Сама придумала, сама обиделась

— Дорогая, сколько раз тебе повторять, что я тебе не помощник, а я твоя охрана, — с усталой ноткой в голосе произнёс Шелби. — Я тебе не помогаю, я приставлен к тебе, чтобы защитить тебя и только тебя от всякой нечисти, в том числе и от самой себя.

— Значит, помогать не будешь? — прищурилась я.

— Если ты туда полезешь и тебе будет угрожать опасность, то, конечно, я тебе помогу избежать гибели и, может быть, даже травм.

— Вредина, — хмыкнула я.

— Что поделать, — пожал он плечами. — Носи, что дали.

— Ну-ну. Тогда иди отсюда и не мешай мне думать или отдыхать, — я зло на него зыркнула. — Ходит тут, ерничает, масло в огонь подливает, вместо того чтобы взять и помочь.

— Фу, какая ты злюка, — улыбнулся он во весь рот. — Но мне нравится, когда ты злишься. По воздуху такие вибрации идут. Ням-ням.

— Не подавись, — я зыркнула на него сердито.

Из-за угла тихонько прокрался Прошка и прыгнул на ногу Шелби, а затем его укусил.

— Смотри, какая противная скотина, — нахмурился Шелби.

— Скажи спасибо, что не пометил, — фыркнула я.

Шелби с отвращением стряхнул с брючины цепкого кота, который, приземлившись, тут же вздыбился и стал готовиться к новой атаке.

— Он это сделал специально, — демон смерил Прошку убийственным взглядом. — Он всегда кусает именно меня.

— Может, ты ему просто нравишься? — я не смогла сдержать ухмылку. — Или у него вкус к дорогим тканям. Вон, на Сашины треники он никогда не покушается.

— Ага, нравлюсь, как кот собаке, — сердито сказал он и принялся счищать со штанин рыжую шерсть.

— А ты всё-таки поможешь, — упрямо проговорила я, — Не мне — им. Потому что если этот рой прорвётся и кого-то из людей коснётся, виновата буду я. А ты приставлен следить, чтобы я не натворила бед. Так что, по-твоей же логике, это твоя прямая обязанность — не дать мне нанести ущерб посторонним.

Шелби замер на месте, его насмешливый флёр на мгновение испарился. Он смотрел на меня с нескрываемым, почти уважительным изумлением.

— Чёрт побери, Агнета, — тихо произнёс он. — Иногда твоя изворотливость пугает куда больше любого демона. Но есть одно «но»: ты можешь натворить сколько угодно бед, главное, чтобы ты была жива и могла перемещаться из одной точки А в другую точку Б и размахивать косой. Так что, милая моя, не прокатило, — он беззлобно усмехнулся.

Я задумалась на секунду, пока Прошка, не отрываясь, следил горящими глазами за Шелби.

— Ладно, — согласилась я. — Тогда пойдём другим путём. Ты охраняешь меня, верно? А что, если я сейчас возьму свою косу и пойду в тот дом один на один с этим роем? Без твоей помощи, без плана, на одном героизме. И там, чего доброго, получу какую-нибудь энергетическую травму, которая сделает меня… уязвимой. Или, не дай бог, меня затянет в какой-нибудь межмировой вихрь. Сможешь ли ты тогда уследить за мной, если я буду метаться между измерениями с дырой в ауре? Выгодно ли это тебе, моей охране?

Я скрестила руки на груди и посмотрела на него с вызовом. Шелби помрачнел. Он понял, что я не блефую. Глупая отчаянность была моей второй натурой, и он знал это лучше всех.

— Ты играешь с огнём, — тихо прошипел он.

Почувствовав накал страстей, Прошка зашипел в ответ, выгнув спину.

— Нет, — парировала я. — Я просто указываю тебе на пробел в твоих служебных инструкциях. Иногда лучшая защита — это вовремя оказанная помощь. Помощь, которая предотвращает куда большие проблемы. Так что давай, мой дорогой охранник, прояви инициативу. Помоги мне сделать всё чисто, безопасно и без лишнего героизма. Это в твоих же интересах.

Шелби тяжело вздохнул, смотря в потолок, будто взывая к своему начальству.

— Тебя бешеная пчела укусила? — поинтересовался он. — Где та самая рассудительная Агнета, которая прежде чем куда-то лезть, сидит и всё просчитывает? Или в тебя кто-то вселился? Или ты решила проверить меня на прочность и терпение? Я тебя сейчас отправлю спать, и ты никуда не пойдёшь, или сломаю твоё авто, и ты останешься сидеть дома. Агнета, ты не с тем воюешь, — покачал он головой.

Я посмотрела на Шелби, и мои губы тронула усталая улыбка. Вся поза демона кричала о раздражении, но в его глазах, как и в моих, читалась не злоба, а глубокая досада от того, что мы снова упёрлись лбами.

— Хорошо, — тихо сказала я, сдаваясь первой. — Перестанем. Я не пойду на геройство, обещаю. А ты перестань крутить у виска пальцем и делать вид, что тебе плевать на всех, кроме моей физической оболочки. Мы оба знаем, что это неправда.

Я устроилась за столом, достала колоду карт и стала её тасовать.

— Я не прошу помощи. Я предлагаю кооперацию. Ты — мои глаза и уши в теневом мире, моя лучшая защита. Этот рой — такая проблема. Если его не убрать чисто, он будет плодиться, привлекать внимание других, куда менее разборчивых существ. А я же в это обязательно влезу, и в итоге твоя работа по моей охране превратится в попытку отбиваться от полчищ. Тебе это надо?

Шелби медленно взял чашку, его пальцы на мгновение сомкнулись вокруг керамики. Он отпил глоток, и плечи его чуть расслабились.

— Ненавижу, когда ты говоришь разумные вещи, — пробормотал он беззлобно. — Ладно. Говори свой план. Но если в нём есть хоть намёк на самопожертвование, я пришлю тебе сон с участием поющих пингвинов на всю ночь.

— Имеешь право, — кивнула я, садясь напротив. — Вот что я придумала…

В течение нескольких минут я подробно выложила все свои мысли на сей счет.

— В целом здраво, но есть некоторые нюансы, — поморщился он. — Ладно, отдыхай, дорогая, я тебя всё равно в ночь никуда не пущу. Тебя и так куда-то понесло от усталости.

Я кивнула и потерла ноющие ноги. Карты в руках стали казаться такими тяжёлыми.

— Да, пожалуй, ты прав, — согласилась я, с трудом подавляя зевок. — Утро вечера мудренее.

Убрала карты на место и поднялась из-за стола. Прошка, наконец успокоившись, лениво потянулся и потерся о мои ноги, требуя внимания.

— Иди отдыхать, — Шелби махнул рукой. — А то твой вид наводит на мысль, что ты сейчас рухнешь прямо здесь.

— Ага, мне ещё дорогого и любимого надо встретить после работы, — проворчала я, направляясь к двери. — Только не вздумай без меня ничего решать. Этот рой — моя головная боль, и разбираться с ним буду я. С твоей помощью, конечно, — добавила я.

— Естественно, — он фыркнул. — Сама придумала, сама и расхлёбывай.

На пороге я обернулась.

— Благодарю, Шелби. За понимание.

Он лишь отвёл взгляд, сделав вид, что это ничего не значит.

— Просто иди отдыхать, Агнета.

Я вышла в коридор, оставив демона в своём кабинете. Несмотря на усталость, на душе было спокойно. Мы снова нашли общий язык. И завтра мы во всём разберёмся, надеюсь, вместе.