Глава 3

С некоторым замиранием сердца я смотрел на всадников в вечерних сумерках, но к счастью быстро увидел среди них крупную фигуру сира Брома на могучем жеребце. Барон был жив и вроде бы даже здоров, однако его, как и остальных воинов похоже где-то искупали. Они быстро проехали по дороге в замок, позволив себя пересчитать. Безвозвратных потерь не было, как уехало три десятка, так три десятка и вернулись, по началу напрягшие меня пустые сёдла были на спинах лошадей Дерека и компании. То есть все живы и вроде как даже с добычей. Чего тогда морды такие кислые?

— Ну слава Свету всё хорошо — проговорил стоящий рядом со мной отец Шарп.

— Только чего они такие не радостные, если хорошо всё? — задал я вопрос.

— Ушёл наверно маг — пожал падре плечами — В любом случае скоро узнаем.

— Это уж точно — усмехнулся я.

Средневековье лишено интернета и телевиденья с радио, но новости и слухи здесь всегда распространяются быстро. Правда они порой бывают искажены до неузнаваемости, но так в принципе и на Земле в двадцать первом веке дела обстояли. Как бы там ни было на следующий день о вчерашних событиях судачила вся деревня, особенно те, кто сбегал с утреца в замок к родственникам. Победил ли барон залётного мага? Ну вроде как на словах да, а на деле ни черта. Выходило что этот Корнегур, повстречавшись с тремя обормотами, свернул с дороги в лес и проследовал по нему на ближайшее болото. Сир Бром и компания прошли по следам и попали в ловушку, где их оплели гибкие лозы и начали потихоньку утягивать в топкую почву. Но наш барон порвал их и вступил в эпичное сражение с магом, в котором разумеется победил и даже исполинских размеров медведь, что ходил по воде аки по суху, тому не сильно помог. Однако наш батюшка Лионель, будучи человеком милосердным не стал убивать странника из неведомых земель и даже благородно предложил ему службу. Тот естественно согласился и должен теперь заколдовывать поля для богатых урожаев, а взамен ему теперь разрешено жить на том самом болоте. В общем у сказки счастливый конец, наш барон молодец, а дружба это магия. Короче версия не выдерживала никакой критики и скорее всего сира Брома с присными и правда подловили, после чего они вынуждены были договориться с друидом на условиях, которые нравились ему самому. Мужик хотел поселиться в тихом местечке, мужик поселился на болоте аки Шрек Батькович и вместо болтливого осла у него огромный медведь. А поля… Да чёрт его знает. Может барон ему за это будет приплачивать, а может гость из дальних стран здраво рассудил, что взаимовыгодное сотрудничество это хорошо и здорово, а палку лучше не перегибать. В конце концов в противном случае может дойти до новых попыток Лионеля его прижучить, прольётся кровь, а дальше пойдёт-поедет и вражда с соседними феодалами, которым такой источник раздражения на болотах даром не нужен. Тут и так мир магический, на них всякое встречается от восставших утопленников, которые к счастью не сильно опаснее крестьян, которыми были при жизни, до вполне себе натуральных монстров, с которыми приходится разбираться воинам баронов, чтоб податное население, собирающее ягоды, не жрали. Да и ни одну и ни две сказки слышал о ведьмах с болот, насылающих неурожаи, проклятия, чуму и прочие напасти. Не то чтобы там каждое слово правда, но как известно дыма без огня не бывает. Так что первым позывом местных феодалов скорее всего было бы желание решить во славу Света проблему радикально.

Так себе перспектива в условиях желания где-то тихонько поселиться. Хотя понимаю досаду барона, проигрывать никто не любит и с него станется однажды устроить второй раунд. Но это не точно. Сир Бром всё таки некоторым образом человек слова, по крайней мере насколько мне известно, так что если обещал не трогать друида, то наверно не будет. Особенно коли от него и правда будет польза в виде возросших урожаев и соответственно звонкой монеты в баронской козне, а сам он не будет трепаться о том, как переговоры проходили.

Я же, разузнав слухи, занимался своими делами и старался не показывать отцу Шарпу своей задумчивости и скрипящих в голове шестерёнок. В целом у меня здесь, в этой жизни, было два интересных варианта будущего. Стать жрецом Света, что вроде как не совсем удачный выбор, но и явно не самый плохой. Конечно в основном об этом мире я знаю с чужих слов, а своими глазами не видел ничего кроме нашего баронства да и то не целиком. Тем не менее можно смело утверждать, что отец Шарп и вероятно остальные жрецы живут лучше и кучерявее процентов так девяноста прочих людей. Это было бы идеальным вариантом, если бы не целибат. Сидел бы себе в какой-нибудь деревенской церкви, исполнял обязанности пастора и по совместительству доктора да горя не знал, потихонечку насилуя свою память и ваяя учебник по анатомии с первой медицинской помощью уровня земных старших классов. К тому же жрецов Света даже во время войн особо не трогают, что тоже весомый плюс. Второй вариант — это пойти как раз в воины. Я уже довольно давно размышлял о нём, риск приемлем, плюсы очевидны, к тому же тут вояки жили куда как по веселее, чем срочники в нашей непобедимой и легендарной, а я и правда недурно управлялся с копьём и луком, особенно для своего возраста. Правда над собой всегда придётся терпеть начальников. Обычный человек практически никак не может выслужиться в благородные, не говоря уже о своей земле. Это у вторых-то и дальше по списку сыновей владетелей не особо получается, а они куда как покруче обычных людей, имеют совершенно иную подготовку и снаряжение. Некоторым везёт совершить какой-то подвиг и получить надел от сюзерена, но мёртвые герои встречаются сильно чаще живых. Стать магом, даром что у меня судя по возможности использовать Свет есть способности, невозможно. Тупо нет денег в нужном количестве. Ну точнее у меня их сейчас вообще нет, я голодранец. Остальные варианты сильно хуже. Ремеслу я не обучен, да и не уверен, что ремесленники живут прям сильно лучше крестьян. Рабочий класс в средневековье, даже магическом, обречён вкалывать в поте лица от рассвета и до самой смерти. В купцы я рылом не вышел, нет ни стартового капитала, ни знакомств, ни связей, ни знаний. Дохлый номер.

Однако бешенную плату за обучение берут местные кудесники. Чисто в теории возможно, что в иных местах дело обстоит как-то иначе. В конце концов волшебники у нас по сути учат только своих, исключения вроде детей солидных купцов или достаточно богатых феодалов редки, а церковь берёт под своё крыло всех достаточно талантливых да верующих, пусть и не без протекций от уже рукоположенных жрецов. Сомневаюсь что у друидов халява, но может есть какой-то вариант? Я, чёрт возьми, хочу познать магию, не зависящую от веры! Не тянуть энергию через не могу для того чтобы излечить кого-то, притворяясь до старости истово верующим в Свет, а прожить лучшую жизнь. И в рамках средневековья раскидать три десятка воинов во главе с бароном — это серьёзная заявка на что-то подобное. Кто бы что не говорил, а правит бал тут закон сильного, хочешь жить сытно и безопасно — изволь уметь за себя постоять.

В подобных размышлениях прошёл весь мой день. Отец Шарп на меня посматривал как обычно, но вроде бы не заметил ничего подозрительного. Приёмному бате ж не объяснишь, что я тут по сути подумываю предать его веру ради непонятно чего. А я подумывал. И ещё до рассвета проснулся, тихо соскользнув с лавки так, что она даже не скрипнула. Одеваться в избе, где мы обитали, было плохой идеей, так что одежду пришлось взять в охапку и осторожно выскользнуть с ней из дома, до зубовного скрежета аккуратно обращаясь с дверью. Но к счастью мне вновь удалось не нашуметь и тихо одевшись на крыльце я отправился прочь от селения. На ногах были невзрачные, но добротные сапоги, одет я был в портки и рубаху из некрашеного домотканого полотна, на поясе покоились топорик и небольшой нож, за спиной был лук и мешок. Если меня пошлют в пеший эротический тур, постараюсь добыть хоть зайца какого, притащу ещё дровишек на зиму и скажу, что просто рано проснулся. Всё равно конечно по башке получу, но хоть не так сильно. А потом буду думать, как жить дальше. Но семинарию и целибат точно нафиг!

Тихим сапом покинув Уатстон, я вскоре скрылся за деревьями на лесной дороге и перешёл на лёгкий бег. Луна была почти полная, небо безоблачным, мои глаза привычны к темноте и я надеялся, что не пропущу место, где стражников возили мордами по подлеску. По идее корни там должны были всё солидно так перекопать. К тому же Дерек с его товарищами получили по холкам довольно далеко от нашего селенья, скорее всего пока туда доберусь на своих двоих уже рассветёт. В расчётах я ошибся, но не сказать чтобы сильно, найдя нужное место в предрассветных сумерках. Земля и правда была слегка разрыхлена, но честно говоря ожидал большего. Однако отправная точка была найдена, а в лес уходил чёткий след, оставленный сиром Бромом и его людьми. Три десятка человек на лошадях это всё таки три десятка человек на лошадях. Примерно через час пути шагом я нашёл место, где они оставили свои волосатые мопеды и продолжили путь пешком. В лесу-то вообще верхом не очень удобно, а тут почва уже становилась болотистой и её саму укрывал плотный слой зелёного мха. Продолжив путь, я тихо напел себе под нос:

— Он рассказал как плачет тайга

Без мужика она одинока

Нету на почте у них ямщика

Значит нам туда дорога, значит нам туда дорога…

Идти по вчерашнему следу было не так чтобы сложно, но минут через пять я поймал себя на неуютном чувстве. Такое бывает, когда кто-то пристально смотрит на тебя. Но оглянувшись несколько раз во все сторону пришлось признать, что вокруг никого не видно. Впрочем как известно если вы параноик это не значит, что за вами не следят. Я, блин, в лесу и тут возможно за мной посматривает друид. Если он не захочет быть замеченным, то наверно фиг его разглядишь. Логично? По мне очень даже. А ещё надеюсь, что он по прежнему в хорошем настроении, а то не все служители природы одинаково полезны. Кельтские друиды вроде бы вообще из людей кишки на алтарях выпускали только в путь. Почему-то когда из дома сбегал об этом не думал, а теперь вот вспомнил. Но поворачивать назад на пол пути не хотелось, к тому же это просто не наш метод. Так что вперёд через тернии к звёздам.

Пройдя ещё пару километров я наконец наткнулся на место, где вероятно подловили нашего барона со свитой. Снова следы корней, часть из которых выглядывают на поверхность сильнее, чем им следует. Интересно это вообще не сильно деревьям-то вредит? А то на словах друид прям Лев Толстой, а на деле та ещё беда для дубов-колдунов и белых берёзок. Впрочем это дело десятое, сейчас надо разобраться куда двигать дальше. Ориентира в виде следов толпы здоровых мужиков у меня больше нет. Обойдя всё вокруг дважды я с неприятным удивлением обнаружил, что следов друида и возможно медведя, если последний тут и правда был, в упор не вижу. Всё таки я тот ещё охотник и следопыт, как собственно и стрелок из лука. В лесу не заблужусь, с голода тоже не помру, но однако профи в этом деле меня не назвать. Да и с охотниками у нас вообще немного туго, Рон вон был хорош, но примерил пеньковый галстук за браконьерство.

Мотнув головой от неприятных ассоциаций, я продолжил поиски хоть какого-то намёка на то, куда мне двигаться. Конечно можно просто тут гулять и во всю глотку звать служителя природы по имени, которым он представился Дереку, но эта идея мне почему-то не особо нравится. Однако оставим её на крайний случай. Совершив ещё один круг почёта, в этот раз по шире, я снова ничего не обнаружил, а потом вдруг услышал тихий хруст за спиной. Обернувшись пришлось застыть. Мы стояли нос к носу с медведем, который в холке был раза в три выше меня и сейчас наклонился, изучая моё лицо внимательным взглядом звериных глаз.

— Ну здравствуй Михаило Потапыч — с нервным смешком проговорил я через несколько секунд — Мне б это, с Корнегуром поговорить.

Медведь слегка склонил голову набок, выслушав меня, а потом обнюхал, будто силясь найти что-то. Ответственно заявляю, что когда в паре сантиметров от тебя находится пасть хищника, которая может перекусить пополам взрослого человека — это очень неприятно. Хорошо хоть не завтракал с утра, а то мог бы выйти позорнейший конфуз. Но как бы то ни было, а медведь закончил втягивать огромными ноздрями воздух и подняв лобастую голову зашагал в сторону топи. Постояв пару секунд, я двинулся за ним. Поджилки конечно тряслись, а по спине побежали капли холодного пота, но по идее гигантский медведь друида идёт к друиду. По крайней мере очень на это надеюсь. Нет, действительно, а куда ему тут ещё идти?