Глава 18

Изменения, произошедшие в ее жизни, не слишком радовали девушку, мало того что ей не поручали теперь ни одного интересного или сложного дела, так еще и приставили напарника… Юноша по имени Гарен был неплохим парнишкой, но куда слабее девушки, да и опыта ему не хватало.

Господин Блоренс утверждал, что, во-первых, так ей будет проще вновь войти в курс дела, все же долгое отсутствие давало о себе знать, во-вторых, обучить мальчишку в поле —  нужное занятие, в-третьих, Арабель не заскучает за составлением отчетов… Последнее не слишком радовало девушку, как и то, что, по всей видимости, ее наставник решил поработать сводником.

***

Снег сошел незаметно для ведьмы, она была занята составлением отчетов и разбором ничего не значащих дел, например, кражи или семейных скандалов. Несмотря на то, что зарплату ей не снизили, это было совсем не тем, к чему привыкла девушка.

Порой ей казалось, что теперь она будет делить свою жизнь на «до» и «после». Пусть она не слишком любила разбор более сложных и тяжких преступлений, а также интриг и прочих радостей придворной жизни, но копаться в головах скандалисток и карманников было не самым приятным занятием. Если же прибавить к этому необходимость объяснять каждое свое действие Гарену, становилось и вовсе тошно.

Порой Арабель поглядывала в сторону сумки и нет-нет, да и возвращалась к отчаянному желанию сбежать. Если до болезни девушку тяготила ответственность, работа на пределе возможностей и опасность, связанная информацией, которой она обладала об очень высокопоставленных господах, то сейчас… Ей попросту было тошно.

Да за счет снижения нагрузки магия больше не уничтожала ее столь сильно, как раньше, но эта работа казалась растянутой по времени агонией. Время от времени она задумывалась о необходимости подойти к начальнику, поговорить с глазу на глаз, возможно, доказать, что она может работать как раньше, ее магия ни капли не пострадала от продолжительной лихорадки…

Вот только далеко не факт, что при проверке не обнаружится еще одна маленькая деталь, которая настораживала саму Арабель —  огненная стихия, которая постепенно проявлялась в девушке с момента ее возвращения в свою квартиру. День ото дня все сильнее и сильнее, в минуты гнева или слез лучше было закрыться в ванной, чтобы не поджечь окружающую мебель или собственное платье.

Само появление магии не слишком смущало ведьму, все же причина была вполне объяснима, после тяжелых физических потрясений, как, например, болезнь, мог просыпаться скрытый, дар. Сказать же этого о силе магии она не могла, огонь пугал ее, но и обращаться к наставнику мешал внутренний протест, будто что-то кричало внутри слова предостережения, отвращая от этого опрометчивого шага…

И Арабель слушала свой внутренний голос… Как и всегда…

***

— Как мне все же повезло с напарницей, — проговорил Гарен, обнимая ведьму за плечи и будто бы невзначай касаясь ее волос, кажется, наслаждаясь их мягкостью и шелковистостью.

— Отстань, — проговорила Арабель, дернув плечами и жалея, что сейчас уже очень теплая погода и она не может завернуться в плащ, дабы избежать навязчивых прикосновений.

Мальчишка не приставал открыто, но демонстрировал интерес к своей напарнице, и с каждым днем она все больше и больше осознавала, что наставник выступил своего рода сводником. Нет, она вовсе не хотела провести первый раз с этим магом, имеющим едва заметный ментальный дар.

Гарен не то что не мог подменять воспоминания, как Арабель или господин Блоренс, он вообще был способен лишь различать поверхностные мысли. Единственное, что в нем импонировало ведьме, —  мальчишка отчаянно хотел учиться, будто это было смыслом его жизни. Напарник постоянно наращивал свой потенциал, но вряд ли он сможет проделать что-то из доступного девушке до седых волос. Вот такая насмешка природы, она, пусть и не желая этого,  может, а мальчишка — нет. Пусть они и были ровесниками, но она не могла отделаться от прозвища, которым наградила сослуживца, следующего за ней неотступно, будто страж или… доносчик.

— Вообще, тебе очень повезло со мной, — фыркнула Арабель, бросив на Гарена пренебрежительный взгляд. — Кто бы тебя еще обучал азам?

— Ну да, как же. — В его глазах промелькнуло нечто, что насторожило ведьму, уставшую настолько, что она даже не заострила на этом внимания. — Слушай, а может, ты сегодня  напишешь отчет, а? Если мне с тобой так повезло?

Арабель закатила глаза, ощущая, как огненная волна подступает к ней, согревая, почти обжигая пальцы…

— Мы так не договаривались, — произнесла она, вспоминая о том, что за ней должны оставаться практические навыки, а напарник обязался помогать вести документацию…

— Ну ладно тебе, Блоренс тебя любит, можешь сказать ему, что напишешь отчет о краже золотого браслета, — он сделал многозначительную паузу. — Когда-нибудь потом…

Ведьма глубоко вздохнула, с трудом подавляя в себе желание вызвать головную боль у этого наглеца, а впрочем, почему она должна сдерживаться?! У Гарена наверняка интересные планы на вечер, из-за которых он пытается увильнуть от работы, так по какой причине ему должно быть хорошо в то время, когда Арабель засядет составлять отчет? И ведь ей ничего за эту маленькую пакость не будет…

Облизав губы, она уставилась на своего напарника, пытаясь предсказать его поведение в случае сорванных планов. Предположим, он пойдет к лекарю, который сообщит, что тот подвергся влиянию менталиста, что и без того откровением быть не должно. После этого он заявится к господину Блоренсу и сообщит о недостойном поведении и мести своей напарницы… Вот только наставник Арабель предложит разбираться самим и напомнит, что Гарен должен помогать, а не скидывать на нее всю бумажную работу.

К тому же будет куда хуже, если она подпалит волосы напарника или же испортит мебель… Вот в этом случае проблем у нее появится намного больше. Почему, она не понимала, но была в этом уверена…

— Хорошо, — с очаровательной улыбкой сказала Арабель, мстительно наблюдая за тем, как искажается от боли лицо Гарена, может быть, это послужит хорошим уроком и впредь он не будет нагружать ее внеурочной работой. — Иди, хорошего вечера… Я набросаю отчет и зайду к Блоренсу.

Мальчишка кивнул, поджав губы и стараясь не демонстрировать боли, разрывающей его черепную коробку. Зато ведьма немного успокоилась и села за стол, склоняясь над бумагами и начиная от руки заполнять бланки.

Да, можно было бы использовать артефакт, который сам запишет всю информацию из ее мыслей или же со слов. Первый вариант не устраивал Арабель, мысли разбегались, да и не любила она вторжения в разум, распознавание же речи часто барахлило, и, чтобы не пришлось чего-то править, необходимо было говорить медленно, правильно расставляя ударения и делая паузы вместо знаков препинания…

— Чтоб тебе отравиться в таверне и доказать свою беспомощность в постели, — прошипела ведьма, ставя росчерк под многостраничным отчетом и абсолютно точно осознавая, что ее слова могут иметь силу, особенно сказанные в подобном настроении.

Злая и уставшая, она отодвинула стул и, размяв затекшую шею, огляделась. В канцелярии не осталось занятых столов, сидели только они с Гареном и еще две такие же пары, занимавшиеся подобными делами. Арабель злилась на это место и, понимая, что в управлении осталась в одиночестве, решилась все же на разговор с наставником. В ней жила надежда на уступку, ведь не зря же она всегда была любимицей Блоренса.

Это место казалось ей попросту унизительным, ведь всегда ей внушалось, что ее ждет блестящая карьера… И такое понижение?! Не в звании, так в уровне задач, которые она решала!

Теребя отличительный знак, прикрепленный к обычному темному платью, сообщающий окружающим о том, что эта милая хрупкая девушка с выдающимися достоинствами является капитаном магической полиции.

— Я сдать отчет, — пробормотала Арабель, мельком, но от этого не менее удивленно, взглянув на секретаршу начальника, которая не остановила ее, не предложила передать бумаги…

Хмыкнув и списав подобное на усталость, которая преследовала абсолютно всех сотрудников управления магической полиции из-за недостатка кадров, она осторожно открыла дверь, стараясь ступать на цыпочках.

Арабель думала, что хозяин кабинета уже ушел, и она просто положит бумаги на его рабочий стол, но и надеялась, что он еще на месте… Увидеть же то, что открылось ее взгляду, она никак не ожидала.

Ведьме показалось, что она будто прошла сквозь вязкую завесу, не пропускающую ни звука в приемную, ведь в кабинете было достаточно шумно…

— Я спрашиваю еще раз… Где она? — шипел незнакомец, держа за горло ее наставника и с каким-то плотоядным предвкушением все сильнее сжимая пальцы.

— Не убивай его… Так ты точно ничего не узнаешь, — произнес второй из присутствующих, не до конца дожевав кусок бутерброда, который держал в руке.

— Ошибаешься, я просто его тень вытащу, и уж она молчать не будет, — резонно, с пугающей ведьму флегматичностью ответил держащий Блоренса мужчина.

— Да, пожалуй, ты прав… Кстати, вполне рабочий вариант… Тогда души быстрее, сошедшая с ума от мук Тень будет не лучшим собеседником.

Арабель сделала маленький шаг назад, едва заметный, боясь пошевелиться. Происходящее казалось ей невозможным. Почему ее учитель не смог противостоять молодым на первый взгляд мужчинам?! Догадка была пугающей, но разве может человек тягаться с сильным магом? Человек —  нет, а вот другие существа шести миров вполне в состоянии…

— Вот именно поэтому и не убиваю…

Странно, что эти два индивида не заметили ее проникновения в комнату, где происходила столь необычная беседа. В одном была уверена девушка —  наставник заметил ее появление, встретившись с ней взглядом, но не подал вида, что увидел…

Легкий сквозняк, пробравшийся в кабинет из приемной, ласково коснулся щиколоток Арабель, заставив ее вздрогнуть. Вот только в этот же момент ноздри того, кто держал за шею ее наставника, едва заметно дрогнули, и он разжал пальцы, отпуская пожилого господина, сползающего по стене на пол и держащегося за шею, на которой проступали красно-фиолетовые следы.

Ведьма сделала шаг назад, машинально пытаясь защититься, но он попросту впитал ее магию, и по скуле, которую задела молния, прокатилась волна чешуи.

— Арабель… — в его голосе послышалось урчание, и между бровей на молодом лице пролегла морщинка.

— Вы знаете мое имя? — удивленно спросила ведьма, делая шаг назад и нащупывая ручку двери, ее пути на свободу.

Мужчины переглянулись, и она обратила внимание, что господин, обладающий, на ее на ее взгляд, неуемным аппетитом (еще бы, столь быстро съесть таких устрашающих размеров бутерброд) едва заметно пожал плечами.

— Дома и разберемся, в конце концов, это не худшее, что могло произойти…

— Убью… — прошипел назвавший ее по имени мужчина, магией поднимая ее наставника, который начал хрипеть, стоило его мучителю сжать пальцы.

Впрочем, дракон, а это был представитель именно этой расы, не допускал полного удушения господина Блоренса, истязая его по одному ему ведомой причине.

Она не успела ни сказать чего-либо, ни отступить в коридор, даже не позвала на помощь! Хотя была бы та оказана? Драконы известны своей силой и широтой познаний, именно поэтому от существ подобного рода лучше держаться подальше. Ее закрутил портал, невероятно мягкий, но перемещение было долгим, и Арабель оставалось только догадываться, куда ее утягивает чужая магия.

— Откуда вы знаете мое имя, и на каком основании украли меня?! — спросила девушка, стоило магической воронке остановится.

Кричать на дракона было страшно, но она подсознательно чувствовала, что зла от него ожидать не стоит, настроен мужчина был на удивление благодушно, даже щурился, будто его накормили чем-то очень вкусным. На ее гневную тираду последовала незамедлительная реакция… Он хмыкнул и пожал плечами, не удостоив ее ответом и любезно позволяя оглядеться в комнате, в которой они оказались.

К ее удивлению, рядом не было ни его спутника, ни ее наставника, они попросту исчезли, по всей видимости, переместившись в другое место, но какое? Это было для ведьмы загадкой.

— Где господин Блоренс?! Вы понимаете, что вам просто так это с рук не сойдет?

Арабель была готова к любой реакции, но не к смеху, которого мужчина не стал сдерживать...

— Сокровище мое, я имею право тебя забрать, таковы законы, — он сделал паузу и внимательно взглянул на ведьму. — Я же давал тебе книгу...

Нахмурившись, она внимательно посмотрела на дракона, не понимая, о чем он говорит, еще и таким тоном, будто они близко знакомы… Нет, этого попросту не может быть.

— С каких пор вы имеете право безнаказанно похищать девушек? — тон голоса был куда более задумчивым и миролюбивым, чем хотелось бы Арабель.

Было заметно, как дракон злится, покрывается чешуей и сжимает пальцы в кулаки, но опасности она по-прежнему не ощущала.

— Что ты делала… — он нахмурился. — С конца лета?

— Работала, а до того болела, — проговорила она, недовольно глядя на него. — Представляете, подцепила гномью простуду… Едва на тот свет не отправилась, — говоря это, девушка ощущала некое несоответствие этих слов с реальностью. — Кто вы?

— Элаим, и мы с тобой были знакомы, — дракон сделал маленький шаг по направлению к девушке, но та вскрикнула, отпрыгивая от него, и мужчина покрылся чешуей, зарычав. — Твой наставник стер тебе память.

Арабель нахмурилась, скептически глядя на собеседника, нет, сказанное им было абсолютно невозможно! Блоренс никогда бы не поступил с ней так, ведь это могло повредить ее здоровью, магии, разуму в конце концов! Или все же та головная боль, которую она ощутила, едва придя в себя на больничной койке, и есть следствие подобной магии?

— Простите, как я могла бы к вам обращаться? — спросила ведьма, и едва принявший человеческий вид мужчина вновь покрылся чешуей, заурчав и пугая этим девушку.

— Просто Элаим. — По одному тону было понятно, что говорящий с трудом сдерживается, ведь сейчас перед взглядом Арабель предстала промежуточная форма между человеком и ящером.  — Не бойся, тебя я не трону. — Верилось с трудом, но девушка кивнула, впрочем, продолжая отступать от мужчины едва заметными шагами. — Неужели за последнее время ничего необычного с тобой не происходило?

— Я… — она задумалась, вспоминая моменты, когда огонь теплился в пальцах, или когда, испытывая усталость или гнев, ей приходилось забираться в ванну, лишь бы не поджечь окружающие вещи. — Я не понимаю… О чем вы?

— Значит, все же что-то было. — Во взгляде ярко-синих, абсолютно не человеческих глаз проскользнуло самодовольство. — Пойдем, приготовишь успокаивающий сладкий отвар из трав — и продолжим разговор…

Ведьма нахмурилась, глядя на то, как легко мужчина повернулся к ней спиной, не то осознавая, что ее магия не создаст ему проблем, не то не ожидая вреда… Впрочем, кидаться в его широкие плечи боевыми заклинаниями казалось безрассудством, так что Арабель послушно вышла вслед за мужчиной из гостиной и по широкому, едва освещенному магией коридору направилась в кухню. Машинально девушка провела пальцем по полкам, отмечая безукоризненную чистоту, и хмыкнула, лишь после этого уловив ироничный взгляд.

— Выбирай, они подписаны, но я не знаю, что тебе может пригодиться, — сказал дракон, открывая шкафчик, в который было непросто заглянуть, требовалось или левитировать, или воспользоваться стулом.

Ведьма остановилась на втором варианте, куда более простом, да и кто сказал, что магия не потребуется ей? Все время нахождения рядом с мужчиной она едва ощутимо, очень осторожно пыталась проникнуть в его разум, понимая, что это  абсолютное безрассудство. Но ведь кто не рискует, тот…

Почувствовав очередную попытку углубиться в его воспоминания, мужчина фыркнул и уставился на нее. Казалось, комнату освещали его глаза, а не магический шар, вспыхнувший, едва они зашли.

— Ты можешь просто спросить, — сказал он, к удивлению Арабель, не испепелив ее на месте за подобную наглость.

— Где мой наставник? — выпалила девушка первое, что пришло в голову, конечно, ей хотелось услышать, откуда дракон знает о ее любви к различным настойкам и отварам…

— С моим братом, — дракон очаровательно улыбнулся.

— Почему?

— Потому что я его убью раньше, чем узнаю то, что мне нужно, — прозвучал абсолютно честный ответ, но понятнее от этого не стало… — В брате же я полностью уверен. — Улыбка у дракона на мгновение стала плотоядной и мстительной.

— Вы ведь не шутите, да? — спросила ведьма, держа в руках баночку с успокаивающим сбором, от одного аромата которого хотелось спать… Сразу видно, здесь травы усилены магией, чтобы подействовать на чешуйчатого хозяина дома...

— Нет… — он задумчиво покачал головой. — Но ты так и не сказала, что необычного с тобой происходило с момента… Твоего выздоровления? — кажется, последние слова дракону дались непросто…

Арабель пожала плечами, наблюдая за тем, как собеседник подошел к одиноко стоящему чайнику и приложил к его боку мгновенно вспыхнувшую руку… Сложно было не ухмыльнуться, наблюдая за таким простым решением бытовых вопросов с помощью огня.

Успокаивающий и такой домашний свист нарушил молчание, и в этот момент дракон убрал руку, наливая все еще пузырящуюся воду в чайник и ожидая дальнейших действий девушки.

— После лихорадки меня не допускали к серьезным заданиям.

— Ну, так это же хорошо, насколько помню, сбежала ты как раз из-за них… — проурчал он.

— Я не сбежала… — уверенно повторила Арабель, поражаясь, с какой легкостью ей дается сложный драконий язык, будто она долгое время практиковала его. — Я заболела… За несколько дней до планируемого… — она многозначительно кашлянула. — Отъезда.

— Ага… — он хмыкнул. — Насыпай больше, больше, я тебе просто разбавлю… — протянул мужчина, наблюдая за тем, как ведьма добавила щепотку трав в воду.

— А что, нервы подводят? — не удержалась девушка. — Могу посоветовать хороший эликсир.

— Не сомневаюсь, — дракон добродушно хмыкнул. — Не хочешь отвечать на расплывчатый вопрос, так хоть скажи, как у тебя с огненной магией дела?

Арабель с ужасом посмотрела на мужчину, довольно улыбнувшегося тому, как легко вызвал ее интерес…

— Откуда вы знаете? — спросила ведьма, стараясь убедить себя в том, что он просто чувствует это, ведь сам является огненным существом…

— Ты правда ничего не помнишь? — спросил он, отодвигая стул и приглашающе кивая.

— Только то, как… Как планировала путешествие, а после заболела. После этого пришла в себя в госпитале, и очень болела голова. — Мужчина едва слышно зарычал, останавливая этим звуком рассказ.

— Я не на тебя… Продолжай, — сказал он, ставя перед девушкой печенье и кружку с едва теплым чаем, кажется, воды он добавил куда больше половины кружки, как, впрочем, и ожидал. — Можешь согреть сама, посуда огнеупорная, — хмыкнул он.

— Потом ко мне приставили напарника и после окончательного выздоровления стали давать дела вроде краж и семейных разборок… Ничего интересного, — закончила ведьма.

— Ты сбежала. Устроилась работать, — он хмыкнул. — Преподавателем по зельеварению…

Арабель подняла брови, да, это было очень похоже на правду, она действительно планировала нечто подобное, ведь кто будет искать ее среди склянок и котелков? А знаний должно было хватить…

— И кем вы мне приходились? — осторожно уточнила девушка, боясь услышать ответ.

— М-м-м… — его взгляд говорил куда больше, чем слова. — Тебе больше понравится ответ, что я был твоим начальником… Или что мы являлись супругами?

Арабель поперхнулась от последних слов, нет, не могла она вот так просто выйти замуж за дракона.

— А еще я знаю, что ты сильный менталист и умеешь работать с памятью… — он протянул руку. — Могу поделиться воспоминаниями… Если тебе, конечно, интересно…