Глава 14

Изыскания друида и жреца в итоге ни к чему толковому не привели, кроме уже известного диагноза «странный ходячий мертвяк». В итоге плюнув на не очень понятную ситуацию отец Шарп упокоил жмурика Светом, выжигая из него некрос и нечестивое подобие жизни, что тот давал. Случившийся после этого короткий военный совет постановил выяснить откуда покойник пришёл и что там вообще у соседей творится. Сир Лионель не обрадовался подобному незваному гостю на своей земле и не желал пассивно ждать, не припрётся ли кто-то ещё. И похоже был не против записать на свой счёт парочку зомбаков, а то как-то несолидно, когда за тебя всю работу какой-то пацан сделал. Священнослужитель сюзерена всячески поддерживал, для адепта Света нежить что красная тряпка тореадора для быка. Друид же довольно быстро дал себя уговорить. Конечно он не был подданным Брома и их договор не включал в себя участия в военных походах, но тем не менее ходячие мертвяки Корнегуру под боком тоже были не нужны даже с доплатой. А тут ещё и звонких монет посулили, как наёмнику, заодно с долей в возможной добыче. Вполне себе стандартная практика кстати, сословие магов в нашем королевстве приравнено к межевым, то есть безземельным нетитулованным рыцарям, владетельные аристократы их нанимают служить себе и имеются вполне себе стандартные, освещённые временем договора для подобных соглашений. Так что друид с этого момента становился не просто мутным колдуном с болота, а уважаемым магом, участвующем в походе. Вполне себе официальная легализация иностранного специалиста, после неё можно и в придворные маги идти, имея поручителем барона Брома. Служителю природы эта блаж конечно без особой надобности, а мне в будущем может пригодится, тем более что меня тоже взяли с собой, а не погнали взашей. Правда про половинную долю ученика учитель не сказал, мне было невместно лезть через его голову, а наш славный предводитель не имел причин поднимать вопрос. Если нет никакой разницы, зачем платить больше?

Впрочем плевать. Главное что дело сдвинулось с мёртвой точки, а наконец показавшийся на глаза людям Ахилл ни у кого агрессии или желания повесить шкуру на стену не вызвал.

Решив организационные вопросы, мы вернулись на дорогу, где один из бойцов сира Лионеля умчался к замку и вскоре вернулся с лошадью для отца Шарпа и ещё тремя копытными, загруженными припасами и походной мелочёвкой. Корнегур не шибко запариваясь поехал верхом на медведе. Ну а я побежал на своих двоих рядом с барсом под смешки друида. Зелёнобородый шутник заявил, что его подопечный и так отлично справится и вообще ему всё по кайфу, парень постоянно так делает. Ныть и требовать скакуна я счёл излишним, лучше уж держать марку. Тем более что лошади у вояк не железные и несут на себе здоровых мужиков в броне, а стало быть темп движения будет не слишком быстрым. Так и оказалось, проблем могла бы доставить только породистая зверюга нашего сюзерена, но он сам вынужден был придерживать скакуна, чтобы не отрываться от коллектива. Возможно из тех же соображений в общей компании ехал мой наставник. Он конечно весь из себя крутой маг, но при встрече с противником неизвестной силы лучше иметь возможность поставить между собой и опасностью два десятка мордоворотов, которых в отличии от побратима не жалко, чем не иметь таковой.

Путь у нас правда выдался по началу довольно скучным, на скаку переговариваться никто особо не хотел. Сир Лионель двигался во главе колоны, за ним шли его воины, а замыкали шествия друид и жрец. Служитель природы через зверей отследил путь зомбака и должен был направить нас до нужной точки леса, сказав когда надо свернуть с дороги. Снегом конечно всё прилично замело, но Корнегур собирался поднять след с помощью магии. А представитель церкви обеспечивал легитимность нашему маленькому походу. Всё таки мы собирались вооружённым отрядом влезть на земли соседнего аристократа. Одно дело когда без приглашения заявляются просто воины, тут трудно обычный набег не подозревать или ещё какую гадость. Другое, когда бойцы нарисовались вместе со жрецом, который интересуется, а что это с вашей земли к нам поднятый магией зомби пришёл? Вы тут часом не пособники некромантов али ещё каких колдунов? После этого встреченному отряду под другими знамёнами придётся присоединится к нашему походу во славу Света, лишь отправив какого-нибудь шустрого бойца к своему сюзерену с такими вот неутешительными вестями. После которых ему тоже надо седлать коня и мчатся помогать, предъява-то серьёзная.

Однако первый день пути закончился ещё на земле барона Брома и мы встали лагерем в лесу у дороги. Воины разожгли костры и установив треноги из веток повесили на них котелки, в которых стали топить снег, чтобы организовать ужин из крупы и солонины. Занялся обустройством быта и я, правда на ужин мне предложить было нечего. Припасов-то в путь не брал. Но зато собрал веток для лежаков, дров на долгую ночь и запалил огонь. Теперь хоть можно было скинуть с себя шмотки и обтереться снегом, избавившись от пота. После марафонского забега с ног я от усталости не валился, но однако и свежим себя назвать тоже не мог. Как впрочем и свою одежду. Правда магия могла решить многие проблемы, так что тряхнув головой я сначала слегка повозил шмотьём по белому снежку, а затем взял в руки посох и потянул воду, не важно уж в каком агрегатном состоянии, на себя, позволяя ей захватить всякую «мелочёвку». Так что через несколько секунд передо мной оказалось сухая одежда, уже не благоухающая раздевалкой качалки, и шарик мокрого снега размером с кулак взрослого мужика. Поведя посохом чуть в сторону, я отправил снежок на окраину лагеря, проворчав Ахиллу:

— Да, да, да, с моей шубой и рубахой одни проблемы. Но становится во всех отношениях совершенным котом всё равно не тороплюсь.

На это барс только фыркнул. Надо заметить, что он, как наверно любой другой уважающий себя представитель кошачьих, не был чужд некоторой доли самолюбования. Куда уж тут всяким шерстяным волчарам с мощными лапищами, по настоящему свою крутость осознают только кошки. А потому узнав, что в теории я могу достигнуть новых высот, научившись обращаться в барса, Ахилл начал капать мне на мозги. И естественно сейчас не преминул напомнить, что бежать на четырёх лапах было бы куда удобнее, чем на двоих и изгаляться с магией бы не пришлось. Вот он проделал тот же путь, но даже не запыхался, а теперь ещё и комфортно спать на снегу будет без всякого костра. То что не устал он в том числе и из-за магии, которая из меня перетекала в него, было признано не существенной мелочью, как и то, что летом по жаре в своей шубе кошак начнёт практически варится. К тому же она ещё и линяет дважды в год. Но кто вообще обращает внимание на такую ерунду? Усмехнувшись на подобные мысли, я потрепал зверя по голове и оделся. Хорошая всё таки штука магия, жить помогает.

А мне пожалуй больше всего нравится именно та ветка друидического искусства, что завязанна на использование стихий и дальнобойных заклинаний. Да, я работаю над своей физической формой и кое-что могу в драке накоротке, это без сомнения так, но опыт жителя земли ясно мне говорит, что тех кто к нам с мечом придёт проще застрелить. Однако и в двадцать первом веке солдат обучают рукопашному бою, хотя чтобы в него вступить вояка должен провафлить всё личное оружие от автомата до штык-ножа, найти ровную площадку и встретить на ней такого же идиота. Но при этом рукопашка развивает силу, ловкость, скорость реакции и так далее, то есть качества, которые любому солдату без сомнения нужны. К тому же не зря древние японцы говорили, что даже если меч спасёт тебя лишь единожды, носить его с собой нужно всю жизнь. Кстати не стоит ли мне однажды увеличить ещё не готовый кристаллический кинжал до катаны? Видел я, как их выхватывают из ножен, мгновенно нанося удар. Для большинства врагов, добежавших до ближнего боя, это может стать последней неожиданностью в их жизни.

Впрочем идеи на светлое будущее можно обдумать потом, сейчас же было самое время привести себя в порядок и присоединиться к центральному костру, где сидел барон с тремя ближниками, один из которых исполнял роль оруженосца, а так же жрец с друидом, что как раз сейчас говорил:

— Часовых лучше оставить, бдительность и правда не повредит. Но если что звери предупредят меня о неприятностях заранее.

— Ты мне лучше скажи, что твои зверушки дальше видят, что со следом? — спросил у него барон.

— Ничего не поменялось, снегопад всё скрыл. В памяти обитателей леса с такого расстояния тоже ничего толком не нащупать. Но когда окажусь на месте, смогу указать куда двигаться дальше — пожал Корнегур плечами.

— Возможно завтра мы встретим дозорные разъезды барона Умбара. Было бы недурно узнать у них, что находится в той стороне, откуда пришёл мертвец — качнул головой жрец.

— Это и так известно — фыркнул сир Лионель — В той части соседских владений несколько делянок охотников и изолированных хуторов, которые заложили у мелких рек. Я, ещё когда сам наследником был, туда бегал белок с куницами бить.

— Браконьерство в чужих угодьях — хохотнул Корнегур.

— А чего ты думаешь я своих смердов за подобное велю только палками бить для острастки, а не вешать, как некоторые — ответил барон с усмешкой — Кстати о молодости, колдун. Давно пацана своей науке учишь?

— Он на следующий же день после нашего с тобой знакомства ко мне заявился и уболтал взять в ученики, если пройдёт испытание. С тех пор приходится тратить на него своё время — пожал плечами друид.

Конечно своеобразное соревнование с коллегой на педагогическом поприще подстегнуло моего наставника, но лишние обязанности его всё таки тяготили, отвлекая от собственного развития. Наверно почти любой толковый специалист, которому доводилось учить уму-разуму зелёных стажёров, отлично поймёт ситуацию. Правда сдаётся мне в последнее время ворчал мой наставник больше для вида, как-то втянувшись в процесс, да и ученика нельзя было упрекнуть в лени или безалаберности. Да, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. В конце концов кажется ничему в прошлой жизни я так усердно не учился, как в этой магии! Надо не только признавать свои слабые стороны, но и осознавать достижения.

— То есть около полугода — огладил короткую бородку сир Лионель, повернувшись ко мне — И что же тебя дёрнуло ломится в лес к колдуну, парень?

— В семинарии пришлось бы принимать обет безбрачия, в воины меня никто бы не позвал. Кому нужен сопляк? — напомнил я ему его же собственные слова — Так что служитель природы из дальних земель показался любопытным вариантом. Я рискнул и вроде не прогадал.

— Дай-то Свет, чтоб так оно и было. Впрочем если пастор не забил тревогу, то наверно не всё так плохо — хмыкнул барон.

— Не то чтобы я был в восторге от всей этой истории, но пока что в магии болотника не было ничего запретного — проговорил падре Шарп, поняв прозрачный намёк — Так что да, всё не так уж отвратительно.

— Полагаюсь на ваши слова, святой отец — кивнул Бром, вновь оборачиваясь ко мне — И чему учит тебя наставник?

— Пути Природы — отозвался я — Понимать мир вокруг, своё место в нём и черпать силу в этом единстве со всем, что тебя окружает.

— Звучит красиво — усмехнулся аристократ — Но что конкретно ты можешь? Сумеешь к примеру мне привести такого же прирученного кота или медведя?

— Пока что нет, но если всё пойдёт по прежнему вскоре это окажется мне по плечу — ответил я, вспоминая что Корнегур уже дал мне солидный кусок теории по оберегам из клыков, в том числе и сообщив о расширенном функционале с прочими модификациями. Сир Лионель не первый, кто был бы рад завести себе четвероногого помощника и защитника. В Моравии правда подобное больше практиковалось для молодых дворянок, с которыми пушистый телохранитель будет спать в одной комнате, но тем не менее друиды давно решили вопрос — Вот только с барсами проблемы, поблизости не живут, а призвать издалека получится не скоро. Однако волк или медведь немногим хуже.

— В общем-то да. Хотя конечно ирбис смотрелся бы интересней — качнул барон головой — А целебное зелье сварить или просто магией лечить?

— Это могу — кивнул я, усмехнувшись — Можно даже от похмелья зелье сделать.

— От него добрый эль и так помогает — вернул мне улыбку аристократ — А поля благословить?

— Должен учится по весне — развёл я руками.

Сир Лионель же продолжил расспросы, по всем признакам прикидывая, а не предложить ли мне в будущем место придворного чародея. Ну насколько слово «придворный» относится к должности при провинциальном и не слишком богатом бароне. Впрочем это тоже верный кусок хлеба с маслом и прочие приятные бонусы, а сейчас вакансию занимает не столько чародей, сколько знахарь, немного понимающий в алхимии. По крайней мере говорят о нём так. Я правда не горю желанием просидеть здесь всю жизнь, но с другой стороны Зелёным Путём при желании можно путешествовать без отрыва от производства, не так ли? Ушёл в лес собирать целебные травы, вернулся через неделю, заодно совершив вояж по интересным местам, чем плохо? Так что я отвечал по возможности честно, показывая себя в выгодном свете. Но при этом не раскрывал слишком многое о своих возможностях и особенно возможностях друидов в целом. Корнегур не раз предостерегал от подобного, да и без того я помнил, что если умеешь считать до десяти, остановись на пяти. А в слух скажи, что очень хочешь благословлять поля на повышенную урожайность.

Вообще мои планы на дальнейшее будущее пока были несколько туманны. Я точно знал, что меня привлекает магия, мне хотелось ей учится, познавать новые тайны и раскрывать секреты мистического искусства. Да и кто бы не хотел подобного, прикоснувшись к настоящему волшебству? Так же я желал элементарного комфорта, живя в уютном доме и не перебиваясь с хлеба на воду, ночуя под кустом. И если со вторым дело было практически в шляпе, то с первым были некоторые проблемы. Устроится на работу к какому-нибудь мелкому аристократу можно было хоть сейчас, как было сказано выше вакансии порой занимают люди, умеющие ещё меньше меня. А вот тайны левому человеку никто не доверит, цивилизация тут не доросла до бесплатного высшего магического образования. Корнегур даст мне базовый минимум, после которого я смогу считаться полноценным друидом, а дальше помашет ручкой. После этого крутиться придётся самому, но мне уже было известно как это выглядит на примере вояжа наставника на восток. Великих знаний друид там не обрёл. В людских королевствах меня тоже за здорово живёшь не зачислят ни в одну магическую академию, да и возраст абитуриента скоро пройдёт. В самом себе же я не чувствовал великих попаденческих сил, что позволят мне обрести могущество архимага за пару лет без смс и регистрации. Соображаю я хорошо, даже есть кое-какие идеи, но не более того. Магию тут веками изучают очень неглупые товарищи, иногда даже гении, они много что изобрели, всё как на Земле с технологиями. И так же как и там, если дать гуманитарию плазменный телевизор, он сильно вряд ли разберётся в его работе, опираясь лишь на школьный курс физики, не говоря уже о том, чтобы повторить чудо техники с волшебными картинками. А чтобы достичь могущества по сути нужно именно это. Причём не только с телевизором, но и с двигателями внутреннего сгорания, ядерными реакторами, центробежными насосами, гидродинамикой и ещё дюжиной областей. А то что это за архимаг, если он кроме той же огненной магии ничего не умеет?