5

Когда Валя закончила разглядывать свои локоны в зеркале, в тяжелую дверь её покоев тихо, трижды постучали. Сердце девушки тут же отозвалось знакомым, уютным теплом. Она уже знала, кто стоит за порогом.

— Входи, Эйдан, не заперто, — крикнула она, поправляя свою земную пижамную футболку.

Дверь отворилась, и в комнату шагнул дракон. В свободных белых одеждах, подчеркивающих его глубокий золотистый загар, он выглядел невероятно брутально. Но стоило ему увидеть её новую, как он замер. Его изумрудные глаза вспыхнули первозданным восторгом. Он медленно подошел со спины, опустился на одно колено и благоговейно поцеловал её ладонь, пока между их пальцами весело плясали золотистые искры.

— Ты прекрасна, — хрипло прошептал он, поднимаясь. — Но время не ждет. Отец и Совет старейшин созваны в Тронном зале. Они хотят видеть чужестранку, которая спасла принца Южного предела.

Валя вздохнула и подперла бока руками:— Так, Эйдан. «Королева Воздуха» — это, конечно, звучит дорого-богато. Но ты мне лучше скажи: твой папа-король очень строгий? Мне вообще что делать? Выйти и сказать: «Драсьте, я ваша невестка, любите и жалуйте»? У вас работает вежливая улыбка. Надеюсь, на королей она тоже действует?

Эйдан тепло улыбнулся, и его ладонь ласково легла на её плечо:

— Мой отец суров, но справедлив. Главное — покажи ему свою силу, которую ты показала мне. И не бойся. Я буду стоять по правую руку от тебя. Сейчас к тебе придут служанки, они помогут подготовиться. Позволь им сделать свою работу.Он запечатлел еще один быстрый, согревающий поцелуй на её щеке и решительно вышел, оставив девушку наедине с мыслями.

А подумать было о чëм. Это с виду спокойная девушка, но тот пажар и волнение, которые разгорались внутни начинали пугать.

Самой себе, сейчас можно было точно сказать, что страшно было и от того будущего, что меня ждëт и какое оно будущее сдесь у меня.

По сути я просто идиотка, которая на слово поверила парню, которого видела впервые в жизни. И что из этого выйдет страшно подумать, если хоть, что-то пойдëт не так.

***

В дверь слегка постучали и после моего разрещения в покои робкой стайкой проскользнули три молодые девушки в одинаковых светло-серых туниках. В руках они несли огромные деревянные короба и вешалки с тканями. При виде Вали они синхронно и очень низко склонились, едва не касаясь носами нефритового пола.

— Леди, — звонко произнесла та, что шла первой — миниатюрная служанка с аккуратным пучком темных волос. — Нас прислал принц Эйдан.

Я — Мира, это Лила и Тая. Мы обязаны собрать вас к выходу Светлого Совета.

— Девчат, во-первых, вольно, — Валя помахала рукой, по-хозяйски усаживаясь на край кровати. — Давайте без паники. Рассказывайте, какой у вас тут план-перехват? Что можно делать при короле, чего нельзя? Инструктаж мне проведите.

Служанки удивленно переглянулись, явно не понимая слова «инструктаж», но уверенный, общительный тон новой госпожи их заметно расслабил. Лила, осторожно вынимая из короба роскошное платье, тихо заговорила:

— При короле Бране нельзя говорить без его дозволения, леди. Нельзя смотреть ему прямо в глаза — это воспринимается драконами как вызов на поединок. И упаси вас боги Иллирии повернуться к королю спиной, пока он не отпустит вас!

— Ага, классика ромфанта, — Валя понимающе закивала, загибая пальцы. — В глаза не смотреть, спиной не поворачиваться, без спроса не вякать. Задачка ясна. А кланяться как? Ну-ка, покажите мастер-класс.

Мира улыбнулась и изящно отставила ногу назад, плавно приседая в глубоком, но легком реверансе, удерживая спину идеально прямой.

— Вот так, леди. Вес тела на левую ногу, руки мягко опустить вдоль бедер, голову склонить, показывая шею. Это знак мирных намерений и уважения к Огненному Изумруду.

— Ладно, это я отрепетирую, — Валя поднялась и подошла к вешалкам. — О, а платье-то какое! Изумрудно-зеленое, трикотажное, прямо по фигуре. Сами шили? Ткань приятная. Так, девчонки, за работу. Делаем из меня шпионку высшего класса.

Следующий час в покоях кипела настоящая предоперационная подготовка. Мира и Тая ловко колдовали над платиновыми волосами Вали.— У вас невероятные волосы, миледи, — восхищенно шептала Тая, закрепляя шпильками высокую, сложную прическу. — Такой чистый цвет… Старейшины Совета будут поражены. Мы откроем вашу шею, это подчеркнет стать.

— Главное, шпильки поглубже втыкайте, чтобы на полуслове мне на нос прическа не рухнула, — комментировала Валя, разглядывая в зеркале, как меняется её образ.

Лила тем временем помогла ей облачиться в изумрудное платье. Оно село как влитое, подчеркивая стройную фигуру и высокий рост. Финальным штрихом стали черные туфли-лодочки на устойчивом каблуке, которые Валя предусмотрительно выудила из своего зеленого земного рюкзака.

Когда служанки закончили и отступили на шаг, они дружно ахнули.

Из зеркала на Валю смотрела роскошная, статная королева Воздуха. Изящная прическа, шпильки, безупречный силуэт зеленого платья и уверенный взгляд зеленых глаз.

— Ну что, девчат, — Валя качнулась на каблуках, проверяя прочность нефритовых плит. — Инструктаж пройден, обувь боевая, лицо вежливое. Пошли сдавать смену вашему королю!

***

Путь к Тронному залу казался бесконечным, и с каждым шагом по гулким нефритовым коридорам цитадели уверенность Вали понемногу таяла, уступая место чисто человеческой панике. Внутри неё всё сжималось в тугой холодный узел. Цоканье её собственных каблуков по идеально гладким каменным плитам отражалось от высоких сводов испуганным, торопливым эхом, словно отсчитывая секунды до её публичного провала.

«Мама дорогая, во что я ввязалась? — испуганно думала Валя, судорожно сжимая горячие пальцы Эйдана. — Одно дело — читать про невозмутимых попаданок, которые с ходу строят королей и раздают щелбаны древним богам. И совсем другое — идти на ковер к настоящему, живому повелителю драконов, который, если верить служанкам, испепеляет взглядом. Руки вниз, взгляд в пол, первой рот не разевать… Хоть бы шпильки из прически не вылетели в самый ответственный момент! Если я запутаюсь в подоле или, боже упаси, шмякнусь со своих каблуков прямо перед королевским троном, этот их Совет старейшин решит, что у королевы Воздуха просто отказал вестибулярный аппарат. Спокойно, Валя. Дыши. Ты пять лет держала оборону против разъяренных покупателей в предновогодний вечер. Тронный зал после этого — просто расширенное собрание акционеров. Главное — не смотреть королю в глаза, а то еще решит, что я вызываю его на дуэль...»

Она бросила быстрый взгляд на Эйдана. Рядом с ней шел не измотанный земным миром беглец, а законный наследник престола, чья гордая осанка и расправленные широкие плечи транслировали абсолютную, несокрушимую мощь. Ощущение его невидимой драконьей поддержки, пульсирующее глубоко под её ребрами, помогло Вале сделать глубокий вдох. Она расправила плечи, вздернула подбородок и заставила себя улыбнуться.

***

Тяжелые нефритовые двери с глухим стуком распахнулись, и в зале повисла мертвая, звенящая тишина. Все ждали обещанную принцем «дикарку с Земли». Высокие стены из цельного темно-зеленого нефрита уходили ввысь метров на двадцать, а под потолком парили магические огненные сферы, заливая помещение теплым янтарным светом. В конце зала на возвышении из черного обсидиана стоял массивный трон, на котором восседал король Бран — суровый, загорелый, с тяжелым взглядом зеленых глаз. Вдоль стен ровными рядами стояли старейшины клана в длинных серых мантиях.

Эйдан вошел первым, уверенно ведя Валю за руку.Когда Валя под легкий стук каблуков ступила под свет огненных сфер, по залу прокатался дружный, ошарашенный выдох десятков мужчин. Ее изумрудное платье идеально попадало в тон нефриту стен, платиновые волосы буквально светились в полумраке, отливая чистым серебром, а огромные зеленые глаза смотрели на присутствующих с абсолютным спокойствием. Изящная прическа открывала точеную шею, заставляя старейшину Горда, который вчера едва не задохнулся от возмущения при виде рыжих кудрей, сейчас выронить из рук ритуальный свиток. Свиток с тихим шуршанием покатился по каменному полу.Король Бран медленно, тяжело поднялся со своего обсидианового трона. Его суровое лицо вытянулось от шока.Но он быстро одел маску сурового короля и глухо произнëс:

— Это… невозможно.Род Серебряных Крыльев угас триста лун назад. Магия Воздуха мертва. Как твое имя, дитя Земли?

Валя остановилась в центре зала, аккуратно высвободила руку из ладони Эйдана и сделала легкий, безупречный кивок головой, в точности как учила Мира. Излучая абсолютное сибирское спокойствие, она собиралась привычно представиться Валентиной, но Эйдан мягко, но властно перебил её. Он сделал шаг вперед, гордо вскинул голову, и его громогласный голос разнесся под сводами Тронного зала:

— Её земное имя осталось на Земле, отец, — чеканя каждое слово, объявил принц. — В Иллирии её зовут Валирия. Магия нашей связи этой ночью сожгла её человеческое прошлое. Перед вами — леди Валирия, истинная наследница Серебряных Крыльев и моя Ра-Ари.

Старейшины в зале испуганно зашептались, перекатывая на языках это старинное, забытое имя. Оно звучало как раскат грома из древних легенд.

Валирия едва заметно повернула голову к Эйдану и тихо, одними губами прошептала:

— Валирия? Серьезно? Главное, чтобы я сама не забыла на него откликаться, а то получится неловко.

Повернувшись обратно к королю, она включила свою самую лучезарную, открытую улыбку:

— Да, ваше величество, Эйдан прав.

Зал снова замер.Король Бран долго смотрел на Валю, затем перевел взгляд на сияющего от гордости сына. На суровых губах старого правителя медленно поползла непривычная, хитрая улыбка.

— Кажется, мой сын нашел не просто истинную пару, — весомо произнес король,— Он привел в наш замок настоящую бурю. Подойди ближе, Валентина. Точнее... Валирия. Расскажи нам о своем мире.