Глава 16

В последнее время Фицуильям редко появлялся в школе. Практические занятия он не мог посещать из-за очередного восстановительного периода после выплеска силы. Ему разрешалось использовать только базовые заклинания, что для третьекурсника равносильно полному запрету на магию. Так что он приезжал изредка на лекции и на консультации по профильному предмету. За все прошедшие после практики дни мы виделись не больше пяти раз. Чему я на самом деле даже была рада. Потому что заново выстроить более или менее дружеские отношения, с человеком, который считает, будто ему не за что извиняться, довольно сложно. В итоге наше общение теперь всегда напоминало вежливый разговор о погоде, даже если мы обсуждали летние экзамены. И встречались в основном, когда вокруг сидели Лил, Ильим, Салгант и друг самого графа Лайз, отчего-то полюбивший нашу компанию.

— Если ты скажешь, что мы столкнулись случайно, я не поверю, — опережая приветствия, сказала я, как только он подошел. Фицуильям нахмурился.

— Я знал, где ты будешь сегодня, — спокойно сообщил он. — Согласишься, выпить со мной кофе?

— На самом деле я тороплюсь, — быстро ответила, внутренне напрягаясь, оттого что граф знал, где меня искать, тем более в столице. — Мой экипаж на постоялом дворе, и мы должны отбыть через час. Еду домой, потом в школу, не хочу много пропускать.

Все же пустилась в объяснения, сама не понимая почему, на что граф серьезно кивнул.

— Могу я тебя проводить? — и он предложил локоть. Так все чинно и вежливо, что мне становилось неловко. Лучше бы уже сказал, зачем он здесь.

— Не мог бы ты все же пояснить, что ты здесь делаешь? — спросила я, не выдержав и минуты молчания.

— Хотел встретиться с тобой вне школы. А кода Салгант обмолвился, что не может поехать с тобой в столицу, подумал, это будет хорошей возможностью, чтобы поговорить.

Он нервничал, но старался сохранять свой обычный невозмутимый вид. Только почему-то уже дважды залезал рукой в карман, что-то там проверяя.

— Дело в том, что я тоже должен был ехать сюда, правда, раньше на несколько дней, — он замолчал и сосредоточенно уставился под ноги. Несколько минут мы просто шли, и я ждала, что он продолжит, но оказалось зря.

Что говорить я не знала, о чем хотел сказать граф, тем более, но пока еще мое настроение не вернулось к обычной грусти, я, улыбнувшись, поинтересовалась:

— Фицуильям, с таким лицом обычно идут на экзамены или на похороны, — он посмотрел на меня, при этом что-то с силой сжимая в кармане, а я тяжело вздохнула. — Если ты не скажешь, зачем меня искал, я начну выдумывать сама.

— Не надо, — быстро ответил он, теряя свое холоднокровие и останавливаясь. — Я хотел извиниться. За всё.

Таким взволнованным я графа не видела никогда. Он сглотну и взял меня за две руки. Происходящее мне сразу перестало нравиться и расхотелось знать, зачем меня искали. Теперь уже я мрачно смотрела на графа.

— Я не желал тебя обидеть. Прости, — с расстановкой сказал он, а я еще сильнее нахмурилась. Пауза затягивалась, мы мерили друг друга взглядами и каждый ждал, что скажет другой.

— На мой взгляд, нормальное извинение должно содержать признание ошибки. Что-то вроде — я был не прав, что отнесся к тебе как к продажной девушке, прости, я круглый дурак, — стараясь сохранять спокойствия, проговорила я.

— Я делал в тот момент то, что считал правильным, — сказала он, чуть подняв голову. — И мне жаль, что это тебя обидело. Прости.

— Ладно, — легко согласилась я, потому что никто не собирался извиняться, и лучше было просто все оставить и тихонечко беситься внутри. — Прощен. Можем идти вперёд?

Граф опять предложил локоть. Он наверняка чувствовал, что я злюсь. Кто бы мог проигнорировать впившиеся в локоть пальцы?…Только предельно вежливый граф.

— Могу я узнать, что тебя привело в столицу? — видимо, Фицуильям надеялся отвлечь меня от своего локтя.

— Салгант не рассказал? — уточнила я, и когда граф отрицательно покачал головой, с некоторым удовольствием ответила. — Я заключила договор на продажу своего зерна.

— Сама? — это слово сорвалось, как будто против его воли. Обычно вежливость не позволяла ему проявлять такое чистое любопытство.

— Не совсем, — пришлось признаться. — Галатэль посоветовал обратиться к его друзьям, и они мне помогли.

— Значит, Галатэль?

— Да, он очень мне помогает, — вынужденно признала я, потому что на самом деле только он мне и помогал.

И я, и граф замолчали, каждый думая о своем. Он какое-то время держал руку в кармане, опять что-то сжимая, но потом, будто что-то решив, вынул руку и больше не трогал карман. Привычно не проронив ни слова, мы дошли до постоялого двора и так как граф не думал прощаться, пришлось опять начинать ни к чему не обязывающий разговор.

— А что тебя привело в столицу? — спросила я, уже выискивая глазами Грена, который должен был меня ждать в привратницкой.

— Родители подыскали мне подходящую невесту, — глухо ответил граф.

— Я могу тебя поздравить? — уточнила я, на самом деле ничего особенно не ощущая и поражаясь затаенной печали в голосе графа.

— Наверное, — он смотрел прямо, изучая мое лицо. — Завтра должны объявить о помолвке.

— Тогда, я точно тебя поздравляю, — улыбнулась графу. — Надеюсь, когда в следующий раз увидимся, ты расскажешь о ней подробнее. Или познакомишь.

— Нет, — он грустно покачал головой. — Я надеюсь, что вы никогда не увидитесь. Судя по выражению лица, граф и сам не собирался со мной больше встречаться.

Он долго смотрел, с грустной усмешкой и, не выдержав своих же мыслей, опустил взгляд. Для меня этот разговор не был болезненно-грустным, как для него, но определенно я чувствовала, как что-то закончилось. И тот, кто был другом когда-то, теперь станет просто знакомым. Так бывает, хотелось сказать Фицуильяму, но вместо этого, я взяла его за руку и заглянула в глаза.

— Фицуильям, пообещай, что постараешься быть счастливым. Что перестанешь быть таким холодным и покажешь, своей невесте, что ты тоже человек, — такая глупая просьба могла родиться только у меня. Я почему-то ощущала себя виноватой. В основном за то, что переживаю не так, как он, и за то, что ничего не получилось. Фицуильям криво усмехнулся и резко меня обнял. Очень крепко и неожиданно для такого сдержанного человека, как граф.

— Но вот так её не обнимай, — сипло сказала я. — Она задохнется.

Со смешком он меня отпустил и, наконец, улыбнулся… Мы распрощались довольно быстро. И у меня было ощущение, что через какое-то время у Фицуильяма точно все будет хорошо. Не сразу, потому что важных для тебя людей, как и эльфов, невозможно забыть по щелчку пальцев. Но всё же время лечит, к тому же, если задаться целью не забыть, а именно быть счастливым, все сложится. И то, что граф пришел в шляпе, скрывая огненные волосы, уже говорило, что он думает о будущем и о том узнают ли его шевелюру на улице, где он обнимался далеко не со своей невестой.

Долгая дорога домой окончательно меня успокоила. За часы тряски я успела подумать обо всём, даже о том, что на ужин хотела бы индейку, начиненную яблоками и политую лимонным соусом. Жаль, что нельзя отправить вестника с дороги. Специально заезжать к почтовой башне времени не было. Поэтому мой домашний ужин, скорее всего, будет скромнее и проще, если мы, вообще, к нему успеем. Выехав в сумерках, мы рисковали добраться до дома только ближе к следующей ночи. Слишком долго ждали, когда кузнец освободится и подкует лошадей. Поэтому половину дороги мы неторопливо ехали почти в ночи.

Лошади мерно стучали копытами, а я смотрела, как мимо проплывают почти голые деревца. Кое-где уже виднелся зелёный пушок, но в основном кругом стояли серые и немного унылые дубы, ясени, липы. Иногда взгляд задерживался на светлой берёзе с набухшими почками и намеком на серьги. Но мыслями я была далеко и некую смену ландшафта почти не замечала.

Мне не хватало сейчас Лил, с ней бы дорога прошла быстрее, к тому же с ней можно было поговорить обо всём. Спросить: когда мысли перестанут возвращаться к Галатэлю? Послушать, как она серьёзно скажет, что он мне не пара, потому что слишком худой, старый, да к тому же Правитель. Конечно, узнать, что вокруг есть более достойные кандидатуры. И так как теперь она была с Ильимом, то обязательно бы ввернула, что нужно обращать внимание на скромных и серьезных парней. Хотя девушка, обращающая внимание на скромных парней мне представлялась с трудом. И скорее она уже была далеко не девушкой и носила шерстяные рейтузы даже в плюс тридцать.

Но, тем не менее, мне бы Лил предложила кого-нибудь вроде Ильима…Хотя таких у нас, кажется, больше нет, Лил с ним очень повезло. Возможно, мне бы подобрали какого-то другого худенького ведьмака, например, Эзру, с которым у нас к тому же связь. Правда, скромности в нем не было, мне кажется, никогда, да и серьёзности я за ним не замечала.

Мы прибыли в поместье около десяти вечера. К этому моменту я уже не думала об индейке, лишь мечтала об огромной кружке чая и теплой ванне. Глэдис встретила меня, как всегда, у входа. Немного взволнованная, и как будто воодушевленная. Пока я снимала пальто и перчатки, она таинственно улыбалась и молчала.

— Рид, с твоей женой все в порядке? — уточнила у дворецкого, когда от Глэдис я не дождалась даже приветствия.

— Более чем, просто она увидела принца, — спокойно ответствовал Рид, забирая мои вещи.

После чего равнодушно оставил меня со странной Глэдис. Моя экономка на попытки что-то у нее узнать покачала головой и потянула вглубь дома.

— Глэдис, я не буду ужинать, — заранее сказала я, понимая, что меня тянут к малой гостиной, которую чаще использовали в качестве столовой. — Принеси мне чай в комнату и всё.

Она кивнула, продолжая меня тянуть вперёд.

— Глэдис, что случилось?

— К нам приехал эльф, — почему-то шепотом ответила она, останавливаясь у тяжелой двери с витой ручкой. А я с облегчением вздохнула, нас ждут заряженные заклинания, и подъездная дорога опять засияет.

— Прости, что не предупредила, я не думала, что он успеет, — ответила я, тоже отчего-то понижая голос. — Кстати, почему шепотом?

— Он спит, — с широкой улыбкой шепнула она и приоткрыла дверь.

Он и, правда, спал. Сидя на мягком диване, откинув голову на спинку, и сложив руки на груди. Я несколько раз моргнула и нахмурилась.

В желтоватом мягком свете это смотрелось до боли уютно. И даже резкие черты почему-то стали мягче, а волосы сейчас не отливали холодным серебром или снегом.

Сколько я стояла, рассматривая его в приоткрытую дверь? Глэдис тихонько ушла, возможно, даже сказала что-то, но я не заметила. Всё, что меня сейчас интересовало, это зачем ко мне приехал Правитель эльфов? Только зайти и узнать сразу духа не хватило, прежде стоило подождать, когда сердце перестанет бешено стучать и еще вспомнить, что ему на самом деле делать здесь нечего.

Постепенно я успокоилась и теперь смотрела на Галатэля даже без любопытства. Я вошла в комнату и остановилась напротив. У эльфов же хороший слух, мои четкие шаги должны были его разбудить. Но простояв почти минуту, я еще сильнее нахмурилась и громко кашлянула, хотя еще месяц назад я бы с радостью его пнула. Но за это время я о много подумала и сейчас действительно чувствовала себя спокойно.

Галатэль медленно открыл глаза и поднял голову. Несколько раз моргнул и улыбнулся, немного сонно и лениво.

— Чем обязана? — спросила я, скрещивая руки на груди. Это было крайне невежливо, и на самом деле я хотела сказать ему спасибо за Маришу. Но почему-то начала не с того.

— И тебе добрый вечер, — шире улыбнулся он, рассматривая меня.

И замолчал, игра в гляделки ничуть меня не тронула. Я, вообще, была само спокойствие. Даже смогла досчитать до пяти, не десяти, но пять тоже результат. Так что я точно была спокойна. Абсолютно.

— Галатэль, я только что приехала, и у меня нет сил на светские приветствия, -

я нервно потерла переносицу и опять сложила руки на груди, а дальше быстро начала говорить. — Завтра утром я снова уезжаю, и меня ждут еще одни сутки в карете. Так что говори сразу что нужно и уезжай. Свадьба с Салгантом, переписка с Эль Тин или, может быть, тебе что-то от нашей связи с Эзрой надо? Какие-нибудь свидетельские показания? Просто скажи и перестань уже улыбаться. И, кстати, спасибо, я заключила первый договор. Так и будешь молчать? Хорошо можешь ничего не говорить, я пока спать пойду, как вспомнишь, зачем приехал — скажи.

Я на полном серьезе собиралась развернуться и пойти в свою комнату, но Галатэль со смешком поднялся и оказался рядом.

— Я люблю тебя, — сказал он, глядя в глаза.

— Здорово, — без энтузиазма ответила я, замирая напротив. Сердце бешено застучало, но я же была совершенно спокойна, поэтому хватило сил напомнить. — Как ты знаешь у меня свадьба с Салгантом.

— Да, это очень неприятная новость, правда, она ничуть не меняет моего к тебе отношения.

Он улыбнулся и наклонился ко мне, я же отшатнулась. Сердце по-прежнему прыгало, но поцелуй, когда я на него злюсь, когда он такой засранец и, вообще…нет уж.

— Ты не находишь это странным? Ты до этого предпочёл мне другую, потом сказал, что я выйду за твоего племянника, а сейчас, говоришь, что любишь, — последнее слово я выговорила с трудом, но не дрогнула. Даже несмотря на то, что Галатэль стоял очень близко, и его теплое дыхание долетало до меня, подтверждая, что все происходящее реально. Я многое обдумала и теперь хотела ответов, а не признаний. С ними он запоздал.

— Я тебе как-то говорил, что вокруг тебя одни дураки, — спокойно сказал он. — Я один из них. Рей, ты выйдешь за меня?

— Что?? — растеряно, спросила я, а Галатэль смотрел вполне серьёзно и ждал, даже больше не пытался поцеловать, просто ждал. — Я тебя не понимаю.

— Ты просила сразу сказать, зачем я приехал, иначе грозилась уйти, — обстоятельно начал Галатэль. — Я честно думал приехать и весь вечер либо просить прощения, либо целовать и просить прощения. И только потом делать предложение. Но ты мне не оставила выбора. Ты выйдешь за меня?

Совершенно искренний и честный эльфийский взгляд должен быть объявлен вне закона. Как можно с кем-то серьезно разговаривать, если он эльф?!

— И как ты себе это представляешь, если по твоим же словам я выхожу за Салганта? — едко спросила я и Галатэль вздохнул.

Он отошел на несколько шагов, прошелся перед диваном и опять повернулся ко

мне.

— Не знаю, — заговорил он, становясь серьезнее. — Видение с вашей свадьбой никуда не исчезнет. Как и при каких обстоятельствах это произойдет мне неизвестно. Но мне известно, что теперь я не хочу быть в стороне и, надеюсь, что мое решение, как и твой ответ, повлияет на будущее и оно изменится.

— Теперь не хочешь быть в стороне, — пробубнила себе под нос почти передразнивая, хотя воспитание не позволяло перейти грань.

— Именно, — спокойно подтвердил он. — Понимаешь ли, жизнь Салганта в Лесу довольно скучна и однообразна. Я видел его будущее, в котором не было вашей Высшей школы. Как он из года в год оставался одним из тех эльфов, которых за глаза называют в лучшем случае странными, а потом перестают звать на праздники, разговаривать и приглашают, только чтобы посмеяться. Я видел, как мой племянник постепенно сходит с ума от одиночества и грусти, и как его же сила разъедает тело. И я видел другое будущее. То, в котором он счастлив и полон жизни, и оно ко мне пришло только после того, как Салгант познакомился с тобой. Прости, что счастье племянника долгое время для меня было важнее всего остального.

Это тянуло на еще большее откровение, чем «люблю». Меня выбрали несмотря ни на что. Нужно было бы радоваться, но я сильнее нахмурилась. Я рассматривала серьезного Галатэля, его немного уставшее лицо и теперь тоже сложенные на груди руки. Смотрела на него и отчего-то понимала, почему он так беспокоился о племяннике. Возможно, потому что знала, насколько бывает странным Салгант. И знала, что ему иногда, как будто не находилось места среди обычной жизни.

— Рей, — позвал меня Галатэль снова. — Так ты выйдешь за меня?

— Галатэль, — я спокойно посмотрела в почти родные зеленовато-серые глаза. — Как ты себя это представляешь? По твоим словам, если я не буду с Салгантом, в его жизни не будет ничего хорошего… И к тому же мне не нужен муж, который будет изменять.

Последнее отозвалось в сердце уколом. Замечательно, я только что в один ряд поставила жизнь Салганта и измены. Но последнее для меня было важнее остального. Хотя к Галатэлю у меня хватало претензий. Он Правитель, живет в Лесу, в который я не хочу ехать, и я не знаю даже сколько ему лет, и меня очень смущает то, что эльфы бессмертны.

Возможно, в этих претензиях была доля какой-то иронии, притом, что где-то в глубине души мне просто хотелось сказать «да».

Я до сих пор не верила в то, что говорил Галатэль, и наблюдала за нашим разговором, будто со стороны. Хотя сейчас главное для меня было то, что я точно знала — мы не пара. Два месяца размышлений не прошли даром.

— Почему ты думаешь, что я буду изменять? — чересчур спокойно спросил Галатэль. — Зачем мне кто-то, если ты будешь со мной?

— В Палне я тоже была с тобой, но ты ушел к другой, — говорить об этом было трудно, да и совсем ненужно, но это слишком долго мучило, чтобы промолчать.

— Там я, вообще, плохо соображал, что делаю.

— Может быть, еще скажешь, что ничего и не делал? Просто поговорил с Петрой и всё, — с иронией уточнила я, а взгляд Галатэля изменился. Стал тверже и внимательнее.

— Не скажу, врать в этом случае не выход. Там было то, что было и я искренне сожалею, что повел себя как свинья, — его губы превратились в жесткую линию. — Но я не могу этого изменить, прости.

Мы смотрели друг на друга одинаково сложив руки на груди. Он ждал, что я отвечу, только мне нечего было сказать — мне тоже жаль, что ничего не изменить?

— Если бы ты ничего не пил…что-нибудь изменилось бы? — тихо уточнила я.

— Конечно, если бы я ничего не пил, мы пошли бы исследовать подвалы Волсаны, — спокойно ответил Галатэль. — И, скорее всего, занимались бы этим до утра.

Значит, и меня бы он целовать не стал. Это открытие неприятно отозвалось внутри. Галатэль подошел вплотную и взял мое лицо в ладони. Я не хотела смотреть ему в глаза. Зачем мне видеть нежность и беспокойство в эльфийской зелени? Но меня вынудили.

— Рей, я не настолько ветреный, чтобы менять любимую, на случайных женщин. И чтобы ты не думала, я, как и почти все эльфы, очень постоянен в своих чувствах, — проговорил он, напряженно вглядываясь в мое лицо. — Я не прошу сразу мне верить, но я был бы рад, если бы ты сказала, что подумаешь над моим предложением.

— Ты Правитель, — почему-то сказала я, ощущая теплые ладони на щеках и рассматривая его сосредоточенное лицо. — И живешь в Лесу, а я в Терри. И я не знаю, сколько тебе лет…

— Душа моя, — в его глаза отчего-то вернулись смешинки. — Кажется, ты подготовилась к этому разговору.

— Надо было как-то убедить себя, что ты мне не нужен, — ответила я, все еще удивляясь улыбке в уголках его глаз.

— Ясно, — просто сказал он. — Мне сто пятьдесят два.

Я моргнула. Так и хотелось сказать: всего? Особенно когда он смотрел на меня с этой затаенной усмешкой. Он, конечно, выглядел лет на сто двадцать моложе, но все же я ожидала более солидного возраста. Галатэль отпустил мое лицо и взял за руку. Ничего больше не спрашивая, он потянул меня к выходу из гостиной.

— Пока ты думаешь, покажи мне свой дом. Я столько о нем слышал, что хочу увидеть как минимум твою спальню, — с обычной легкой наглостью распорядился Галатэль.

Я запнулась, но быстро выровняла шаг и повела его на второй этаж.

— Гостевые покои, — спокойно сказала я, открывая одну из дверей. — Можешь остаться на ночь.

Галатэль ничуть не удивился, что я его привела сюда, а не к себе и, не выпуская моей руки, прошел внутрь. Светильники медленно разгорелись, показывая небольшую комнату в темно-зеленых тонах.

— Спасибо, — искренне ответил он, оглядывая довольно скромно обставленную комнату с кроватью у одной стены и письменным столом у другой. — Честно говоря, думал, что ты отправишь меня куда подальше. А я очень устал за двое суток непрерывной скачки.

— Почему не портал? В школе Салгант, к нему точно можно его открыть.

— Долгая история, — Галатэль улыбнулся, переплетая наши пальцы, на что я тоже смотрела как-то отстранение, думая о его непрерывной скачке.

— А почему не останавливался и не отдыхал? Неужели бежал из родного королевства? — с долей шутки спросила я.

— Хотел успеть до того, как ты встретишь рыжика, — не переставая улыбаться, ответил он.

— Очередное видение? — кажется, я научилась правильно расшифровывать то, что он не договаривал. — С Фицуильямом я виделась буквально день назад, в столице.

Галатэль удивленно поднял брови и моментально опустил глаза к моим рукам.

— Но предложения рыжик не сделал, — вдруг сказал он и широко улыбнулся. — Значит, я не зря торопился. Либо видение не сбылось, либо это еще не произошло.

По-новому вдруг заиграла та встреча, что произошла в столице. Граф, его рука в кармане и почти обида, когда я упомянула Галатэля, и никак не отреагировала на новость о его невесте.

— Пойдём-ка, — неугомонный эльф потянул меня к выходу, хотя я надеялась оставить его здесь и хотя бы несколько минут подумать обо всем с собой наедине.

Но у Галатэля были другие планы, он вывел меня из комнаты и довольно быстро дошел до двери с бронзовой ручкой в виде розы с шипами. Очень мне знакомой ручкой.

— А вот и твоя комната, — констатировал Галатэль и на мой удивленный взгляд лишь усмехнулся. — Концентрация твоей силы и след твоей ауры здесь четче.

Никогда бы не подумала, что кто-то может такое видеть без специальных заклинаний. Хотя чему удивляться, он эльф, кто знает, что он видит и слышит.

— Покажешь? — без стеснения спросил Галатэль.

— Ты очень наглый гость, — ответила я, даже не собираясь пускать его к себе.

— Немного.

— Я бы даже сказала бесцеремонный, навязчивый и бессовестный.

— Пожалуй, ты перечислила главные мои недостатки, — спокойно улыбнулся он. — Закрадывается мысль, что ты составляла список и сейчас выбрала самое важное.

Под его теплым, смеющимся взглядом, я неловко опустила глаза.

— Это правда? Ты составляла список недостатков? — пораженно спросил Галатэль, а я поморщилась. И в кого он такой умный?

— Я должен его увидеть, — серьезно заявил он и сам вошел в мою комнату. Ту, что была зачарована отцом и не пускала даже Глэдис, если я того не хотела. Несколько секунд я просто смотрела на открытую дверь и на то, как свет становится ярче, будто вошел не какой-то чужой эльф, а полноправная хозяйка.

— Я думаю, он под кроватью, — донеслось до меня, и я быстро пошла внутрь. Вот и откуда он узнал?

Мы какое-то время препирались, больше в шутку, потому что Галатэль все время обращался только «душа моя» и требовал назвать другие недостатки, чтобы он развеял мои сомнения. Потому как наглость и бессовестность он считал достоинствами.

Я не заметила, как мы сели на пол у кровати, как я добровольно вынула коробку с ерундой. В которой аккуратно лежали письма, голубая лента с уже почти забытого мной турнира, когда я вдруг оказалась сестрой эльфийки и здесь же нашлись списки.

К ним я с некоторых пор пристрастилась и почти всегда и во всем, особенно что касалось дел имения, писала все «за» и «против». Так же я поступила с Галатэлем. Страница с недостатками исписанная с двух сторон отправилась на кровать. А Правителя заинтересовал — кто бы мог сомневаться, — другой лист с громким названием «достоинства».

— Он пустой, — констатировал Галатэль, переворачивая его.

Он посмотрел на меня, а я пожала плечами. Не призваться же, что я так замечталась о его достоинствах, включая чувство юмора, поцелуи и даже резкие черты лица, что надолго выпала из реальности.

— Так, где у тебя карандаш? — он его отыскал в той же коробке и вручил мне. — Пиши.

Я удивленно подняла брови, но Галатэль требовательно постучал пальцем по пустом листу.

— Пиши, — повторил он. — Молодость.

Я фыркнула и посмотрела на усмехающегося эльфа.

— Тебе сто пятьдесят два.

— Люди неправильно относятся к возрасту. Для эльфа это почти юность. Мы улыбнулись друг другу. Следующий час мы просто сидели на полу и

говорили. Обо всем, кроме важного. Он держал меня за руку и легко поглаживал пальцы почти так, как делают на свиданиях. Просто незаметное касание, чтобы быть немного ближе, чтобы показать как важно дотрагиваться даже кончиками пальцев. Когда невесомое поглаживание отдается мурашками, когда ты видишь в этом осторожном жесте обещание и чувствуешь волнение другого.

В какой-то момент я осознала, что еле открываю глаза, а под щекой мягкая ткань его плотной рубашки…

Проснулась я уже на кровати. В одежде и накрытая пледом. В комнате, кроме меня, никого не было. За окном властвовала темнота, хотя изредка щебетали птицы, намекая на приближающийся сумрак рассвета. Чтобы пойти в ванную пришлось долго себя уговаривать, но это стоило того. Вода смыла усталость и прочистила голову. Правда, в то, что Галатэль сделал мне предложение, я всё еще верила с трудом. Казалось невероятным, что Правитель целого королевства бросил всё и приехал просто потому, что хотел сказать: «люблю». Не верила, но все равно улыбалась.

Даже несмотря на то, что понимала — у нас ничего не выйдет. Как ни странно, я верила в то, что он не будет изменять. Галатэль ни разу меня не обманывал и всегда честно отвечал на вопросы. И помогал, хотя не должен был. Это ли не повод поверить его словам? Но как жить с тем, кто не стареет, когда у самой в запасе вряд ли больше восьмидесяти? И если предположить, что я перееду в эльфийский Лес, какой будет моя жизнь? При том что его жизнь — политика, а я в ней ничего не понимаю и не люблю светские расшаркивания.

Завернувшись в толстый халат, я вышла из ванной. Галатэль в этот момент положил полураскрытые белые розы на кровать. И как он опять вошел, не побеспокоив заклинаний?

Он выпрямился и посмотрел на меня.

— Розы? — тихо спросила.

— Они растут у тебя на клумбе перед домом.

— Но сейчас только начало весны.

— Я эльф, — напомнил Галатэль с улыбкой. — Я уже ухожу, и ты сможешь спокойно отдохнуть.

Он без промедления развернулся и пошел к двери.

— Я хочу, чтобы ты остался, — сказала я и он остановился. Резко, будто налетев на преграду.

Сама не ожидала от себя такой смелости, но правда в том, что мне было все равно. Мариша права, ведьмы могут позволить себе больше вольностей, чем другие. И зная, что у нас с Галатэлем, возможно, и не будет долгого счастливого будущего, мне хотелось на чуть-чуть оставить этого эльфа себе. Здесь. Пока есть только он и я. Никакой политики и ничего другого.

Он в один шаг оказался рядом и жадно поцеловал, как будто ждал этого десятки лет. Но этот напор вдруг перешел в невозможную нежность и легкие касания губ и рук. Тишина, в которой слышалось его неровное дыхание, воспринималась громом и отдавалась в голове тысячей ударов.

Он не спешил, а я не могла ждать. Он был нежен, а я почти кусала его.

— Рей, не торопись, — шептал он, сильнее прижимая к себе.

Бешеный стук собственного сердца почти заглушил его слова. Мы целовались, по шагу отступая к кровати. Еще шаг, еще поцелуй, и уже обнаженная кожа и его горячие руки. И один взгляд в тёмные тёмные глаза.

Что там Лил говорила про первый раз? Непонятно? Очень всё ясно, так же как его почти неслышный стон, после очередного поцелуя.

* * *

Рассвет мы проспали. Если в комнату кто-то и стучал, мы его вряд ли слышали. С головой закутавшись в одно одеяло, мы просто отключились. Единственное что помню, мне снился Галатэль. Его руки, его губы и даже его запах, чем-то похожий на лесную малину.

Я проснулась от холодка, который коснулся моего правого запястья. Послышался шепот и там, где пробежал мороз меня поцеловали.

— Это что? — сонно спросила я, с трудом открывая глаза. Галатэль отпустил мою руку и улыбнулся:

— Вечный пропуск в Лес, — проговорил он, рассматривая мое сонное лицо. — И знак, что ты моя избранница.

— Что? — я резко села на кровати, слишком резко даже в глазах мошки заплясали, но вспоминая как быстро у эльфов сочетаются браком, занервничала. — Что это значит? Мы женаты?

— Нет, мы не женаты — спокойно ответил он и тоже сел. — Этот знак не к чему тебя не обязывает, он лишь показывает, что в мире существует влюбленный в тебя эльф.

Я внимательно посмотрела на внутреннюю сторону запястья, где тонким росчерком тянулись еле заметные символы.

— Почему ты испугалась, когда подумала, что мы женаты? — спросил Галатэль, проводя кончиками пальцев по моей голой спине.

Щеки порозовели. Смелость куда-то спряталась, когда в комнате стало светло, сейчас бы я вряд ли смогла так раскованно себя вести, как несколько часов назад.

— Ты должен был спросить, нужен ли мне этот знак, — все же смогла сказать я, правда, голову к Галатэлю не повернула, а уставилась на свои руки. — И мне можно выходить замуж только по окончании Высшей школы. Если выйду раньше, то потеряю имение.

— Ты имеешь в виду выходить замуж по законам вашего королевства, так? — уточнил он, опять проводя пальцами по спине. — Эльфийская свадьба вашими законами не регламентируется и не имеет юридической силы, следовательно, и отнять у тебя ничего не смогут, если мы проведем нашу церемонию.

— О, ваши свадьбы — это отдельный разговор, — ответила я, стараясь отвлечься от приятных прикосновений и мурашек, что они вызывали. — И, Галатэль… я не думаю, что у нас что-то получится.

Рука замерла, через секунду он обнял и развернул мое порозовевшее лицо к

себе.

— Почему? — все так же спокойно уточнил он.

Я промолчала и опустила глаза. Как можно не понимать очевидного?

— Рей, если обе стороны хотят одного и того же, то я не вижу никаких проблем. Сложно объяснить Правителю, что не все хотят жить политикой. А, как ни крути,

жена политика должна быть тоже немного в курсе дел. Я уткнулась лбом в его плечо.

— Я не хочу, чтобы ты видел, как я старею и не хочу, чтобы рядом был всегда юный муж. В общем, меня не устраивает твое бессмертие, — пробурчала я, хотя эта причина была лишь второй после политики.

— Я не бессмертен, — усмехнулся Галатэль.

Пришлось опять посмотреть в лукавые глаза, чтобы понять — не врёт.

— Почему?

— Потому что бессмертие это сказки, — спокойно ответил он и медленно провел рукой по моим волосам.

Было ощущение, что Галатэлю сложно удержаться и не гладить меня хотя бы несколько минут. Это очень отвлекало и путало и так бессвязные мысли.

— Рей, как ты думаешь, почему эльфы не любят покидать Лес? — спросил он, опять прикасаясь к моим волосам, я же пожала плечами. — Как думаешь, почему мы так защищаем его, и почему не любим приглашать к себе людей?

Возможно, я бы ответила быстрее, если бы меня не отвлекала рука, медленно спускающаяся от плеча к локтю и поднимающаяся обратно. И взгляд Галатэля, который следовал за ней.

— Всё дело в вашем Лесе? — наконец спросила я, немного хмурясь. — Вы живете вечно, если находитесь там?

— Мы не живем вечно, мы живём долго, — поправил Галатэль и задумчиво накрутил прядь моих волос на палец. — Наша магия неразрывно связана с нашим Лесом, и покидая его надолго, мы постепенно становимся похожи на обычных человеческих магов. Почти похожи.

— Это получается что…

— Обо всём остальном ты узнаешь, душа моя, если выйдешь за меня замуж, — с усмешкой перебил он и быстро поцеловал. — Раскрывать еще какие-либо секреты почти постороннему человеку я не могу, прости. Но пожениться мы можем прямо сейчас, и я отвечу на любые вопросы.

— Галатэль, как ты себе это представляешь? — все же спросила я после паузы, отводя его руку от своих волос и избегая его взгляда. — Ты Правитель эльфийского королевства, я адептка Высшей школы в Терри и даже после окончания не собираюсь покидать родные земли…

В комнату громко постучали, прерывая меня. Судя по тому, что за окном ярко светило солнце, я проспала назначенное мной же время выезда. Выходит, меня уже пытались разбудить. Почти свалившись с кровати и подбирая халат по пути, я быстро пошла открывать. На пороге стояла Глэдис с подносом для визиток.

— Прости родная, — сказала она. — Я старалась его выпроводить, знала, что тебе надо отдохнуть. Но он здесь уже час, говорит, дело не терпит отлагательства. Рид уже поднимался к тебе, но ты не отвечала. А Фредерик как-то узнал, что ты дома и сказал не уйдет, пока тебя не увидит.

На подносе, конечно, лежала аккуратная карточка Мокшана. И что его сюда принесло?

Галатэль ничего не спрашивал и еще до того, как я закрыла дверь начал одеваться. Честно говоря, я немного паниковала, и сейчас мне не хотелось оставаться с ним наедине. Пусть приехал этот ужасный Мокшан, но это все же повод на время расстаться с Галатэлем и, может быть, немного успокоиться. Перестать метаться в мыслях между — «да» и «да, конечно, какие сомнения?». Такой соблазн просто поддаться его мягким уговорам и перестать нервничать по пустякам вроде того, что он Правитель.

Я попыталась оставить Галатэля в комнате, но он спокойно сказал, что спускаемся мы вместе и с улыбкой открыл для меня дверь. И вот это было еще одной проблемой — он не собирался оставлять меня одну, да и слушаться тоже. Более того, перед лестницей он наклонился и поцеловал. Медленно, полностью отдаваясь процессу. Благодаря чему из моей головы вылетело даже собственное имя. Зато обострились чувства, и участилось дыхание. Спускалась я уже в совершенном тумане.

Фредерик Мокшан спокойно пил чай и читал газету в малой гостиной. Его поза практически ставила перед фактом: лорд завтракает в своей резиденции. При нашем появлении, правда, он чуть не подавился. И с трудом смог оставить лицо равнодушно холодным, да и поднялся как будто с усилием.

— Добрый день, — первым вежливо поздоровался Галатэль. — Как мне к вам обращаться?

— Фредерик Мокшан, — представился визитёр, хмурясь и беря себя в руки. — Жених, этой милой девушки.

Что?? Ко мне моментально вернулась ясность ума. То ли знак, до сих пор нарисованный на руке помогал, то ли шок от наглости. Мокшан одной фразой заслужил минимум тараном в лоб. Мало того, что прекрасно видел, как я вошла вместе с эльфом, так и мог понять по моему раскрасневшемуся виду, что это значит. Но сказал специально, как будто напрашиваясь на конфликт. Или действительно полагал, будто я радостно захлопаю в ладоши?

— Какое совпадение, — умилился чему-то Галатэль и с улыбкой протянул руку Мокшану. — Я тоже жених. Галатэль, представитель Западного королевства эльфов при дворе вашего короля Эндрю II. Очень приятно.

У меня не было слов, только тараны и пульсары. Очень интересно знать, когда я хоть одному что-либо обещала? Правда, вместо того, чтобы гневно крушить все вокруг, я нервно сложила руки на груди и решила ждать. Расту, что еще сказать.

Мокшан очень удивился, но руку пожал. И если мне не изменил слух, это сопровождалось хрустом суставов. Но лица мужчин оставались одинаково спокойными. У Галатэля были тонкие пальцы, и я с опаской смотрела на широкую ладонь Мокшана. Правда, именно он первым отпустил руку.

— Думаю, это какая-то ошибка, верно, дорогая Арейна? — спросил Мокшан отчего-то рассчитывая на мою поддержку, но я лишь подняла брови, представляя, как пускаю в него серию пульсаров.

— Уверен, что нет, — спокойно ответил Галатэль. Но Мокшан полностью развернулся ко мне.

— Арейна, мне казалось, мы пришли к согласию, — совершенно искренне удивился этот гусь и печально посмотрел на Галатэля. — Она забывчива. А, между прочим, даже в наших соглашениях указано, что я отпущу к ней своих работников совершенно свободно, если мы поженимся. Чего не сделаешь, чтобы будущая жена была счастлива.

— Очень интересно, — проговорила я с расстановкой, сдерживая магию и свое возмущение. — И когда же мы об этом договорились? И в каких таких соглашениях?

— В контрактах работников, — честно посмотрел на меня Мокшан. — Эдди и Боба. Вы разве их не читали? Передача их контрактов вам при условии нашей скорой свадьбы.

— Это было написано во всех контрактах? — уточнила я, стараясь припомнить, на каких условиях ко мне перешли работники. Одно я знала наверняка — никакие контракты мы не выкупали.

— Конечно.

— Но никаких контрактов не было, все работали на вас без должного оформления, — напомнила ему, уже понимая, что где-то мы допустили ошибку.

— Были. Эдди и Боб люди, конечно, неграмотные, но поставили закорючку на документах и оставили у меня, чтобы не потерять.

— Я могу их увидеть? — сухо уточнила, уже не зная, что думать. Срочно нужен был господин Монкерью, чтобы уверить, что подобная бумага не имеет силы.

— Простите, милейший, а с каких пор договоры заключенные третьими лицами, не являющиеся официальными представителями человека, имеют силу? — спросил Галатэль, а Мокшан как-то неприятно улыбнулся.

— С тех пор как умер отец юной леди, официальным представителем пока она учится считается любой мужчина, который обеспечивает ее жизнь по контракту или просто. В этом случае таким человеком является Малыш, который нанял Эдди и Боба.

— Да что вы такое городите! — возмутилась я, совершенно не веря в то, что говорит Мокшан. — Я ведьма и по закону имею право самостоятельно распоряжаться своим имуществом и жизнью! Тем более я совершеннолетняя.

— Так все и есть, но вы учитесь и в глазах закона все еще не можете отвечать сами за себя.

Повисла страшная пауза, на кончиках пальцев уже собралась магия. Но вдруг к Мокшану подошел Галатэль и приобнял за плечи.

— А давайте обсудим все за стаканчиком виски.

— Только полдень, — сухо ответил Мокшан и грубо сбросил руку со своего плеча, совершенно игнорируя тот факт, что к нему обращался эльф. Помнится, при Эль Тин он, вообще, не знал как себя вести. — Я думаю вам лучше уйти. Мы с Арейной сами разберемся во всем.

— Я так хотел уладить дело миром, — печально протянул Галатэль и отступил от Мокшана на шаг. — Но видимо, не судьба.

Замах и кулак прилетел точно в скулу удивленного Мокшана. Он не сделал попытки закрыться и с глухим стуком свалился на пол. Над ним тут же склонился Галатэль:

— Думаю, все же лучше нам поговорить.

— Это нападение, я буду…

— Конечно, — резко оборвал его Галатэль. — Пожалуйтесь королю, что дипломат-эльф дал вам в морду за то, что вы пытаетесь принудить девушку-сиротку к браку. Он оценит.

— Дипломат? Вы же говорили про представителя…это совсем…

Дальше Галатэль не слушал, он резко вздернул далеко не маленького Мокшана и потащил к двери.

— Рей, душа моя, мы немного поговорим, а ты пока выпей чаю. Я скоро, не скучай.

Хлопнула дверь и я осталась одна посреди гостиной. Может быть, и стоило пойти за ними, чтобы все выяснить, но по большому счету ничего сделать я сейчас не могла. А чтобы разобраться во всём, сначала надо пригласить к себе господина Монкерью. И уже вместе с ним посмотреть на договоры, законы и прочие вещи, требующие внимания юриста. Физически заставить меня что-либо соблюдать из неясных договоренностей у Мокшана не получится, а с остальным будем разбираться по закону. И это в том случае, если я не приму помощь Галатэля и, например, пойду отбивать у него Мокшана, угу.

На самом деле сейчас, спустя всего минуту, я уже не думала о каких-то контрактах, потому что была оглушена совершенно другой новостью. Представляясь, Галатэль назвал не ту должность, которую занимал буквально два месяца назад.

— Знаешь, это удивительно, — задумчиво сказала он, как ни в чем не бывало проходя в гостиную. — Но у этого субъекта и, правда, есть некий дар. Его можно назвать убеждением, наверное. Стихийный, конечно, и пользуется Мокшан им исключительно интуитивно. А еще, возможно, дар работает только с женщинами. Кстати, обратная сторона этого дара в том, что он как бы выкачивает жизненную силу объекта при тесном контакте. Сдается мне, именно поэтому его жены не доживали до преклонных лет. И я уверен, что он забирал силу неосознанно, только подавить свой дар не мог. Любопытно.

Он улыбнулся и протянул мне руку, предлагая сесть за стол. Но я внимательно смотрела на Галатэля и ждала, когда он объяснится.

— Кстати, мы все уладили, — проговорил эльф, видимо, не понимая, почему я застыла на месте. — Ты ему ничего не должна, и он тебя никогда не побеспокоит.

— Ты больше не Правитель, — уверенно сказала я, всматриваясь в лицо нахмурившегося Галатэля.

— Это плохо?

— Нет, даже наоборот. Просто я удивилась, когда услышала, что ты теперь дипломат. Надо было сказать об этом, — я сделала паузу и добавила. — И как так получилось? Ты говорил, что Правитель навеки.

— Это было непросто, — спокойно ответил он, подходя чуть ближе. — Никто не хотел, чтобы Правителем становился мой заместитель, который не является потомком первых эльфов. Но в итоге я все же смог убедить старейшин, что в Терри я буду полезнее, чем в Лесу.

Он погладил меня по щеке и за талию притянул ближе.

— Не жалеешь? — спросила я.

— Нет. Быть Правителем такого ленивого народа, как эльфы, очень непросто, — он улыбнулся. — К тому же я хотел перейти в дипломаты. Не сейчас, а лет через десять, когда всё что я начал в своем королевстве более или менее заработает. Но чтобы изменить будущее, нужны неожиданные и серьёзные решения. В прошлый раз, чтобы его изменить пришлось предотвратить войну в вашем королевстве.

— А что было бы, если бы ты не вмешался в нашу войну? — уточнила я, заворожено разглядывая резкие черты эльфа, который теперь, оказывается, будет жить в Терри.

— Слишком много смертей. В том числе твоя, — он провел по моей щеке пальцами и невесело усмехнулся. — Это было очень больно — видеть, как ты, душа моя, перестаешь дышать на руках Фицуильяма… Больно и неожиданно, потому что мне казалось, я не был тогда влюблен, лишь симпатизировал.

Я шокировано смотрела на эльфа, не представляя, что говорить. Брови сами нахмурились, губы поджались и не потому, что я чего-то не понимала или злилась, просто не знала, как реагировать, на такое признание. Галатэль тоже немного нахмурился и сказал:

— Чтобы внести ясность, я вмешался в войну не только из-за тебя. В целом из-за ситуации.

Он как будто старался меня успокоить, вероятно, подумав, что я не оценила его слов, а, может быть, теперь считала себя обязанной. Очень странная логика у эльфов. Я встала на цыпочки и поцеловала. Так, чтобы он понял, что я чувствую и, вообще, что пора помолчать.

— Значит, ты теперь дипломат, — поинтересовалась я, с трудом отрываясь от его губ. — И как же ты без своего Леса?

— Прелесть дипломатической службы для эльфа в том, что я могу в любой момент уехать или наоборот вернуться, — усмехнулся он, переводя дыхание и открывая потемневшие глаза. — Правда, со старейшинами мы договорились, что я пробуду здесь около пяти лет.

— А потом?

— Будет видно, — ответил Галатэль с улыбкой. — Рей, для человека ты непозволительно много думаешь о далеком будущем.

— Планирование — это очень важно, я тебе как успешный делец с одним-единственным контрактом говорю, — серьезно фыркнула я.

— Уже делец? Ты не забыла, что тебе еще целый год учиться в школе? — усмехнулся он, невесомо целуя.

Я широко улыбнулась и промолчала. Зачем кому-то рассказывать, что на ближайший год у меня теперь тоже появился отличный план: побыть беззаботной адепткой, у которой есть любимый эльф. Не беда, что Галатэль будет, как все дипломаты, жить в столице. В конце концов, она ближе к школе, чем эльфийский Лес.