней каплей и ответом на совершенно другой вопрос: есть ли у нас шанс быть вместе.

Теплые пальцы коснулись щеки, подбородка, вызывая дрожь. Себастьян проявил настойчивость, вынуждая меня посмотреть на него. Улыбнулся. Легко и по-доброму, заправляя мне за ухо пряди, открывая лицо.

— Знаешь, что самое печальное? Головой я отлично осознаю, что должен отправить тебя в замок, запереть там, если потребуется, чтобы ты была в безопасности вместе с Анги, но так же я эгоистично, не меньше тебя желаю, чтобы ты отправилась со мной. Сандра, я наделал много ошибок в жизни и не хочу совершить еще одну.

— Не совершишь, — прошептала я сдавлено. — Честное слово, не совершишь. Я буду полезной и осторожной. Я смогу прикрыть и себя, и вас пыльцой. Я буду всегда держаться рядом и следовать приказам, если они не будут идти вразрез с моим мнением. В конце концов, я умею менять свой внешний вид, и если уж кто-то способен пробраться в новое пристанище фей незамеченным, так это я.

— Этого-то я и боюсь. Сандра, они не пощадят.

— Мы их тоже, — храбро произнесла я, но под насмешливым взором тут же сдулась. — В конце концов, я не собираюсь никого убивать и вступать в бой. Я только выкраду Чашу и сразу назад.

— Наш план состоит немного в другом, но это позже. Ты точно решила? — голос его стал серьезным, и я поняла, что от меня ждут твердого ответа.

— Да, — в подтверждение своих слов я кивнула, но тут же поспешила добавить: — Но если ты решишься хитростью отправить меня обратно, я все равно вернусь, так и знай!

— Знаю, моя головная боль.

И вот мне даже обидно не было. Потому что улыбался мужчина при этом беззлобно и смотрел так, что я начинала тут же непонятно чего стесняться, теряться и вообще едва ступеньки носом не пропахала, зацепившись мыском сапога. Но меня удержали. Бережно.

Очень при этом самоуверенно заявляя, что никогда не дадут мне упасть.

О плане Себастьян обещал мне рассказать несколько позже. Когда мы поднялись наверх, мужчины уже собирались, укладывая в наплечные сумки все, что было куплено и нажито непосильным трудом.

Меня от объяснений перед своими друзьями мужчина избавил, проводив в комнату. Пока я собиралась, а собирать мне было особо нечего, герцог отправился в комнаты к друзьям. Как бы я ни старалась вслушиваться в окружающие звуки, их голосов так и не услышала, но точно знала их отношение.

Сент наверняка обрадуется моей компании. Мы с этим малым сражались за лидерство по беспомощности по сравнению с остальными членами группы, так что отлично друг друга дополняли.

Алеро — этот псевдонекромант наверняка посчитает, что они вполне могли бы обойтись и без меня, но и в моем присутствии есть плюсы. В конце концов, я была не такой уж бесполезной. Тучка учил меня не только пользоваться пыльцой, но и обращаться к Матери Природе, а это реальная помощь. Природа-то — она везде.

Что касается Ильтана, то этот мрачный тип стопроцентно был против моей компании. Я даже будто видела, как он кривится и зло чеканит слова, считая, что мне рядом с ними точно не место. Да и Пальтер наверняка окажется на его стороне — ведь это из-за меня сбежала его обожаемая ведьма.

Вместе с Себастьяном противовес голосов играл в нашу сторону, так что я расслабилась и даже смогла встретить взъерошенного и злого Тучку с улыбкой.

— И вот чего ты лыбишься? Чего ты лыбишься? — возмущенно спросил он, передвигаясь на задних лапах. — Они у меня, между прочим, яблоки отобрали! И в мешок засунули!

— И я тебе очень сочувствую. Честно-честно, — попыталась я погладить ауха, но он не дался. — Мы Ильтану обязательно отомстим. Вот как возможность подвернется, так сразу его в мешок посадим.

Я говорила несерьезно. Просто хотела поддержать Тучку, понимая, как ему обидно. Я бы тоже очень сильно разозлилась, если бы со мной так поступили. В общем, говорила-то я несерьезно, но обиду на беловолосого затаила, точно зная, что за своего ауха еще отплачу.

Месть не обязательно должна быть большой. Хватит и легкой пакости, которая наверняка испортит ему настроение.

Тучка, услышав мои обещания, сдался на милость победителя, то есть мне, забираясь на мое плечо, но погладить все равно не позволил, щелкнув зубами в опасной близости от моих пальцев. Так нас и застал Себастьян.

— Там цветы привезли, — с порога заявил он, придерживая дверь нараспашку открытой.

— Отлично, — улыбнулась я, встречая взглядом первые охапки. — Сейчас быстренько пыльцу соберу, и можем отправляться.

Казалось бы, не так-то уж и тяжело сдержать это обещание, но, когда охапками цветов была заставлена вся комната и они все не заканчивались и не заканчивались, я поняла, что сбор пыльцы займет не так мало времени, как я рассчитывала. Больше того, я подозревала, что ни моих, ни купленных мужчинами мешочков не хватит.

Да этой пыльцой не месяц можно будет пользоваться, а год!

— Я не… Да я и к утру отсюда не выползу, — выдохнула я, оглядывая «богатства».

За охапками было не видно ни пола, ни кровати, ни стола.

— Мы поможем, — взял Себастьян меня за руку, переплетая наши пальцы. — Подожди минутку.

Оказывается, это безумно приятно, когда тебе помогают. Герцог де Зентье в считаные секунды распределил обязанности. Пока я собирала пыльцу с цветов, выкладывая ее прямо на примитивный лист газеты, Себастьян забирал у меня эти листы и высыпал их содержимое в индивидуальные мешочки — в большие, которые уменьшал магией Ильтан, и в маленькие, которые сразу передавал Алеро.

Ильтан в свою очередь уменьшенные мешочки передавал Сенту, который прикреплял к ним ярлыки с теми названиями, что я диктовала. Парнишка складывал эти мешочки в отдельный большой мешок.

Алеро же, прикрепляя ярлыки к маленьким мешочкам, распределял их по шести равным кучкам, которые в свою очередь все мы должны были прикрепить к своим ремешкам. Так я в любой момент могла получить доступ к их содержимому.

Управились мы часа за два, а то и меньше. Теперь для борьбы с феями у нас имелся целый арсенал, но на этом приготовления не закончились. Себастьяну пришлось порталом переправить в свой замок всех наших лошадей и большую часть стянувшихся к постоялому двору гвардейцев, потому что тащить их с собой было чистым безумием.

— Но почему? Не удобнее ли передвигаться верхом? — радела я за своего коняшку, который в портал влетел только после того, как туда же закинули целый мешок с яблоками.

— Кони в ближайшее время нам не понадобятся. Да и это лишний груз, чего мы себе позволить не можем.

— Груз? — На моем лице явно проступили сомнения.

— Увидишь, — щелкнул Себастьян меня по носу, а после поцеловал.

Тоже в кончик носа.

Не иначе, чтобы загладить свою вину.

Три крытых экипажа приехали за нами уже после обеда. Обедали быстро, но сытно, отъедаясь, видимо, на все последующие дни. И вот когда я оценила возможность ехать в карете, а не в седле. Верхом я бы и десяти метров не вытерпела.

Под полуденным солнцем рассматривать город было одно удовольствие. По центральной улице жители и гости города передвигались и в экипажах, и верхом, и даже на своих двоих. Кто-то явно спешил по делам, другие — просто гуляли, беседуя между собой.

Были и те, кто сидел под тентами прямо на улице, наслаждаясь солнечным днем и угощениями из булочной. Одна дама в пышном светло-желтом платье и легкой шали уплетала маленькие пирожные, выставленные перед ней на трехуровневом подносе, а пожилой мужчина с сединой на висках читал газету и время от времени отпивал из белоснежной чашки.

Мимо проносились деревянные вывески скромных лавок и стеклянные витрины салонов побогаче. Деревьев на пути почти не встречалось, но то и дело мелькали цветочные клумбы и зеленые участки. Только влажно было очень, чего совсем не чувствовалось, когда мы прибыли сюда ночью.

И вскоре я поняла почему.

— Это море? — восхитилась я, выглядывая из кареты, всматриваясь в берег и пристань.

— Это океан, — ответил Себастьян, наблюдая за мной с улыбкой.

— Он прекрасен.

— Нет, милая маленькая фея. Это ты прекрасна.

Мне никогда не приходилось видеть большие корабли так близко. Да что там близко! Я и издалека их никогда не видела — разве что на фотографиях или в фильмах, так что сейчас была не только восхищена, но и поражена.

Размерами.

А еще совсем немного, но напугана. Океан — это ведь не море. Там конца и края не видно.

— А нам точно нельзя перенестись порталом? — с надеждой уточнила я, хоть ответ уже и так слышала.

— Нет, Сандра, перенестись нельзя. Мы не только плывем на другой материк, но и в другое государство. Но если ты боишься…

— Совсем не боюсь! — поспешила я заверить, накрепко вцепившись в запястье Себастьяна. — Просто я еще никогда… Ну… Того… — мотнула головой в сторону корабля.

— Я постараюсь сделать так, чтобы тебе понравилось.

Герцог де Зентье умел интриговать. Я мигом забыла о своих переживаниях, думая о том, как именно Себастьян будет стараться и что для этого сделает. По трапу поднималась в приподнятом настроении, хоть и пахло в порту не слишком-то приятно.

Вслед за нами на палубу ступали портовые грузчики, перетаскивая наши вещи из экипажа в каюты. Здесь мы были совсем не герцогом и герцогиней, а играли роль незнатного торговца и его жены. Двое гвардейцев сопровождали нас как наемная охрана, а остальные взошли на борт в качестве разжалованных вояк, ищущих за океаном лучшей жизни.

Сент и Алеро не предавали себя и снова стали жуткими бледными немногословными некромантами, путешествующими по миру в поисках легкого заработка. Пальтер и Ильтан изображали отца и сына, что отправились на материк за редкими снадобьями для матушки последнего. В общем, у каждого из нас была своя роль, и мы их — эти роли — успешно играли.

Ровно до тех пор, пока судно не стало отплывать.

Это занимательное событие нам предложили отметить на палубе, чтобы насладиться видами берега перед тем, как сутки перед нашими глазами будет лишь водная гладь. С энтузиазмом оголодавшей львицы я потянула Себастьяна к столикам. Эти столы, ножки которых были вкручены прямо в доски, уже занимали другие пассажиры.

В любое время дня и ночи на этом судне можно было заказать чего-нибудь поесть, но, естественно, за отдельную плату, так что столики и жесткие стулья наверняка пользовались успехом. Только, видимо, не у меня и не у Сента.

Нет, мы вместе со всеми любовались просторами и следили за тем, как берег с крышами домов исчезает на горизонте, но едва корабль отплыл достаточно далеко, я почувствовала это. По зеленеющему лицу парня стало понятно, что «это» ощутила не только я.

Ничего сказать Себастьяну я не успела. Пулей метнулась к невысокой ограде палубы, но добежать до поручней так и не смогла. Дорогу мне преградил вдруг поднявшийся на ноги Ильтан. Его начищенные до блеска сапоги почти не пострадали, а вот гордость…

— Простите, — придушенно пискнула я, толком и не раскаиваясь.

— Так ему и надо, засран…

Что там хотел сказать довольный Тучка, я так и не дослушала. Побежала показывать океану все то, что видел мой желудок сегодня на обед. Ко мне присоседился Сент. Парнишка продержался дольше меня, но, видимо, качка ломала и не таких смельчаков.

Мне было безумно стыдно, но о стыде я думала в последнюю очередь. Даже когда рядом со мной оказался Себастьян, придерживая мне волосы и подавая платок, мои мысли были лишь о том, чтобы все это поскорее закончилось.

— Ученица… Ты бы это, пыльцу, что ли, использовала, — показался аух из-под моей руки, карабкаясь по плащу.

— Какую пыльцу? — измученно прошептала я, стараясь лишний раз даже не дышать.

— Так исцеляющую. И этому насыпь, что ли, — махнул аух хвостом на моего соседа по поручню. — Жалко парня. Он мне яблоки из семечек выращивал.

Мысль о том, что теперь мне ясно, где Тучка брал яблоки, появилась и исчезла. Запустив руку в мешочек с исцеляющей пыльцой, я сначала посыпала ею Сента, а потом щедро размазала по своему лбу.

— Ну что? Лучше?

Герцог де Зентье волновался, придерживая меня за талию. Я ему была очень благодарна, потому что легкие поглаживания успокаивали. Чувствовалось, что он применяет ко мне толику магии — так, чтобы этого не заметили другие.

— Лучше, — выдохнула я, наконец-то отцепляясь от поручня.

— Тогда пойдем до каюты. Думаю, тебе необходимо прилечь.

В противовес своим словам Себастьян не позволил мне идти самой, а бережно поднял на руки. Сентом занимался Алеро, так что за парня я была спокойна, но едва мы добрались до каюты, как все вернулось по новой.

До самого вечера герцог не отходил от меня ни на минуту. Я преимущественно спала, то проваливаясь в вязкое марево, то снова выплывая из его темных вод.

Пользоваться пыльцой откровенно была не в состоянии — да и хватало ее ненадолго, так что лечил меня Себастьян. Обнимал, расположившись на кровати у стены, а под моим боком грелся Тучка. Ну или я об него, что гораздо больше походило на правду.

Однако мое самочувствие все же вернулось в норму. Настолько резко, что я распахнула глаза и села на постели.

— Да чтоб вам всю жизнь вместе прожить! — пробасил Тучка, поднимаясь с пола.

Я его совершенно случайно скинула на пол, дезориентируемая темнотой и сном. Что примечательно, Себастьяна рядом не оказалось, а в открытый круглый люк щедро заглядывала луна, расцветшая в ночном небе среди миллиардов звезд.

И тут, словно в фильме ужасов, дверь в каюту без стука открылась, являя темный силуэт. За подушкой я потянулась на автопилоте, почему-то вспомнив сказку про «Красную Шапочку».

Только мой волк есть меня не спешил. Наоборот, принес с собой целый поднос разных вкусностей. Их аромат одуряюще ударил в нос, заставляя желудок сжаться в болезненном спазме.

— Я рад, что ты проснулась, — улыбнулся Себастьян, медленно выходя на свет. — Не хочешь полетать?