13

Рассвет над Парящими Островами занимался лениво, окрашивая бескрайнее синее небо в холодные, розовато-серые тона. Воздух в заброшенном Западном крыле замка был промозглым и тяжелым.

Здесь, вдали от парадных нефритовых залов, стены были сложены из грубого, закопченного базальта, а под высокими сводами гуляли сквозняки.Валирия медленно шла по длинному ряду пустых зерновых амбаров. На ней снова были её удобные земные вещи: светлые брюки и футболка, лëгкие сандали, а светлые волосы были туго перехвачены на затылке в высокий хвост. Шаги её звучали подозрительно одиноко в этой гулкой пустоте. Внешне она выглядела идеальной, беззащитной приманкой — испуганно озиралась по сторонам, крепче сжимала в руках свой блокнот и шариковую ручку.Но на самом деле за её спиной, скрытые мощными маскирующими часами в глубоких нишах базальтовых колонн, замерли Вард и десяток лучших стражников тайной стражи Южного предела. Сам Эйдан находился всего в пяти шагах от неё, укрытый тенью огромных деревянных ворот амбара. Через их ментальную связь Валирия отчетливо чувствовала, как тяжело билось его драконье сердце и как яростно пульсировал его внутренний зверь, готовый в любую секунду вырваться наружу и разорвать любого, кто приблизится к его Ра-Ари.

Охваченная этими ощущениями, Валирия улыбнулась. Она уже и забыла, когда в последний раз чувствовала себя настолько уверенно и защищенно. Любовь к Эйдану была безусловной, чистой и не нуждалась в проверках — между ними царили абсолютная открытость и доверие.Или, быть может, дело было в полном отсутствии телефонов? Это так непривычно успокаивало. Ведь нет смартфона — нет проблем. Никаких лишних переживаний о том, с кем он общается, и никакого липкого страха измены.

Конечно, понятие измены у каждого своё. Для кого-то это тайные переписки, для других — глупые лайки в соцсетях, а для кого-то — просто чужие взгляды. Кому-то невыносимо, когда любимый мужчина хвалит чужую еду, а не твою стряпню. В безумном двадцать первом веке, где мне довелось вырасти, было чертовски сложно со всем этим определиться, доверие давалось тяжело.Но сейчас, пока я шла по этим прохладным коридорам, меня окутывало совершенно иное чувство. Комфорт, уют и потрясающая, живая атмосфера замка словно обволакивали со всех сторон. Сама здешняя магия, воздух вокруг меня — всё ощущалось настолько родным, будто я наконец-то вернулась домой. Это моё место. Только моё.

Часы безжалостно отсчитывали минуты. Время ловушки пришло.Внезапно Валирия замерла на месте. Проснувшаяся в ней магия Воздуха, которую всю неделю так безжалостно тренировал суровый магистр Орен, неожиданно отозвалась резким, покалывающим импульсом глубоко под ребрами. Светлые волоски на её руках встали дыбом, а хвост на затылке едва заметно приподнялся, словно от невидимого сквозняка.

Из вентиляционных решеток, расположенных высоко под потолком базальтового свода, потянуло странным, едва заметным маревом. Воздух вокруг мгновенно стал тяжелым, сладковатым и удушливым — он пах горькой гарью, пережаренным сахаром и расплавленной лавой. Это был ядовитый газ из лавовых корней Западного предела, призванный усыпить драконов.«Так, стоп! — панически закричал внутренний голос Вали. — Этого запаха в сценарии нашей ловушки точно не было! Магистр Орен говорил, что чистый воздух Иллирии пахнет озоном и морем, а этот сладкий дым… Это усыпляющий газ! Они знают про засаду!»Валирия мгновенно сориентировалась. Времени на долгие объяснения не было — сладкое марево уже стремительно спускалось вниз, грозя усыпить скрытую стражу и самого Эйдана еще до того, как они успеют выпустить когти. Пользуясь уроками магии, она резко вскинула руки к потолку, концентрируя всю свою звенящую серебристую энергию на пальцах.

— Эйдан, Вард! Назад! Это ловушка! — звонко, во весь голос крикнула она, перекрывая гул сквозняков. — Закройте дыхание! В вентиляции яд!И в ту же секунду она с силой вытолкнула руки вверх. Из её ладоней вырвался колоссальный, яростный поток концентрированного урагана. Воздушная волна магии Воздуха с оглушительным свистом ударила под самый потолок, мгновенно подхватывая ядовитое лавовое марево и мощным, упругим щитом выталкивая его обратно в вентиляционные шахты, не дав газу опуститься на землю ни на сантиметр.

— Взять их! — громогласный, яростный рык Эйдана потряс стены амбара.

Дракон, успевший среагировать на её крик и вовремя прикрыть нос широким рукавом кафтана, в один мощный прыжок преодолел расстояние до вентиляционных узлов. Его изумрудные глаза горели диким, первобытным огнем, а на загорелых руках проступила опасная зеленая чешуя. Маскирующие чары стражи Варда мгновенно спали, и воины с обнаженными мечами ринулись на штурм верхних ярусов галереи, откуда заговорщики пускали газ.

Сверху раздались крики, звон сталкивающегося оружия и топот тяжелых сапог. Заговорщики, не ожидавшие, что земная девчонка так легко развеет их главное оружие магии Воздуха, запаниковали. Через минуту двое стражников Варда с грохотом сбросили с верхней лестницы на каменный пол амбара высокую фигуру в черном плаще. Кинжал со звоном отлетел в сторону.Эйдан коршуном налетел на упавшего, жестко прижав его своим тяжелым кожаным сапогом к базальтовым плитам и выставив когти прямо у его горла.

— Кто твой патрон? Говори, крыса Локана, или я выжгу твою душу прямо здесь! — сквозь зубы процедил принц, и воздух вокруг него раскалился от драконьего гнева.

Валирия уверенно подошла ближе, она бесшумно ступали по камню, а зеленые глаза горели решительным, холодным огнем. Она наклонилась и одним резким движением сорвала глухую маску с лица нападавшего.Под тканью оказалось испуганное, бледное лицо старейшины Кела — того самого преданного советника Локана, который еще вчера грозил ей в темноте коридора. На его костлявом пальце тускло блеснуло то самое Кольцо Черного Нефрита.

— Ну надо же, какие люди в нашем амбаре, — Валирия хищно и победно улыбнулась, щелкнув шариковой ручкой над его носом. — Старейшина Кел. Кажется, ваше «коллективное увольнение» официально оформлено раньше срока. Ловушка на живца сработала идеально, Эйдан. Мы взяли их с поличным!

«Моё сердце до сих пор бьется как безумное, а внутренний зверь внутри меня всё еще требует разорвать Кела на куски за то, что он снова подверг мою Ра-Ари опасности. Если бы не её проснувшаяся магия Воздуха, если бы она не почувствовала этот проклятый лавовый газ в вентиляции на секунду раньше… мы все сейчас спали бы на этом холодном полу, пока эти твари решали её судьбу.Она спасла нас. Снова. Моя Валирия… Она стоит посреди этого мрачного заброшенного амбара в своих этих смешных светлых брюках и кедах, с туго завязанным платиновым хвостом на затылке, держит в руках свою земную палочку-ручку и улыбается Келу так, словно он просто попался на краже шоколадки в её магазине. В ней столько отваги, ума и чистой, несокрушимой силы, сколько я не видел ни в одном генерале Иллирии. Мой отец был прав: она — настоящая буря. И теперь, когда Кел пойман, а Кольцо Черного Нефрита у нас в руках, мы выжжем это подполье Локана до самого основания. Лисандра будет следующей. Моё сокровище больше никто не посмеет тронуть».

***

Валирия устало выдохнула, глядя, как стражники Варда грубо поднимают с пола бледного, поверженного старейшину Кела. Запах лавовых корней в амбаре постепенно рассеивался, вытесняемый свежими потоками горного воздуха, которые она нагнала своими серебристыми смерчами.Она медленно опустила руки. Внутренняя звенящая магия Воздуха, сослужившая ей такую верную службу, неохотно утихала, оставляя после себя приятную, но сильную истому во всем теле. Ее светлые волосы немного выбились из высокого хвоста, а на футболке осела серая базальтовая пыль.

— Вард, забирайте его, — Эйдан жестко убрал свой тяжелый сапог с груди предателя. Его изумрудные глаза все еще горели опасным, первобытным огнем, а загорелые скулы ходили ходуном. — И ведите к моему отцу-королю. Я приду в допросную палату через минуту. Нам предстоит выжечь всю эту сеть до последнего кончика.

Валя мягко подошла к своему принцу, положив ладонь на его напряженное, горячее плечо.

— Эйдан, мой золотой, — тихо и на удивление мягко произнесла она. — Я, пожалуй, пойду к себе в покои. Мой трудовой день на сегодня официально окончен. Я жутко устала, у меня спина после того удара Огня до сих пор ноет, да и голова от этой вашей магии кругом. Я хочу принять ванну, лечь на шелковые простыни и просто выдохнуть.

Дракон мгновенно обернулся, его суровое лицо разгладилось, сменившись безграничной нежностью. Он бережно прижал её к своей широкой груди, обнимая так аккуратно, словно она была сделана из тончайшего стекла.

— Конечно, моя Ра-Ари. Иди отдыхай. Мира уже ждет тебя. Ты сделала больше, чем могла. Теперь это дело мужчин.

«Идя по прохладным нефритовым галереям, Валя поймала себя на удивительном, совершенно незнакомом чувстве. Всю свою жизнь на Земле она привыкла всё тащить на себе. Сама зарабатывала, сама крутилась на кассе, сама решала проблемы с недостачами, сама таскала тяжелые сумки из магазинов и платила за панельную пятиэтажку. Она забыла, каково это — быть просто хрупкой девушкой, о которой заботятся.А сейчас… сейчас у неё был Эйдан. Огромный, надежный, загорелый дракон, который был готов сжечь весь мир ради одного её взгляда. И боже мой, как же это было приятно! Оставить заговорщиков, интриги Локана и допросы суровым мужчинам. Переложить весь этот тяжелый груз на его мощные, широкие плечи и просто пойти пить чай. Она заслужила право быть слабой. Она доверила свою жизнь своему мужчине, и её сибирский стержень внутри ни капли от этого не пострадал. Наоборот — она впервые за долгие годы чувствовала себя по-настоящему защищенной».

Пока Валирия блаженно нежилась в теплой жемчужной пене в своих покоях, в Западном крыле замка события развивались с бешеной, ураганной динамикой.

Эйдан не стал терять ни секунды. По дороге в допросную палату к нему присоединился его названый брат Каден — один из лучших воинов клана, который по совместительству обладал редким талантом артистизма и дипломатии ,в замке его в шутку звали "братом-актером" за умение разыграть любую эмоцию и втереться в доверие к самому хитрому врагу.Вдвоем они решительно направились в роскошные покои леди Лисандры, которая сидела на борту своей огромной нефритовой террасы, высокомерно потягивая огненное вино из кубка и ожидая новостей о гибели земной чужачки.Дверь её покоев с грохотом распахнулась, слетев с петель от мощного удара сапога Эйдана. Лисандра испуганно вскочила, пролив алое вино на свое шелковое платье.

— Эйдан?! Каден?! Как вы смеете… — в панике закричала она, но осеклась, наткнувшись на ледяные, полыхающие изумрудом глаза принца.

— Твоя игра окончена, Лисандра, — Эйдан хищно шагнул в комнату, и воздух вокруг него мгновенно раскалился, заставив шторы на окнах начать тлеть. — Старейшина Кел пойман с поличным в амбаре. Он уже дает показания в подземелье под присмотром Варда. Твой яд из лавовых корней не сработал. Ты предала корону, Лисандра.

Каден, включив весь свой актерский драматизм, скорбно покачал головй, поигрывая рукоятью кинжала:

— Ах, леди, какая жалость… Такой древний и знатный род, а закончит свои дни на самых нижних ярусах, в сырости и кандалах. А ведь Бран так ценил твоего отца. Если ты сейчас не выдашь нам главную тайну Локана — замок Западного предела будет стерт с лица Иллирии до захода солнца. Выбирай, Лисандра. Смерть твоего рода или полная правда.

Актёрская игра Кадена и убойное давление Эйдана сработали безупречно. Гордая драконица сломалась за секунду. Её утонченное лицо исказила гримаса ужаса, она упала на колени перед принцем, судорожно хватая его за подол кафтана:

— Я всё скажу! Всё! Это Локан… это всё Локан придумал! Он заставил меня! Я не хотела её убивать! — разрыдалась она, теряя весь свой лоск. — Главная тайна Локана… его тайник! Он спрятал украденный накопитель магии, Слезу Феникса, не в подземельях! Он спрятал его в Сердце Горы, в самой верхней точке Королевской библиотеки, за фальшивой панелью с руной Воздуха! Локан знал, что без магии Воздуха туда никто не сможет дотянуться, а эта магия считалась мертвой!

Динамика событий закрутилась еще быстрее. Оставив Лисандру под стражей Кадена, Эйдан вихрем понесся в Королевскую библиотеку.Через пять минут он уже стоял перед исполинским книжным шкафом, уходящим под самый базальтовый потолок. Воздух здесь был сухим и пыльным, но стоило Эйдану направить концентрированный поток своего Огня в указанную точку, как замаскированная панель с глухим щелчком отошла в сторону.В глубине тайника, на подушке из черного бархата, ослепительно и яростно бурлила колоссальная хрустальная сфера. Это была Слеза Феникса — величайший межмировой артефакт Иллирии, до краев наполненный первозданной, бурлящей силой. Локан спрятал её прямо под носом у короля, планируя использовать эту колоссальную энергию, чтобы полностью подчинить себе Парящие Острова.

Эйдан бережно извлек сияющую сферу. Межмировой накопитель магии был найден! Теперь у них с Валирией было всё необходимое, чтобы не просто обезопасить Иллирию, но и открыть постоянный, нерушимый портал на Землю для её грандиозного «культурного обмена».

Главная тайна заговорщиков была раскрыта, подполье уничтожено, а впереди их ждал тихий, спокойный вечер вдвоем.