Глава 10. Выводы и планы на будущее

Альба не слишком удивилась тому, что на паре по некромантии они разбирали техники борьбы с простейшей нежитью. Она помнила подобные «мероприятия» в детских лагерях, где работала, и помнила, что пока ответственные старшие что-то придумывали для младших, вожатые пристально наблюдали, пусть и не вмешивались. Увы, некромантия по-прежнему была сугубо теоретической, так что и методы противодействия простейшим немертвым разбирались лишь в форме устного сообщения, не более. Жан со Свеном и все остальные, кто использовал магию на финальной поляне вчера, рисовали узор примененного вчера заклинания и объясняли причины, по которой использовали именно это плетение. Труднее всего это задание, как ни странно, далось Жану. Он краснел, бледнел и запинался, хотя судя по строгому, но вполне одобрительному взгляду магистра некромантии, в целом все сделал правильно. Необходимость что-то рассказывать аудитории давалась парню очень нелегко.

Альба, которая только камнями могла кидаться в некросозданий, как «дикарь, не владеющий базовыми заклинаниями упокоения» старалась вести себя тише воды и ниже травы. Тем более что простейшее заклятие, способное отогнать, ослабить и даже уничтожить слабую нежить, плетение Слома, в этом мире, судя по всему, знали даже школьники. Именно его применил Свен, кстати.

Слушать о примененных заклинаниях в целом интересно, речь ведь шла о реальной ситуации, а не о теории в учебниках. Но хотелось ведь не только слушать…

На перемене перед целительством у Альбы возникла идея. И с этой идеей она подсела в столовой к Жану.

— Слушай, а ты нежить поднимать умеешь? Простую какую-нибудь.

Тот провел руками по короткому ежику черных волос. Потом несколько неуверенно кивнул.

— Нас учили поднимать совсем простые создания. Мышей там или кошек с мелкими собаками. У меня не очень хорошо выходит, но, думаю, справлюсь. А тебе зачем? Это на территории университета запрещено. Да и вообще запрещено без контроля преподавателя, узнает кто — проблем не оберешься.

— Да ладно тебе, — Свен плюхнулся на свободный стул. Четвертый заняла Амири, явно желавшая поучаствовать в разговоре. — Если никого до сердечного приступа не доведем, то даже если вдруг и поймают, то только пальцем погрозят. Отец мне такое рассказывал… Да и Густав тоже, а они так-то здесь учились. Да и я знаю одно место, где можно без проблем выйти за территорию так чтобы никто не знал об этом, на главных воротах-то чары есть. Так что все можно если осторожно.

Судя по тому, как загорелись глаза рыжего, у него самого были какие-то планы на такой вот возможный вояж за пределы университета.

— Тебе зачем? — Жан с каким-то подозрением оглядел Альбу, Свена и, почему-то, на молчащую Амири, словно она была устроителем этого разговора.

— Потренироваться хочу, — призналась Альба. — У вас вон этот Слом в школе проходят. Магистр ле Круа говорила, что это плетение можно вообще против любой нежити использовать, даже высшей. Не уничтожит так хоть отпугнет или замедлит. Узор простой, образ вливания силы вроде тоже, затраты не больше чем на кипячение воды. Но без некрообъекта все бесполезно пробовать, а где его взять?

— Можно к некромантам сходить, если практики охота, — пожал плечами Жан.

— Ага, конечно, — Свен фыркнул. — Не знаю как дела в провинции обстоят, но здесь любой кто зайдет на территорию черного факультета рискует стать объектом розыгрышей и шуток, и шуток таких, что потом в кошмарах сниться будут до выпуска.

— Да и не хочу я всем рассказывать, что не знаю ничего, — призналась Альба. — Я понимаю, что в следующем семестре мы сами будем и Слом, и другие простые узоры изучать, но ждать как-то не хочется.

После вчерашнего «испытания» Альбе казалось, что что-то в ней изменилось. Даже дело в не в пикнике после, когда большинство сокурсников смотрели на нее с неожиданным уважением, а, скорее, в собственных ощущениях. До этого момента, несмотря на закипающую воду, летающие листья с перьями и неожиданный ментальный контакт она все-таки не была уверена, что все ее обучение здесь — это не одна огромная ошибка. Не была уверена... Да ни в чем не была уверенна. Альба прожила всю жизнь со знанием о том, что никакой магии не существует, и просто так за две недели не привыкнуть к тому, что это знание было ложью.

Но когда понадобилась — она использовала магию, и магия сработала. Настоящая магия в почти боевых условиях. Даже контакт с магистром менталистики был скомканным и пугающим… А тут она через полполяны по воздуху здоровенный булыжник перенесла!

И теперь Альбе хотелось словно бы… подтверждения того, что все это правда. Что она правда может использовать свои силы, и не только один раз на лесной поляне.

— Что, почувствовал силу? — Свен подмигнул. — И хочешь использовать магию везде и всюду?

Альба осторожно кивнула.

— Вроде того.

— Так со всеми бывает, — широко улыбнулся рыжий. — По крайней мере с теми, для кого магия — не просто повод похвастаться статусом и дипломом, а часть самого себя. И плевать из какого ты мира. Нам всем тренировка не помешает. Я кой-что поднимать умею, и Слом не изучал особо никогда, неинтересно было. Только ночью надо идти, иначе и сил много потратим на поднятие, да и некромагию магистры могут почувствовать даже за пределами университета, она днем очень заметна. Ну что, когда пойдем? У меня есть пара идей где кости взять и тушки для поднятия.

Альба склонила голову, прикидывая варианты. Чувствовала она себя вполне неплохо, вчерашняя усталость ушла, да рука не сильно беспокоила. Не то три дня без конспектов помогли, не то мазь, отданная менталистом, как-то сработала. Но все же не стоило нарушить запрет преподавателя на активное использование магии. Мало ли…

— Лучше всего в ночь с пятницы на субботу. И отдохнуть успеем, и подготовится, если надо к понедельнику. И скелеты вернуть на место.

— Заметано, — улыбнулся Свен. Его рыжие волосы, кажется, стали еще более яркими.

— Я хочу с вами. Возьмете? — немного смущенно спросила до того молчавшая Амири.

— Уверена? — Свен прищурился. — Некромантия далека от целительства, тебе даже простое заклинание может сейчас не даться.

— Знаю, у меня как раз Слом в школе не очень-то и выходил. Но если сейчас попробую разик — что плохого? Не получится — так не получится. Если понадобиться, то я силы передать смогу, как вчера.

Альба с Свеном переглянулись. С одной стороны, Амири была их куда младше, и в некоторой мере они за нее отвечали. С другой стороны — она ведь была их однокурсницей. И — Альба помнила, как сильно разница в возрасте тяготила Амири, которая, как все подростки, да и не только подростки, хотела вписаться в какую-нибудь компанию.

— Ладно, я запасусь большим количеством костей, — покладисто вздохнул Жан. — Но только осторожно все нужно будет делать, хорошо? Магия — штука непростая, а истощение — гадское, поверьте. Потом придется рассказывать лекарям что и как, и хорошо если после одними рефератами накажут.

Альба понимала, что они нарушают правила. Но так хотелось попробовать… Словно что-то тянуло ее в лес. Хотя «что-то» на ее родине наверняка называлось бы шилом в заднице.

— Да ладно тебе, — миролюбиво заметил Свен. — Это ж Слом, он силы жрет меньше, чем воды чайник, а мышек мы с тобой сможем десяток без проблем по очереди поднять, особенно если круг де Кренга использовать для усиления. Да и кого из старших звать? Ле Круа не согласится точно, как и остальные преподы — им за это не платят. Только если кого-то со старших курсов некромантии просить, но там ребята такие… В общем, могут и правда помочь, а могут и напугать каким-нибудь признаком так, что заикаться потом неделю будем.

Альба могла бы поспорить на свежевыданную стипендию, что рыжий не раз становился жертвами подобных шуток. Интересно, каково это — жить в семье, где если не каждый, то почти каждый родственник владеет магией?

— Ладно, — Жан с явной неохотой признал правоту товарища. — Попробуем. За это в любом случае не исключают. Надеюсь.

— Пф. Мы и не попадемся никому, — отмахнулся рыжий. — Да и вообще — расслабься. Поверь, тут правила есть для того чтобы их нарушить. Главное делать это тихо.

Звон колокола прервал их обсуждение.

Альба была совершено не удивлена, что обе пары по целительству пар магистр Фаве посвятил вчерашней истории с маяком. Сначала преподаватель заставил их повторить признаки магического истощения и у себя, и у другого мага, после разобрал последствия резкой потери энергии, а на второй паре и вовсе устроил контрольную по всему пройденному материалу. Впрочем, из всего рассказанного следовало, что Альбе действительно просто нужно было просто отдохнуть, коль единственным симптомом была усталость. Поэтому менталист и ограничился одним из зелий, применяемых при резкой трате большого количество магии. Хотя, вполне возможно, что дело тут было во вмешательстве Амири.

После пар Альба привычно зарылась в учебники, успев до вечера только заглянуть в небольшую лавочку на территории университета и купить там выглядящие привлекательно пирожные, которые намеривалась вручить юной целительнице.

Комната Амири находилась на третьем этаже общежития и была по планировке как две капли воды похожа на ту, в которой жила Сигурн. Только тут не было ни вышивок, ни рушников, ни шкуры на полу, ни много чего еще, что делало жилье третьекурсницы уютным. Одна только безликая мебель, самая обычная глиняная посуда, ровные ряды учебников на тумбочке… К тому же, как оказалось, Амира жила одна.

— Заходи, — Ами вышла открывать дверь с толстенную книгой в руках. Увидев Альбу, юная адептка искренне улыбнулась. — Моя соседка живет в городе, но пока от комнаты не отказывается. Так что можешь приходить когда вздумается, я всегда рада гостям.

Пирожные были вкусные. Да и сладкое, как выяснилось, Амири любила.

— Я вообще много ем. Отец считает — из-за развития магической системы, мать — что я в ее род. Приходится в столовой по две порции брать, — объяснила она, уминая за раз эклер.

Альба так и не решила, как называть Ами для себя. Девочка? Девушка? Подросток? Юная леди? Альба в детском лагере у ребят ее возраста вожатой была… Амири казалась оторванный разом и от мира сверстников, чьи интересы давно переросла, и от мира взрослых — минимум пять лет разницы с остальными студентами давали о себе знать. Было у них обеих некоторые сходные черты, что сказать.

— Как тебе здесь? — спросила Альба юную волшебницу с искренним интересом, одним плетением заставив закипеть полный чайник воды. Жаль только что почти половина налитого просто испарилось.

Ами чуть повела плечом.

— Шумно. Странно. Дома как-то проще было, спокойнее. Но, с другой стороны, тут столько всего необычного... И магов взрослых много, а не как у нас — на всю округу только моя семья целителей да один еще старый природник невеликой силы, крестьянам с урожаем помогает, и все. Даже в ближайшем городе один штатный некромант, и тот на деле стихийник, краткие курсы где-то под столицей окончивший да вакантное место занявший. А тут… Магия везде, понимаешь? Магия — и маги.

Альба, всю жизнь прожившая в мире, где волшебства вообще не существовало, определенно, понимала.

— И у всех какие-то свои стремления, — продолжила Ами. — Ну, в смысле, я в деревне росла. У нас все просто — вот земля, вот скот, вот товарищи, вот ребята соседские, которым надо накостылять иногда, а если беда — то помочь. И все. Погода ровная, привычная — хорошо. Засуха — плохо, надо мага звать и богам молится. На ногах еще — работай, нет — зови знахаря или жреца, если знахаря уже поздно звать. Любовь? К родителям сватайся, на Середину Лета ухаживай, на Праздник Магии проси благословления да женись, и весь сказ. Да и ко мне как-то относились проще, знаешь. Да, я маг, но к этому как-то привыкли все давно. А не то что тут — студентка в тринадцать лет, развитая магическая система… Нет-нет, а смотрят как на пугало огородное. Другие люди. Другой мир.

Альба отпила чая. Да, определенно, другой.

Они болтали почти до полуночи. Ами живо заинтересовалось многими достижениями медицины в мире без магии, а Альба, пусть и не всегда могла рассказать как работает, скажем, изучение генома вируса или подбор группы органов при пересадке, все же старалась объяснить то, что знала, спрашивая, в свою очередь о достижениях местных лекарей. Как оказалось, целительство, особенно в руках опытного мага, имело очень и очень много возможностей, пусть своевременность появления лекаря и грамотность оказания первой помощи была важна и для этого мира. Разошлись они на том, что Ами пообещала показать самое простое регенерационное плетение после того как уточнит у отца насколько безопасно применять его в случае, если есть риск вложить слишком много силы.

Увы, как бы не было приятно чаепитие с непринужденным разговором, спать все-таки нужно было.

На физкультуре бег оставался самым главным занятием. Курт Бранн гонял их настойчиво, внушая мысль, что хороший маг всегда должен уметь быстро бегать, ведь тогда если он не сможет справиться с задачей, то хотя бы сможет убежать от последствий своей неудачи. Ну или догнать эти последствия, в зависимости от необходимости. В конце урока преподаватель обрадовал первокурсников новостью о том, что на следующей паре вместо него будет магистр Айвор, декан, и придет она отбирать желающих и способных участвовать в играх по вламагу и арканболу. Альба не то чтобы сильно воодушевилась. Едва ли она, маг без году неделя, куда-то попадет, но хоть на отбор посмотрит, может на следующий год что и выйдет.

Пары по природной магии пошли под знаком вселенской скорби. Вчерашний пожар около полигона был самым настоящим, и в нем пострадало несколько деревьев. Виновники из числа пятикурсников решили исправить последствия. И теперь на месте старых дубов росли… Пальмы. Как именно это вышло и что пошло не так — и пытались выяснить первокурсники под руководством магистра Фоейет. Даже сходили на второй паре на место происшествия.

Альбе понравилась небольшая полянка, где в окружении дубов росли неплохо сейчас чувствовавшие себя в лесу пальмы. Но для магистра природной магии случившиеся было сродни личному оскорблению: как поняла Альба, теперь старые дубы точно не восстановить, оставалось только заботится об экзотических растительных гостях из южных широт. Как бы ни было, горем преподавательницы Альба не прониклась. Пальмы — это было... концептуально. И смешно. Судя по всему, остальная часть курса считала примерно так же. Альба слышала, как Ганс со своими подручными намеревался выяснить, откуда Вагнер и остальные принесли саженцы, и выучить заклинания, которыми пальмы укоренили. Кажется, аристократ раздумывал над какой-то подлянкой боевому факультету, чьим членом он так и не стал.

На ритуалогии медленно и с расстановкой разбирали проведенный на Посвящении первокурсниками-теоретиками обряд с маяком. Как Альба поняла — в такие ритуалы могли вкладывать силу сразу несколько участников, и конкретно в этот вложились все первокурсники, активировав добытый практиками камень. Сильные маги могли обходиться, кстати, вообще без ритуалов, активируя такие вот маяки несколькими плетениями, а не просто сильные, а очень сильные были способны делать маяки-артефакты, при активации не требующие действий и так же создававшие подобие портальной площадки в ближайшем доступном месте. Пройти на такую площадку, правда, мог только создатель маяка-артефакта, но все равно польза магических предметов этого вида была очевидна. Но встречались они редко, запитать маяк-артефакт было под силу лишь архимагам или равным им по силе волшебникам.

Альбу услышанное впечатлило. Она решила носить с собой выданный проректором артефакт. Так, на всякий случай. А то глупо получится, если столь важная и ценная вещь будет пылиться на тумбочке в комнате в момент, когда она по-настоящему понадобится.

Вечер Пришедшая провела за методичкой, выданной менталистом. На удивление, она даже немного понимала то, о чем шла речь в вопросах к местному аналогу магического ЕГЭ, хотя некоторые вроде бы знакомые термины явно значили не то же самое, что на ее родине, а кое-где что ответ, что вопрос превращались в какую-то абракадабру. Оставалось только ставить минусы и галочки, и последних было не так много, как хотелось бы. Снились Альбе какие-то формулы и расчеты, которые, впрочем, отдыхать не мешали.

На стихиях группа продолжила развлекаться с чайниками. К большому удивлению Альбы, все еще получалось далеко не у всех. Даже у многих аристократов просто не хватало сил на поддержание нужной температуры. У нее же по-прежнему кипячение выходило со значительной потерей жидкости. Зато, как хмуро заметил Свен, которому магия огня вообще не давалась, превосходя в своей разрушительности даже плетения Альбы, можно набрать воды полный стакан с крышкой, плотно закрыть — и кого-нибудь как следует посечь осколками. Впрочем, судя по виду рыжего, он был готов собственноручно разбить чайник об чью-нибудь голову, если бы это помогло с правильным выполнением плетения. Альба предполагала, что проблема была в том что Свен, как и она в первый раз, представлял себе не процесс, а результат. Она попробовала было озвучить эту идею, но наткнулась на свирепый взгляд черных глаз и сочла за лучшее до конца пары не отсвечивать. Впрочем, ошибки вспыльчивому товарищу взялась объяснять ошибки Амири, и у нее это, кажется, даже получилось.

Вторую пару по стихиям Альба традиционно уже провела в библиотеке. Дриада, в отличие от магистра природной магии, происшествием с пальмами расстроена не была. Впрочем, Эльза и подмигнувшей Альбе Вагнер трудились на блага храма знаний, расставляя вручную по полкам гору книг, так что, возможно, причины для хорошего настроения хозяйки окрестных лесов не были связанны непосредственно с экзотическими растениями.

На пару по основам менталистики Альба шла с затаенной тревогой. Ментальный контакт, который вроде как удалось установить в субботу, ей совершенно не понравился. Да, возможности, и все остальное, но переживание своей уязвимости было… мучительным, откровенно говоря. И ей точно не хотелось испытывать это снова. У Альбы не было никакой уверенности в том, что ей удастся удержать в голове образ леса как границы, а без этой границы она точно не хотела бы пробовать вновь устанавливать с кем-то контакт, и чувствовать свою беззащитность рядом с полной защищенностью другого сознания.

На первой паре менталист рассказывал про этапы настройки, стараясь соотнести теорию с прошлой практикой для большей наглядности. Альбе, в целом, понравилось, что они сначала попробовали эту самую «настройку» без всякой теоретической подготовки. Она бы точно не смогла сделать ничего путного, пытаясь постоянно держать в голове всякие не самые, пожалуй, нужные умные вещи из учебника. На второй паре они опять вновь кругами. Альба теперь с самого начала ощущала прозрачную стену вокруг своего разума. В этот раз справиться с зданием ей удалось даже быстрее, чем раньше. И не только ей. После приключений на Посвящении многие действовали куда активнее и некоторая скованность, естественная для малознакомых людей, пусть и учащихся вместе, явно уменьшилась, пусть и не исчезла до конца.

Под конец пары менталист прочитал небольшую лекцию об основах применения ментального контакта, заметив, что он очень часто используют в операциях боевых магов, — у Ганса загорелись глаза, и в работе целителей — тут уже впечатлялись Ами и еще несколько девушек.

Магистр Теор оставил Альбу после пары, вновь предложив занять одно из мест за партой и вновь сел за соседний стул. Пришедшая протянула преподавателю брошюру.

Менталист удовлетворенно кивнул, забирая пособие.

— Я просмотрю более подробно. Как рука?

— Лучше, — честно призналась Альба. — Правда, в последнее время больше практики чем лекций с конспектами.

— Осваивать заклинания под контролем преподавателей так же важно, как и выполнять теоретические задания.

Альбе почувствовался в том, как именно это было сказано, намек. Легкий такой намек. Но не мог же менталист об их планах узнать, верно?

— Кстати, о практике, — продолжил магистр Теор, — в субботу попробую передать вам образ этапов контроля над вкладываемой силой. Вы свой опыт нарабатывать будете минимум год, и за это время может случиться что-то поопаснее истощения из-за левитации булыжника.

Альба осторожно кивнула, во все глаза смотря на преподавателя. Он говорил «передать». В письме или… Или?

— Если вы хотите в краткие сроки разобраться с пробелами в базовом образовании, то ментальный контакт придется осваивать, — ее сомнения незамеченными не остались.

— Я понимаю.

Но восторга от этого понимания Альба точно не испытывала. Радостное предвкушение от предстоящей практики по уничтожению нежити, ощущение власти над огромным куском гранита, летящего в руки по одному ее желанию, детский восторг от вида воды, за закипавшей за мгновения без всякого огня или электричества… И стоило подумать о контакте разумов, как все это тут же уступало место бесконечно пугающему ощущению собственной уязвимости.

Магистр-менталист спокойно смотрел на ее, чуть склонив голову.

— Я не считаю правильным вас принуждать к освоению магии разума. Как и торопить в том случае, если вы этого хотите, но пока не готовы. У вас есть потенциал, и это не только большой резерв силы, но и определенное сродство к ментальной магии. Не знаю, связано ли это с особенностями вашего родного мира или с особенностями характера, но это так. Контакт может помочь вам в решении многих трудностей, связанных с Переходом. Но я хорошо знаю, насколько этот вид магии может быть сложен и неприятен по своей природе. Во многом, кстати, поэтому менталистов и до запрета на полноценное обучение было не слишком много. Хотя хочу отметить, что со временем вы сумеете удерживать щиты без особых трудностей и в целом привыкните к ощущениям при контакте, это проверено и на мне, и на моих однокурсниках, и на опыте множества других магов .

Воцарилась молчание. Альба прикусила губу, обдумывая сказанное. Она могла отступить. Определенно могла — ей только что об этом сказали прямым текстом.

Сидеть в библиотеке. Читать книги. Искать ответы. Как и все учиться основам менталистики, медленно и постепенно. Основам, которые все равно придется сдавать. Можно никуда не торопиться. Привыкнуть ко всему новому. Не спеша работать с настройкой на парах, потом вместе с сокурсниками где-то к зиме, наверное, разбираться во всем остальном… Это ведь просто программа, которую нужно освоить, не более. И некуда торопиться. Она все успеет, верно же? Итак заданий много, куда тут еще и контакту этому учиться…

Но Альба могла признаться самой себе — она ведь просто боялась. Из-за того самого пресловутого «взаимодействия». Кипятить воду не боялась, притягивать толстенный камень не боялась, даже идти в ночь неизвестно куда ради скелетов и магии не боялась… А здесь… Здесь все было непредсказуемо. Слишком непредсказуемо. Неконтролируемо.

Но была, помимо страха и такого вот отстраненного анализа происходящего, и еще одна точка зрения, еще одно ощущение. Интерес, жажда прикоснуться к чему-то неизведанному. Да и… что терять, вот в самом деле? И так что могла ведь все уже потеряла, теперь только дальше идти.

Альба усмехнулась сама про себя. Она слышала теорию о том, что любой страх лишь отражение природного страха перед смертью. Она ведь вроде как сама умерла… И чего тогда боятся? Точнее, боятся-то можно… Но зачем ради страха отказываться от предлагаемых возможностей? Будет совсем нестерпимо — тогда и отступит, не заставят же ее силой на эти дополнительные занятия ходить.

— Я хочу научиться. Просто это… — Альба попыталась подобрать нужное слово, аккуратно объяснив свои сомнения: — это очень отличается от всего, что мне доводилось чувствовать раньше.

— И, полагаю, не в лучшую сторону, — заметил менталист. — Что ж, у меня есть предложение.

Альба немного напряглась, смотря на магистра Теора, который свел вместе кончики пальцев и несколько задумался.

— Признаться, я не ожидал, что у вас так легко получится понять вложенный мной образ в письмо, да и контакт со второй попытки тоже очень мало кому удается. Я предполагаю, что ваш разум был смущен не только осмыслением контакта как нового опыта, но и пониманием того, что мы в этом контакте не равны. Думаю, работать со сверстниками вам было бы проще, особенно с теми, с кем в паре вам бы удалось первой освоиться и руководить процессом.

Альба все еще не до конца понимала, чего хочет преподаватель. Менталист продолжил:

— Я хочу, чтобы вы сотворили контакт еще раз. Я при этом не буду использовать защиты, превышающие ваши собственные.

— Сейчас?

Теор кивнул.

У Альбы тут же возникло множество вопросов. Зачем такие условия? А если она вообще что-нибудь не так сделает? В прошлый-то раз получилось и то почти случайно. И что выходит — если она будет чувствовать себя так же, то тогда и пытаться вот этим всем заниматься не стоит?

Словно в ответ на ее мысли менталист пояснил:

— Я знаю как в любых обстоятельствах защитить и вас, и себя, если что-то пойдет не так. Ошибки нормальны при обучении. Я предполагаю, что этот эксперимент поможет понять дальнейшее направление совместной работы. Если ничего не изменится, то нужен будет другой путь, не более.

Альбы после паузы кивнула.

— Я попробую.

— Хорошо. Делайте все то же, что и в прошлый раз, но постарайтесь удержаться в контакте дольше пяти секунд. Можно просто посчитать про себя.

Любопытство и азарт уравновешивали страх. Такое с Альбой бывало и раньше, когда приходилось действовать в незнакомой обстановке, двигаться вперед, несмотря ни на что. Да и то что магистр-менталист спокойно принял ее опасения, без всякого давления давая возможность отступить, парадоксальным образом побуждало идти дальше.

Плетение далось только с третьей попытки. Две первых раза Альба сорвала сама, все же уступая тревоге. С третьего раза ей удалось взять себя в руки.

Тем более что теперь при настройке она больше не чувствовала, что менталист показывает ей только то, что хочет, закрывая непроницаемой стеной все остальное. Магистр Теор вновь казался довольно спокойным, — Альба была почти уверена, что это спокойствие было привычкой годами тренированного разума, а не частью врожденного темперамента, — и собранным. Но и только. Захоти она — могла бы надавить сильнее, приблизить мешанину ощущений за спокойствием и узнать… Что-то. Много чего, на самом деле. Магистр был намного ее старше, куда могущественнее — но оставался таким же человеком. Таким же уязвимым человеком.

Когда Альба поняла это, то едва не сбилась с захвативших разум ощущений. Нет, она конечно понимала, что у нее менталистику вел не какой-то представитель нежити, но все же, все же…

Мысль о некотором равенстве хотя бы в настройке помогла собраться.

Альба сотворила плетение, вложила в него силу…

И уязвимость вернулась с приближением чужого разума. Редкий лес за ее спиной казался совсем не преградой для любого, кто захочет пройти за деревья, кто захочет узнать, что за ними скрыто. Но рядом с Альбой находился столь же уязвимый человек. Вместо леса менталист для защиты использовал воду, но это был, по сути, просто ручей, который легко было переступить. Даже ей бы удалось это без проблем.

Она была уязвима, но и другой был уязвим не менее, и это делало все более… Переживаемым.

Альба разорвала контакт только когда поняла, что уже успела сосчитать до пятнадцати про себя.

Она не сразу сумела избавиться полностью изгнать яркие чувства из разума, и какое-то время еще сидела неподвижно, осмысливая произошедшее. Менталист не торопил. Он был по-прежнему спокоен, не испытывая, по крайней мере на вид, дискомфорта от произошедшего.

Наконец остатки ощущений отошли на второй план, и Альба несколько устыдилась того, что сидит и таращится в никуда, тратя сейчас не только свое время.

— Вам, насколько я понял, так легче переносить контакт? — задал вопрос менталист.

Альба кивнула. Разделенная уязвимость парадоксальным образом уменьшала страх.

— Я только не знаю, насколько долго я могу поддерживать все так… В общем, так как было.

— Пока — недолго. Умение удерживать контакт приходит с опытом. Чем чаще и больше его использовать, тем лучше будет получаться. Любой эксперимент стоит повторить несколько раз, и наш сегодняшний — не исключение. Продолжим.

До того, как магистр Теор отпустил ее, Альба еще четырежды выстраивала этот самый контакт. Процесс был по-прежнему пугающим, но, по крайней мере, больше не был пыткой. Понимание того, что взаимодействие обоюдно, и что в некотором роде магистр-менталист находился ровно в том же положении, что и она сама, облегчало дело. Хотя под конец все равно начала болеть голова, да и стабильно удавалось удерживать взаимодействие максимум в счете до тридцати. Впрочем, это было немало, при условии что остальные первокурсники к зиме этому всему только научатся.

Менталист, оставшийся вполне довольным результатами занятия, наказал выпить ранее выданное зелье, приходить в субботу, и не пытаться выстраивать контакт ни с кем из однокурсников без его присмотра. И вообще не практиковать магию без преподавателей.

Намек становился еще более очевидным, но куда теперь было отступать…

**

Теор с большим удовольствием бы походил по кабинету, но это всегда была прерогатива Айвор. Его подруга и нынешний начальник нарезала круги, едва не вытаптывая дыру в ковре.

— Как — уехал? Да де Вилль этот сколько лет своим имением в городе хвастался, сбегал туда при любой возможности и без нее, а ты говоришь — уехал?!

— Не я его куда-то увез, — менталист только поднял руки, призывая Айвор к спокойствию. — Я просто подумал, что тебе это будет интересно.

— Да, мне интересно. Очень интересно, куда делся этот демонов подельщик документов, уволившийся одним днем и теперь, как выяснилось, просто растворившийся в пустоте. А еще я хочу узнать, виноват в этом карточный долг, какая-нибудь скверная история или этот павлин высокородный что-то знал, о чем я у него не спросила?

— Боюсь, я тебе не отвечу, — менталист кинул взгляд на Айвор.

Еще немного — и той успокоительное внушение потребуется. Или коньяк. Как-то Теор не подумал, что подруга все это так близко к сердцу воспримет. Правда, что больше раздражало Айвор — то, что она упустила ответы на свои вопросы или то, что, возможно, все это время не замечала в бывшем подчиненном ублюдка-Охотника, — менталист пока понять не мог. Впрочем, это и значения не имело.

— Думаешь, я гадюку на груди пригрела?

— Вряд ли — его так-то твой предшественник на работу взял, так что ты разве что температуру в террариуме поддерживала.

— Тео! — Айвор редко позволяла себе так называть старого приятеля.

Менталист, не любивший это напоминание о прошлом, страдальчески поморщился.

— Ай, успокойся, — если уж в ход пошли старые прозвища, то он в долгу не остался. И внушение все-таки послал. Айвор, это, конечно, не паникующая от одной мысли о ментальном контакте адептка, но внушения Теора исправно работали на всех, за исключением разве что кого-то вроде архимага менталистики. — В общем, я не думаю, что такой тип как де Вилль замешан в чем-то серьезно незаконном. Я его больше по учебе помню, но люди, как ты знаешь, редко меняются.

— Но увольнение это вместе с исчезновением…

— Настораживает, да. Мы уже ничего не узнаем, увы. Антуан никогда не был храбрецом, и, вполне возможно, просто решил сыграть на опережение, чтобы не напрягаться работой с Пришедшей. Денег у него — по весу не одной виверны, повышение точно не светит, торчать тут больше нет смысла — вот и отправился куда-нибудь, где сможет без проблем транжирить свое состояние и впечатлять дам, далеких от столицы, своими манерами.

— Или он что-то знал и побоялся возможного будущего.

Теор чуть повел плечом.

— Исключать этого нельзя. Увы, мы его уже не достанем. Если ты не хочешь подавать заявление Гончим из-за подделки подписи. Между прочим, это серьезное преступление.

Декан фыркнула.

— Ректор не позволит следователям на милю подойти к университету даже если у нас тут половину студентов какой-нибудь псих в маске и с ножом перебьет. Или если, как в позапрошлом году, кто-то из некромантов опять на круге что-то перепутает и поднимет разом вообще все учебные пособия, которые начнут бегать по территории, устроив локальный конец мира. Шутника так и не нашли, а исправляли все преподаватели своими силами.

— Никто не пострадал же, — Теор об этой истории слышал.

Айвор хмыкнула.

— Часть зомби была без рук, так что они пытались укусить всех, кого могли. Представляешь что чувствуешь, когда на тебя из-за поворота выпрыгивает полусгнивший труп, обдает диким амбре и пытается вонзить в тебя остатки зубов? Да, потом карги с горгульями год в комнатах некромантов в общежитии не убирали.

Теор рассмеялся, представив картину произошедшего.

— Странно, что теперь убирают.

— С ними де Кресси по этому поводу общался.

— Тогда понятно.

Айвор, неожиданно отвлекшись воспоминаний о прошлом, оглядела Теора с самым заговорщицким видом:

— Менталисты хотят видеть тебя на своей конференции, я уже приглашения получила. А председательствует там ре Кар.

Теор застонал про себя. Именно дуэль с этим самым ре Каром и была поводом для его отъезда из столицы.

— А у меня могут быть неотложные дела в это время?

— Возможно, вот только что мне за это будет? Три дня внеурочной работы?

Теор застонал уже вслух.

— Ай, мы ведь взрослые люди…

— Хорошо. Тогда давай решим все как взрослые люди. Как взрослые маги — кто победит, тот и выбирает условия сделки.

— Ай, ну вот ты вспомнила же. Мне уже не двадцать…

В ответ ему прилетел ментальный подзатыльник и тут же — ненаправленный сглаз.

Вот значит как?

Через пятнадцать минут Теор полностью обездвижил собственное начальство. Зря, очень зря Айвор полезла вторым потоком именно в ментальное противостояние. Она для нементалиста азами владела неплохо, но азы — лишь азы. И если Теору пришлось уйти в защиту от проклятий и сглазов, и силы отбиваться хватало, то вот в ментальном поединке он превосходил подругу на голову. У в целом не уступающей ему в потенциале Айвор в этой весьма специфической области магии просто не хватило опыта сладить с профильным менталистом.

— Сдавайся. С тебя один отгул и работа на время конференции, — озвучил свои условия Теор.

Айвор одними глазами ухитрилась наслать на него один не смертельный, но неприятный сглаз на неудачу, прошедший на контрасте мимо щитов.

— Ладно, ладно. Ничья, — менталист поднял руки. — Мы друг друга стоим. Сними эту гадость..

Идет, — ментально откликнулась Айвор, построив узкий контакт на передачу буквально за полсекунды.

Теор посмотрел на подругу с уважением. Раньше у нее передача мыслей получалась куда более медленной.

Вот только сглаз Айвор снимать не собиралась. У нее всегда подобные нетипичные воздействия, стандартные щиты огибающие, хорошо выходили, и сколько раз Теор вот так проигрывал в их дружеских поединках… Ну или не признавал поражения и потом разбирался неделями с последствиями какого-нибудь каверзного колдовства. Взять-то под полный контроль Айвор он, выиграв ментальное противостояние, мог, но это бы ей стоило ни одного дня с сильнейшей головной болью.

— Я дам выходной. Два. И убедительно намекну устроителям конференции о том, что ты занят. Но ты мне поможешь с одним факультетским делом, — прищурилась декан.

И вот попросить нельзя было… Чтобы он еще хоть раз согласился под началом подруги работать.

— Ясли какие-то, — усмехнулся Теор. — А просто поговорить нельзя было?

— Неинтересно. Да и ты наконец приехал, и теперь можно поразмяться. Не с де Валей же мне дуэли устраивать?

Менталист усмехнулся. Прочем, Айвор и правда любила подобные вот потасовки, и, видимо, немало по ним скучала.

— Ладно, выкладывай давай, чего хочешь.

Что ж, дополнительные часы подготовки команд факультетских команд вламага были не самой большой расплатой за шанс хотя бы в этом году не видеть ре Кара. Оставалось надеяться, что выходки пятикурсников и занятия со спортсменами будет самой большой проблемой в ближайшее время.