Глава 16

Глава 16: Надышаться

Я была рада выбраться на палубу и вдохнуть свежий ночной воздух полной грудью. Меня больше не мутило, и это было прекрасно, но моя болезнь, как оказалось, не прошла сама по себе. Пока Себастьян нянчился со мной, а Алеро ухаживал за Сентом, Пальтер и Ильтан познакомились с некоторыми пассажирами за кружкой горячительного и отыскали мага, который умел накладывать особые чары.

Он — этот маг — сам похвастался своим умением избавляться от морской болезни на длительное время, всего лишь один раз прибегая к заклятью. Тут-то ведьмаки и смекнули, что нам его помощь очень даже нужна. Но сами отвести его к нам не могли. Зато предложили ему заработать, презентовав свои услуги торговцу и некроманту.

Маг идеей загорелся, но имелся существенный минус. Заклятию требовалось время, чтобы слиться с аурой того, на кого его накладывали. В нашем случае этот минус оказался незначительным, так что через два часа после встречи мага и моего не подающего признаков жизни тельца я стояла на палубе, кутаясь в плащ, и смотрела на бескрайние черные воды.

— Мы плывем или стоим? — поинтересовалась я, наслаждаясь абсолютно каждым вдохом.

— Стоим, — остановился Себастьян за моей спиной, обнимая за плечи. — Мы прошли через первый портал и теперь ждем, когда команда закончит проверять целостность корабля. Это займет около часа. Может, чуть больше.

— А я-то думала, как можно пересечь океан за сутки. Даже предположила, что в этом мире просто океаны маленькие.

— Нет, не маленькие, — усмехнулся Себастьян. — Без порталов наше плаванье заняло бы недели. Просто порталы нельзя открывать где хочется. Есть определенные водные границы, где начинаются свободные территории. Тут перемещаться можно, но опять же лишь до следующей границы.

— Как все сложно, — проворчала я для порядка.

— На самом деле легко, когда ты знаешь это с детства. Тебе же всего лишь нужно подучиться. Походишь на занятия вместе с Анги.

— Интересно, как там она? — вздохнула я, ощущая умиротворение. Упиваясь им, нежась в нем.

— Думаю, у нее все хорошо. По крайней мере, Алдрид не жаловался. А вот за замок действительно страшно.

— Устоит, — махнула я рукой, вспоминая толпу аухов и их предводительницу.

Мы помолчали. В этом молчании было тепло и уютно под тихий шелест волн и далекие голоса, что врывались в наш маленький мирок время от времени. Я бы так могла и до самого утра простоять, но забытый в каюте поднос манил. Просто пройтись мне хотелось гораздо больше, чем есть.

— Так что? Полетаем?

Предложение Себастьяна было по меньшей мере странным. Приподняв подбородок, я с недоверием взглянула на него снизу вверх. Шутит или нет? От этого ведьмака можно чего угодно ожидать.

Словно прочитав мои мысли, мужчина тепло улыбнулся, но хитрости в его взгляде я отыскала воз и маленькую тележку.

— Я серьезно. Обещаю, тебе понравится.

За руку герцога я взяла сама, делая первый шаг. Не знала, что еще от меня требуется, так что решила полностью довериться ему, позволяя увести себя на нос корабля. Там Себастьян вновь обнял меня, но на этот раз крепко, удерживая двумя руками. А еще заставил встать прямо на мыски его сапог.

— А теперь закрой глаза. Не бойся ничего, ладно?

— Я и не боюсь. Тебя.

На мгновение наши взгляды встретились. Это было очень долгое, какое-то особое мгновение, когда все вокруг замерло, отключилось и остались только мы вдвоем. А потом пришел он.

Жуткий порывистый ветер налетел, пригоняя черные тучи. Если бы Себастьян меня не держал, я бы уже оказалась за бортом. Сомкнув пальцы у него за спиной, я вжималась крепко-крепко, слыша один за другим раскаты грома.

Сверкало то тут, то там. Дождь, самый настоящий ливень хлынул стеной, разрезая небо серой завесой, но на палубу не упало ни одной капли. Сверкающий шар, выстроенный вокруг судна, то и дело поблескивал от соприкосновения с потоком.

Воздух был будто наэлектризован. Казалось, что молнии могут ударить прямо в нас, но я верила в силу Себастьяна, верила в силу Матери Природы.

Когда ноги мужчины начали отрываться от палубы, я не поверила своим глазам. Мы медленно, но верно взмывали вверх, поднимаясь все выше и выше. Выше мачт, выше защитного купола, прямо под холодные капли, которых становилось все меньше.

Ливень редел. Темные тучи постепенно расступались, пока не показались звезды и луна. В воздухе пахло озоном, а вокруг нас на тысячи метров вокруг плескался океан с его непослушными, своевольными волнами. Ветер трепал мои волосы, я…

Я трепала Себастьяна, а точнее, теребила его плащ, цепляясь за широкие плечи.

Не верилось. Мне действительно не верилось, что мы летим. Словно я была во сне, только в очень реальном. Именно сейчас отчего-то я вспомнила о том, что герцог пообещал отдать мне свое желание, когда мы отберем у фей украденный артефакт.

Как можно покинуть этот мир? Как можно после всего того, что я увидела, узнала, делала своими руками, вернуться обратно в свой старый, совершенно безмагический мир?

А ведь впереди столько неизведанного, столько неувиденного.

В какой-то мере мне даже хотелось растянуть наше путешествие, но я понимала, что необходимо расправиться с этим делом как можно скорее. Не только потому, что феи за столь короткий срок уже успели натворить дел, но и потому, что Анги не должна была оставаться одна.

Ей нужен отец. Дома. Рядом с ней.

— Ты грустишь? Тебе не нравится? — озадаченно смотрел на меня Себастьян, вглядываясь в глаза.

— Нравится, даже очень, — улыбнулась я, опасливо косясь вниз. — Только кушать очень хочется. Как думаешь, аух оставил нам что-нибудь на подносе?

— Сдается мне, что придется снова идти на кухню. Как насчет совместного забега?

Я ничего не имела против. Впрочем, такое в последнее время происходило часто.

И поздний ужин, и ночь прошли просто замечательно. Мы много и долго говорили. Причем темы находились сами собой, и между нами не осталось молчания, переходящего в неловкость.

Впрочем, небольшую неловкость я иногда все же ощущала. За ауха, который время от времени вставлял едкие комментарии в нашу беседу. Все его фразочки в основном сводились к тому, какая милая мы пара и как у него при этом обратно просятся съеденные яблоки.

Перед тем как лечь спать, мы с Себастьяном снова поднялись на палубу. На этот раз для того, чтобы посмотреть, как судно будет проходить через портал. Светящееся марево, в принципе, ничем не отличалось от обычного перехода. Только размеры казались грандиозными. Да и дух перехватило сильнее.

— Странно. Мы же сейчас находимся совсем в другом месте, а такое ощущение, что все там же. Будто ничего не изменилось, — пожала я плечами, рассматривая всю ту же водную гладь, что распростерлась вокруг.

— Так только кажется. На самом деле воды здесь теплее. Мы сейчас находимся южнее, и жара — это то, что существует здесь бок о бок с государствами. Днем увидишь.

— Только днем?

— Нам еще плыть и плыть. Пойдем спать. Нужно набраться сил.

Утро наступило, но мы его бессовестно проспали. Себастьян разбудил меня только к обеду, незадолго до того, как судно вошло в порт. За это время мы успели привести себя в порядок и немного перекусить перед дорогой.

Ближайшие планы мало отличались от того, чем мы занимались до этого. Нам нужно было войти в город, найти временное жилье и обратиться в слух. Слухи — это то, что есть всегда, и нам это было на руку. Феи наверняка не станут тихушничать. Если они действительно осели в этом белокаменном городе, о них должны знать. В любом случае…

— Это тот порт, — выдохнула я, разглядывая золоченые крыши и купола. — Я его видела в последнем видении.

— Отлично. Значит, мы не ошиблись.

— Но что это за город?

— Это город-порт с красивым названием «Видалия». Единственный город-порт Ридальской Империи, — раздалось сбоку от нас. Пальтер подкрался к нам незаметно. — Так какой план?

— Предлагаю сначала зайти в ближайшую таверну, — негромко произнес Себастьян. — Капитан должен знать такие места. После найдем дом.

— Дом? — удивилась я. — Не постоялый двор?

— Для нашего дела лучше снять именно дом. Пойдемте за вещами, скоро пришвартуемся.

С корабля до экипажей наши мешки и сундуки несли наемные грузчики. Пока мы ждали своей очереди, чтобы спуститься по трапу, я рассматривала берег и людей. Удивляться было нечему. Учитывая удушающую жару, от которой я тут же покрылась потом, население города одевалось согласно погодным условиям.

Женщины носили яркие струящиеся платья из тончайших тканей или легкие комплекты, состоящие из топов с короткими рукавами и широких штанов. По сравнению с ними я в своем наглухо закрытом платье выглядела как монашка.

Мужчины тоже предпочитали штаны, но более консервативных цветов — белые, серые, коричневые, черные или темно-зеленые. Некоторые носили широкие рубахи, а другие — распашные жилеты прямо на голое тело.

На пристани было шумно, пахло рыбой и почему-то арбузами. В толпе снующих туда-сюда людей легко можно было потеряться, но Себастьян держал меня крепко. Меня и свой кошелек, пристегнутый к ремню.

Поездка в карете не доставила мне особого удовольствия. Сразу рядом с портом находился рынок, первые ряды которого были забиты рыбой и морепродуктами. Тут же продавали и ракушки, а чуть дальше — фрукты и прочие товары. Экипаж ехал медленно из-за непрерывного людского потока, так что к нам в карету нередко заглядывали неожиданные визитеры, предлагающие купить то сладости, то напитки, то сувениры.

Сладости я попробовала — то ли конфеты, то ли миниатюрные пирожные пришлись мне по душе. В основном они состояли из слоеного теста, мелко перемолотых сухофруктов и орехов.

Напитки мне тоже понравились. Их продавали в подобии небольших пакетов, так что содержимое было видно всем и сразу. В одном в темно-красной, рубиновой жидкости плавали черные ягоды, мелкие зеленые листья и коричневые палочки толщиной не более миллиметра. В другом, с прозрачным наполнением, все те же палочки, зеленые половинки странных фруктов с белой мякотью и веточки чего-то похожего на петрушку.

Оба напитка оказались сладкими, освежающими и прекрасно утоляющими жажду.

Извозчики остались на улице вместе с нашими вещами, когда мы все-таки отыскали приличное заведение. Капитан корабля сказал Себастьяну, что здесь, в принципе, все заведения приличные, потому что за порядком строго следят, но нам нужно было что-то особенное. Место, которое посещают горожане, а не приезжие.

В просторном светлом зале, отделанном деревом, на котором были выжжены незамысловатые завитки, мы расселись по разным столам. Алеро и Сент заняли место у самого входа, мы с Себастьяном пошли дальше, в самую гущу зала, а Пальтер и Ильтан нашли стулья у барной стойки.

Нашей задачей было не только пообедать, но и послушать то, о чем говорят вокруг. Сколько бы мы с Себастьяном ни тянули время, ничего путного нам услышать так и не удалось. Все гости заведения, как один, обсуждали новый гарем своего императора, а еще праздничные мероприятия, которые будут проходить в ближайшие три дня.

— Интересно, о каком празднике они говорят? — тихонько спросила я, осматривая зал.

В этой чайной, а именно чайной, а не таверной называлось это заведение, совсем не было женщин среди гостей, так что время от времени на мне скрещивались чужие взгляды, которые с легкостью прогоняли гвардейцы, занимающие соседний столик. С нами остались только двое, тогда как остальным было поручено пройтись по городу и разузнать, не творилось ли в последние дни чего необычного.

Впрочем, и среди персонала женщин тоже не было. Столики обслуживали молодые парни, которые умудрялись одновременно удерживать по четыре подноса в руках.

— Праздник специй, — ответил Себастьян, возвращая на стол салфетку. — В их культуре специи играют немаленькую роль, и не только в том, что касается еды. Они считают, что правильно использованные специи могут сделать жизнь человека счастливее.

— Магия специй?

— Нет, Сандра. Магии там нет. Всего лишь вера, но вера непоколебимая.

Первыми чайную покинули Пальтер и Ильтан. Таков был наш условный знак: если кому-то удается что-то узнать, то они первыми возвращаются к экипажам. Вслед за ними вышли и наши некроманты, а мы, в свою очередь, появились у карет последними, но между собой не говорили.

До тех пор пока не доехали до дома, который сдавался в аренду. И вот тут-то я и подвисла.

Раньше мне казалось, что воплощением роскоши является замок герцога де Зентье. В его доме было много картин, всевозможных статуй и всего того, что я могла бы причислить к музейным экспонатам. Золото щедро использовалось в рамах, в подвесных люстрах, канделябрах и прочих мелочах, придающих уюта. Но я ошибалась.

Настоящую роскошь я увидела только сейчас.

Это был не замок. Нет-нет, на язык так и напрашивалось слово «хоромы», ну или на крайний случай «палаты». В первую очередь меня привлекли размеры дома — в высоту этажей пять, не меньше, а уж в ширину и того больше. Сразу в глаза бросался еще и парк, от любопытных глаз огороженный высоким светлым каменным забором.

Белыми были и стены этого гиганта, а еще дорожки из мрамора, что, словно лабиринт, вели в разные стороны. Например, к овальному фонтану, к центральному входу или к тому одноэтажному зданию, что стояло словно особняком.

Яркий цветочный аромат заполнял все вокруг, что неудивительно. Все деревья и кустарники вокруг цвели, придавая парку яркости.

Белый мрамор дорожки сменялся на черные мраморные ступени. Высокие полукруглые двустворчатые двери отливали золотом, как и купола, что заменяли крыши. Мраморным был пол и внутри, но он терялся на фоне расписных стен, украшенных разноцветными фресками и мозаиками.

Вместо свечей использовались напольные подставки с факелами. Вместо привычных окон — открытые проемы. Потолки были настолько высокими, что я себе сразу начала казаться маленькой. А уж какими красивыми коврами местами был застелен пол. Я честно старалась держать рот закрытым, но он сам собою открывался от восхищения.

Мы держались обособлено. Пока ждали своей очереди, я не переставала крутить головой, чем заслужила насмешливую улыбку Себастьяна. Этот дом был что-то вроде гостиницы, но сдавались здесь не комнаты, а апартаменты. Как сказал Себастьян, они представляли собой тот же дом, имели отдельный вход, но при желании можно было обратиться к хозяину заведения и получить в аренду слуг или, например, повара.

Когда очередь дошла до нас, я уже изнемогала от нетерпения.

— Вам у нас обязательно понравится! — не переставая кланяться, щебетала молоденькая девушка в легком наряде.

Ее назначили нашей провожатой, вверяя ключ от двери, и ей же Себастьян передал увесистый кошель с деньгами. Чтобы попасть в арендованные апартаменты из центральной части дома, нужно было пройти по длинному пустынному коридору с множеством дверей и без единого окна.

Открыв предпоследнюю дверь, девушка передала ключ герцогу. Двое молодых парней внесли наши вещи.

Нас встретили простор, массивная мебель и множество ковров. Первое помещение наверняка выполняло роль гостиной. Из него еще одни высокие двери, что обнаружились ровно напротив, вели наружу.

Множество низких диванов, сотни подушек, цветы в вазах. Мое внимание привлекли две лестницы: одна уходила вверх, а вторая совершенно точно вела вниз, но была скрыта за первой.

— Здесь три этажа? — уточнила я, делая первые робкие шаги.

— Наверху должны быть расположены спальня и кабинет, а внизу кухня и комнаты для прислуги, — отозвался Себастьян, зачем-то разглядывая стену под лестницей.

— А удобства? — нашла я то, о чем мужчина умолчал или нарочно обошел стороной.

— А удобства здесь общественные. Умываются при помощи кувшина и тазика, что стоят в спальне. Моются в чадах — это отдельное здание, разделенное на женскую и мужскую половины. А туалет заменяет глиняный горшок и ширма.

— Неразвитые они какие-то, — вылез из моей сумки ворчливый аух. — О!

Удивляться было чему. Там, где только что стояла ровная стена, вдруг появился сквозной проход. По ту сторону прохода показалась голова веселого Сента, жующего что-то похожее на розовый виноград, а по эту замер Себастьян.

— Ну наконец-то, — заглянул к нам и Алеро, пока в моей голове вертелась подленькая мысль, что в случае чего бедность герцогу не грозит. Он так и в банк легко зайти может.

— Что вы узнали?

А узнали Сент и Алеро то же самое, что и мы. Народ яро обсуждал предстоящие празднества и новый гарем своего повелителя. Гораздо больше удалось выяснить Пальтеру и Ильтану, а точнее беловолосому. Это именно он разговорил хозяина чайной, и тот ему поведал о том, как несколько дней назад в Видалию без сопровождения мужчин небольшой группой прибыли одаренные женщины и девушки от мала до велика.

Шуму они здесь навели столько, что слухи об их удивительных способностях дошли и до владыки Ридальской Империи. По приказу императора всех их пригласили в столицу — погостить во дворце и показать свои умения повелителю. Падок он, этот повелитель, на все необычное. Больше эти женщины в Видалию не возвращались, а у императора появился второй гарем.

— Только навряд ли этот гарем — загаданное императором желание, которое феи выполнили. Гораздо больше мне хочется верить, что это и есть плененные повелителем феи, — усмехнулся Ильтан, не скрывая своего отличного настроения. — Так им и надо.

— Закон бумеранга, — поддакнула я, впервые хоть в чем-то будучи согласная с беловолосым. — Что? Закон такой есть. Если сделал зло, то оно к тебе обязательно вернется.

— Раз феи в столице, во дворце повелителя, значит, вместе с ними и артефакт, и дочь маркиза… — задумчиво размышлял вслух Себастьян, очень по-свойски поглаживая мое колено прямо поверх юбки.

— А значит, феи больше не представляют собой угрозы. — дополнил Пальтер, с надеждой глядя на друзей. — Может, и ну их? Пусть местный император с ними и разбирается.

— Паль, Чаша Желаний — это оружие, как ты не понимаешь? — вскипятился Алеро, подскакивая на ноги. Заходив по гостиной из стороны в сторону, он время от времени пинал подушки, чеканя слова: — Представь. Артефакт достался императору, у которого немало земель, большое войско и много золота. У этого человека, а он именно человек, есть все, но в то же время ему наверняка хочется большего. Да, он сам может загадать лишь одно желание, но стоит ему приказать — и все его подданные под страхом смерти загадают для него сотни, тысячи, миллионы желаний. Этот артефакт — уникальный. Можно загадать абсолютно все что угодно, и желание сбудется. Как долго, скажи мне, просуществуют наши королевства, прежде чем этот человек захочет стать повелителем мира? И как кто-то сможет его остановить, если, например, он пожелает стать бессмертным? А что будет, если про артефакт узнают? Сотни попыток выкрасть его рано или поздно закончатся успехом, и к власти придет новый тиран, а за ним еще один и еще. Мир, наш с тобой мир погрузится в хаос.

— Ну, может быть, все не так плохо? — Я поежилась, представляя себе эти картины. — Насколько я поняла, король, у которого на службе Себастьян, знал об этом артефакте и за столько лет ни разу не пытался его присвоить.

— Не пытался, Сандра, потому что своими глазами видел последствия. А еще понимал то, что сейчас сказал Алеро. Рано или поздно слухи об этом артефакте разойдутся и найдутся смельчаки, желающие любой ценой этот артефакт отобрать. Я не исключаю, что император, если феи и артефакт у него, решил таким образом запереть зло, что злом на первый взгляд не выглядит, но мы должны знать наверняка.

— Поедем в столицу сегодня? — предложил Ильтан.

— Предлагаю сначала отправить ко двору гонца с просьбой о встрече с императором, — поднялся на ноги Себастьян, кивая одному из двух гвардейцев, что притворялись исключительно вазами.

— И кто же с ним встретится? — ужаснулся Пальтер.

Гвардеец передал Себастьяну конверт, чистый лист и перо с чернильницей. Ответил другу он же:

— Герцог де Зентье.

— И герцогиня де Зентье, — вякнула я.