21

На самом дне разрытого мха, среди обнажившихся корней сосны, тускло и зловеще пульсировал крупный, угловатый кристалл темно-фиолетового цвета. Вокруг него воздух неестественно дрожал и искажался, словно над раскаленной плитой, а на базальтовых гранях камня тускло поблескивали высеченные северные руны Торна.

От артефакта Искажения, который тайно подбросили люди Локана, во все стороны расползалось слабое, фиолетовое марево, пахнущее гарью и лавовыми корнями. Прибор Колесникова рядом с ним буквально плавился от напряжения.

— Это какой-то… внеземной излучатель, сэр, — прошептал подбежавший капитан штурмовой группы, сжимая в руках автомат. — Наши ученые из центрального управления ввели данные в суперкомпьютер. Мощность этого импульса такова, что если он продолжит нарастать, через сорок восемь часов здесь концентрируется энергетический взрыв, способный выжечь половину пригорода Красноярска! Это похоже на подготовку к масштабному прорыву или теракту.

Лицо майора Соколова потемнело от осознания масштаба катастрофы. Он резко повернулся к связисту, отдавая короткие, жесткие команды по рации:

— Объявлять чрезвычайное положение в квадрате! Срочно стянуть к лесному массиву тяжелую технику, артиллерию и дополнительные батальоны! Оцепить весь пригородный лес в радиусе пятидесяти километров! Выставить круглосуточные посты, заминировать подступы к воронке сигнальными минами! Нам плевать, кто за этим стоит — экстремисты, иностранные диверсанты или эти «ледяные отморозки» из гаражей. Если эта светлая девчонка Валирия или её двухметровый напарник со своим хрустальным шаром снова сунутся сюда… их встретит шквальный огонь всех стволов Красноярского гарнизона! Стрелять на поражение при первых признаках открытия портала! Мы не дадим им взорвать нашу тайгу.

Земная ловушка Локана, подпитанная фиолетовым артефактом Искажения, захлопнулась окончательно. Военные развернули стволы в сторону неба, готовые превратить следующий прыжок Валирии за кофейными сиропами в самый настоящий ад под свинцовым дождем. А в это же время в уютном Сердце Горы Валя, ничего не подозревая, наливала Крону первую чашку ароматного латте...

***

Утро в восточной башне Сердца Горы занималось лениво, раскрашивая высокие нефритовые стены покоев в нежнейшие пастельные тона. Солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь стрельчатые окна, заставляли темно-зеленый камень мягко светиться изнутри, обнажая глубокие изумрудные прожилки. Воздух в спальне был удивительно легким, прохладным, напоенным тонким ароматом горного жасмина и едва уловимой ноткой свежесваренного земного кофе.Валирия сидела у изящного мраморного столика, одетая в свободное персиковое платье из тончайшего шелка. Её длинные светлые волосы серебряной рекой падали на плечи, доходя до самой талии. На ногах неизменно белели мягкие кеды и белые носочки — эта маленькая деталь земного гардероба за два года стала её личным символом комфорта в иномирном замке.А сейчас на её коленях лежал всё тот же земной блокнот, исписанный четким бухгалтерским почерком.Рядом, в резной люльке из светлого нефрита, тихонько возился полуторагодовалый Дэн.

Малыш задорно пускал крошечные, светящиеся розовым светом паровые пузыри, которые лениво плыли к потолку и там с тихим хлопком испарялись, оставляя земляничный шлейф.Эйдан сидел напротив жены. На нем была простая светлая туника, выгодно подчеркивающая его широкие, могучие плечи и глубокий бронзовый загар. Его изумрудные глаза с безграничной нежностью следили за каждым движением Вали. Дракон лениво потягивал латте из массивного серебряного кубка, наслаждаясь редкими минутами семейного покоя после тяжелой битвы на северных рубежах.

— Эйдан, золото мое, посмотри на эти цифры, — Валя задорно щелкнула шариковой ручкой и повернула блокнот к мужу. — Крон вчера пересчитал остатки сухих сливок. Если мы не сделаем следующую закупку в Красноярске до конца недели, наш «Кофейный синдикат» на Южном острове останется без пенки для капучино. А твои старейшины, между прочим, к хорошему привыкают быстро. Вчера Горд три раза на кухню заходил, вынюхивал, не привезли ли мы карамельный сироп.

Принц низко, бархатно рассмеялся, и этот звук отозвался приятной вибрацией в груди Валирии. Он накрыл её маленькую ладонь своей огромной, горячей рукой, пуская по коже цепочку ласковых золотистых искр.

— Мои воины готовы лететь за твоим сиропом на край света, Ра-Ари, — пророкотал он, обжигая её пальцы своим озоновым дыханием. — Слеза Феникса полностью заряжена. Мы можем открыть портал завтра на рассвете. Наш Огненный щит надежно заблокировал Ледяных драконов Торна на Севере, так что в небе Иллирии чисто.

Валя открыто улыбнулась, собираясь сделать глоток из своей чашки, но в следующую секунду её рука дрогнула. Серебряный кубок с глухим стуком опустился на мраморную столешницу, расплескав воздушную кофейную пену.Внутренний навигатор под её ребрами — проснувшаяся магия Воздуха, которую так жестко тренировал магистр Орен, — внезапно завязался в тугой, болезненный узел. Светлые волоски на руках Вали встали дыбом. Она отчетливо почувствовала, как сквозь пространственный эфир со стороны Земли ударил резкий, грязный и неестественно мощный импульс. Воздух в комнате на долю секунды стал удушливым, пахнущим лавовой гарью, пережаренным сахаром и диким, концентрированным страхом.Дэн в люльке испуганно пискнул, и из его губ моментально вылетело целое облако хаотично взрывающихся розовых пузырей.

— Валирия! Что случилось? — Эйдан мгновенно вскочил со стула, его лицо потемнело, а зрачки сузились до вертикальных щелок истинного хищника. На его загорелых запястьях стремительно проступила опасная изумрудная чешуя. Через их ментальную связь он уловил резкую вспышку её паники.

— Эйдан… Земля… — Валя тяжело задышала, хватаясь рукой за грудь, где пульсировала встревоженная стихия. — Наша точка выхода в Красноярске. Там что-то происходит. Это не спецназ, нет. Это чужая, грязная магия Искажения. Клянусь, там заложена какая-то мина! Воздух в тайге буквально разрывается от фиолетового марева. Локан… Это его почерк! Он подбросил туда какой-то артефакт!

Принц опасно прищурился, его широкие плечи напряглись:

— Локан? Но как он мог прорваться на Землю, если наши эскадрильи держат рубежи Севера?— Ему не нужно было прорываться самому, — Валя решительно выпрямилась, её зеленые глаза загорелись холодным, расчетливым огнем.

— У него остался шпион здесь, в Сердце Горы. Кто-то, кто имел доступ к Слезе Феникса и знал настройки нашего расширенного радиуса. Кто-то тайно вынес артефакт Искажения на Землю до того, как ты закрыл небо! Если мы сейчас прыгнем туда — мы попадем прямо в эпицентр катастрофы. На Земле военные с их радарами уже сходят с ума от этих частот. Нас там просто расстреляют на месте!

— Клянусь первородным Огнем, — сквозь зубы процедил Эйдан, и воздух вокруг него раскалился от драконьего гнева. — Мы найдем предателя. Каден как раз сейчас работает в подземельях Западного крыла. Идем к нему, Валирия. Пора сорвать последнюю маску в этом замке.

Нижние ярусы Западного крыла Сердца Горы встретили их мрачной, давящей атмосферой. Здесь, вдали от залитых солнцем нефритовых чертогов, стены были сложены из грубого, закопченного базальта. Факелы, заправленные магическим маслом, тускло чадили в массивных железных кольцах, отбрасывая длинные, зловещие тени на сырые плиты пола.

Воздух тут был тяжелым, холодным, пахнущим мокрым камнем и застарелым Огнем допросных палат.У тяжелой железной решетки каземата их встретил Каден — названый брат Эйдана, лучший воин клана и признанный замковый «актер». На нем был легкий кожаный доспех, а на загорелом, красивом лице играла его фирменная, скорбная и одновременно хищная полуулыбка. Он крутил в пальцах изящный нефритовый кинжал, искусно разыгрывая перед стражниками скуку, но его изумрудные глаза были абсолютно трезвыми и холодными.

— Приветствую, брат. Мое почтение, леди Валирия, — Каден изящно склонил голову, и его голос мягким шелком разнесся по мрачному коридору.

— Вы вовремя. Наш спектакль в подземелье как раз близится к финалу. Из тридцати служащих Западного крыла, которых Вард изолировал вчера вечером, остался лишь один, чья магия Огня подозрительно пахнет полярной стужей.

— Кто он, Каден? Говори, у нас мало времени, — хрипло пророкотал Эйдан, делая шаг вперед. Его огромная фигура в полумраке казалась карающим утесом.

— Прошу в ложу, господа, — Каден драматично распахнул железную дверь, жестом приглашая их внутрь допроснои палаты.

В центре мрачной базальтовой комнаты, прикованный тяжелыми антимагическими кандалами к железному стулу, сидел молодой дракон — мастер Олсен, один из главных помощников Крона по снабжению дальних складов. Его свободная светлая туника была измята, на загорелом лице блестели капли пота, а блекло-зеленые глаза испуганно метались от вошедшего принца к платиновой блондинке в белых кедах.

— Принц Эйдан! Леди Валирия! Клянусь Огнем, я ни в чем не виноват! — испуганно затараторил Олсен, судорожно дергаясь в оковах. Кандалы жалобно звякнули. — Капитан Вард запер меня здесь без объяснений! Я просто выполнял приказы Совета! Я всего лишь проверял мешки с мукой по накладным леди Валирии!

Каден скорбно вздохнул, подошел со спины к узнику и ласково положил руку ему на плечо. Его голос прозвучал так сочувственно, что Олсен на секунду расслабился.

— Ах, дорогой мой Олсен… — мягко произнес Каден, и на его лице застыла маска глубокой, искренней печали. — Ну зачем ты так торопишься? Зачем лжешь своей будущей королеве? Ведь ложь — это такой плохой сценарий для молодого и перспективного дракона. Мы ведь проверили твои личные покои. И нашли там весьма занимательную вещицу. Коробку из-под земного чая, которую леди Валирия привезла два лунных цикла назад. Но внутри были не чайные листья, Олсен. Там были остатки пыльцы лавовых корней Северного предела. Той самой, которой заговорщики пытались усыпить нас в амбаре.Олсен побелел так, что его глубокий загар показался серым пеплом. Он судорожно сглотнул, переводя умоляющий взгляд на Эйдана.

— Это… это подбросили! Меня подставили! — сорвался на крик снабженец. — Локан давно в каменоломнях! Как я мог быть связан с ним?!

Валирия сделала шаг вперед. Звук её белых кед по сырому базальту прозвучал как смертный приговор. Она остановилась прямо перед Олсеном, подперев бока руками. Её зеленые глаза горели холодным сибирским огнем, полностью подавляя волю узника.

— Так, Олсен, давай сворачивать этот дешевый цирк, — звонко и отчетливо произнесла она, и её платиновые волосы едва заметно шевельнулись от рожденного гневом ветерка. — Я пять лет управляла персоналом на Земле. Я видела сотни таких воришек и шпионов, которые путались в показаниях на переучете. Ты прокололся на элементарном. По накладным, три дня назад ты лично выписал со склада Западного предела тяжелую пространственную сферу весом в пять драконьих мер. Якобы для очистки вентиляции. Но вентиляцию чистили неделю назад, и занимался этим отряд Горда. Куда ты вынес сферу, Олсен?

Снабженец смолк, его челюсть судорожно задрожала. Напор земной блондинки полностью сокрушил его защиту. Он понял, что перед ним не глупая чужачка, а жесткий ревизор, который видит каждую системную ошибку.

— Ты тайно активировал Слезу Феникса, пока мы с Эйданом спали после бала, — Эйдан тяжело навис над Олсеном, и его когти на пальцах опасно удлинились, остановившись в миллиметре от горла предателя. Воздух в комнате раскалился, пахнуло чистой яростью. — Ты совершил короткий прыжок в наш квадрат четырнадцать под Красноярском. И оставил там фиолетовый кристалл Искажения, который тебе передали ледяные твари Торна. Говори правду, червь! Зачем Локан приказал тебе заложить эту мину на Земле?! Что замышляет Север?!

Олсен сломался окончательно. Он горько разрыдался, кандалы на его руках бешено зазвенели от крупной дрожи. Вся его драконья гордость испарилась перед мощью истинной пары и актерским давлением Кадена.

— Я всё скажу! Всё! Только не жгите мою душу, принц Эйдан! — запричитал предатель, сползая по спинке стула. — Локан заключил союз с королем Торном! Они знали, что ваш Огненный щит не пробить в небе Иллирии. Локан приказал мне заложить Кристалл Искажения в тайге Земли. Этот артефакт… он непрерывно излучает колоссальную частоту. Локан знал, что земные воины с их свинцовыми трубками и локаторами сойдут с ума от этих показателей!

Олсен судорожно перевел дыхание, размазывая слезы по загорелым щекам:

— Земляне подумают, что готовится нападение или ядерный взрыв. Их челок уже стянул туда всю армию мегаполиса! Тайга заминирована, там артиллерия, пушки и сотни солдат! Локан всё просчитал! Когда леди Валирия в следующий раз откроет портал, чтобы забрать свои кофейные сливки… её встретит не наш ледяной отряд, а шквальный огонь земной армии! Земляне сами уничтожат магию Воздуха, Слеза Феникса будет заблокирована человеческими силами, Южный Остров начнет падать в бездну, и король Бран будет вынужден освободить Локана, чтобы спасти Сердце Горы! Это план Локана… Земная ловушка уже активна! Вы не сможете вернуться на Землю! Она заперта для вас!

В допроснои палате повисла тяжелая, звенящая тишина. Лишь факелы на стенах продолжали уныло потрескивать, заливая копотью базальтовые своды.

Каден медленно спрятал нефритовый кинжал в ножны, и его лицо мгновенно потеряло всю скорбную актерскую маску, став суровым и жестким.

— Коварный план, — глухо произнес Каден, поворачиваясь к Эйдану. — Локан бьет чужими руками, используя страх людей перед неизвестным. Нам нельзя открывать портал в квадрате четырнадцать. Земные пушки разнесут воронку в клочья при первой же вспышке.

Эйдан медленно повернулся к Валирии, его изумрудные глаза горели тяжелой думой, а ладонь собственнически легла ей на талию, согревая своим Огнем.

— Они заперли нашу главную точку, Ра-Ари. Локан думает, что оставил твой «Кофейный синдикат» без снабжения, а Иллирию — без связи с твоим миром. Что будем делать?

Валирия спокойно подошла к столу, закрыла свой земной блокнот и с тихим, уверенным щелчком спрятала шариковую ручку в карман бежевых брюк. На её жемчужном лице появилась хитрая, чисто сибирская улыбка, от которой Каден и Эйдан невольно переглянулись.

— Локан — умный интриган для вашего средневековья, Эйдан, — звонко и твердо произнесла она, и её зеленые глаза загорелись азартом триумфатора. — Но он совершил одну критическую ошибку. Старый сухарь понятия не имеет, как работает расширенная функция радиуса нашей Слезы Феникса. Он заминировал квадрат четырнадцать в тайге под Красноярском, думая, что мы привязаны к этой опушке леса навстречу его ледяным планам.

Валя задорно встряхнула платиновым хвостом на затылке и посмотрела на мужа:

— Завтра на рассвете мы настроим Слезу Феникса на максимальное смещение по радиусу — на сто пятьдесят километров в сторону! Мы откроем новый портал прямо посреди глухих, заброшенных складов в другой части Красноярска, о которой полиция и радары даже не догадываются! Мы спокойно скупим все сиропы Крона, перехитрим и земную армию, и северных заговорщиков, а Локан пусть и дальше караулит пустую опушку леса со своим фиолетовым булыжником. Вард, запри Олсена в самую глубокую одиночную камеру. Завтра кассир с Земли выходит на новую тропу кофейной контрабанды, и Иллирия своего капучино не лишится!

Эйдан, подхватывает свою невероятную светлую королеву на руки и кружа по мрачной допроснои палате.

Предательство было раскрыто, план заговорщиков взломан земной логикой, а впереди их ждал новый, победный полет сквозь ткань миров.