Глава 4

Медведь шагал по болоту не торопясь, но и не мешкая, а главное не оборачиваясь. Я шёл за ним, шустро перебирая ногами. Всё таки размер имеет значение, а четыре лапы это куда лучше двух. Пару раз у меня даже было глупое искушение попробовать попросить зверюгу меня прокатить на своём загривке. Однако что позволено львёнку с большой черепахой вряд ли сработает у человека с хозяином тайги. Всё таки мясом медведи мягко говоря не брезгуют, чёрт его знает, что ему в мохнатую голову придёт и насколько он голодный. Пока хватало и того, что зверь прокладывал путь через болота, выбирая довольно сухую тропу, хотя я с удивлением отметил, что его лапы почти не вязнут во мху, тогда как мои сапоги уходили в него куда как глубже, слегка выдавливая воду из зелёного ковра. Конечно площадь его когтистых топталок заметно больше, но он и весит добрую тонну. Так что слух о том, что мохнатая зверюга ходила по воде аки по суху приобрёл в моих глазах несколько больше правдоподобности.

Хотя непонятно, чего он не сопровождал друида на дороге, когда тот повстречал тройку воинов барона, объезжающих хозяйские владения. В конце концов в присутствии огромного зверя те бы наверняка вели себя куда как культурнее. Он гулял где-то в лесу по своим медвежьим делам? Или может страховал хозяина, находясь где-то рядом? В конце концов не смотря на размеры ко мне мишка подкрался незаметно, прям как эталонный писец. А Корнегур и сам отлично справился с тремя вооружёнными людьми. Барон же с его воинами ничего не знали о медведе до тех пор, пока не встретили его на болоте. Чёрт, слишком мало информации, чтобы делать чёткие выводы. Но зато пока забиваешь себе голову подобными размышлениями вроде идти не так стрёмно. А то поджилки в близи могучего хищника всё таки вибрируют-с.

Шли мы довольно долго, а места были мне знакомы только по началу. Всё таки собирал тут вместе с девками и деревенской ребятнёй ягоды, напоминающие земную чернику, под присмотром нескольких мужиков. Лес в средневековье — это источник повышенной опасности, можно нарваться как минимум на волка, который сделает клац-клац зубами. А болото ещё хуже, даром что у нас тут не замечено кикимор или как там та тварь называлась, которую отделал Генри наш Кавилл в начале своей попытки сыграть ведьмака. Последние в этом мире кстати тоже присутствуют, правда зовут их просто охотниками на нечисть и не ровняют с ведьмами. В обычной ситуации конечно с всякой дрянью на своей земле разбираются сами феодалы, не дожидаясь пока там где-то найдётся специалист и «приедет на вызов». Но бывают особые случаи, к примеру если выследить какую-то злобную скотину оказывается не многим проще, чем Жеводанского зверя, который во Франции годами на людей нападал не смотря на все усилия его прибить. Ну или есть некий стабильный источник опасности. Отец Шарп рассказывал мне о нескольких таких, вроде Арасейского нагорья. Вроде как людям, что не тверды в своей вере, там тяжело находится из-за постоянного страха днём, плавно перетекающего в ночные кошмары при попытке поспать. Мертвецы в этом замечательном месте имеют обыкновение восставать, если их не сжигать, а животные видоизменяться. И всё из-за того, что лет триста назад в тех краях обитал некромант, попытавшийся завоевать соседние баронства, а может и всё королевство, армией живых мертвецов. Его конечно грохнули в итоге взяв штурмом эталонную чёрную цитадель размера мини, но видимо жрецы света что-то не доработали, раз уж через столетие начались выше описанные безобразия, а экспедиция святых отцов и паладинов, посетившая развалины замка ничего особенного не обнаружила. Освятить землю конечно осветили, после того как растащили остатки построек по камешку, но по всему Арасейскому нагорью все было примерно одинаково и бывшее жилище некроманта ничем не отличалось от других мест. Однако порча к счастью не расползалась, пусть и отказывалась развеиваться до конца, со временем набирая прежнюю «интенсивность». А потому через пару десятилетий попытки решить вопрос как-то прекратились, просто был поставлен монастырь братьев-меченосцев, чтобы следили за ситуацией, потом маги обнаружили, что с требухи изменившихся животных есть толк в алхимии, а там охотники нарисовались и всё как-то устаканилось в том виде, в котором пребывает и поныне. Кстати ещё один повод не рваться в семинарию. Меня, как неблагородного, вполне могли бы направить служить не в милую деревеньку вроде Уатстона, а в одно из подобных мест. Сомнительное счастье, не говоря уже о жёсткой дисциплине и строгих командирах, что рулят в монастырях меченосцев. К тому же леший его знает, что будет завтра. Было бы неприятно проснуться однажды утром и внезапно обнаружить, что из одной из таких вот зон, на пороге которой ты служишь делу Света, внезапно попёр неудержимый поток каких-нибудь монстров, а всё что вам остаётся — это отправить сигнал церковным иерархам и подороже продать свои жизни.

Шагали мы с потапычем до обеда и примерно к полудню дошли до небольшого и относительно сухого холма, поросшего молодыми соснами и берёзками. Там я, к своему удивлению, увидел бревенчатый сруб из свежеобтёсанных брёвен, почти сияющих золотистым светом на солнце и источающих приятный запах смолы. Крыша дома была покрыта таким же зелёным мхом, которым могло похвастаться болото вокруг. Из трубы, выложенной из грубого камня, курился лёгкий дымок. Нехило так друид обустроился, учитывая что вчера был весь день занят разборками с людьми барона и им самим. Дом за пол дня? Или может зелёнобородый просто обосновался здесь раньше, а потом таки решил познакомиться с местными жителями поближе? Поди разбери. Впрочем пора бы мне как-то уже что-то делать, учитывая что медведь просто улёгся рядом с домом, лениво посматривая на меня. Пожав плечами, я поднялся на крыльцо, а затем постучал костяшками пальцев в дверь и проговорил, стараясь чтобы голос звучал твёрдо:

— Мир этому дому. Есть кто живой?

В нашем королевстве бытовала несколько иная форма приветствия, включающая в себя пожелания благодати Света, но мне показалось правильным поздороваться так. Чёрт его знает, как друиды относятся к местной религии, а с миром вроде всё нейтрально. Несколько секунд ничего не происходило. А потом ещё несколько секунд. И ещё. Я переступил с ноги на ногу. Сдаётся мне хозяин находится дома, но решил меня игнорировать. Если же нет… Не уверен, что медведь обрадуется, если я начну ломиться в дверь. Так что лучше бы быть вежливым гостем. Почесав затылок, я спустился с крыльца, сел на ступеньки и залез в тощий заплечный мешок, достав из него несколько сухарей. С утра не жрамши, хорошо хоть их удалось умыкнуть, сбегая. Посмотрев на хозяина тайги, я поинтересовался:

— Михаило Потапыч, ты хлеб ешь?

Топтыгин посмотрел на меня, раздумывая пару секунд, а потом всё таки встал и подошёл, деликатно взяв сухарь из моей руки огромной пастью, после чего раздался короткий хруст. Я осторожно выдохнул и проговорил:

— Приятно аппетита.

Жуя свой не хитрый обед, невольно вспомнилось, что еда это самое оно, если ты паникуешь. Человеческий организм не может одновременно жрать и чего-то бояться до трясучки. Правда справедливости ради медведя я опасался всё меньше. Как-то попривык к его присутствию наверно. Сам же топтыгин опять лёг, но в этот раз прямо рядом с крыльцом. Поколебавшись, я оставил один сухарь себе, а второй снова отдал зверю, а закончив с скудной едой, поинтересовался:

— Слушай, а ты не в курсе, хозяин-то дома?

Медведь коротко рыкнул, греясь на солнце. В этом звуке буквально слышалось, что покормил, мол, молодец, а теперь не зуди. Не видишь что ли, что я отдыхаю? Пришлось довольствоваться таким вот ёмким ответом. А через пару секунд дверь за моей спиной открылась, я встал и развернулся, стараясь чтобы движения не были слишком уж резкими. Животные такого не любят. Посмотрев же на хозяина жилища, я должен был признать, что он одновременно соответствует и не соответствует описанию. Уж не знаю в каких он шкурах предстал перед Дереком и компанией, но сейчас на нём были холщовые штаны серого цвета, белоснежная рубаха с косым воротом и вышивкой на животные мотивы, а пояс стягивал кушак, опять же не без вышивки, но в этот раз какой-то «геометрической». Борода с волосами и правда были зеленоватыми, но вполне ухоженными, в ухе была вдета серебряная серьга. Так же никто как-то не упомянул, что гость из неведомых земель здоровый как амбар, что называется косая сажень в плечах. Однако в любом случае молчать и рассматривать его как диковинку было глупо, так что я вежливо поклонился, приложив ладонь к сердцу и проговорил:

— Доброго дня.

— И тебе, коль не шутишь — усмехнулся он, разглядывая меня глазами цвета болотной тины — С чем пожаловал?

— Я хочу стать вашим учеником — решил прямо говорить я, не ходя вокруг да около.

Несколько секунд он рассматривал меня, а потом засмеялся. Мне оставалось только стоически перетерпеть его реакцию, сохраняя морду кирпичом. Не возмущаться же и не крыть приёмную комиссию в его лице последними словами? Так что улыбаемся и машем. Он в свою очередь перестав ржать, опять посмотрел на меня и спросил:

— Ты хоть знаешь кто я?

— Вы Корневур, служитель природы из далёких земель — всё с тем же показных спокойствием ответил я.

— И чему по твоему я могу тебя научить? — последовал новый вопрос.

— Тайнам природы и магии — отозвался я.

— Ха, ну похоже на правду — фыркнул он, забавляясь ситуацией — И зачем они тебе?

— Чтобы лучше понять мир, в котором живу. Чтобы защитить в случае нужды себя и тех, кто мне дорог. Да и хотя бы для того, чтобы поставить себе уютный тёплый дом на пустом месте за пол дня — честно ответил я.

— И что, даже барону местному и его воинам или каким другим обидчикам с помощью моих тайн по головам надавать не хочешь? — прозвучал очередной вопрос.

— Нет — лаконично ответил я. В конце концов сир Бром и правда был отнюдь не самым плохим господином.

— Ладно, лови — кинул он мне гладко оструганную доску, за которой протянул руку в дом. Могучая фигура Корневура не давала рассмотреть что там творится внутри, но видимо после строительства жилища настало время мебели — Возьми нож и вырежи что-нибудь. Как закончишь, постучись.

Ответить я не успел, мужик просто сделал шаг назад и закрыл дверь. Видимо вежливость была не самой сильной его стороной. А может сама доска была мне кинута просто на отвали. В конце концов это чертовски странный способ оценить способности возможного ученика. Как и тот факт, что я прибежал сюда на следующий день после появления друида в наших местах. Однако меня не погнали в шею и ничего не сказали про плату за обучение, что наверно можно считать хорошим знаком. Так что я пожал плечами, опять сел на крыльцо, взял в руки ножик с пояса и посмотрев на медведя, перефразировал одного мелкого жулика:

— Михаило Потапыч, скажите мне как художник художнику, вы рисовать умеете?

Медведь на это только фыркнул. Хотя при прочих талантах этой умной зверюги не удивлюсь, если он и правда может изобразить что-то эдакое когтями. По началу у меня мелькнула мысль попробовать вырезать его самого, но пришлось почти сразу её отбросить. Всё таки я тот ещё столяр, потому скорее всего выйдет та ещё кракозябра или что-то очень уж схематичное. От последнего наверно и надо танцевать. Можно попробовать изобразить лист какого-нибудь клёна… Но это пусть вырезают канадские попаденцы. Мне пожалуй нужно что-то другое. Почесав репу и подумав, я решил остановится на солнце. Круг, лучи от него, всё просто и ясно. Доска легла на колени поудобнее, настало время начать. В первую очередь кончиком ножа наметить рисунок, постаравшись не придать светилу овальности и позаботившись о симметричности лучей. Потом аккуратно прорезать гладкую древесину в глубину. А затем осторожно стесать плоть дерева с одной стороны, ведя лезвие к каждой глубокой линии. На словах быстро, на деле всё это отняло у меня часа четыре, коль скоро я пытался сделать всё красиво и не портача, вспоминая не столько даже жизнь здесь, сколько школьные уроки труда. Тут конечно я тоже пару раз приложил к этому делу руки, но научился-то работать с деревом ещё на Земле. Резец бы ещё нормальный, а не обычный нож… Но и так вышло вроде неплохо. Ещё раз осмотрев свой «шедевр», я поднялся на ноги и постучал в дверь.

На этот раз ждать пришлось не так долго и вскоре Корневур взял у меня из рук доску, со скепсисом поинтересовавшись:

— И что это?

— Солнце — коротко отозвался я.

— А знаешь ли ты, что такое солнце? — спросил он. Настроение у него стало заметно похуже и похоже мужик собирался немножко постебаться над местными представлениями об главном источнике света в этом мире, разумеется чётко описанном в святом писании.

— Ближайшая к нам звезда — решил я идти ва-банк. Тут уж либо получится убедить его в своей интересности, либо меня всё таки пошлют нафиг. А возвращаться домой не солона хлебавши не особо хочется, там точно будут розги. Обучения магии же не будет.

— Звезда значит — задумчиво проговорил друид, внимательно посмотрев на меня — А что такое звёзды?

— Гигантские огненные шары на огромном расстоянии от нашего мира — отозвался я.

— И где ты этого набрался? — последовал логичный вопрос.

— У своего учителя. Я приёмный сын пастора в деревне Уатстон — сказал я, не соврав ни словом.

— Вот как. И грамоте наверно тоже учён? — посмотрел на меня друид, слегка склонив голову.

— Да — опять последовал мой лаконичный ответ.

— И чего ты ко мне пришёл, если у тебя уже есть учитель? — скрестил Корневур руки на груди.

— Не хочу принимать сан и особенно давать обет безбрачия — сообщил я.

— Ха, ну зато честно — опять рассмеялся зелёнобородый, всё таки слегка повеселев — Ладно, будем считать, что ты меня уболтал.

— Правда? — невольно вырвалось у меня, когда моя маска спокойствия треснула.

— Сущая истина — важно покивал он — Осталась сущая мелочь, тебя должна отметить сама Мать Природа и клянусь Её именем, ты станешь моим учеником.

— Что для этого нужно? — спросил я, седалищным нервом чувствуя какую-то подставу. Видимо слова про отца Шарпа были лишними. Впрочем никак иначе свои знания я всё равно объяснить не мог, а деревенский валенок по всем признакам в учениках Корневуру тоже был не нужен. Сказал бы просто, что я вырезал какую-то фигню и домой отправил.

— Найти себе побратима — кивнул тем временем мой собеседник на медведя, а затем опять протянул руку в дом, но на этот раз я заметил, как сучковатый посох прилетел к нему в ладонь. Последний кстати весьма напоминал клюку Гэндальфа Серого, только что он кристалл на навершии ставил в качестве фонарика в подземельях гномов, а тут видимо прозрачный камень шёл в базовой комплектации. И опять же не был описан Дереком. Похоже вояки, что называется, врали как очевидцы. Корневур же спустился с крыльца и протянул посох мне, проговорив — Хватайся, держись крепко, молчи и не отпускай. Если потеряешься в пути, то скорее всего умрёшь.

Переспросить я ничего не успел, друид сделал шаг, потянув меня за собой, я был вынужден двигаться вперёд и вдруг обнаружил, что мы уже не на болоте, а в каком-то еловом бору. Ещё шаг и разлапистые ели сменили берёзы. Новый шаг и вокруг сосны, а прямо сквозь нас пролетела какая-то мелкая птица. Ощущения кстати были неприятными, мою грудь прям свело судорогой. Но однако предупреждение о том, что если отстану, то скорее всего сыграю в ящик, заставляло сжимать руку на деревяшке и шагать дальше. Нашёлся, млять, Дамболдор местного разлива, чётко следуйте инструкциям и не ходите, мать вашу так, в запретный коридор, если не хотите помереть медленной и болезненной смертью. Истинно говорю, у бородатых магов есть какой-то межмировой заговор! Но тем не менее мы продолжали шагать, а картины разных лесов и иногда болот сменяли друг друга, пока Корневур не остановился и не проговорил:

— Ну в принципе пойдёт.

— Что это было? — только и смог выдохнуть я.

— Посох-то мой отпусти, уже можно — усмехнулся он, не добавив ясности — А это был Зелёный Путь.

— Что за зелёный путь?

— Не забивай голову, если станешь учеником, то всё узнаешь — беззаботно ответил он — Завтра утром я за тобой зайду.

Сказав последнюю фразу, друид снова сделал шаг и исчез, будто его тут никогда не было. Я же остался стоять посреди каких-то гор рядом с обрывом, на дне которого текла быстрая река. Вокруг были величественные вершины, но хотя бы не наблюдалось снега, да и деревья всё таки росли. Последнее было весьма актуально, коль скоро уже наступал вечер, а тут вам не равнина, климат иной, как Высоцкий пел. Ночью можно натурально дать дуба.

— Сходил, блин, за хлебушком — невольно вырвался у меня смешок от абсурдности ситуации.

Бонусная глава за 500 лайков. Огромадное спасибо всем кто их поставил:)