ГЛАВА 10. Поездка в музей

Солнце нещадно слепило глаза, стрелка карманных часов неумолимо приближалась к пяти, а ни Таши, ни Дика видно не было. Мы с Мороком хмуро переглядывались и начинали терять терпение.

— Наверняка Ташу поглотила работа, а Дик так увлекся своими тренировками, что забыл о тебе, — пожал плечами друг и, усевшись на скамейку, уверенно заявил: — Они не придут.

— Придут! — недовольно поджала я губы. — Уж Таша точно не может быть такой беспечной, да и Рассел не безнадежен…

— А, то есть ты все-таки о нем тайно мечтаешь… — В глазах Ника блеснул хитрый огонек, и мне безумно захотелось стукнуть друга. Легонько, конечно, но так, чтобы это отбило желание судачить о моей симпатии. Мне больше нравилось, когда мы с ним часами рецепты обсуждали.

— Они придут, давай подождем еще немного.

— Музей закроется.

— Пять минут! — нервно притопнула я ногой.

— А вот и я! — запыхавшаяся Таша тяжело плюхнулась на скамейку рядом с Ником. — Фух, думала, вы меня не дождетесь.

— Ник сказал, что тебя поглотила работа и ты не придешь, — сдала я друга.

— Ник не так уж и не прав, — хохотнула девушка, поправляя вспотевшие волосы и запихивая какие-то бумаги в сумку. — Я какой день подряд снова хочу стать обычной студенткой. Ну что, поехали, пока музей не закрылся?

— Пять минут! — снова притопнула я ногой, отказываясь верить, что Дик действительно о нас забыл.

— Музей же закроется, — недоуменно пожала плечами секретарь и шепотом поинтересовалась у Морока: — Чего это она такая нервная? Выпила что-то?

Мелкие сплетники, как-нибудь подолью зелье правды в компот, будут знать.

— Почему вы все обсуждаете меня вслух? — возмутилась я. — Прекрасно вас слышу, между прочим!

— Она злится, что Дик не приходит, — склонившись к Таше, с усмешкой зашептал Ник. — Наша подруга в него втюрилась, представляешь?

Нет, зелье правды слабовато. Надо что-то посерьезнее придумать.

Пока я перебирала в памяти рецепты своих самых каверзных напитков, чья-то рука дотронулась до моего плеча, а до уха донеслось радостное:

— А вот и я! Думал, что не успею!

Я испуганно подскочила, Таша фыркнула, а Ник закатил глаза и бросил едкое: «Ну а я что говорил!»

— Музей же закроется! — укорила его я, и парочка сплетниц вконец развеселилась.

— Зато я добыл нам это, — улыбнулся Дик и запустил в Морока холщовым мешком.

Таша и Ник склонились над ним с таким интересом, будто ожидали увидеть подарки, и одинаково скривились, когда Морок вытащил оттуда черный обтягивающий пиджак.

— Форма Ночного патруля! — быстро узнала я знакомую одежду ребят из местной полисмагии. — Где раздобыл?

— Да так, — загадочно пожал плечами Дик, — поспрашивал знакомых парней. Прощупывал почву.

Я уважительно присвистнула. Ночной патруль считался чем-то вроде местной элиты. Управляющим был один из наших профессоров, куратор факультета боевой магии, и он тщательно следил за отбором сотрудников. На стажировку брал в основном ребят старших курсов и только тех, кто соответствовал его требованиям. А учитывая, что мужчина был весьма дотошным, то и требования у него были завышенные. Если Дик со временем попадет туда (а судя по всему, он явно планирует это сделать), то для него это будет хорошим шансом на будущее. Хотя я все равно не понимаю, почему он променял столичную академию на нашу. Неужели все-таки ради Шарли? Чтоб ей икалось.

— Это хорошая идея, — вынуждена была признать я, покосившись на свою академическую мантию. И почему никто из нас не сообразил, что студентов той самой академии, откуда украли редкие артефакты, могут попросту не пустить на порог? Зато с ребятами из Ночного патруля смотрители наверняка будут поразговорчивей.

— Как здорово, что ты у нас есть! — Ник радостно похлопал Дика по плечу, и я не сдержала смешок. Это начинает звучать как мантра, а я начинаю думать, что, если бы не Рассел, мы бы вообще никуда не продвинулись. Хотя… если бы не Рассел, то и зелье бы в пунш не пролилось, так что пусть отдувается.

— Поехали! — наконец скомандовала я и первой устремилась за ворота академии. Уж очень мне хотелось примерить на себя форму и роль юной сыщицы.

* * *

Увы, форма оказалась мне не по размеру. Таша успела урвать самую маленькую, и мне досталась с мужского плеча. Утешало лишь то, что и худосочному Нику пришлось закатывать рукава и штанины.

— М-да, на сурового стража ты не очень похожа, — не скрывая улыбки, резюмировал Дик, когда я вышла из-за угла дома, где мы по очереди переодевались (хорошо хоть один приличный маг у нас все-таки есть, и он умеет создавать невидимые пологи, а то было бы неловко перед прохожими). — Скорее на встрепанного воробушка.

— Ремень дай, — буркнула я, придерживая руками болтающиеся черные штаны. Они должны облегать и выгодно подчеркивать бедра, но вместо этого грозили эти самые бедра обнажить.

— Я могу подогнать форму с помощью магии, — обрадовала меня Таша, но затем быстро спустила с небес на землю, с сомнением добавив: — Правда, эта магия такая ненадежная, все время в самый ответственный момент случается казус.

Я задумалась глубоко и надолго, но в итоге решила следующее:

— Тогда ты, Дик, дай ремень на тот случай, если казус случится в музее. А ты, Таша, действуй быстрее, время поджимает.

По итогу вышло неплохо. Штаны и пиджак на мне больше не болтались. Да, плотная облегающая ткань по-прежнему ничего не подчеркивала, так как пышные бедра Таша наколдовать не могла при всем желании, заявив, что для этого мне надо было снова свое зелье пить, но на растрепанного воробушка я не походила. Хотя Дик все равно улыбался всякий раз, когда на меня смотрел. Начинаю подозревать, что дело вовсе не в новом наряде.

* * *

Музей редких артефактов находился в самом центре города. Красивое двухэтажное здание из красного кирпича с резными железными воротами и славной зеленой дорожкой из цветного камня выглядело уютно и мило. В отличие от сторожа, который с явной неохотой открыл нам дверь и пустил внутрь.

— Вы же уже были сегодня, — подозрительно сощурился строго вида мужчина, и мы смущенно переглянулись. Вот было бы «весело», столкнись мы с настоящими ребятами из Ночного патруля у порога.

— Забыли уточнить кое-какие детали, — быстро сориентировался Рассел. — Позовете смотрителя?

— Ваше счастье, что он еще не ушел, мы скоро закрываемся, — забурчал сторожила, но, величественно махнув рукой в сторону деревянных скамеек, бросил: — Ожидайте, сейчас позову.

Бормоча что-то про то, как обмельчали нынче патрульщики, сотрудник музея медленно поднялся по лестнице и скрылся из глаз.

— Можно подумать, сам здоровяк. — Ник принял его слова на свой счет и решил обидеться.

— Да брось ты, это он про нас с Ташей, — решила я приободрить друга.

— Конечно, нормального ты размера, — зачем-то вставил Рассел, и Ник, который был ниже его на целую голову, окончательно сник. Сдается мне, кто-то скоро надумает сварить зелье роста. А что, если снова как следует посидеть над рецептурой зелья преображения, можно сварить подобное, но только чтоб оно изменяло рост. Надо лишь понять, сколько листьев…

— Приветствую вас, господа, — от размышлений над рецептом меня отвлек вежливый, но с нотками недовольства мужской голос.

Смотритель был все тот же. Молодой симпатичный парень в черном строгом костюме, который на вечеринке с воодушевлением предлагал мне ознакомиться с картиной фантазий, в этот раз смотрел на нас крайне недружелюбно. Складывалось впечатление, что наши предшественники — настоящие ребята из Ночного патруля — что-то сделали им не то.

— Простите, — поспешил выйти Дик. Мы не сговариваясь назначили его главным в нашем отряде. — Позвольте еще раз уточнить список пропавших артефактов и задать кое-какие вопросы.

— Снова? — озадаченно выпучил глаза бедный парень. — Ваши коллеги что, страдают потерей памяти?

— Нет, но мы самые ответственные! — пафосно заявила Таша. — Нам перепоручили это дело.

Интересно, как настоящие сотрудники патруля будут потом доказывать обратное? Вот кипиш начнется.

— Да неужели? — подозрительно сощурился смотритель. — Те тоже так сказали, а в итоге все забыли и прислали вас. Что-то странное у вас там творится.

Еще никогда я не чувствовала себя так глупо. Надо было притвориться обычными посетителями, втереться в доверие и просто порасспрашивать.

— Простите моих коллег, — со вздохом попросила я. — Тяжелым был денек. На самом деле мы хотели спросить, есть ли у вас похожие артефакты, чтобы понять, что именно мы ищем. Сами понимаете, в силу занятости нам некогда ходить на выставки или вечеринки.

Музейный работник еще раз окинул нас всех подозрительным взглядом и, видимо решив, что именно я вызываю у него больше доверия, неожиданно с широкой улыбкой поддержал разговор:

— Как я вас понимаю, юная леди, тоже только работа и работа. Позвольте представиться — Раффаэль, главный смотритель, один из основателей этого замечательного музея.

— О, так среди экспонатов и ваши работы есть? — восхищенно цокнула я языком. — Вы кажетесь таким молодым!

— Так и есть. — Моя лесть Раффаэлю пришлась явно по вкусу, и он с удовольствием принялся хвалиться: — Как раз книга чудес была моим изобретением. Увы, ее тоже украли… Она была в единственном экземпляре, здесь нет ничего подобного. Зато шар и картину фантазий могу показать, а также некоторые пропавшие талисманы и камни были изготовлены в нескольких экземплярах.

Я чуть было не ляпнула, что с книгой чудес я сама на вечеринке баловалась, а картину смотреть без надобности, так как рядом с ней долго зависал Ник, и я тоже успела ее рассмотреть. Вовремя прикусила язык и, вспомнив о том, что именно из-за шара предсказаний мы здесь и находимся, поспешно попросила:

— Покажите лучше камни и талисманы, думаю, шар мы точно не перепутаем. Говорят, еще был какой-то меч…

— О, это был уникальнейший артефакт! Меч силы! Любой, кто брал его в свои руки, становился искусным воином.

— Полезная вещь, — признала я. — Наверное, такой многим бы пригодился.

— О да, боюсь, на нем можно хорошо озолотиться, — со скорбью в голосе признал Раффаэль.

— Уважаемый, а как получилось, что пропало так много вещей? — влез Ник. — Вас ведь, если мне правильно сообщили, было как минимум четыре человека на всю выставку, и маги специально устанавливали защитный контур.

— Это самое странное во всей ситуации! — воскликнул смотритель. — Лично видел, как ректор его активировал. Он вспыхивал всякий раз, как мы подносили к линии любой артефакт. Но потом вдруг резко перестал работать. Я обратил на это внимание, когда какая-то парочка начала ссориться и девушка запульнула в парня шаром предсказаний. Кто вообще швыряется артефактами?! Это же как надо было ее разозлить?

— Да, мне тоже интересно, — не скрывая язвительную улыбку, адресованную смутившемуся Дику, поддакнула я. — Как можно было кидаться такой уникальной вещью! Он же мог закатиться кому-нибудь под ноги, и случилась бы катастрофа!

— Ой, он, кажется, и закатился! — не замечая иронии, припомнил мужчина и мечтательно вздохнул: — У той девушки были потрясающие ноги.

— Кхм, — тут уже смутилась я. — Вы продолжайте, уважаемый. Что было после того, как вы заметили поломку?

— Я пытался починить контур собственными силами, — признался мужчина, свернув наконец из длинного коридора в просторный зал. Он остановился у порога. — Но потом вдруг погас свет, студенты начали шуметь и горланить эти ужасные песни. Часть из них явно перепутали наш музейный уголок с танцевальной площадкой! И начался настоящий хаос. Когда ведьмочки из группы сделали перерыв и установилось хоть какое-то подобие порядка, мы обнаружили, что часть экспонатов пропала…

М-да уж… Наверняка пели и танцевали вместе со всеми, а потом вдруг хватились. Но вслух я лишь сочувственно произнесла:

— Какая неприятность. В оправдание академии хочу сказать, что не все такие беспечные, некоторые студенты очень даже ответственные. В Ночной патруль вон вступают, во всякие интересные группы…

— Некоторые зелья варят уникальные, — еле слышно пробурчал Дик, и я, наступив ему на ногу, быстро поинтересовалась у экскурсовода:

— А это и есть ваш главный зал?

— Да, но есть еще несколько малых. С удовольствием с ними ознакомлю. Кстати, как вас зовут?

— Инесс, — вырвалось у меня, и ребята снова зафыркали.

— Какое прекрасное имя! Инесс, а во сколько заканчивается ваша смена? Может, заглянете как-нибудь, покажу вам один маленький зал, где мы храним редчайшие экземпляры?

— Инесс очень занятая девушка! — недовольно вклинился Рассел, как бы невзначай оттесняя лучащегося энтузиазмом Раффаэля в сторонку. — Днем она разыскивает грабителей, а по ночам совершенствует свои навыки в зельеварении.

— Какая прелесть! — снова пришел в восторг смотритель, ничуть не обидевшись на Дика. Парень попросту обошел боевого мага и пристроился ко мне с другой стороны, что развеселило Ташу и Морока.

То ли актриса из меня вышла замечательная, то ли я просто понравилась Раффаэлю, но он разговаривал только со мной, не замечая остальных. Постепенно мне удалось вытянуть из него все детали катастрофичного вечера, и картинка стала более-менее ясной. Вконец он так разошелся и увлекся рассказом о кольце правды и наглом маге, который до этого все выспрашивал о нем и, как предполагал смотритель, явно положил на него глаз, что мне пришлось легонько потрясти его за рукав, чтобы привлечь внимание.

— А вы этого наглого мага хорошо рассмотрели?

— Об этом меня тоже спрашивали. Но куда там, вы же практически все в масках и костюмах были! — огорченно всплеснул руками артефактор. — Да и много кто подходил и спрашивал. Парень в маске летучей мыши интересовался кольцом, девушка в голубом платье и серебристой маске положила глаз на летающие кинжалы… Все норовила их потрогать.

Мы с ребятами переглянулись. Действительно, гиблое дело. Такие маски у многих были, лавочек с подобными штуками в городе всего несколько, я сама там закупалась. Да и платье голубое было наверняка не у одной девушки. Хотя у того широкоплечего мага, что утащил из-под нашего носа пунш, тоже была маска летучей мыши. Хм. Есть над чем подумать.

— Спасибо, Раффаэль, вы нам очень помогли. Как только появятся какие-то сведения, дадим вам знать.

— Уже уходите? — явно огорчился молодой мужчина. — Как насчет встретиться завтра?

— Завтра у нее ночная смена, — снова вставил Дик, хватая меня за локоть и утягивая за собой.

— А послезавтра? — не сдавался Раффаэль.

— А послезавтра дневная.

— Как здорово! А у меня послезавтра выходной. Давайте я встречу вас возле здания Ночного патруля, и мы прогуляемся по городу?

Я едва не запнулась. Вот же черт. Он такой назойливый, что действительно явится туда и будет выпрашивать у дежурного про девушку Инесс. Тот признается, что никакой такой сотрудницы у них нет (если только там не работает какая-нибудь Инесс), начнутся вопросы… Эх.

— Не надо никого встречать! — выдернув руку у Дика, я стремительно развернулась к Раффаэлю и, проникновенно глядя в его глаза, торжественно произнесла: — Я согласна.

Мужчина даже икнул от неожиданности, а Ник, Таша и Рассел не удержали удивленный возглас.

— Только, чур, встречаемся в городском парке, возле сквера с персиковыми уточками. В шесть вечера.

— Договорились, Инесс, — просиял смотритель, и мне стало немного стыдно.

На улице меня отчитали.

— Зачем ты согласилась? — возмутился Рассел, когда мы немного отошли от музея и направились к краю дороги, чтобы поймать экипаж. И взгляд такой, как у батюшки, когда он застукал меня за примеркой маминого короткого платья.

— Разве у меня был выбор? — в свою очередь возмутилась я. — Вы неблагодарные! Считай, всех вас спасаю. Вы на него посмотрите: любопытный и напористый. Наверняка действительно пошел бы к зданию Ночного патруля встречать девушку Инесс…

— Могла бы сказать, что работаешь круглосуточно, — не проникся Дик. — Что замужем.

— Чего это я буду врать? — На самом деле соврать про парня или замужество мне даже не пришло в голову. И этому было простое, но очень обидное объяснение: у меня не было отношений. — В конце концов, давно на свидание не ходила. Развеюсь, уточек покормлю. Не все же мне зелья варить.

— Позволь поправить тебя, подруга: на моей памяти ты вообще на свидания не ходила, — иронично вставил Ник, и я почувствовала, как заалели мои щеки.

— Правда? — удивился Рассел и довольно улыбнулся.

— Неправда, — решила обидеться я. — Морок, можно подумать, ты все знаешь о моей жизни.

— Ну вообще-то практически все, — спокойно заметил Ник.

Это он зря. Я всерьез задумалась, что бы ему такое сделать, чтобы он стал менее разговорчивым.

— Ребята, уже почти девять вечера! — вклинилась Таша, махнув рукой в сторону городской башни с часами. — Комендантский час.

Мы дружно проследили за ее движением.

— А он есть, да? — настала моя очередь сильно удивляться. Вот те раз. Несколько лет учусь в академии, а даже о таких вещах не ведаю.

— Официально да, — ответил Морок, — но никого он особо не волнует.

— Я учусь здесь всего ничего и то знаю, что всем студентам на него плевать, — фыркнул Дик, останавливаясь возле свободной кареты. — Малые ворота в академии сломаны, и все припозднившиеся спокойно заходят там.

— Всевышний! — охнула Таша. — Интересно, а ректор знает? Или комендант общежития?

— Вот ты им и скажи, — посоветовал Рассел. — Лучик, завязывай уже быть такой правильной. Сама же видишь, с кем связалась.

— Я же говорил, что мы ее испортим, — грустно вздохнул Морок.

— Да вы меня не портите! Мне весело!

— Ками, настоятельно советую не ходить с этим прохиндеем на свидание. Я тогда твоему старшему брату напишу.

— Да чем я провинилась-то?! Если Влас приедет, то замучает меня своими нравоучениями!

В общем, оставшийся путь до академии прошел в таком русле: за постоянными спорами, подколками и обсуждениями. Малые ворота действительно были открыты, и нас никто не остановил, не отругал и не назначил наказание. Таша долго возмущалась. В беседке мы по очереди переоделись в свою одежду, а затем Ник предложил проводить нашего пугливого секретаря. Дик же, ни слова не говоря, пошел вперед, намереваясь дойти до женского крыла.

— Хватит сердиться, — поморщилась я, когда молчание стало невмоготу.

— Я пойду завтра с вами, — сказал как отрезал.

— Спятил? — Я едва не споткнулась на ровном месте.

— Вовсе нет, — спокойно пожал плечами друг. — Просто тоже покормлю уточек. Еще не был в вашем парке.

— Вот и сходи. Один, — терпеливо попросила я. — Или прихвати свою Шарли. Но не порть мне свидание, будь человеком.

Сама не верю, что считаю это настоящим свиданием, но уж больно достали ребята с советами, и если задуматься, то смотритель очень даже ничего. Уж скучно с ним точно не будет: слишком много у него в запасе историй про артефакты и нелепые случаи с ними. В конце концов, может, вспомнит что-нибудь новое про злополучный вечер.

— Ты серьезно? — приподнял брови Рассел. — С этим блондинчиком?

— Да чем он тебе не угодил? — не понимала я. И лишь потом, немного подумав и всматриваясь в зеленые глаза, я осмелилась предложить невозможное: — Дик, ты что, ревнуешь?

Он не ответил. Лишь продолжил смотреть на меня даже осуждающе. Мол, зачем вслух произносишь то, о чем я сам не готов говорить?

— Спокойной ночи, Ками.

Серьезно? И как мне теперь спать спокойно?