Глава 11

Оставалось надеяться на то, что незнакомец не разнесет слухи по Академии, не расскажет, как столкнулся с достопочтенным ректором у двери в покои Арабель. А ведь все, благодаря длинному языку Ваиля, уже отлично осведомлены о том, что пара лиранна — ведьма… Учитывая же, что преподаватели в этом месте отличаются незаурядным умом, они легко смогут догадаться об истинных причинах внимания своего начальника к внештатной преподавательнице по зельеварению.

Собравшись с духом, девушка начала сборы, убирая седые волосы в низкий, строгий пучок на затылке. К сожалению, прогулять занятия она не имела права. Тот самый случай, когда очень жаль, что она именно преподаватель, ведь такой пропуск точно заметят студенты…

Тяжело вздыхая и воровато оглядываясь, девушка вышла из комнаты, по счастью, в коридоре в столь ранний час было пусто. Правильно, нормальные преподаватели или на тренировках, или только собираются к завтраку, на который ей идти не хотелось. Несмотря на уверенность в том, что Элаим защитит ее, аппетит так и не пришел, да и завтрак, предоставленный драконом, показался чересчур плотным.

— Профессор Краире, прошу вас, постойте! — услышала девушка знакомый молодой и чересчур бодрый для столь раннего часа голос помощника ректора.

Глубоко вздохнув, она оглянулась, строго глядя на гада, который поставил внушительную сумму на то, что она является парой Элаима… И ночью, когда его начальник был, мягко говоря, не в духе, Ваиль кинул очень красноречивый взгляд на окна ее комнат.

— Я вас слушаю, Ваиль, — улыбнулась ведьма, надеясь как можно скорее закончить разговор, который, по ее ощущениям, не сулил ничего хорошего.

— Лиранн Каринтарран просил передать просьбу зайти к господину Дарену по поводу смены вашего расписания, — он сделал паузу, откусывая кусок от ярко-красного, сочного яблока, источавшего пленительный, головокружительный аромат, от которого глаз ведьмы начинал дергаться. — Он считает, что у вас слишком много свободного от занятий времени.

Арабель охнула, да у нее работа с рассвета и до заката, а в перерывах она проверяет домашние работы и пытается составить план лекций таким образом, чтобы хотя бы немного заинтересовать студентов! Или это очередной намек на то, что озвучил Элаим? Перебраться к нему в дом, и тогда она получит освобождение от первых пар…

Только сейчас ведьма поняла, насколько абсурдно это предложение, и особенно обидно было осознание, что это дошло до нее только сейчас! Понимание, что к дракону ее по меньшей мере тянет, было пугающим. Все же связать свою жизнь с чешуйчатым она точно не планировала, но, увы, многим планам не суждено сбыться.

— В свободное от основных занятий время вы могли бы начать вести специальный курс о культуре человеческого мира и человеческой магии, — как ни в чем не бывало, продолжил юноша.

— У вас все просто, огнем дыхнули — и нет мага,  нет проблемы, — с кислой улыбкой возразила Арабель.

— Нельзя учить подрастающее поколение столь архаичным способам защитной магии, — он говорил столь обличающе, что ведьме даже стало стыдно. — Пара раз в неделю, и, разумеется, оплата будет начисляться как за внеурочные часы.

— Мне бы еще эти деньги пригодились, — она не сразу поняла, что сказала эти слова вслух и покачала головой в ответ на поднятые брови Ваиля. — Я зайду в обеденный перерыв к господину Дарену, и мы обсудим мое свободное время.

— Хорошо, благодарю вас… — он сделал паузу, доставая из бездонных карманов идеально сидящего мундира, расширенных магией, яблоко и протягивая его ведьме. — Не хотите? Свежие… Урожай этого года, сладкие невероятно.

Глубокий вздох не помог ей успокоиться, как бы ни хотелось унять сердцебиение, вызванное злостью.

— Ваэль, меня ректор на днях угощал уже этими яблочками,  — проговорила Арабель, стараясь, чтобы ее голос не напоминал злое шипение.

— Да? — спросил он, недоверчиво оглядывая ее, хмурясь. — Уже пробовали… Очень интересный эффект. Не хотите ли заглянуть к знахарям, у нас блестящие специалисты преподают…

Арабель глубоко вздохнула, прикрывая глаза, да, определенно, дыхательная гимнастика — это невероятно ценное умение.

— Ваиль, я последую вашему предложению, если почувствую в этом необходимость. Или по просьбе вашего начальника… Надеюсь, не скоро, — добавила ведьма, подумав о том, что визит к тому представителю в ее возрасте объясним лишь в случае беременности.

— А-а-а… — протянул юноша, едва заметно хмыкнув и покачав головой. — Я никому ничего не скажу, мне иначе начальник голову откусит и не побрезгует.

— Не сомневаюсь, — буркнула Арабель.

Каждый раз, толкая дверь учебного корпуса, ведьма набирала полную грудь воздуха, будто боец, приготовившийся к поединку с более сильным противником. Вот только, увы, со студентами нельзя было бороться магическими методами, на них даже голос нежелательно повышать, а то вдруг обратятся и разнесут всю аудиторию… И виноват в этом будет, конечно же, преподаватель, а не оболтус, не умеющий держать себя в руках.

Заходя в аудиторию, она мельком бросила взгляд на часы, поразившись чересчур долгой прогулке с Ваилем, а ведь ей казалось, что шли они достаточно быстро, пока дракон травил весёлые байки времен своей учебы… Впервые за все это время она опоздала на свою пару и, уже открывая дверь, слышала невероятно громкий гомон.

Студенты обсуждали планы на день и советовалась друг с другом о том, сколько следует ожидать преподавателя и стоит ли идти за ней.

— А может, бабуля отправилась к праотцам? — спросил не в меру радостной голос ровно в тот момент, когда девушка открыла в дверь аудиторию, где мгновение назад царил смех и гомон…

— Занятие уже началось, — строгим голосом сказала Арабель, выискивая шутника, делавшего предположения на тему ее здоровья. — По какому поводу балаган? — не удержалась ведьма.

— Мы желаем вам долгих и счастливых лет жизни, — ответил драконенок, от одного воспоминания о котором глаз девушки начинал дергаться.

— Я так и подумала, — сделала она глубокий вдох и несколько резких шагов по направлению к кафедре, но садиться на свое место не спешила. — Надеюсь, вы все подготовились к сегодняшнему занятию? — внимательно обводя взглядом присутствующих, она отметила пару лиц, которые были ей не знакомы…

И в который раз посетила мысль об отвратительной дисциплине в этом учебном заведении, однако студентов очень сложно в этом винить хотя бы потому, что для присутствующих здесь зельеварение не было основным предметом. И даже второстепенным не было. Для всех них, почти выпускников, эти занятия были лишь не слишком приятной обязанностью —  для галочки…

Впервые Арабель задумалась о том, что, возможно, попроси она главу учебного заведения помочь с дисциплиной, поделившись обидой на неуважительное отношение, возможно, посещение ее занятий стало бы обязательным…

— Я так понимаю, желающих начать нет? —  спросила она, обводя аудиторию строгим, вернее, хмурым взглядом.

Внутренний голос подсказал, что неудовлетворительных оценок сегодня будет достаточно. В конце концов, может же она извлечь хотя бы один маленький, приятный бонус из того, что Элаим увидел в ней свою пару? В случае разборок с кураторами драконят она всегда может сослаться на ректора, которому можно написать на нее жалобу… Ведьма была уверена, что данный внутренний документ будет рассмотрен надлежащим образом и в кратчайшие сроки.

Со столь приятными, можно сказать, ободряющими мыслями девушка зашла в лаборантскую, взяв журнал и с улыбкой вернувшись в аудиторию, в которой первые парты несколько опустели. Нет, слушатели не сбежали, они перебрались на задние ряды, показывая свое нежелание начинать.

— Начнем с самых смелых, — она улыбнулась, и, кажется, получилось у нее ободряюще. Желающих не было, и ведьма решила использовать последний козырь. — Сдавший может отправляться по своим делам.

Первым встал юноша с раскосыми ярко-зелеными глазами, зрачок в которых был вытянут, и именно эта деталь заставила ведьму отступить и внимательнее вглядеться в него. Да, она видела его второй раз, но на форме, выдающей боевика, была отметка старосты группы.

— Аш-ш-шран, — представился юноша, подходя к доске и беря мелок. — Разреш-ш-шите начать?

Ведьма кивнула, осознавая, что ее шаг назад был замечен студентами… Она не ожидала увидеть на своем занятии василиска и уж точно не думала, что он выйдет отвечать. Арабель слышала про этот подвид драконов, знала, что они живут достаточно обособленно и даже Империя не слишком вмешивается в дела этой провинции, говорили, что они прокляты, потому что не могут подниматься в небо…

Девушка внимательно наблюдала за движениями юноши, готовая в любой момент защищаться, но нет, он начертил несколько рун на доске и начал объяснение. Несмотря на то, что зелье казалось второсортным, доклад она засчитала. К тому же она не слышала про методы, способствующие притуплению внимания драконов.

— Отлично, — сказала девушка, делая пометку в журнале. — Скажите, почему я не видела вас раньше?

Ашран замялся, в аудитории же послышались перешептывания и смешки.

— У него бессонница, ложится к рассвету, — хохотнул Рикрам, покрываясь чешуей в тот момент, когда разозленный василиск посмотрел на него, и тетрадь, лежащая перед говорившим, стала каменной.

— Без применения магии! — как бы ни хотелось ей говорить спокойно, голос срывался на крик.

— Прош-ш-шу сообщить дату экзамена, — прошипел василиск, выходя из аудитории, за ним вылетела его тетрадь с письменными принадлежностями.

— Ну-с, кто следующий? — спросила девушка, с ужасом представляя, что ее ждет дальше...

Она с ужасом оглядела аудиторию, боясь того, какие сюрпризы приготовили ей обожаемые ученики.

— С... смелее, — запнувшись, произнесла ведьма, и было сложно понять, приободряет ли она себя или студентов, неподвижно сидящих за партами.

— Давайте я… А если удивлю вас, то… — начал нагло улыбающийся красноглазый дракон.

— Зачет не поставлю, — улыбнулась Арабель, очаровательно настолько, насколько умела.

Только вот беда, это не подействовало на юношу, которого она помнила как дисциплинированно посещавшего, но ни разу не отвечавшего. В такие моменты девушка искренне переживала и грустила о том, что в ней не видят ее настоящего, юного, очаровательного лица.

— А давайте попробуем, — продолжая улыбаться, красноглазый встал со своего места и взял котелок, которого до этого видно не было.

В свободной руке у него был какой-то сверток, и перешептывания, как и тихий свист, прозвучавший от оставшихся на своих местах студентов, не сулили ведьме ничего хорошего. А ведь она чётко сказала вчера: требуются  доклады, но никак не показательные опыты, так еще и от лиц, в чьих знаниях она сомневается.

— Не думаю, что необходимо начинать с демонстрации. Вот Ашран… — начала ведьма.

— Могу сделать, как он, и спросить дату экзамена… Но без зелья демонстрация будет неполной. — И вроде бы ей деликатно нахамили, но в глазах, радужки которых одновременно и пугали, и очаровывали, было столь невинное выражение, что ведьма не могла не кивнуть.

— Приступайте, но необходимо помнить о безопасности, — строго сказала она, предусмотрительно делая шаг назад.

— Госпожа Краире, уверяю вас, это абсолютно безопасно для моих сокурсников и для вас. — Широкая улыбка — и он кинул зажатый в руке последний ингредиент.

— Древние, помогите нам избежать гнева ректора… И всего преподавательского состава, — флегматично заметил Рикрам, обхватывая голову руками.

Арабель нахмурилась, зло глядя на того, чью демонстрацию только что разрешила. Радовало лишь одно:  пока ничего не происходило, не взрывалось, и даже бурления в котелке не началось.

— Что это значит? — кажется, после этой работы ей еще долго предстоит восстанавливать нервы,  голос вновь срывался на визг. — Вы уверяли меня в том, что это абсолютно безопасный опыт.

Красноглазый зевнул, демонстрируя свое отношение к преподавательнице, и именно в этот момент ведьма приняла твёрдое решение поговорить с Элаимом насчет этой группы. Другие были ничем не лучше, но не пытались ее изводить и подтрунивать, просто ходили на пары и слушали, или делали уроки, но не мешали ее жизни! А эти…

Она зло обвела глазами аудиторию:  ни одной девушки, которая могла бы вселить в присутствующих хотя бы каплю, хотя бы тень совести! Складывалось ощущение, что эта группа специально собиралась из самых несносных, наглых и самоуверенных драконят, не сдавших зельеварения.

— А это и безопасно, но после демонстрации я расскажу о возможных добавках, которые могут действительно навредить, а сейчас станет просто немного… — он задумался, по всей видимости, подбирая правильное слово. — Туманно…

Арабель глубоко вздохнула, кивнув и надеясь, что все будет именно так, как говорит студент, но сомнения в этом у нее, безусловно, были. А спустя несколько мгновений, ровно в тот момент, когда она уже собиралась взмахнуть руками, объявляя красноглазому неудовлетворительную оценку за проваленную демонстрацию, содержимое котелка тихо зашипело — и из него повалил дым… Впрочем, ни всполохов огня, ни жара ведьма не чувствовала.

— Итак, — то, что говорит красноглазый дракон, девушка поняла лишь по голосу, всю аудиторию уже заполнил абсолютно белый, непрозрачный туман. — В данное зелье мы можем добавить различные добавки, от которых будет зависеть возможный вред. Называется эта чудесная смесь именем ее создателя Ирилла, фамилию данного достопочтенного остоухого ученого я не помню, да и выговорить не смогу. Создавалась она с целью использования во время военных действий тысячелетия назад, но рецептик хранится в преподавательском фонде библиотеки…

Ведьма закашлялась, к подобной информации она готова не была, нет, историю шести миров она знала и даже представляла, о каком периоде идет речь, но студент проговорился сейчас о серьезном нарушении режима… Эта часть библиотеки на то и была преподавательской, что учащиеся туда не допускались, и, вспоминая хранителя книг, Арабель могла лишь сделать вывод, что студенту помогли добыть заветный фолиант.

— Поговоришь… — она до сих пор не могла справиться с удивлением, студент был, по всей видимости, в сговоре с кем-то из преподавательского состава.

— …со своим куратором, — флегматично закончил дракон, кажется, пытавшийся сделать несколько шагов, и…

Звон был такой, что Арабель подпрыгнула от неожиданности, а также от осознания, что неудачливый студент уронил котелок. После этого туман стал еще плотнее, настолько, что ведьма не могла рассмотреть своих пальцев, которыми касалась носа.

— С ректором! — прошипела ведьма. — Пообщаетесь с ним сегодня же на тему сорванного занятия и наличия у вас рецепта, который хранится в преподавательском секторе библиотеки! Вы сами в этом признались!

Студенты то ли заохали, то ли засмеялись… Кажется, против сорванного занятия никто, кроме Арабель, ничего не имел.

— Только после вас, — тон, которым были сказаны эти слова, казался настолько довольным, что девушка поняла:  студент ее жестоко подставил.

— Нас за такие эксперименты всех исключат, не только тебя…

Этот голос ей был незнаком, но тон, которым были произнесены слова, не предвещал ничего хорошего, слишком серьезный и уверенный. К тому же Арабель послышалась возня и рычание, запахло гарью.... Кажется, помимо проблемы с туманом, который не собирался развеиваться, студенты на ее лекции что-то подожгли…

С каждым мгновением на нее начинала накатывать паника, обоняние или слух у нее не были развиты настолько, чтобы она могла ориентироваться в непроглядной дымке… И в тот момент, когда ведьма уже планировала звать на помощь смотрителя, на ее талию легла рука, и весь воздух, собравшийся в легких, вырвался криком…

Зато после этого в аудитории повисла мертвая тишина, впрочем, ненадолго, уже через несколько мгновений, которые она отмеряла ударами бешено стучащего сердца, возня продолжилась, запах гари при этом становился все более ощутимым…

— Госпожа Краире, вам нельзя так переживать, — раздался тихий голос, заставивший ее зло оглянуться, и все же она испытала облегчение.

Каким бы гадом ни был Рикрам, сейчас он вполне целомудренно обнимал и поддерживал ее за талию… Хотя Арабель четко понимала, что этот драконенок мог приготовить ей куда более интересный подарочек, чем красноглазый, если бы не знал о ее маленьком секрете.

— Как ты видишь? — спросила она, осознавая, что ни панибратского обращения к студенту, ни всего их разговора никто не услышит. — Неужели все видят? Я нет… — на последнем слова в ее голосе прорезалась паника. — Что происходит?

— Нет. — Девушка каким-то шестым чувством уловила, как драконенок мотнул головой. — Я же говорил, что у меня есть некие способности… — он сделал паузу, все так же крепко поддерживая девушку и помогая ей сделать несколько шагов. Ноги слушались очень плохо, ей было откровенно страшно, ощущение слепоты стало леденящим, и с каждым шагом в душе поднимался ужас от мысли, сможет ли она вообще видеть. — Это сильное зелье, проветриваться аудитория будет несколько дней, можно лишь молить Древних о милости, чтобы этот дурак не добавил усилителя… Тогда вся академия будет в таком тумане… И нам всем будет очень и очень плохо…

— Что? — осторожно спросила девушка, хватаясь за пустоту, когда поддержавший ее юноша отстранился, к счастью, очень быстро вернувшись на свое место… — Что происходит в аудитории?

— Они решают, кто из них сильнее… Думаю, пару дней занятия у нас будут в другой классной комнате. — Странно было слышать абсолютно спокойный голос на фоне творящегося вокруг бедлама.

Арабель застонала, вскрикнув от звона разбившегося окна и охватившего ее горячего потока воздуха, ворвавшегося в аудиторию и растрепавшего седые волосы ведьмы… В голове мелькнула мысль о том, что еще немного — и ей и личину примерять не придется, она просто состарится на глазах после таких происшествий.

— Цилар, а Цилар, под окнами, шагах в десяти, господин ректор с несколькими человеческими магами… И что они здесь забыли?! Сам выйдешь покаешься, или тебе помочь? — Грянул громкий голос Рикрама, в котором слышался с трудом сдерживаемый смех, за спиной же у девушки раздалось рычание…

Ведьма прикрыла глаза, глубокое дыхание ни капли не помогало, а от известия про людей, сопровождавших ректора, сердце, кажется, и вовсе замерло, хотя она и знала про возможных гостей, но никак не думала, что это произойдет столь быстро… И какой будет позор, если ее узнают, студенты, кажется, будут счастливы, а Элаим… Девушка одернула себя, дракон — точно не то существо, о котором следует вспоминать сейчас.

Неожиданно пол под ее ногами задрожал, послышался хлопок… Арабель зажмурилась, боясь представить, что последует дальше, перед ее глазами запестрело, будто в калейдоскопе… И пришла тишина, абсолютная, будто ее лишили слуха…

С ужасом она открыла глаза, пораженно глядя на абсолютное отсутствие тумана, напротив, весь мир казался невероятно ярким, настолько, что даже небольшие пылинки легко можно было различить в воздухе. В первую очередь ее взгляд устремился даже не на ректора, которого она заметила краем глаза, а на свою аудиторию…

Если бы рядом не стоял Рикрам, ведьма упала бы в обморок, а так ее поддержал драконенок. Лишь один вопрос интересовал девушку: каким образом они так тихо растащили парты к стенам, и как она могла не заметить, что несколько стульев тлеет… Что бы она ни представляла —  увиденное оказалась куда срашнее.

— Как видите, господа, наши студенты не нуждаются в защите… — послышался спокойный, тихий голос Элаима, заставивший ее оглянуться и рассмотреть внимательнее спутника, к которому обращался дракон.