Глава 31–32

Все оказалось не так, как предполагалось

Я все собрала, что могло бы пригодиться во время работы, а то мало ли что там нас ждет. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Тем более я уже пару раз влипала со своей беспечностью. Надела на шею монисто, амулет от Исмаила, на палец — кольцо от бывших хозяек дома и взяла с собой подаренный Шелби кастет. Кинула в рюкзак ритуальный нож и ножницы, пучки трав и свечи. К связке ключей прикрепила брелок в виде косы.

— Вроде все, — я все проверила. — Ничего не забыла.

— Ты собираешься на войну или на экскурсию? — прозвучал насмешливый голос Шелби у меня в голове. — Можно уже двигаться, пока твой оперативник не начал подписывать договор с потусторонними силами о передаче им души в обмен на пожизненное избавление от надоедливых покойников.

— Иду, иду! И хватит лезть ко мне в голову, — вздохнула я, накидывая рюкзак на плечо. Он отяжелел так, будто я тащила не магический инвентарь, а гирю.

На пороге кухни столкнулась с Катей. Она молча протянула мне термос.

— Крепкий, сладкий. Чтобы не падать с ног. И бутерброды. — В её глазах читалась тревога, которую она старательно скрывала.

— Спасибо, родная, — я потянулась обнять её, но она уклонилась, сделав вид, что поправляет локон.

— Не задерживайся. И… позвони, как разберёшься.

Я кивнула и вышла на улицу. «Крокодильчик» уже урчал, прогреваясь. Пассажирская дверь была приоткрыта. Я забросила рюкзак на заднее сиденье и устроилась за рулём.

— Поехали? — спросил Шелби.

— Поехали, — ответила я, включая передачу.

Дорога в город пролетела в напряжённом молчании. Я ловила себя на том, что постоянно проверяю зеркало заднего вида — не едет ли кто за нами, не бежит ли по обочине кто-то невидимый и незваный. Но позади были лишь обычные машины.

Я припарковалась напротив здания. Шелби елозил на пассажирском сиденье.

— Ну что, почувствовала? — спросил он, глядя на здание. — Похоже, твой оперативник устроил у себя филиал загробного мира. Или они устроили его для него.

— Да уж, — буркнула я.

Настроила свое особое зрение и ахнула.

Серый бетон был опутан густой чёрной паутиной. Из окон сочился тусклый, болотного цвета свет. А у главного входа, лениво переваливаясь с боку на бок, топталась полупрозрачная тварь с пустыми глазницами и длинными костлявыми руками — привратник, поставленный силами тьмы. Его не видели обычные люди, проходящие мимо.

— Обалдеть, — выдохнула я. — Шелби, ты это видишь?

— Я всегда это вижу, — равнодушно ответил он. — Просто сегодня это стало явным и для тебя. Его родовая грязь, как магнит, притянула всякую нечисть, что крутилась вокруг этого места. Они чувствуют его слабость.

Я судорожно глотнула воздух. Страх сковал горло. Это было куда хуже, чем я предполагала. Не несколько призраков, а целая инфернальная охрана.

— Надо его оттуда выманить, — прошептала я. — Иначе мы там просто увязнем.

— Блестящая идея, — язвительно заметил Шелби. — Только как ты это сделаешь? Позвонишь и скажешь: «Валера, выходи, к тебе тут демоны в очереди выстроились»?

— Представь себе, я так и сделаю. А ты мне тут не язви. Между прочим, ты за мою жизнь отвечаешь.

Я уже доставала телефон, чтобы попробовать это сделать, когда главная дверь здания распахнулась.

На пороге стоял Валера.

Он был без куртки, в одной рубашке, и вид у него был совершенно потерянный. Он щурился от дневного света, будто только что вышел из тёмного подвала. А за его спиной, в полумраке холла, клубилась та самая чёрная паутина, и в ней мелькали тени.

Он сделал шаг, потом другой, неуверенно спустился по ступенькам и остановился, оглядываясь. Он искал меня.

— А вот и он собственной персоной, — хмыкнул Шелби. — Позови его. Быстро.

Я резко открыла дверь и вышла из машины.

— Валера! — крикнула я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он обернулся, махнул рукой и быстрыми шагами пошёл ко мне через дорогу, не глядя по сторонам.

И в этот момент я увидела, как тот самый привратник с пустыми глазницами медленно повернул голову в его сторону и потянулся своими длинными костлявыми руками.

— Валера, беги! — закричала я уже совсем по-другому.

Но было поздно.

Тварь сделала один длинный шаг и навалилась на него сзади. Валера споткнулся, словно наткнувшись на невидимую преграду, и упал на одно колено. Его лицо исказилось гримасой ужаса и боли. Он пытался что-то сказать, но из горла вырвался только хрип.

Вокруг закрутился снежный вихрь, хотя ветра не было. Воздух затрещал от напряжения.

Я бросилась вперёд, не думая ни о чём, кроме того, чтобы оттащить его. В одной руке я сжимала кастет, а в другой у меня возникла огромная черная коса. Из дверей здания хлынули другие тени. Они неслись прямо на нас, беззвучно воя, обещая расправу.

Шелби материализовался между мной и надвигающейся нечистью, его форма стала больше, темнее, а глаза вспыхнули адским пламенем.

— В машину! — проревел он жутким голосом, от которого задрожали стёкла в соседних автомобилях. — Сейчас же!

Я двинула кастетом в морду нечисти, а затем махнула косой, снеся ей голову. Затем вцепилась пальцами в плечо Валеры и потащила его к «Крокодильчику». Он был тяжелым, почти недвижимым, будто прикованным к асфальту той самой тварью, хотя ее уже рядом с нами не было.

Вихрь закрутил сильнее, залепляя глаза снегом. Тени уже были совсем близко. Я изо всех сил тянула Валеру, чья нога казалась приваренной к асфальту невидимыми цепями.

— Шелби! — закричала я, отчаянно размахивая косой в сторону приближающихся теней.

Шелби, превратившийся в трёхметрового красного исполина из тьмы и ярости, не отвлекался на мои крики. Он бил по нечисти когтистыми лапами, и от его ударов твари рассыпались в клубы чёрного дыма, но на их место тут же накатывали новые. Он был силён, но их было бесконечно много.

— Дорогая, бей того, что стоит около двери. Брось Валеру около машины.

Я махнула по твари, разрезав ее на две части. Раздался оглушительный, нечеловеческий визг. Привратник отпрянул, словно его ударило током, а затем рассыпался черным пеплом.

Вес, приковывавший Валеру, исчез. Я с силой рванула его к себе, и мы вместе повалились на обледеневший асфальт, покатившись к машине. Дверь «Крокодильчика» сама распахнулась перед нами.

— Внутрь! — скомандовал Шелби, отбрасывая очередную порцию нечисти. Его форма начала мерцать, будто он тратил слишком много сил.

Я втолкнула полубессознательного Валеру на заднее сиденье и прыгнула за руль. Дверь захлопнулась сама собой, как только моя нога оторвалась от земли.

В тот же миг всё вокруг машины потемнело. Тени облепили стекла, застилая свет, скребясь когтями по металлу. В салоне воцарилась ледяная, гнетущая тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Валеры и моим прерывистым дыханием.

— Гони! — прорычал Шелби, снова приняв привычный облик и возникая на пассажирском сиденье. Он выглядел весьма потрёпанным.

Я вдавила педаль газа в пол. «Крокодильчик» взвыл и рванул с места, шлифуя почищенное покрытие парковки. Мы пробились сквозь стену тьмы, как сквозь плотную пелену, и выскочили на свободную дорогу.

Я с отвращением посмотрела в зеркало заднего вида. Тени не преследовали нас. Они остались около здания СК, снова превращая его в мрачный, неприступный остров в сером городе.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках.

— Живой? — бросила я через плечо, взглянув на Валеру через зеркало.

Он медленно приподнялся, опираясь на сиденье. Лицо его было землистым, под глазами — тёмные круги.

— Еле-еле, — он сглотнул. — Спасибо, Агнета. Я… я не думал, что всё так серьёзно.

— А я думала, — мрачно ответила я, сворачивая в первый попавшийся переулок, чтобы остановиться и прийти в себя. — Теперь понятно, почему около тебя все это полезло. Ты для них не просто родственник. Ты — лакомый кусок. Оперативник в силовой структуре. Идеальный проводник их влияния на наш мир.

Я заглушила двигатель и обернулась к нему.

— Валера, тебе нельзя туда возвращаться. Ни в кабинет, ни даже близко к этому зданию. Пока мы не разберёмся с корнем проблемы, это место для тебя — смертельная ловушка.

Он молча кивнул, глядя на свои дрожащие руки. Похоже, он наконец-то осознал весь ужас своего положения.

У меня есть план, но я тебе его не скажу

— Ты всё видел? — спросила я.

— Я видел не только покойников, но и сущностей и тьму. И огромного демона, который отбивал нас от них, — поводил Валера плечами, словно пытаясь стряхнуть налипший страх. — А это кто? — кивнул он в сторону Шелби.

— Помощник и защитник мой, — пояснила я, не вдаваясь в подробности.

Шелби, восседая на пассажирском сиденье, лишь ехидно усмехнулся, сверкнув глазами-углями в полумраке салона. Валера нервно сглотнул, но кивнул, делая вид, что для него в демоне-телохранителе нет ничего необычного.

— Ладно... — он провёл рукой по лицу. — И что теперь? Я не могу даже домой поехать. Ребёнок там, жена. Я их под удар подставлю.

Мысль была верной. Если нечисть так легко нашла его на работе, то его дом — следующее очевидное место.

— Никуда ты не поедешь, — твёрдо заявила я. — Пока мы с этим не разберёмся, ты будешь под присмотром. — Я запустила двигатель и тронулась с места. — Поехали к нам.

— К тебе? — удивлённо поднял брови Валера. — Агнета, у тебя же своя семья... Я не могу...

— Можешь, — оборвала я. — У меня летняя кухня замечательная. И защищена лучше, чем твоё управление. Там будет безопасно. А пока мы едем, ты мне всё расскажешь.

— Да чего тут рассказывать, — пожал он плечами. — Поехали все вместе с опергруппой на вызов. Соседи нашли мумию в подвале, и там уже не ясно: само тело туда спустилось и умерло, или его туда приволокли и замучили. В общем, не буду я тебе всю специфику рассказывать, это неважно в нашем деле. Душа покойника паслась там же и никуда не отходила. Прилипла тут же ко мне, а дальше — как снежный ком. На меня налетели все имеющиеся неупокоенные местные души. Потом появились вообще непонятные объекты, которые утверждали, что я их младший родственник и должен слушаться старших. Начали от меня что-то требовать.

— Какие все умные, — покачала я головой. — Что предлагали?

— Честно говоря, я их не слушал, некогда было, но вот голова от их болтовни у меня разболелась, — он поморщился и потер виски.

— У меня есть мысль и я её мыслю, — задумчиво проговорила я. — Надо бы твоих родственничков упокоить, нечего мёртвым лезть к живым и пытаться заставить их платить по чужим счетам. Как говорится, у нас своих долгов хватает, ещё чужие на нас вешать.

Я притормозила на парковке какого-то сетевого магазина.

— А это реально их упокоить? — спросил с удивлением Валера. — Я думал, раз они уже умерли, то это навсегда.

— Навсегда — это только для тех, кто нашёл покой, — пояснила я. — А твои «родственнички» сами себя загнали в ловушку. Они застряли между мирами, как мухи в паутине, и вместо того, чтобы искать выход, пытаются затащить туда же живых. Особенно таких, как ты, с некоторыми способностями.

— И что ты предлагаешь? — спросил он.

— Я же сказала — упокоить их, — ответила я. — Томас, у тебя есть возможность найти пустую квартиру? А то я что-то не хочу Валеру тащить к себе со всем его зверинцем, — обратилась я к Шелби.

— Мы полезем в чужую квартиру? — нахмурился Валера.

— Да, — ответили мы в один голос с Шелби.

— Но…

— Никаких «но». Хочешь нормально дальше жить? Хочешь, чтобы твой ребёнок ни с чем таким не сталкивался? Вижу, что хочешь. Так что я думаю, ты переживёшь это небольшое правонарушение. Тем более мой помощник постарается найти такую квартиру, о которой давно уже никто не вспоминал.

— Сей момент, — отозвался Шелби и исчез.

— Что ты задумала? — спросил меня Валера.

— Не скажу, — хмыкнула я. — Если я скажу, то твои родственники об этом сразу узнают, а так пусть им будет сюрприз. Ты просто некоторое время поживёшь в чужой квартире.

— Один? — в голосе Валеры прозвучала откровенная паника.

— Можно сказать и так, — уклончиво ответила я. — Но не переживай, не долго, пока я не решу кое-какие вопросы. Прости, Валера, но через тебя они могут услышать про мой план и всё нам испортить.

Шелби материализовался на своём месте, держа в руках связку старых, покрытых пылью ключей.

— Нашёл, — просипел он, бросая связку ко мне на колени. — Двухкомнатная хрущёвка на окраине. Хозяйка умерла три года назад, наследники за границей, суды затянулись. Дом скоро под снос. Идеальное место. Ни души. Ни живой, ни мёртвой. Чистый лист.

Я подняла связку. Она была холодной и тяжёлой.

— Отлично. — Я повернулась к Валере. — Вот видишь? Всё легально. Почти. — Я завела мотор. — Адрес, Шелби?

— Проспект Строителей, 15, кв. 37, — отчеканил он. — Пятый этаж, лифта нет. Зато соседей тоже нет. Тишь да благодать.

— Прекрасно, — я тронула с места и направила «Крокодильчика» в сторону окраины. — Валера, слушай внимательно. Как только мы переступим порог той квартиры, ты должен будешь делать вид, что смирился, что ты в отчаянии, что ты готов их слушать. Войди в роль. Ты же оперативник, тебе знакомо такое.

Он молча кивнул и с тоской посмотрел в окно. Похоже, профессиональные инстинкты начали перебарывать страх.

— А что будешь делать ты? — спросил он, не глядя на меня.

— Я буду ждать и немного прогуляемся с помощником по окрестностям, может, домой сгоняем или к маме загляну. Вот тут у меня кое-что есть. — Я нарисовала на бумаге рунный став и сунула ему в карман. — Это скроет тебя от них немного. Сделает тебя... размытым. Они почувствуют тебя, но не сразу увидят всю картину. А я в это время подготовлю сюрприз.

— Какой? — упёрся он.

— Сказала же — не скажу. Чем меньше знаешь, тем правдоподобнее будет твоё отчаяние. Доверься.

Я посмотрела на двери сетевого магазина.

— Ты ел сегодня что-нибудь? — спросила я.

— Ничего, да и вчера я не помню, ел я что-нибудь или нет.

— Давай я куплю тебе какой-нибудь еды, — предложила я.

— Как ты сейчас можешь об этом думать? — удивился он.

— Я хочу, чтобы ты немного отвлекся и привёл свои мозги в порядок. Сиди в машине, я быстро.

Через десять минут я принесла пакет с продуктами.

— Агнета, ну зачем? — нахмурился Валера.

— Надо. Не переживай, здесь нет фуа-гра и перепёлок. Чай, печенье и пирожки — вот и весь продуктовый набор.

Я завелась, и мы отправились на чужую квартиру. Ехали молча. Город за окном постепенно менялся с яркого и оживлённого на тёмный и пустынный. Фонари стали встречаться реже, дома — ниже и старше.

Вот и он — пятиэтажный панельный дом с осыпающейся штукатуркой и тёмными подъездами. Я припарковалась в ближайшем переулке.

— Ну что, оперативник, готов к проникновению без взлома? — я выключила зажигание.

Он глубоко вздохнул и потянулся за дверной ручкой.

— Как никогда не был готов. Поехали.

Мы зашли в пустынный двор. Шелби растворился в темноте, но я знала — он где-то рядом. Связка в моей руке была ледяной.

Подъезд встретил нас запахом сырости, кошачьей мочи и старого ремонта. Под ногами хрустело разбитое стекло и штукатурка. Мы молча поднялись на пятый этаж. Я вставила ключ в скважину. Замок с громким щелчком поддался. Дверь открылась. В нос ударил запах пыли, затхлости и одиночества. Я шагнула внутрь, проводя рукой по стене в поисках выключателя.

Лампочка под потолком мигнула раз-другой и загорелась тусклым жёлтым светом, освещая пустую прихожую и голые стены.

— Добро пожаловать домой, — проговорила я. — Теперь устраивайся поудобнее. И жди гостей. А я пока подготовлю для них... тёплый приём.

Я развернулась и вышла из квартиры. Игра началась.