Глава 56

Следствие не долго длилось, уже на следующий день Марию и Фарралеоса вызвали на суд императора. Суд был скор и суров. Мага Ротерта Дзидру приговорили к смертной казни. Ларису за похищение чужого ребёнка, к тому же мага, как и Опунцию за участие и организацию похищения матери и ребёнка — также приговорили к смерти. Хотя, кое-кто предлагал отправить Ларису на несколько лет в бордель. Маше было жаль их, особенно Ларису. Но она не смела перечить императору. Тот сам обратился к ней:

— Надеюсь, больше таких приключений у Вас, моя дорогая, не будет, — заметил император.

— Я тоже очень на это надеюсь, — тихо ответила ему Маша. — Будто мне самой нравится, когда меня воруют, словно вещь неприкаянную.

— Ха-ха-ха! Насмешила, — рассмеялся Кармезин, и в комнате стало не так мрачно. — Ладно, как пострадавшей стороне, позволяю тебе немного смягчить участь приговорённых.

— Это относится к обеим девушкам? — уточнила у императора Маша. Про Ротерта и спрашивать не имело смысла: применение запретных заклинаний наказывалось смертью, без исключений.

— Да, я сегодня очень щедр, — махнул рукой Кармезин. — Как скажешь, так и будет.

Маша хорошенько задумалась. С одной стороны, легко быть великодушным за чужой счёт. С другой, это ведь большая ответственность. Один раз она уже пожалела Опунцию. Чем ей отплатила орчанка, всем известно. Да, она не знала, что Маша за неё хлопотала. Но за это время злоба её лишь усилилась. Значит, нужно сделать так, чтобы помилование было хуже наказания. Лариса. Её мотивы были хорошо понятны, её можно было бы пожалеть, если бы не одно «но»… Инга рассказала о подслушанном в больнице разговоре. С каким пренебрежением Лариса отзывалась о бастардах мужа. Что ждало бы Ратибора, если бы Лариса сумела его унести на Землю? Да ничего хорошего! Во всяком случае, от Ларисы любви ребёнок никогда бы не увидел. Хочет быть матерью — пусть усыновляет или удочеряет сироту из детского дома. Даже такая, с позволения сказать, мать лучше, чем стены холодные казённого дома. Император всё ещё ждал её решения. И Мария определилась с наказанием:

— Император, я прошу у Вас милости для них обеих, — произнесла она, предполагая уточняющий вопрос императора.

— Как именно я должен их помиловать? Какое наказание, по твоему мнению, они заслужили? — не обманул её ожиданий тот.

— Землянке тут не место, — просто сказала Маша. — Она не знает реалий этого мира, к тому же у неё есть муж. Вот пусть она и возвращается к своему мужу. И никогда больше не посещает Карведиш. Опунцию казнить за чужие грехи не вижу смысла. Она сама не обладает магией. Может только использовать артефакты. Для неё станет наказанием невозможность ими пользоваться.

— Но в родном доме ей никто не запретит их использовать, — удивился Шукран.

— А я не прошу отпустить её домой. Я всего лишь прошу сохранить ей жизнь.

— И какая от этого польза государству? — Словно подталкивая к определённой мысли, произнёс Кармезин. Не орк, а хитрый лис!

— Опунция мечтала отправить меня к ограм. Насколько я знаю, готов к отправке «караван мира» с невестами. Думаю, ещё одна невеста, сверх договора, не оскорбит вождей огров.

— Мудрое решение, — император даже несколько раз хлопнул в ладоши. — Пантлык Стултус, ты согласен с этим.

— Да, мой император, — низко склонился в поклоне дед Опунции. — Пусть я не увижу её больше, но хоть будет жива. Вы правы, это мудрое решение.

— Ну, раз мы решили все вопросы, связанные с похищением Марии, то предлагаю остальные вопросы решить уже после обеда, — Кармезин довольно откинулся на спинку трона. — Пантлык, составишь нам компанию.

Дед Опунции не посмел возразить. Ведь после обеда должны были рассматривать вопрос о смягчении наказания для его младшего внука, Ниго. Не стоило сердить императора, когда он пребывал в благодушном настроении. Во время обеда слуга передал императору записку с прошением.

— Надо же, — удивился император, прочитав её. — Наш Обалдуй не терял время зря! Тебя, кажется, можно поздравить, Пантлык. И если главный жрец после обряда подтвердит изложенное тут, то в вашем роду скоро будет ещё одна девочка.

Старый орк от волнения выронил приборы из рук. Неужели боги сжалились над ними? Но император умел держать паузу интриги.

Суд над Ниго из рода Стултус неожиданно разделился на два отдельных слушания: первое о помиловании, а второе — иск от девушки, требующей Ниго на ней жениться, так как она ждёт от него дочь.

С помилованием вопрос решили быстро. выслушали охранников, которые подтвердили, что Ниго не стал помогать магу, похитившему жену генерала, Маша подтвердила их слова.

— Он сразу развязал меня, обезвредил Ротерта Дзидру и сообщил мужу, что нашёл меня, — резюмировала Мария все события.

— Подтверждаю, — поддержал её Фарралеос. — Мы просим о снисхождении.

— Ладно, обвинение в участии и сокрытии преступления, снимается. Об окончательном решении сообщу в конце нашего разбирательства, — нагнетал обстановку император. Кармезину нравилось, когда его побаивались. — Позовите сюда Хедеру из рода Кодиум.

В зал вошла высокая девушка с зеленоватой кожей. В ней чувствовалась смесь двух рас, девушка была явная полукровка. Таких не слишком привечали в обществе. Она прошла в центр зала, остановилась напротив трона и склонилась в глубоком реверансе.

— Говори с чем пришла, Хедера из рода Кодиум, — обратился к ней император.

— Ваше императорское величество, я прошу помиловать Ниго из рода Стултус и не казнить за невольное участие в похищении жены генерала Брайна Капабле, — на едином дыхании выдала она длинную речь, так и не поднимая взгляда от пола. — Он не хотел этого, я уверена. И есть смягчающее обстоятельство…

— И какое же? — император подал знак молчания всем, находящимся в зале. Его позабавило, что девушка не знает, что Обалдуй не участвовал в похищении, а наоборот, спас похищенную. И на суд его привели в качестве свидетеля. К тому же, было ходатайство о смягчении ранее назначенного ему наказания.

— Мы встречались, — девушка залилась румянцем смущения и робко глянула на императора. — Жрец сказал, что рождение дочери является основанием для смягчения даже самого сурового наказания. А у нас будет дочь…

Она совсем стушевалась. Император внимательно посмотрел на Ниго, тот смутился.

— Ниго, вот не зря тебя кличут Обалдуем! — воскликнул Кармезин, напугав и девушку и обоих представителей рода Стултус. — Ведь если бы не её страх за твою никчёмную жизнь, ты бы так и не признался в связи с полукровкой, так?

Ниго удручённо опустил голову, что подтвердило слова императора.

— Я прошу главного жреца провести обряд на определение родной крови. Прямо здесь и сейчас.

Жрец был заранее предупреждён, потому у него всё уже было подготовлено. Обряд показал наличие кровной связи будущего ребёнка с родом Стултус. Сомнений в отцовстве Обалдуя не было никаких.

— Ваше императорское величество, император Кармезин, — обратился к нему Ниго, — позвольте мне пройти обряд единения судеб с Хедерой из рода Кодиум? чтобы наша дочь родилась в законном браке.

— Что скажет глава рода Стултус? — поинтересовался Кармезин у Пантлыка.

— Появление дочери всегда счастье для всего рода, — уклончиво ответил тот.

Император кивнул, принимая ответ, но явно был недоволен. Повернулся к жрецу:

— Что скажет тот, кто видит суть вещей и общается с богами?

— Боги благословили эту пару, — с поклоном ответил главный жрец. — Девочка унаследовала магию рода отца, к тому же человеческой крови в ней совсем мало, она будет настоящей орчанкой.

Пантлык с облегчением выдохнул, что не осталось незамеченным окружающими.

— Я даю своё согласие на этот брак. Обряд объединения судеб пройдёте завтра на заре, скромную свадьбу род организует без проблем. Праздновать будете рождение малышки. В качестве свадебного подарка я освобождаю Ниго из рода Стултус от необходимости сопровождать караваны к ограм. И дарю ему имение на границе с Лунепой. Так же под его командованием будет небольшой отряд.

— Но это же так далеко… — простонал Пантлык.

— Степные орки, в отличие от огров, соседи спокойные, почти не доставляющие проблем, — пояснил своё решение император. — И у твоего внука есть шанс проявить себя как грамотного командира стражников, занимающихся контролем порядка на границе. По-моему, это неплохой шанс сделать карьеру.

Возражений ни у кого не было. На этом суд закончился и все разошлись.

Утром Ниго Стултус и Хедеро Кодиум объединили свои судьбы и после скромной свадьбы отправились в подаренное императором имение. Больше Маша с ними не сталкивалась. Лишь слышала, что у пары родилась дочь.