8

Тяжелая нефритовая дверь покоев закрылась, отсекая от всего лишнего. Валирия устало прислонилась спиной к прохладному косяку. Бежевые брюки и белая футболка слегка пропахли ароматом пряных трав и запеченного мяса, а в белых кедах приятно гудели ноги после целого дня, проведенного на ногах. Она сладко потянулась, чувствуя, как под ребрами лениво, но сыто ворочается пробужденная магия Воздуха, резонируя с безупречным порядком, который она только что навела в амбарных книгах.

— Леди Валирия! Вы вернулись! — навстречу ей из глубины комнаты торопливо шагнула Мира.

Пожилая служанка уже успела приготовить всё необходимое для вечернего туалета. В смежной комнате, высеченной из цельного белого мрамора, глухо рокотала вода. Огромная купальня, больше похожая на небольшой бассейн, была до краев наполнена бурлящей, горячей водой. Плотная, жемчужно-белая пена поднималась высокими шапками, источая умопомрачительный аромат дикого горного жасмина и сладкого миндаля. По воде плавали лепестки алых цветов, которые привезли с Южных Островов.

— Ох, Мира, ты просто моя спасительница, — блаженно зажмурилась Валирия, стягивая кеды и белые носочки. — У меня ощущение, что я сегодня не отчеты проверяла, а лично вагоны с углем разгружала. Ваш Крон — просто кремень, но мы с ним договорились.

Служанка тепло улыбнулась, помогая девушке снять футболку и брюки. Когда Валирия осталась без одежды, Мира почтительно подала ей руку, помогая спуститься по гладким мраморным ступеням прямо в горячее жемчужное блаженство. Вода приятно обняла тело, мгновенно снимая накопившуюся за день усталость. Жемчужная кожа Валирии под водой казалась совсем прозрачной, сияя мягким внутренним светом.

Мира присела на край купальни, взяв в руки мягкую губку и кувшин с ароматным маслом. Она аккуратно принялась распускать хвост Валирии, бережно промывая длинные серебристые пряди, которые тяжелым шелком скользили по воде.

— Весь замок только и говорит о вашей ревизии, леди, — тихо, заговорщицким шепотом произнесла Мира, втирая масло в её плечи. — Старейшина Локан рвал и метал в своих покоях, когда узнал, что мастер Крон выделил вам личный стол. Вы совершили невозможное.

— Ничего не невозможное, Мира, — Валирия фыркнула, подгребая ладонью пышную пену. — Обычный учет и контроль. Если бы Локан хоть раз постоял за кассой в пятницу вечером, он бы понял, что воровать у собственного короля — это верх глупости. Слушай, а у вас на ужин строгий регламент? Мне опять влезать в то изумрудное платье на шпильках?

— Его величество король Бран ждет вас в неофициальной обстановке, в Малом обеденном зале, — ответила служанка, аккуратно поливая платиновые волосы Валирии чистой водой из кувшина. — Но Локан тоже будет там. Поэтому мы выберем для вас нечто особенное. Не такое парадное, но подчеркивающее вашу новую силу.

Они провели в купальне еще полчаса, весело болтая. Валирия расспрашивала о замковых сплетнях, а Мира с открытым ротом слушала рассказы про земные многоэтажки и поезда. Когда Валирия наконец поднялась из воды, служанка обернула её в огромное, пушистое серебряное полотенце и помогла одеться.

Для этого вечера Мира подобрала свободное, струящееся платье из нежнейшего полуночно-синего шелка. Оно удерживалось на одном плече изящной серебряной пряжкой в виде крыла, а высокий разрез на подоле при ходьбе выгодно открывал стройную ногу в легких серебристых сандалиях на плоской подошве. Платиновые волосы Валирии служанка оставила распущенными — они тяжелой, сияющей рекой падали на синий шелк, доходя почти до самой талии. Валирия выглядела невероятно эффектно, женственно и опасно.

Едва Мира поклонилась и выскользнула из покоев, как в дверь раздался короткий, властный стук. Сердце Валирии мгновенно подпрыгнуло, а связь внутри груди отозвалась мощной, требовательной волной жара.

— Заходи, — выдохнула она, оборачиваясь к двери.

Эйдан вошел стремительно. Для ужина он выбрал темный парадный кафтан с золотой вышивкой драконьих рун, который плотно облегал его широкие, могучие плечи. Его золотисто-бронзовая кожа на фоне черной ткани казалась еще темнее, а изумрудные глаза горели таким голодным, первобытным пламенем, что у Валирии пересохло в горле. Дракон замер на секунду, окинув её взглядом от волос до серебряных сандалий, а затем в один широкий шаг преодолел расстояние между ними.

Его огромные, горячие ладони жестко и собственнически легли ей на талию, прижимая хрупкое тело к своей каменной груди. Эйдан наклонился и без лишних слов накрыл её губы страстным, глубоким и требовательным поцелуем. Валирия судорожно вздохнула, её пальцы намертво впились в жесткую ткань его кафтана, а по комнате с треском прокатилась настоящая буря золотисто-зеленых искр. Его губы были горячими, пахнущими озоном и костром, он целовал её так, словно пытался выпить до капли всю её земную душу.

Когда через долгую минуту он неохотно отстранился, его дыхание было рваным, а зрачки сузились до вертикальных щелок. Он уткнулся носом в её шею, вдыхая аромат жасмина и чистой платиновой магии.

— Я едва дожил до этого вечера, Валирия, — хрипло пророкотал он, и его ладони медленно скользнули по изгибу её бедер через тонкий синий шелк. — Мой зверь с ума сходил, пока ты сидела на этой кухне. Я хочу тебя так сильно, что готов сжечь этот замок, лишь бы не делить тебя ни с кем.

Валирия обвила руками его шею, чувствуя, как внутри неё самой разгорается ответный, сладкий пожар. Она заглянула в его полыхающие изумрудные глаза и решительно, без обиняков спросила:

— Слушай, Эйдан… давай на чистоту. Я земная девушка, у нас всё проще. Но у вас тут, в Иллирии, куча дурацких правил. Скажи мне честно: нам вообще можно переспать до свадьбы? Или твой Совет старейшин объявит меня блудницей, а тебя лишит трона за нарушение священного протокола?

Эйдан хрипло, утробно рассмеялся, и этот звук завибрировал прямо в её груди. Он сильнее прижал её к себе, так что она отчетливо почувствовала всю степень его мужского желания.

— В Иллирии закон истинной пары стоит выше любых королевских указов, моя Ра-Ари, — откровенно и горячо прошептал он ей прямо в губы, обжигая дыханием. — Магия крови уже обручила нас в ту секунду, когда ты спасла меня своим поцелуем на Земле. Мы можем принадлежать друг другу в любую минуту. И клянусь пламенем, я хочу этого прямо сейчас. Я хочу сорвать с тебя этот шелк и чувствовать твою кожу каждую секунду этой ночи. Ни один старейшина не посмеет пикнуть. Ты — моя по праву крови и магии.

Валирия судорожно сглотнула, чувствуя, как колени окончательно подкашиваются от его откровенных слов и того, как его горячие пальцы собственнически сжимают её кожу через разрез платья. Соблазн остаться в комнате был велик как никогда.

— Ох, драконище… — Валирия со стоном уткнулась лбом в его плечо, пытаясь собрать остатки здравого смысла. — Ты искуситель высшего разряда. Но нет! Мы не можем сейчас остаться. Надо, Эйдан, надо идти. Там Локан ждет моего провала. Если мы не явимся на ужин, он решит, что победил. Давай сначала добьем этого серого сухаря перед твоим отцом, а вот потом… потом ты полностью в моем распоряжении. Идет?

Эйдан тяжело вздохнул, его плечи разочарованно опустились, но в глубине изумрудных глаз вспыхнуло восхищение её стойкостью. Он запечатлел еще один быстрый, кусающий поцелуй на её губах и нехотя выпустил из объятий.

— Ты безжалостна, Валирия, — криво улыбнулся он, поправляя золотую вышивку на кафтане и переплетая свои пальцы с её. — Но права. Идем. Сначала сожжем Локана его же свитками, а потом я заберу свою награду.

***

Малый обеденный зал был уютнее Тронного, но атмосфера здесь царила не менее напряженная. Стены из светлого нефрита были украшены тяжелыми гобеленами, а в центре стоял длинный стол, уставленный серебряной посудой. За столом уже сидел король Бран, лениво потягивая вино из кубка, а по правую руку от него замер старейшина Локан. Верховный законник выглядел триумфатором — он был уверен, что подмененные свитки полностью дезориентировали земную чужачку.

Когда Эйдан и Валирия вошли, Локан высокомерно приподнял бровь, окинув взглядом её синее шелковое платье.

— Ну что, леди Валирия, — ядовито протянул советник, кривя тонкие губы. — Как прошла ваша прогулка на кухню? Надеюсь, вы поняли, что управлять Сердцем Горы — это не в лавке торговать? Готовы признать свою некомпетентность перед его величеством?

Валирия даже не улыбнулась. Она плавно прошла к столу, её сандалии бесшумно ступали по ковру. С тихим, весомым стуком она опустила свой земной блокнот и шариковую ручку прямо перед королем Браном. Мастер Крон, вошедший следом за ней с подносом, почтительно поклонился девушке, что заставило Локана нахмуриться.

— Признавать мне нечего, старейшина, — звонко и твердо произнесла Валирия, глядя Локану прямо в его болотные глаза. — А вот вам придется объясниться. Ваше величество, я провела полную ревизию за три последних лунных цикла. Мастер Крон подтвердил мои расчеты.

Она решительно открыла блокнот, исписанный четким, аккуратным почерком с формулами и цифрами:

— По документам, которые мне любезно предоставил Локан, на дальние склады Южного предела было списано сорок тонн элитной крупы якобы на корм молодым ящерам. Но вот незадача: по нормативам Крона, ящеры в этот период едят исключительно свежее мясо виверн. Крупа им противопоказана физиологически. Более того, физический объем амбаров просто не способен вместить такое количество. Итог: чистая недостача, фальсификация отчетов и умышленное сокрытие государственного воровства со стороны первого советника. Локан, вы просто списывали золото из казны себе в карман, прикрываясь нуждами кухни!

В зале повисла оглушительная, мертвая тишина. Локан побелел так, что его серая мантия слилась с лицом. Он судорожно вскочил со стула, опрокинув серебряный кубок:

— Это ложь! Варварские наветы! Ваше величество, эта безмагическая девчонка ничего не понимает в наших мерах веса! Крон, ты предал меня?!

Король Бран медленно опустил свой кубок. Его суровое загорелое лицо потемнело от ярости, а изумрудные глаза опасно вспыхнули. Он взял в руки блокнот Валирии, бегло просмотрел четкие расчеты и перевел тяжелый, давящий взгляд на Локана.

— Меры веса на Земле и в Иллирии разные, Локан, — глухо, со стальными нотками пророкотал король. — Но логика цифр везде одинакова. Валентина… Валирия разложила твое воровство по полочкам за один день. Стража! Взять Локана и запереть в подземелье до полного разбирательства!

Двое массивных стражников мгновенно скрутили кричащего советника и поволокли его к выходу. Локан обернулся, его лицо исказила гримаса бешеной злобы:— Вы пожалеете! Вы все пожалеете! Без моих заклинаний Сердце Горы не удержит равновесие!

И его слова оказались пророческими. Едва двери за Локаном закрылись, как замок содрогнулся от страшного, подземного удара.

Пол под ногами Валирии резко ушел вправо, серебряная посуда со звоном полетела со стола на пол. Стены Малого зала жалобно застонали, а подвешенные под потолком огненные сферы начали хаотично мигать и гаснуть, погружая помещение в полумрак.

За высокими стрельчатыми окнами внезапно потемнело. Буквально за секунду пронзительно-синее небо Иллирии заволокли тяжелые, иссиня-черные грозовые тучи. Поднялся шквальный, яростный ветер, который с диким ревом ворвался в окна, срывая шелковые гобелены со стен. Сами Парящие Острова за окном начали угрожающе крениться, а хрустальные водопады повернули вспять, превращаясь в водяной хаос. Магическое Сердце Горы, лишившись стабилизирующих заклинаний законников, начало стремительно терять высоту, проваливаясь в нижний мир.

— Отец! Магический накопитель Южного предела нестабилен! — крикнул Эйдан, мгновенно прижимая Валирию к себе и закрывая её своим телом от падающих камней.

Магия Воздуха Валирии, среагировав на бунт стихии за окном, внезапно вспыхнула ослепительным серебряным светом. Девушка почувствовала, как её новая жизнь в один миг превратились в эпицентр настоящей природной катастрофы. Надвигались серьезные проблемы, и решать их теперь предстояло девушке с Земли.