Глава 14

В столовой гостевого домика была так же холодно, как и в спальне. Камин еще не разожгли, стол не накрыли. Вероятно, даже слуги не поднимаются в четыре утра.

В просторной столовой обнаружилась лишь вода в графине. Зажимая в озябших пальцах стакан с водой, я села за круглый стол ближе к окну и осталась наблюдать за тем, как медленно светает. Уходила серость, листья на деревьях вырисовывались четче и даже какая-то птичка несколько раз чирикнула.

Все так мирно и обыденно. Но когда в душе штормовой ветер, воспринимается это странно, как что-то потустороннее.

Я сидела и думала, что на самом деле меня восхищает Волсана. Как все точно сделано. Она хотела отвлечь Правителя, чтобы он не полез в подвалы к ее Илме. Посадила его среди знатных, красивых и свободных женщин, приказала подать особый кубок и все готово. До утра никто не вспомнит о делах. Возможно, даже кубок был лишним, и так всё могло сработать. Я горько усмехнулась и отпила воды. Больше ни о чем конкретно не размышляя, я просто рассматривала пейзаж за окном и пыталась побороть свое прескверное настроение. Получалось не очень.

Послышались торопливые шаги, и в столовой оказался взволнованный Галатэль, на ходу надевающий куртку. Ужасно бледный и растрепанный. Про себя я подумала, что и эльфы не всегда красавцы. Я же выглядела, как обычно, возможно, даже лучше, потому что не поленилась прочитать заговор и более или менее убрать круги под глазами.

Заметив меня, Галатэль облегченно выдохнул, правда, складка между бровей так и не разгладилась.

— Что-то случилось? — очень-очень вежливо — даже самой противно стало, — поинтересовалась я, пока он быстро завязывал волосы в хвост.

— Илму пытались отбить у Мелонира Эсира.

— Она сбежала?

— Нет, но теперь нужно поторопиться, — Галатэль подошел и предложил руку. Я же, игнорируя ее, встала и пошла к выходу.

Поторопиться — значит поторопиться. Мне бы только дождаться, когда портал откроют и можно плюнуть на этого Правителя раз и навсегда. Если бы не Илма сколько он еще провел бы в постели у Петры? Забудь, приказала себе и быстрее пошла к двери.

— Идём к конюшням, — сказал Галатэль догоняя.

Я ждала, что он как-то объяснится, хотя знала — любые оправдания только подогреют мою обиду. Но все равно чего-то ждала, а он только хмурился.

В молчании мы добрели до лошадей. Конюха не было и Галатэль сам седлал лошадей, причем начал с моей, не давая подойти. И сам же их вывел. К этому моменту уже значительно посветлело. Перед дворцом даже появились сонные стражники. Они замерли вдалеке, разглядывая нас. Пошушукавшись, вероятно, решили, что мы вполне похожи на воров и крикнули: «стоять». Узнать в нас гостей самой княжны, конечно, вряд ли могли. Простая, немного мятая одежда, бледные лица, а рядом слишком ухоженные и сытые лошади. Любому же ясно, здесь что-то не так.

— Садись на лошадь, — приказал Галатэль, когда стража к нам побежала, он опять хотел помочь, а я снова проигнорировала его руки. Села и гордо выпрямила спину.

Я старалась не смотреть в сторону Галатэля, но краем глаза отмечала любые его движения. Немного злые и нервные. Он резко выдохнул, что-то шепча, и земля дрогнула, а двое стражников повалились на спину. После чего Галатэль тоже взлетел в седло.

— Рей, когда откроется портал, держись за спиной, — как ни в чем не бывало, продолжил давать указания он. — Ты сможешь уйти, как только выйдут эльфы, и сразу попадёшь в дом Салганта.

Он замолчал, наблюдая за тем, как из дворца бегут еще несколько стражников. Они были вооружены и несмотря на то, что при приближении могли бы разглядеть эльфа и задуматься, кто же перед ними, не останавливались.

— Рей, — отстраненно позвал Галатэль, и когда я к нему повернулась, спокойно сказал. — Я думаю, Салганту не стоит знать ничего о вчерашнем вечере. Всё же, мне бы хотелось быть приглашенным на вашу свадьбу.

— У эльфов же не бывает свадеб, — зло ответила я, поражаясь не столько странной просьбе, сколько, вообще, теме разговора.

— У вас будет. Очень красивая, — грустно улыбнувшись, ответил он.

— С чего ты взял, что я выйду за него замуж? — какую невозможную глупость мы обсуждали, уму непостижимо.

— Будущее обычно неизменно, — ответил Галатэль отворачиваясь, и рассматривая стражников. — Но мелочи в нем могут измениться, и мне бы не хотелось, чтобы этой мелочью было мое приглашение.

Грохнул, как будто взрыв, а из окружающего мира выкачали воздух на несколько секунд. И только через долгую минуту справа от меня подрагивая, засветилась арка. Портал разгорался медленно, неохотно проявлялся контур, рябью шел просвет, но никто не выходил. Я же, с трудом дыша, смотрела на Галатэля. О чем он говорит? Какая свадьба? Он до этого намекал о предложении от графа, теперь объявляет о свадьбе с Салгантом, а сам целовал!

В голове мысли смешались, и кровь стучала в висках. Больше всего на свете мне сейчас хотелось пустить в Галатэля таран, а лучше ударить кулаком. Почему ничего не объясняет? Да почему он, вообще, говорит о какой-то свадьбе, ничего не сказав о том, что он меня целовал? О том, что ему, может быть, не понравилось или понравилось? О том, что он зря, а может быть и не зря пошел к Петре? Где хоть какая-то реакция на вчерашний вечер?

Пока я сжигала взглядом Правителя и успокаивала рвущуюся магию, почему-то с грохотом установился портал. И теперь он сиял, как обычно.

— Пригнись! — вдруг крикнул Галатэль и сам, дотянувшись до моей головы, прикрыл от удара. Вокруг нас вспыхнул щит, и Галатэль убрал руку. Она была в крови… Вспоротый рукав обнажил кровавую кашу из кожи и мяса, но он даже не поморщился. Меня же моментально замутило.

— Твоя рука… — я потянулась, чтобы зашептать.

— Поверни к порталу, — сказал он, что-то рассматривая впереди. Стражники держали в руках обычные старые арбалеты и перезаряжали. Кажется, такие могли пробить и щит.

— Я могу поставить… — нетвердым голосом начала я.

— Рей, пожалуйста, иди к порталу, — Галатэль посмотрел на меня, и пришлось кивнуть.

Как раз в этот момент из портала появились эльфы. Они ехали верхом по двое в колоне. Все с ружьями у седел и со шпагами на поясах. Их было не больше десяти, но лишь одно появление сосредоточенных светловолосых статных мужчин заставило стражников оторопело замереть. Галатэль сам обмотал руку какой-то тряпкой и быстро раздал команды.

Прошел только миг, а стражников разоружили. Двое эльфов ушли в подвалы, еще несколько за Волсаной. А один по знаку затрубил. Над городом пронесся протяжный звук горна и эхом откликнулся в разных концах. Трубили еще и еще, пока к дворцу не вышли жители. Люди торопливо перебирали ногами и неизменно спотыкались, увидев эльфов на лошадях. Они замирали, рассматривая непогасший портал, и недоуменно переглядывались.

Прошло еще несколько минут и из дверей вывели Волсану, в ночной сорочке, но с шалью на плечах. Она шла, гордо подняв голову и, кажется, была слишком уверена в себе. Но увидев своих подданных, а с ними и эльфов, сбилась с шага, но тут же вскинула голову.

— Галатэль, что ты делаешь? Какого…

— Волсана, княжна Палны, — ровно, но громко заговорил Правитель Западного королевства эльфов. — Перед твоим народом мы забираем тебя на суд Старейшин. За попытку навредить Лесу и эльфам ты лишаешься права княжить. С этого момента и до вынесения приговора наместником Палны объявляется Тиэл, мой брат и Первый потомок древних эльфов.

— Что? Какая попытка? Это ложь! Как ты смеешь!

— За попытку отравления Правителя тебя тоже ждет суд, так же как и за нападение твоей стражи, — спокойно перебил ее Галатэль и показал свою руку. В это время Волсану просто связали.

Я смотрела на всё, широко открыв глаза. Власть эльфов никто не оспаривал, народ за свою княжну не заступался, хотя, возможно, люди пока не понимали, что происходит. Из подвалов эльфы вынесли несколько ящиков, от которых ощутимо тянуло магией смерти. И её я чувствовала лучше, чем тогда, когда передо мной стояла Илма. Портал трещал, пока в него затаскивали ящики, но держался. Тиэл, которого я не сразу заметила, сцепил зубы, но заклинания не выпускал.

— Волсана, если ты хочешь перед народом признать свою вину, прошу. Это смягчит твою участь, — опять заговорил Галатэль, но теперь она молчала, только лихорадочно осматривала свою стражу. — Можешь быть спокойна, здесь не появится Илма и не спасет. Ее вместе с еще четырьмя твоими слабыми магами доставили в Лес.

Галатэль сделал паузу, видимо, рассчитывая на какие-то признания, но княжна лишь сжала губы.

— Я знаю, что вашему княжеству не хватает земли. И знаю, что ты хотела тихо забрать себе часть нашего Леса, вместе с рекой. Про то, что реку вы хотели использовать для установки мельниц, тоже знаю.

— Ничего ты не знаешь, — глухо сказала Волсана.

— Знаю, — спокойно сказал Галатэль. — Против тебя будут свидетельствовать Петра и Армана.

Княжна побледнела, но промолчала. Несмотря ни на что она прямо смотрела на Правителя.

— Уведите, — сказал Галатэль, когда стало ясно, что признаваться княжна не собирается.

— Что будет с моей дочерью? — хрипло спросила Волсана.

— Останется в Палне, ее жизнь в целом не изменится.

В тишине раздались четкие шаги и Волсану повели к порталу. Гордую и пока несломленную.

— Рей, и ты иди, — сказал Галатэль оборачиваясь, а я замешкалась, разглядывая

его.

Он был бледным, с окровавленной рукой и в мятой одежде, но как никогда выглядел величественно. И немного грустно.

— И Рей, — он рвано выдохнул. — Мне жаль.

Я хлопнула глазами. Ему жаль? И это всё? Я резко развернула лошадь к порталу и ударила пятками бока. Да чтоб ты провалился к болотным призракам…Правитель.

За мной в портал никто не последовал, и он закрылся, стоило моей лошади оказаться по другую сторону.

Волсану уже вели к лесу и, не достигнув кромки, эльфы открыли тропу. А я осталась верхом и зло смотрела на воздух. Туда, где только что сияла арка. Магия требовала выхода, руки сводило от искр, а внутри кувыркалось сердце. Что будет, если бросить снаряд в воздух, где только что был портал? Может быть, он долетит до Галатэля?

Только такая больная девушка, как я могла влюбиться во взрослого мужчину, Правителя и к тому же эльфа. В этот момент я вполне могла отхлестать себя по щекам, чтобы выпустить пар. Правда, потом я также могла и заплакать. Но прозвучал густой голос, который всегда отдавался где-то в копчике, как в единственном месте, чуявшем беду:

— Адептка Вуд.

Я резко обернулась и с пальцев все же слетела волна сырой магии. Астеру, это, конечно, никак не повредило, я же не созидатель. Профессор буквально отмахнулся от силы, как от комара и поинтересовался:

— Так и будете сидеть на лошади?

Он был зол. Немного осунувшийся, возможно, даже похудевший, но как всегда хмурый. Я слетела с лошади и вытянулась перед ним, ожидая, что меня будут отчитывать. Не знала за какой проступок, но полагала, что опытный профессор всегда найдет веские причины для выговора.

— С вами всё в порядке? — вместо этого просто спросил Астер. Вероятно, мое зверское выражение лица после портала его насторожило, и он решил сменить тактику.

— Да, вполне, — ответила я почти искренне. На самом деле окрик Астера немного привел в чувства. — А вы?

— Тоже, — сухо сказал профессор и внимательно оглядел меня с ног до головы, даже показалось, что он ищет следы выросшего хвоста или чего-то другого необязательного в облике ведьмы. — Как перенесли установку связи с адептом

Фа руном?

— Вроде бы ничего.

— Это хорошо, — кивнул Астер, не переставая меня изучать, и продолжил. — А вот он утверждает, что именно из-за вас полночи проревел.

Мое лицо вытянулось, и я обратила внимание, что на поляне за Домом стояли все. И граф, и Салгант, и Том, и Эзра, который отводил глаза.

— Но я не плакала, — честно призналась Астеру, потому что действительно не проронила ни слезинки, хотя по всем правилам мне, конечно, полагалось.

— Занятно, — сказал Астер, опять рассматривая меня. — Возможно, пока связь стабилизируется будут эмоциональные всплески. Идемте, объясню вам некоторые особенности связи на крови. Правда, лишь на примере магических ритуалов и привязок к ауре. Но, я полагаю, ваша связь чем-то похожа.

Астер предложил пройти в Дом. Он говорил спокойно и шел ровно, но его нервозность чувствовалась. Он даже не стал ждать, когда заберут мою лошадь, сразу развернулся к дверям.

Учитывая, что я не пробыла по эту сторону портала и пяти минут, было понятно мое замешательство и удивление при виде такой энергичности исхудавшего профессора.

— Он со вчерашнего дня такой. Деятельный, — тихо сказал Салгант, протягивая руку. — Мне кажется, он чувствует вину за то, что был без сознания. И за то, что вам с Эзрой пришлось прибегнуть к связи. Из-за нее он страшно нервничал, буквально наизнанку Эзру вывернул, чтобы узнать подробности.

— Ясно. А со здоровьем у него всё хорошо? Никаких последствий?

— Вроде бы нет. Но Алмиэль просил его лежать, а Астер все время на ногах.

— А ты как? — спросила я больше из вежливости, потому что выглядел он прекрасно.

— Хорошо. Вокруг живой Лес, — солнечно улыбнулся Салгант, а потом опять стал серьезным и немного обеспокоенным. — А с тобой точно все хорошо?

— Точно.

— И мой дядя ничего не сделал такого, что могло бы тебя…расстроить? — Салгант испытывающе смотрел на меня.

— Ничего, а должен был?

Он пожал плечами и некоторое время изучал меня, прямо как Астер. Потом все же отвернулся и вежливо пропустил первой в Дом. Но при этом, я себя чувствовала бабочкой под стеклом, которую рассматривают исключительно из любви к науке или препарированию. К чему такое внимание?

Астер был верен себе и нас привел в столовую не для того, чтобы накормить. Он сел за стол и начал объяснять нам с Эзрой хитрости связи на крови. Чертил схемы и заклинания, показывал прямые и кривые…А я в это время думала, что Эзра не знает заговора от темных кругов под глазами. Выглядел он не очень. Хотя, возможно, это было следствием того, что парня подняли ночью, чтобы через портал перебросить его от места сброса магии смерти в Дом Салганта. Про связь было понятно одно: пока мы не научимся ее чувствовать — мало что можем с ней делать. Мне хотелось подробнее расспросить Эзру обо всем, но после такой горячей встречи с Астером лучше бы было спрятаться в комнате. Тем более ведьмак мне прошептал, что все нормально, и он просто очень чувствительный человек. Сил разбираться в этом я в себе не нашла, поэтому просто поверила на слово.

На том нас наконец-то накормили завтраком. Все, кроме Дана, ели без аппетита, но кое-как прожевав по бутерброду, разошлись по комнатам. Все были не выспавшимися, потому что пришедший в себя и деятельный Астер не оставил адептов без внимания. В общем, любому из нас требовался отдых, тем более уже вечером должны были открыть портал обратно в Терри. Отпуская нас, почти довольный Астер мирно напомнил, что даже короткая практика требует полноценного отчета, особенно вашего адептка Вуд. С его подходом думать о делах сердечных мне точно не светит.

— Тебя ждёт Эль Тин, — поймал меня на выходе Салгант. — Она настоятельно просилась ко мне в гости, чтобы увидеться с тобой. У нее новости.

Сестрёнка — до сих пор, не верится, — ожидала прямо в комнате, которую мне выделили в Доме Салганта. Да не одна. Привалившись к подоконнику и рассматривая что-то за окном, там же стоял эльф. Высокий, красивый и с теми плечами, о которых я читала, как минимум в трёх письмах.

Эль Тин подлетела ко мне, обняла, что-то пропищала, а потом резко замолчала и развернулась к эльфу.

— Это Алмарон, — представила она эльфа, я кивнула, уже понимая к чему идет дело. Оба они были очень нарядными для простого визита. И немного взволнованными. Точнее, волновалась только Эль Тин, при этом общая атмосфера торжественности, как будто тоже присутствовала. В общем, всё было ясно, но жених удивил.

— Это смешно, — холодно сказал он, разглядывая меня. И я склонна была с ним согласиться, мне тоже казалось это смешным. Потому что высоченный, прекрасный, скорее всего, разменявший сотню лет эльф, сейчас будет просить руки не менее очаровательной и взрослой Эль Тин у девятнадцатилетней помятой ведьмы.

Я тоже оценивающе окинула взглядом предполагаемого жениха и приготовилась ждать. Пауза затянулась. Рядом со мной обидчиво засопела сестра, а взгляд эльфа становился все более затравленным. В итоге он решился:

— Уважаемая, — он замялся.

— Арейна Вуд, ведьма в седьмом поколении, — подсказала я, как-то отстранение наблюдая за всем, что происходит. И еще поняла, что с Эль Тин надо было заранее обговаривать подобные вещи. Эльф послушно повторил мое имя и продолжил:

— Я прошу передать под мою защиту вашу сестру и госпожу моего сердца, Эль Тин — о, как завернул, молодец. — С этого дня обязуюсь ее оберегать и почитать, и, надеюсь, что ваша защита более ей не понадобится.

Аха-ха. Моя защита. Честное слово будь я в другом настроении, рассмеялась бы. Но вместо этого по-деловому кивнула и сложила руки на груди. Эльфу очень повезло, что моё утро выдалось чересчур эмоциональным. Возможно, ему даже стоит отправить Галатэлю благодарность за это. Если бы не это, я бы в первую очередь выставила жениха за дверь и поговорила с Эль Тин наедине. Потом бы задала и ему пару вопросов, например, о том, если у него дом с крышей. Судя по Эль Тин многие эльфы считали, что Лес — это и есть дом, и если этот остроухий хотел воспользоваться наивностью моей сестры и предложить ей жить в Лесу, я бы точно нашла правильные слова, чтобы объяснить какой именно дом нужен для жизни. Но сейчас просто смотрела на него. Определенно он должен написать Галатэлю благодарность. Я криво усмехнулась своим мыслям, но эльф понял это по-своему.

— Мне тоже кажется смешным, что мы говорим о той защите, которой по факту не существовало, — сухо обозначил свое отношение ко мне эльф.

— Ну что ты такое говоришь? — беспомощно всплеснула руками Эль Тин, которая, похоже, даже сейчас не видела вокруг ничего, кроме эльфа.

— Упрекает меня тот, кто, насколько знаю, хотел взять в жены мою сестру без ее согласия. Точнее, в бессознательном состоянии, — ответила я и поинтересовалась у Эль Тин. — Я же ничего не путаю и передо мной тот самый жених, который не участвовал в турнире и пытался склонить тебя к свадьбе против воли?

Эльфийка безнадежно посмотрела на своего жениха, но все-таки кивнула.

— Я такого не планировал, и это было лишь недопонимание между нами.

— Хорошо, но теперь вы всерьёз хотите пожениться и ждете моего одобрения? Эльф неохотно кивнул и бросил быстрый взгляд на Эль Тин.

— У вас есть дом? — все же уточнила я.

— Конечно.

— Эль Тин и ты этого точно хочешь?

— Хочу.

Я посмотрела на них, оба были серьезны и, судя по всему, все же жених не так уж плох, как Эль Тин мне когда-то говорила. Хотя бы озаботился домом. Решив, что на самом деле у меня нет особых прав решать за Эль Тин, я дала согласие. Молодые обнялись, поразительно счастливые и довольные, будто я действительно могла им что-то запретить.

— Когда свадьба? — поинтересовалась у них.

— Мы думали сейчас, — растерянно ответила сестра.

И вот тут меня ждал сюрприз. Свадьба у эльфов не предполагает долгой подготовки. Для них свадьба — это лишь согласие всех сторон, передача под защиту и какие-то знаки на руках. Ни торжеств, ни помпезных клятв, ни гостей, ни слишком дальних родственников. Даже цветов невесте не полагалось.

— И что же, действительно никак не отмечаете? Вы же так любите праздники, — поразилась я.

— Праздник будет, конечно, — ответила Эль Тин. — Он как полагается, состоится спустя три месяца после принесения клятв. Когда мы будем готовы предстать перед своими братьями и сестрами, чтобы объявить о нашем союзе… Ты же приедешь к нам на праздник через три месяца?

— Эм, не знаю, — ответила я, но она посмотрела такими грустными глазами, что я тут же согласилась. Хотя надеялась не возвращаться в эльфийский лес примерно никогда. К тому же это будет весной как раз самое горячее время для подготовки к экзаменам. Но я кивнула еще раз, все же пропускать как бы свадьбу сестры не дело.

Мы все встали, я взяла руки молодых и просто сообщила, что передаю Эль Тин под защиту Алмарона. Смешно, наверное, выглядело со стороны то, как обычный человек, разрешает эльфам быть вместе. К тому же стоя рядом с высокими эльфами, я чувствовала себя маленькой и глупой. В завершении короткой церемонии они что-то прошептали, держа ладони друг друга, и на их запястьях появились почти незаметные руны. Такое можно разглядеть лишь с очень близкого расстояния и то сначала, кажется, что это тонкие шрамы на коже, и только присмотревшись, видишь некую вязь из рун.

Они улыбались друг другу, я смотрела и умилялась, хотя про себя удивлялась скорости эльфийской свадьбы. И мне бы хотелось расспросить Эль Тин подробнее об этом, но она, конечно, была слишком поглощена своими чувствами. Впрочем, как и ее жених. Меня это радовало и печалило одновременно. Видеть искренние взаимные чувства — это мило, но когда у самой не все так гладко — грустно.

Прежде чем уйти — а эльфы, после свадьбы уходят и не появляются в обществе те самые три месяца, — они посидели со мной. Что-то рассказывали, говорили о планах. Жених оказался мастером-оружейником, хотя больше выглядел как художник, и я с трудом представляла его изящные кисти и тонкие пальцы измазанные, например, ружейной смазкой. Но, тем не менее, у него было дело, а не просто Лес.

Эль Тин задержалась еще на пять минут со мной наедине.

— Ты немного грустная. У тебя всё хорошо?

— Да, — легко ответила ей, потому что никакой трагедии все же не случилось, жизнь продолжается, а у сестры свадьба и надо как-то показать, что я за нее рада. — Честно говоря, ты меня удивила.

— Я сама себе удивилась, — улыбнулась она. — Но его долго не было, а потом он вернулся и мы поговорили.

Мы еще посидели, улыбаясь друг другу, и я не выдержала:

— Иди уже, сколько можно сидеть. У тебя муж за дверью!

Она засмеялась, взяла мои руки и что-то прошептала. По телу прошла дрожь и сменилась теплом. Стало почти легко, правда, очень захотелось спать.

Усилием воли я отправила себя в душ, а потом прямо в теплом халате упала на кровать. Буквально сразу в мою дверь постучали, и я глухо застонала. Мне почему-то казалось, что пришел Фицуильям. С момента встречи он не произнес ни слова, но зная его характер, я все ждала либо вопросов, либо сразу нотаций. Поэтому игнорируя стук, осталась лежать. К чему мне эта головная боль? В конце концов меня оставили в покое и я расслабилась. Но тут же услышала скрежет. Он что взламывает замок?

Я слетела с кровати и резко распахнула дверь. Там был не граф, а Том. Он лежал поперек коридора и задумчиво царапал дверные откосы. Удивительно, как Амисал разрешила воскрешенному саблезубу разгуливать по ее Дому. Вдали что-то скрипнуло и я приметила, как в свою комнату зашел Астер. Устыдившись, что не пускала к себе преподавателя, поманила Тома внутрь и закрылась. Во всяком случае, теперь я не буду грустить одна, спасибо профессор.