Глава 3

Прошло ещё две недели. За это время Мария с Грегом сумели подготовить пустовавшее крыло замка к приёму гостей. На всякий случай открыли все гостевые комнаты. В служебной части подготовили комнаты для слуг. Для поварихи наняли двух помощниц и одного помощника. И в принципе Маша уже не беспокоилась о гостях. Но сегодня с утра получила почту, в которой шеф предупреждал о скором приезде. И их с Грегом беготня началась по новой. Оказалось, что в хозяйских покоях далеко не всё готово к приезду опекуна и нового владельца.

Во-первых, Мария спешно освободила занятые вначале покои. Всё-таки это было неправильно. Они — хозяйские, так пусть хозяин в них и живёт. А сама заняла скромные двухкомнатные покои на хозяйском этаже рядом с лестницей. Дарси сказала, что раньше здесь жила любимая горничная старой хозяйки.

Покои нового владельца переделали под мужской вкус. Рядом с ними оставили пустые покои, но интерьер оформили для женщины. Такой вот намёк новому владельцу на скорое обретение пары. А для опекуна приготовили следующие за ними покои, отделённые небольшим холлом от хозяйских.

Теперь, зная подоплёку визитов, Маша нисколько не сомневалась, что усилия какой-нибудь из девиц не пропадут даром. И уже заранее посмеивалась, представляя, какой осаде подвергнется мужчина.

Первое напряжение, которое возникло между ней и обитателями замка сошло на нет. Совместные хлопоты, демократичное поведение новой теры, её спокойный и насмешливый нрав, убедили слуг в том, что Мария — достойный союзник и с ней лучше дружить. К ней стали обращаться с вопросами, просьбами, за советами. Она никому не отказывала. Самой не хотелось жить в напряжённой обстановке. Да и люди ей в большинстве своём нравились. С Грегом они подружились. Он любые вопросы прежде всего обсуждал с Машей и никогда не выносил единоличного решения. Это подкупало. Но это и заставило её осознать до конца свой статус в замке: она — главная, пока нет опекуна или нового владельца.

С Илорией они обе сохраняли насмешливо-задиристый тон общения. Перешли на «ты» и не упускали случая поддеть друг друга. Но это были скорее приятельские подначки, чем серьёзные перебранки.

А Дарси стала для Маши просто палочкой-выручалочкой. И когда появились новые слуги, Мария забрала Дарси в личные горничные. Девушка прониклась к ней уважением, заботилась и предупреждала о возможных оплошностях. Вот и сейчас Мария уже слышала её озабоченно стучащие каблучки на подходе к кабинету.

— Тера Мария, едут гости! Восемь человек! Господин управляющий встретил их и везёт в поместье на двух мобилях.

— Сколько?! — невольно воскликнула Мария. — Было же только шесть?! Дарси, пригласи ко мне управляющего и экономку. Срочно!

Служанка убежала, а Мария вдруг успокоилась: ну, гости. Ничего страшного. Что она гостей не принимала?! Ещё какие важные иностранные делегации приходилось встречать.

— У нас всё готово? — спросила она вошедших Рейвена и Эмилию.

— Да, госпожа, — ответил с лёгким поклоном дворецкий. Экономка лишь молча кивнула.

— Отлично! Тогда, прошу на крыльцо: встречать дорогих гостей, — не смогла отказаться от лёгкой язвительности Мария, показывая этим своё отношение к непрошенным визитёрам.

Ворота замка были уже распахнуты, а часть слуг столпилась недалеко от крыльца, чтобы помочь гостям с багажом и комнатами. Ожидание было недолгим. В ворота замка въехали два многоместных мобиля и остановились, не доезжая крыльца. Двери открылись, и двор замка моментально наполнился женскими голосами, расцвёл яркими нарядами и запестрел сумками и баулами. «Караул! Их всего несколько, а, кажется, что толпа!» — мысленно воскликнула Мария. Но помощи ждать было неоткуда. Надо действовать, иначе эта гомонящая и повизгивающая орава захватит замок без боя.

— Внимание! — гаркнула Мария с крыльца. И гаркнула так, что ни у кого не осталось сомнений в её праве требовать этого. — Внимание! — повторила она, изо всех сил удерживая на лице самую жизнерадостную улыбку, как делают опытные гиды, когда работают с группой.

— Уважаемые гости, прошу глав семей подойти ко мне. Прошу! — повторила Мария, видя, что не все откликнулись на призыв.

Первым к ней подошёл высокий поджарый мужчина в годах. За ним следовала пухленькая миловидная дама и девица лет двадцати.

— Тер Лайониз Берак, — представился мужчина, — маг, архивариус королевской библиотеки. Моя жена Эрин — внучатая племянница почившего тера Ивариона. Наша дочь — Оллис, — он подтолкнул вперёд девицу. Наш сын — Даран.

— Очень приятно. Представитель опекуна — тера Мария Воронова, землянка. Эмилия, прикажите проводить гостей в их комнаты. «Четверо», — посчитала их Мария.

— Меня зовут тера Кэтрин Йоркен, вдова. Я — родная тётя Регана Гимметвина и двоюродная — Андариана Гимметвина. А это — моя воспитанница Рейчел. — решительно и со значением в голосе представилась следующая дама.

— А тер Реган знает, что вы приехали в поместье? — поинтересовалась Мария.

— Я не успела предупредить его, — не смутилась дама. — Кстати, почему он сам не встречает нас? Возмутительно!

— К сожалению, тера Регана ещё нет в поместье. Но скоро он должен появиться.

— Безобразие! Никакого порядка и уважения к близкой родственнице хозяина! — продолжая ворчать и возмущаться, тера Йоркен потащила за руку свою воспитанницу, следуя за служанкой.

«Шесть», — автоматически отметила Мария.

— Наконец-то можно спокойно представиться, — раздался рядом с Марией густой красивый баритон.

Она обернулась и замерла под взглядом серых насмешливых глаз. Невольно окинула взглядом их обладателя: высок, строен, хотя уже далеко не мальчик. Подтянут и физически развит. Тугие канаты мышц буквально распирают лёгкую куртку, а расстёгнутый ворот рубахи открывает мощную грудь.

— Рег Шеннон, — представился мужчина, — и мой помощник — Лукас. Я ничей не родственник, но служил вместе с Реганом. Надеюсь, он будет рад меня видеть.

— С приездом, господа, — ответила Мария, испытывая необъяснимое волнение при взгляде на этого мужчину. — Дейк, проводи гостей, — обратилась она к новому слуге.

«Всё? — оглядела Мария опустевший двор. — Итого, восемь. Слава, богу! До обеда должно быть тихо: пока устроятся, пока переоденутся. А интересный экземпляр», — подумала она вдруг про последнего гостя.

Самые большие опасения Марии по поводу дам в поместье подтвердились уже в обед. За столом в столовой женщины ясно дали понять, что уступать друг другу не намерены. Но больше всего ей не понравилось, что тётка нового хозяина села во главе стола на место, которое занимала Мария и уже раздавала какие-то указания слугам и те, нехотя, но выполняли их. Ведь она — тера.

Мария поняла, что если сейчас не осадит эту дамочку, то можно будет собирать чемоданы. Никаким представителем опекуна она уже являться не будет. С другой стороны, эта дама — близкая родственница нового хозяина, то есть открыто ссориться с ней, было бы недальновидно.

Мария остановилась, не доходя до стола. Подождала, когда на неё обратят внимание.

— Прошу вас, тера Кэтрин, занять другое место. До приезда опекуна и нового хозяина это место принадлежит мне. Если вы претендуете на управленческие функции, то ваши полномочия должны быть подтверждены вашим племянником.

Тера Кэтрин раздражённо скривила губы, но всё-таки освободила место, выражая при этом недовольство всем своим видом.

Мария спокойно заняла своё место и, не желая акцентировать внимание на этой теме, решила отвлечь всех предложением.

— Уважаемые гости, предлагаю после обеда совершить короткую поездку к горячим источникам. Говорят, там очень красиво. Мобили подадут через час после обеда. Приглашаю всех желающих. Экскурсию для нас проведёт Грег Пейсен — управляющий Зелёной Долины.

Грег, если и удивился внезапному поручению, то вида не подал, продолжая спокойно обедать. Гости же оживились. Послышались приглушённые голоса. Обстановка явно разрядилась. Рег Шеннон показал ей большой палец и подмигнул. «Да, вы дорогой, похоже, бывали на Земле,» — заметила про себя Мария и с новым интересом взглянула на мужчину. Но затем внимание её отвлекла Илория, и Маша больше не обращала внимания на Рега.

В назначенное время желающие увидеть источники собрались во дворе замка. Поскольку даже короткая поездка должна была занять несколько часов, Мария распорядилась о закусках и напитках. Два мобиля были заказаны из частного гаража в Нариче — административном центре округа, а один принадлежал хозяевам Долины. За его рулём был Грег, и Мария собиралась ехать именно с ним.

Но, подходя к мобилю, увидела, что заднее сиденье занято Регом Шенноном и Оллис Берак. Два остальных уже разворачивались, чтобы выехать из замка. Марии ничего не оставалось, как сесть рядом с Грегом. Но её смущало не это, а присутствие за спиной щебечущей парочки. Оно страшно раздражало, и Мария даже понимала почему: она сама была бы не против пощебетать в компании этого мужчины. Но не предъявлять же по этому поводу претензии. И Мария вступила в разговор с Грегом.

«Колоссально! Восхитительно! Грандиозно!» — такими возгласами огласилась площадка на небольшом уступе, с которого открывался великолепный вид на небольшое ущелье. Чем-то оно напоминало Марии долину гейзеров на Камчатке, но более скромных размеров. Ближайшие горячие ключи были благоустроены: природные ванны имели удобные рукотворные бортики с каменными лежаками и каменными же столиками. Дальние источники были благоустроены не все. Но вся территория была прибрана и присмотрена. У входа в ущелье стоял скромный трёхэтажный особняк, в котором, как сказал Грег, жили смотрители и были комнаты для желающих. «Маловато, — подумала Мария, — не умеют или не хотят извлекать отсюда выгоду», — но решила оставить пока своё мнение при себе.

Она отделилась от остальных и прошла вглубь ущелья, чтобы побыть немного одной. Расположилась на большом плоском камне и, подвернув брючины, опустила ноги в природный бассейн. Откинулась спиной на круглый камень и успокоилась, созерцая окрестности. Она не слышала приближающихся шагов и обернулась только на голос.

— Устали, Мария? — раздался рядом мужской баритон, и Маша повернула голову.

Возле неё стоял Рег Шеннон и улыбался.

— Немного устала от суеты и шума, — согласилась Мария. — А, где ваша спутница?

— Слушает вместе со всеми историю источников в исполнении местного смотрителя.

— Да, наверное, это интересно. А, я магией заряжаюсь, — улыбнулась она. — Говорят эти источники — магические.

— Это правда. Они — магические. А вы ведь — землянка. Ваша магия должна откликнуться и начать действовать. Воды источников её стимулируют.

«Это хорошо, — подумала Маша, — потому что, кроме Грега и немного Илории, я пока никого не слышу, не понимаю их истинных эмоций. Наверное, пока могу принимать только сильные всплески или эмоции тех, кого лучше знаю. Надо поспрашивать у шефа, когда он приедет».

— Мария, — Маша вздрогнула и повернулась к мужчине, о котором почти забыла, размышляя о своей магии, — можно мне называть вас по имени, как на Земле?

— Можно. Мне это привычней. А вы часто бываете на Земле?

— Нет, бываю редко, но однажды пришлось жить там несколько лет.

«Понятно, — подумала Маша, — вот откуда земные привычки и жесты».

— Вам понравилась Земля? — спросила она, не особо надеясь на честный ответ.

— Что-то понравилось и даже восхитило, но в большей степени — нет. Люди жёстко покоряют мир, в котором живут. И он протестует.

— А надо?

— А надо любить мир, как свой дом. И он откликнется. И поможет.

— Может быть, вы и правы, — задумалась Мария, вспоминая историю земных катаклизмов.

Мужчина между тем расположился рядом с ней на камне и взял Машу за руку.

— Машенька, вы разрешите за вами ухаживать? — промурлыкала эта гора мужского обаяния.

— Что? Вот так сразу? — поинтересовалась Мария.

— А зачем откладывать хорошее дело? — не замедлил с ответом Рег.

Маша взяла паузу. В её голове металась какая-то мысль по поводу этой ситуации. Какое-то предостережение, но она пока не могла уловить, в чём тут загадка. И она, подумав, через мгновение ответила:

— Давайте дадим друг другу неделю. Если через неделю вы захотите повторить это предложение, я подумаю, как на него ответить. Идёт?

— Идёт! — рассмеялся мужчина. — Мне ещё никогда не отвечали ТАК на предложение поухаживать.

— Всё когда-то случается впервые, — философски поддакнула Мария, и оба надолго замолчали.

— Ах, вот вы где?! — раздался над ними жеманный голосок. — Как интересно: на Земле так принято? Лежать рядом с мужчиной на виду у всех? — язвительно заметила девица.

— И даже не в одежде, а почти раздетыми — в купальниках. Я вам покажу потом, — «успокоила» Мария поборницу нравственности.

Она легко поднялась с камня, так как поняла, что отдыха дальше не предвидится и повернулась к Оллис, которая во все глаза уставилась на открытую грудь мужчины. Он расстегнул пуговицы и выпустил рубаху из штанов, являя сейчас собой образ пляжно-шашлычного завсегдатая. Мужчина тоже поднялся и, немало не смущаясь под пристальным взглядом девицы, начал приводить себя в порядок. Та всё же смутилась, вспыхнула румянцем и, отвернувшись, отошла в сторону.

***

… Вокруг толпа народа! Есть маги. Как ты себе представляешь эти поиски?!

… Нет, в усыпальнице ничего нет. По крайней мере, следов магии не обнаружил.

— Хозяина ещё нет. … Постараюсь.

Мейтин нажал серьгу, чтобы отключить переговорник. Валлон хочет слишком многого: обыскать незаметно замок, найти старый клад без карты…

Со времени похорон прежнего хозяина прошёл месяц. Они с матерью оставались здесь единственными гостями. Мейтин сумел обследовать уже немалую территорию, но никаких откликов древней магии не почувствовал. А сейчас раскидывать магическую сеть было опасно. Среди новых гостей были маги, и они могли уловить следы его магического поиска. А разговаривать на эту тему Мейтин ни с кем не хотел.

Получилось так, что за целый месяц он не продвинулся в поисках клада ни на шаг. А сейчас откуда-то принесло этих нежданных и ненужных гостей. Да и хозяин на днях появится. Зорги вонючие! Как не вовремя!

***

— Что ты о нём знаешь, Грег? — спросила Мария, рассматривая рисунок в «Атласе знатных семей Дарлата». 1439f7c

Со страницы на неё смотрел зрелый молодой мужчина. Уже далеко не юнец. Судя по тексту, ему было тридцать пять лет. «Шефу — сорок лет, а они выглядят одинаково. И оба ещё не женаты. Правда, у шефа любовницы меняются регулярно раз в год. Или это характерно для магов?» — невольно сравнила Мария.

— Ничего не знаю, Мария, (по настоянию Маши, он начал обращаться к ней без титула) кроме того, что он — один из лучших боевых магов королевства, награждён золотой лентой героя и является начальником тайного сыска. Но сейчас его магия выгорела, и он ушёл в отставку. Думаю, поэтому он и согласился на поместье: ему надо восстановить магию, а у нас целебные магические источники.

— Это там, где мы были?

— Да.

— Почему же он не едет? И что же делать с его гостями? — Маша задумчиво крутила в руках стилос — местный вид авторучки. — Ладно! Пока ничего предпринимать не будем. Скоро должен прибыть шеф. Посоветуемся с ним. И может он сам что-то решит по поводу этих «невест». Хотя… Есть у

меня одна идея, но для этого надо, чтобы молодой хозяин сам в ней участвовал, — коварно улыбнулась Мария.

— Уже интересно, что ты придумала. Чувствую — будет весело. Жаль, что я — не жених, — рассмеялся Грег.

— Ну, почему не жених, — медленно протянула Мария, оглядывая Грега. — Очень даже — жених и вполне можешь участвовать. Лишь бы шеф разрешил. Если — да, то скоро я вам всё расскажу.