Глава 11. Поход в лес...

Всю пятницу Альба на занятиях как на иголках сидела. Алхимия сегодня в ее исполнении закончилась запоротым зельем. Какой-то там Грейдов Отвар нужно было подогревать с использованием собственной силы, и разумеется, она ее вложила слишком много. В итоге жидкости осталось слишком мало для дальнейших реакций. Ладно хоть ничего не взорвалось и не расплавилось.

Теория магии прошла скучно. Магистр де Вейн нынешнюю лекцию посвятила историям о том как при вложении слишком большого количества силы безобидные заклинания становились смертельно опасными. Можно было задушить шнурками от одежды, как и грозила Гансу преподаватель по бытовой магии на их самом первом занятии, уронить с высоты заклинанием левитации, иссушить согревающим заклинанием, остановить всю кровь пытаясь закупорить вену или артерию, проткнуть стеблями пророщенного растения…

Альба впечатлялась. И фантазией преподавателя, и убойным возможностям магии. Некоторые однокурсники, явно помня о полете тяжеленого камня на Посвящении, начали поглядывать на нее с уважением, некоторые — со страхом. Впрочем, саму Альбу больше занимала предстоящая вечерняя прогулка, чем что-либо еще.

Свен с заговорщицким видом подошел после пары. Подтянулись и Ами с Жаном.

— Добыли мы костяки. Дамы, не боитесь злобных некромышей?

Альба негодующе фыркнула. За кого он ее принимает, за кисейную барышню что ли?

— Нет конечно.

— Тогда встречаемся в девять у общаги. Нам нужно будет в сторону от прохожих мест уйти.

В Альб боролись голос разума и зов приключений. Последний победил, пусть и с небольшим отрывом. Они ведь не собирались делать ничего опасного, не демона ж вызывать шли. Альба полистала книги — Слом был простейшим плетением, излучавшимся в школах магии в выпускном классе, одно из немногих заклинаний школьного курса. Интересно, что ту же левитацию в школах не давали, она требовала какой-то «большей зрелости потоков».

Совесть услужливо подсказывала, что они все равно нарушают правила и что ее лично предупреждали о том, что не стоит покидать университет. Это была ее идея, да и отступит сейчас — потом все будут думать, что мышей испугалась. За язык никто не тянул ведь с самого начала… Нет, пусть думают. Но это тоже магия, и Альбе, определенно, хотелось ее использовать. Хотелось узнать, на что и она, Альба, и ее магия способны. Местные-то все это знают и умеют, она чем хуже? Смысл ждать полгода почти, если можно сейчас попробовать?

До девяти вечера Альба еще раз десять перечитала все о Сломе и зарисовала плетение. Ну и восстановитель взяла с собой вместе с одолженной у Сигурн фляжкой. Отданный проректором амулет тоже оказался в подсумке на поясе. Немного подумав, Альба надела на шею и защитный шнурок с пластиной, полученной от менталиста. Магистр предупреждал, что на уроках этот артефакт носить не нужно, но тут речь шла все же несколько о другом. Да и будет если мешать, то снимет, да и все.

Без четверти девять Свен и Ами уже были внизу. Последним пришел Жан, у которого за спиной была заметных размеров торба. Рюкзак имелся и у Свена, только Ами, как и Альба, ограничилась подсумком на поясе.

— Идем, — Свен поманил их за собой.

Рыжий вел их в противоположную от учебных корпусов сторону, туда, где всякая видимость цивилизации пропадала, и начинался самый настоящий лес, который прорезали узкие тропинки. Если центральная часть Университета выглядела так, что там скорее люди допустили на свою территорию зелень, то тут уже деревья с кустарниками милостиво разрешали людям пройти. Кое-где пройти. Наверняка неподалеку находился вход на полигон, где проходило Посвящение, но в темноте нужный поворот Альба бы никогда не нашла. Судя по переплетению магии вокруг, полигон тут был не единственный. Когда густые кроны окончательно скрыли стоявшую высоко луну, Свен достал из рюкзака две небольшие, в пол руки длинной, узкие трубки, которые в его руках засветились ровным белым светом.

— Светилки. Я умею творить световые шары, но держать их долго плохо выходит, — пояснил он.

Свен вел их по лесу едва заметными тропами, несколько десятков минут, и наконец привел к большому дереву, одна из ветвей которого была широкой и мощной — и лежала прямо на ажурной ограде, обозначающей границу территории университета.

— Вот он, секрет поколений студентов. Еще мой дед так бегал на свидания. Ну и на дуэли, понятное дело.

— Ну положим туда как — понятно, — Жан с некоторым скепсисом осмотрел ветку. — А обратно? Я летать не умею.

— Расслабься, — Свен кивнул на одно из деревьев, росших с той стороны ограды.

Альба присмотрелась. Кто-то примотал веревкой несколько веток дуба к концу деревянного «моста» на ту сторону. Если на этот дуб залезть, то можно было вернуться в университет тем же путем, которым предполагалось его покинуть.

— Думаешь, преподы об этом не знают?

— Знают, — Свен пожал плечами. — Но ничего не делают. Я осторожно старшаков порасспрашивал — никого не ловят. Думаю, просто не хотят магистры потом новый лаз искать. Все равно ведь найдутся пути на ту сторону, и желающие покинуть территорию тоже найдутся. Ни отец, ни дед, кстати ни разу не слышали, чтобы таким образом кто-то посторонний сюда приходил, даже из бывших студентов. Наверное какие-то плетения тут все же есть, или еще что-то… Ладно, вперед, нам еще там надо будет от забора отойти, а то можем или на парочку какую нарваться, или сами потом слухами обрастем, или сдать кто решит. Лучше подальше уйти. Лес тут по сути — собственность университета. Никто из живущих в соседних поселениях не рискнет в него лезть, Проклятым это место называют. Впрочем, я бы тоже его так назвал, при условии того, насколько велик шанс нарваться на чью-нибудь шутку или плохо наложенный узор. Так что и правильно, что никто не суется. Поверьте, так за территорию выходим не мы первые и не мы последние, — с этим словами рыжий проворно забрался на ствол дерева и перешел по ветке за ограду. И легко, как кошка, спрыгнул на землю уже за пределами Зеленого университета.

Альба, чуть поколебавшись, последовала его примеру. Не так грациозно, но штаны хоть не порвала. Ами явно проход на все же немало высоте дался нелегко, но она справилась. Как справился и Жан, под которым ветка опасно заколыхалась — но выдержала и его, и груз.

Несколько секунд все четверо прислушивались к себе и к происходящему вокруг, опасаясь, что кто-то все же решит поймать их. Но ничего не происходило. Казалось, вообще ничего не поменялось, только предвкушение чего-то неизведанного и запретного заставляло сердце биться сильнее.

— Вот и все, никто не бежит за нами. Идем, что ли, — Свен указал на узкую тропинку, начинавшуюся совсем недалеко от того места, где они стояли.

В темном лесу Альбе было не по себе. Не только из-за прочитанных книг о нечисти и нежити, в этом мире существовавших, но из-за собственного распоясавшегося воображения.

Темнота рождала чудовищ из веток и корней. Казалось, все вокруг было оплетено зелеными нитями первородной силы. Здесь они вчетвером были чужими. Царство животных, растений и дриад-пастухов лесов, но никак не место для прогулки четырех первокурсников.

Но они уже пришли сюда, так? Отступать не имело смысла. Хотя Альба видела что даже Свен, определенно, был напряжен. Неожиданно самым спокойным был Жан. Парень поймал ее взгляд и неожиданно улыбнулся:

— Не дрейфь. Я не в восторге от обстановки, но все же. Некромантом вон вообще ночью везде таскаться приходиться, и на кладбища по лесам тоже. Идем, что ли. Мешок-то нелегкий.

Свен без слов двинулся вперед, выбирая дорогу по одному ему ведомым ориентирам. Остальные молчали. Молчал и лес.

Они отошли, наверное, не меньше чем на час в сторону от прохода за пределы университета, как лес перестал молчать. Раздался крик, причем крик был женский и полный боли.

Все вчетвером замерли.

Крик повторился. Кажется, кто-то бежал по лесу. И кто-то его преследовал за ним.

— Идем. Это старшие играют. Я думаю, вы понимаете, что за игры, — Свен побледнел, но старался говорить спокойно, пусть дрожь в голосе и выдавала его.

— Нет, — Жан нахмурился. — Это не игра. Нужно помочь.

— Мы выставим себя дураками.

— Да плевать, — неожиданно обычно спокойный Жан ощетинился, с вызовом смотря на Свена. Из глаз исчез привычный доброжелательный интерес. — Лучше быть идиотами чем подлецами.

— Мне страшно туда идти, — пробормотала Ами. — Но целители должны помогать.

Взгляды парней пересеклись на Альбе. Несколько секунд трусливое желание сделать вид что все в порядке и пройти мимо искушало, но Пришедшая все-таки сумела совладать с ним. Она постаралась говорить разумно:

— Я, оказавшись в беде, хотела бы чтобы кто-то мне помог. И вы, думаю, тоже.

— Что б вас, — Свен выругался. — Старшаки забавляются, вот увидите. А потом мы будем виноватыми во всем.

Крик затих в отдалении. Через кусты ломиться прекратили — теперь кто-то кого-то тащил.

— Там, — Жан быстрым шагом пошел напрямик по лесу к источникам звука, не разбирая дороги.

— Куда сам полез! — Свен кинулся догонять товарища.

Девушки поспешили за ним, переходя на бег.

Вместо криков, кажется, теперь кто-то хрипел.

Альба не знала, сколько и куда они бежали через лес, не разбирая дороги, лишь уворачиваясь от торчащих из земли корней и подныривая под низкорастущие ветки, но точно могла сказать, что ни разу в жизни до того не бегала так быстро.

Затормозили они только когда впереди показался свет. Сквозь стволы деревьев была видна поляна, костер и два человека в черных одеждах около какого-то расчерченного рисунка.

Был еще кто-то третий, лежащий на земле и безуспешно пытающееся отползти в сторону из ритуального круга.

Свен шепотом выругался.

–Что будем делать? Если это обученные маги, то…

Жан без слов вывалил на землю содержимое рюкзака, которым были кости и какие-то странно выглядящие чучела крыс, мышей и даже пары кошек.

— Давай вдвоем, — коротко бросил он, начав что-то рисовать на земле. — Может и они и обученные, но нас больше, а с ними будет еще больше. Идем. Альба, Ами, держтесь за нами.

— Еще чего, — фыркнула Альба, копаясь в подсумке в поисках нужного предмета. — Приложу их какой-нибудь каменюкой. А ты, Ами, правда держись позади, — она коротко улыбнулась явно расстроенной таким указанием девочке. — Ты одна сможешь передать силу нам или помочь пострадавшему, так что постарайся сама не попасть под удар. Нам больше помощи ждать не от кого. Точнее, я попробую позвать одного мага, но не знаю что выйдет.

В теории надо было просто…

С поляны раздался звук удара и тихий скулеж.

— Да не дергайся ты, тварь, — хриплый мужской голос был полон ненависти.

— Не отвлекайся, — второй говоривший был явно моложе.

— Заткнись. Из-за тебя она сбежала.

— Ну так воткни ей нож в пузо и работай пока не сдохла. Я тебе звал зря что ли?

Альба, наконец нащупав наконец мешочек с амулетом, вспотевшими руками с третьего раза сумела растянуть завязки и достать артефакт. Сжала его и постаралась представить лицо проректора де Кресси, его образ, образ человека, первым объяснявшего ей реалии нового мира. Казалось, на секунду артефакт потеплел, но больше ничего не случилось.

С поляны раздался новый хриплый вопль, перешедший в вой.

Или сейчас — или никогда.

Альба, думая только о том, что нужно как-то помешать тем, в черном, рванула с громким воплем на поляну, ломая ветки. В голове не осталось ни единой связной мысли. В отблесках костра лежащее в ритуальном кругу тело и двое уродов капюшонах и темных балахонах казались сценой из какого-то фильма, вот только Альба его не смотрела из зала. Вовсе нет. Она бежала вперед, желая только остановить то, что могло произойти.

В ушах стучало, и все что Альба сумела сделать — это рвануть левитацией какую-то ветку, которая пролетела, повинуясь команде, и со свистом ударила ближайшего типа в черном. Рванула следующую, не рассчитала силу, и та со свистом устремилась куда-то в темноту.

Оба в черном развернулись к ней. Альба отшатнулась — их лица были неясными, расплывчатыми пятнами. Ближайший выпустил какое-то заклинание, пролетевшее над головой — в последний момент Альба успела поднырнуть под ухваченное краем глаза плетение. Второй дернулся было — и тут в его ногу вцепилась крыса. Мужчина закричал, переходя на фальцет. Еще одно красное плетение полетело в Альбу — и сгорело, не коснувшись кожи. На шее вспыхнул угольком амулет.

Все новые и новые дохлые твари выбегали из леса.

— Облава, уходим! — ближайший к Альбе маг попятился, вновь сплетая нити магии .

— Но как же… — второй указал на лежащую в ритуальном круге девушку, из живота которой торчал нож. Та хрипела, но еще была жива.

–Плевать, уходим. Сейчас же!

Еще одно плетение полетело в траву поджигая половину поляны разом. Стена огня начала сметать все на своем пути, разрастаясь во все стороны. Альба шарахнулась в сторону, прочь от огня. Послышались удаляющийся шаги. Затрещали ветки. Пламя вновь приблизилась, Альба в последний момент успела шагнуть в сторону, едва не опалив себе брови…

Огонь подбирался ближе — и погас.

Рядом стоял Свен, медленно сводящий руки в стороны, словно до того делал ими сложный жест. Рыжий был бледен до синевы, но ногах держался.

— Ну ты даешь, — Жан вновь перешел на уважительный и немного подобострастный тон.

— Ветер. Простой трюк, — бросил Свен.

Альба мотнула головой, тщетно пытаясь успокоить сбившееся дыхание и унять дрожь. Пахло горелой плотью. Не ее… Вроде бы.

Кажется, не все чучела животных из торбы были чучелами.

Жан выругался, рассматривая «поле битвы». Свен медленно осел на землю, тяжело дыша, и начал рыться в своем рюкзаке в поисках чего-то.

Альба медленно подошла к ритуальному рисунку и села рядом, оглядывая девушку, лежащую в кругу пересекающихся линий. Та была бледна, худа, одета в какое-то рванье. Из ее рта текла кровь, но глаза были открыты и смотрели с немой мольбой. Севшая рядом Ами потянулась было, стремясь остановить кровь, к ее ране на животе, из которой типы в черном как-то успели вытащить кинжал. Альба, все еще едва соображая, все-таки успела схватить юную целительницу за руку до того, как стало поздно.

— Нужно уничтожить круг.

В голове витали одни обрывки знаний и мыслей. Что-то им говорили на ритуалогии. Что действующее плетение не стоит трогать. А плетение, включенное в линии рисунка, действовало.

— Она умрет если не помочь, — Ами была бледна.

— Сейчас.

Альба, из головы которой вылетели все знания, попыталась сосредоточиться на хитром узоре, начерченном прямо на земле. Сосредоточиться — и разорвать его одним усилием воли. Им рассказывали про такой способ, простой и действенный, а других Альба и не помнила.

По телу прошла волна жара, потом волна холода, потом опять жара… И магия ритуала после короткого, но яростного сопротивления, все же поддалась. Нити погасли, а линии, начерченные на земле, тут же начали этой землей поглощаться, словно их и не было вовсе.

Альба оперлась на руки, едва не упав. Резкий отток сил был едва ли не больше, чем в понедельник. Она с трудом видела, как Ами зажимает одной рукой рану на животе лежащей девушки, другой прикасаясь к ее руке.

Альба попыталась нашарить фляжку на поясе. Есть вода, есть зелье. Можно развести. Должно подействовать. Хоть соображать будет сносно…

— Прекратить самодеятельность, — раздался совсем рядом голос появившегося на поляне мужчины в сером камзоле с хвостом длинных седых волос. Альба с огромным облегчением узнала проректора де Кресси. — Магию не использовать, зелий не пить. Амири, снимайте передачу, иначе и вас лечить придется, — седовласый маг подошел быстрым шагом и сел рядом с пострадавшей. — Амира, — чуть жестче потребовал он.

Ами медленно, словно во сне, разжала запястье лежавшей девушки. Альба с каким-то странным чувством следила за тем, как вокруг ладони де Кресси озарились золотистым сиянием, видимым простому глазу, и когда он положил одну руку на грудь незнакомки, а другой сам зажал рану от ножа, это сияние начало расползаться по всему телу раненой.

Это было… Пугающе. И завораживающе. Альба с трудом, но все же могла ухватить очень сложное, многомерное плетение, настолько сложное, что перед ее глазами нити золотистые, бирюзовые и какие-то еще магии почти сливались друг с другом, пересекаясь в сотнях мест и выстраивая сотни замкнутых друг в друга фигур.

Лежащая девушка едва слышно застонала в тот момент, когда золотистое плетение укутало все ее тело. Попыталась пошевелиться, но не слишком успешно. Проректор, используя левитацию, подхватил ее на руки и поднялся, одним взглядом нарисовав в углу поляны круг.

— Все четверо — туда. Сейчас же.

Сказано это было так, что спорить у Альбы не возникло и мысли.

Они вчетвером влезли ровно в отмеченную область, земля внутри которой была теплой.

— Решите высунуться за контур до прихода преподавателей — отчислю. Всех.

С этим словами проректор шагнул вперед, по-прежнему держа на руках покрытую золотистым коконом девушку — и растворился в воздухе.

— Демоны меня побери, — прошептал спустя десяток вдохов, прошедших в оглушительной тишине, Жан. — Это кто был такой?

— Проектор Мариан де Кресси, — рассеяно отозвался все еще смотрящий в пространство перед собой Свен.

— Кто? Да он с такими силами в Совете должен быть.

— Не хочет, — откликнулся Свен.

Ами, оказавшаяся рядом с Альбой, только чуть покачивалась, дрожа. Альба, поколебавшись, обняла девочку и протянула ей фляжку, из которой так и не отпила.

— Все с этой девушкой будет в порядке. Будешь риску?

— Отец говорил что его только перед сном нужно пить, — Ами говорила это как-то монотонно, словно робот.

Альба только крепче обняла девочку, разом ставшую куда младше своего возраста.

— Все будет хорошо, — она отчаянно хотела скрыть собственный страх.

Так их, сидящих в кругу в полном молчании, словно молчание могло обезопасить, и нашли, появившиеся через, кажется, целую вечность магистр Теор и декан Айвор де Мар. Альба сжала кулаки, когда увидела две приближающиеся фигуры, и успокоилась лишь тогда, когда увидела плывущие рядом с ними шары света и узнала преподавателей.

Их лица не предвещали ничего хорошего. Вообще ничего.

**

Альба сидела на стуле около стола декана своего факультета. Второй раз за три недели, прошедшие с начала учебы. Она старательно изучала пол, стараясь не встречаться взглядом ни с магистром-менталистом, ни с владелицей кабинета, сидящими напротив. В руках Альба сжимала кружку с каким-то настоем, которого ей выдали едва ли меньше, чем медленно пьющей предложенное Ами и все еще отрешенному от мира Свену. Теперь это был травяной чай пах специями и будил какие-то сложные ассоциации с востоком, песком и кровью… Впрочем, очевидно, последнее было воспоминанием.

— Вы отдаете себе отчет, что чудом не погибли все вчетвером, вступив в схватку с двумя обученными магами? — декан говорила спокойно. Очень спокойно. Буднично

Лучше бы кричала. От этого спокойствия у Альбы кровь стыла в жилах.

— Вы покинули территорию университета. Взяли с собой учебные пособия — зачем, кстати? Ринулись на подозрительный звук, никого не позвав на помощь. И даже когда догадались обратиться за подмогой все равно полезли вперед, как безголовые котята под дилижанс. Без плана. Без умений. Вообще без единой светлой мысли. Просто пошли умирать. Вы подвергли друг друга опасности. Смертельной опасности. Потому спрошу я только один раз — чья это была идея?

— Моя, госпожа, — Альба глаз не поднимала, но говорить старалась спокойно.

— Адептка Синегорская, не стоит думать, что ваш статус позволит избежать наказания. Отчисления по собственному желанию добиться легко, — магистр-менталист тоже был спокоен. Но Альба очень хорошо чувствовала, какой сильный гнев скрывается за этим спокойствием.

— Я понимаю. И я напишу заявление. Это правда моя идея, — Альба с трудом, но оторвала взгляд от ковра.

Из-за того, что она решила потренироваться в заклинании. Из-за того что потащила их помогать тому кто кричал. И все едва не погибли. Из-за нее.

Да, они спасли девушку. Точнее — не они, а проректор. Да, типы в черном сбежали… Но магистры уже успели доходчиво и в красках описать все, что ждало четверку первокурсников, решив те вернуться, особенно с подмогой. Да и собственное отвратительно самочувствие подсказывало, что любое продолжение противостояния окончилось бы не в их пользу.

Альба посмотрела на декана, на чьем лице была лишь маска отрешенного спокойствия. На секунду — больше не сумела. И встретилась взглядом с холодными, колючими карими глазами менталиста, сейчас вообще не похожего на терпеливого преподавателя, готового пожертвовать собственной защитой ради выполнения студенткой учебного упражнения. Альба смотрела не пытаясь оправдаться или впечатлить своим раскаяньем — просто надеясь, что никто больше не пострадает и накажут только ее.

— Я хотела научиться использовать Слом, — голос ее дрожал, но Альба старалась говорить ровно и сдерживать слезы. Сказка закончилось, но за все нужно отвечать. — Я повела всех в лес. Когда мы услышали крики — я повела всех посмотреть на то, что там происходит. И я бросилась на поляну, не совладав с собой. Остальные не причем.

Менталист хотел было что-то ответить, но Свен тихим голосом проговорил:

— Ложь. Я хотел тренироваться в поднятии умертвий. Взял у друга отца учебные пособия. Повел всех в лес — я знаю, как выйти с территории минуя ворота. Я повел всех смотреть на то, что происходит, посчитав это «взрослыми играми». Я поднял пособия и натравил их на людей в черных балахонах, желая вмешаться. Остальные только следовали за мной.

На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Альба, совладав с собой, открыла рот чтобы рассказать правду, но ее опередил Жан:

— Нет, — он говорил еще тише, и голос его дрожал еще сильнее, чем даже у Альбы. Парень вдавил ногти в ладонь, но все же говорил. — Я взял пособия, повел помогать тому кто причал и выбежал на поляну. Я был первым.

— Все пошли потому что я захотела так. И помочь я девушке хотела, и вот это вышло, — Ами, несмотря на то что менталист, едва оказался около них в лесу, долго смотрел девочке в глаза, все равно дрожала.

— Вы ведь понимаете, что я узнаю, как все было на самом деле? — по-прежнему совершенно спокойно заметил Теор.

Альбе показалась, что гнева за словами стало меньше. Но, быть может, только показалось.

Все четверо кивнули.

— И все равно будете придерживаться того, что сказали?

Вновь синхронный кивок.

В кабинете повисло тягостное молчание.

— Что ж, раз вы все виноваты, значит все будете отчислены, — подвела итог декан.

— Не надо, это правда моя идея, — вместе с Альбой на разные голоса начали спорить с таким решением все остальные.

Несколько секунд все говорили наперебой, потом магистр-менталист взглядом заставил всех замолчать.

— За идиотизм надо платить. Вы все четверо отныне и до моего или декана Айвор особого распоряжения имеете право посещать только библиотеку и помещения для занятий, указанное в расписании, собственную комнату в общежитии и те помещения, которые укажут преподаватели для индивидуальной с вами работы. Ну и столовую с уборными, разумеется. Все время вне занятий и посещений библиотеки находитесь в собственной комнате, — подчеркнул Теор. — Без проведения в ней собраний третьекурсников-теоретиков и вообще каких-либо собраний. Каждый из вас напишет и сдаст мне эссе с указанием всех возможных моментов в этой прекрасной истории, в которых он мог сделать выбор, который не привел бы к существующему исходу со спасшим вас от смерти лишь невероятным везением, и описанием всех причин почему он сделал то, что сделал. Свен и Жан — вы заступаете в полное распоряжение магистра де Лииса и исправляете весь ущерб, нанесенный вашем несанкционированным получением на руки пособий, в последствии уничтоженных. Он будет ждать вас в полдень. И после вас, Свен, ждет магистр Чандра, которая расскажет, что бывает, если сразу сбить пламя вашим трюком сразу не удается. И покажет наглядно. Амири, вы завтра в обед отправляетесь в лекарский корпус к магистру Фавэ, ваше наказание определит он, но, полагаю, оно будет включать анализ всех ошибок в оказании первой помощи, которые могут стоить магу-целителю жизни и рассудка. Альба, вас будет ждать индивидуальное занятие после пары по ритуалогии от магистра Свенсон о том, каким образом разрушаются ритуальные рисунки и что происходит в том случае, если выбранный для этого метод ошибочен. А по поводу самоконтроля мы поговорим завтра в одиннадцать в моем кабинете. Магистр де Мар, вам есть что добавить?

Декан оглядела всю четверку:

— Вы спасли девушку — это, безусловно, очень важно. Чужую жизнь нельзя никак оценить, и это невероятно мужественный поступок. Но вы действительно, поверьте опытному магу, чудом отделались испугом и истощением. Чудом. Вопиющая безответственность и уверенность в собственной всесильности. Надеюсь, выводы вы сделаете, иначе в следующий раз мы будем разговаривать с вами около чьей-то могилы. Свободны.

Менталист первым направился к двери, бросив на ходу:

— Идите за мной.

Теор вывел всех в коридор и указал на стулья около двери.

— Сейчас будете по одному заходить в кабинет. Остальные ждут здесь. Жан ле Фрин — первый.

Жан, кажется, пытавшийся стать незаметным, молча пошел за преподавателем.

Альба села на стул и уставилась в пол невидящим взглядом. Занятие по ритуалистике. Какие-то разговоры завтра… Все это было без разницы. Она едва не погибла… Да черт с ним, она и так должна была умереть. Но из-за нее едва не погибли они все вчетвером. Перед глазами снова и снова пробегали прошедшие события.

Едва ли тот тип без лица, что попал в нее, имел только одно заклинание в арсенале. Кажется, он просто решил, что она с крысами, киданием ветки и воинственным видом, что-то соображает в магии. Решил, что драться не стоит… И только это их и спасло. Ну и то что Свен сумел сбить пламя.

Да что они вообще могли бы сделать против тех двоих? Ничего. Вообще ничего. Против скелетов, зомби до горгулий безмозглых на полигоне ничего не получилось, а тут…

О чем она вообще думала? Кем себя возомнила? Зачем побежала в эту атаку… Да, пытаясь спасти… И подставляя всех остальных.

От тяжелых мыслей ее отвлек лишь обращавшейся к ней голос Ами:

— Альба, ты следующая.

Пришедшая с трудом поднялась. Ей казалось, что Ами выглядит… спокойнее? Хотя может быть она просто это хотела увидеть, хотела верить, что все со всеми будет хорошо.

Кабинет замдекана не поменялся с прошлой субботы, только Альбе теперь не до книг и пособий было.

— Садитесь. И рассказывайте что произошло, — Теор сидел за столом и что-то отмечал в блокноте.

Альба медленно, стараясь ничего не упустить, начала описывать все что видела и что слышала. Неотрывно глядя на поверхность стола. Менталист ничего не спрашивал, только было слышно движение его пера по бумаге. Когда Альба закончила на том моменте, когда их направили в круг, менталист лишь сказал:

— Адептка, посмотрите на меня.

Это была… просьба? Приказ?

Альба почувствовала, как лицо залила краска стыда. Она просто не могла этого сделать. Сейчас было некого защищать и нечего отстаивать.

Она смотрела на полированную поверхность стола.

— Это правда я устроила.

Теор хмыкнул.

— Я за сегодняшнюю ночь это уже слышал. И наказание назначил. Я не кары земные на вас призывать собираюсь. Вы полезли с двумя взрослыми похитителями-магами сражаться, а теперь не способны посмотреть в глаза преподавателю?

— Там было проще.

Маг хмыкнул еще раз, и протянул обе руки, положив ладони Альбе на виски. Она замерла от неожиданности, а потом попыталась отстраниться.

— Спокойно. Хотите новыми кошмарами мучатся, что ли?

Перед внутренним взором и правда замелькали картинки нынешнего «приключения»… Стираемые словно бы гигантским мягким ластиком. Утрачивающие яркость, отдаляющиеся, исчезающие где-то в глубинах памяти…

«Но контакт ведь требуется. Взгляд в глаза», — почему-то пришло в голове Альбе, для которой жесткость стула, прикосновения и собственная усталость неуклонно заслоняли случившееся.

— Я, как и любой менталист, не люблю работать без визуального контакта, но это не значит, что я не могу этого делать, — разъяснил, отпуская ее, магистр Теор. И продолжил: — амулет с шеи можете снять, щит на вас полностью выгорел без возможности восстановления. Завтра отдам вам другой, а пока постарайтесь никуда больше не вляпаться. И это выпить вместе с ментальным восстановителем, — он извлек из ящика стола небольшой фиал с бордовой жидкостью. — Стандартное зелье для поддержания впитывания магии из окружающей среды с этим самым ментальным восстановителем не совместимо, так что то что у вас есть из города пока не трогать. Еще раз выложитесь — еще этот состав выдам. Доступно?

Альба кивнула. Она чувствовала себя до предела усталой.

— Вопросы?

Вопрос у нее был.

— А… остальные? Ами... Такое видеть...

— О последствиях стоило думать до того, как действовать. Но вашим друзьям, благо, я помочь способен. Отдыхайте. Жду завтра в одиннадцать.

— Спасибо, — Альба почему-то шепотом поблагодарила менталиста. — Доброй ночи.

— Доброй, — сказано это было так, что Альба безошибочно услышала: «Она будет доброй, если вы не решите вновь искать себе приключений».

За дверью ее ждали. И Ами, правда успокоившаяся, и Свен, и задумчивый почему-то Жан.

— Все нормально? — Свен оглядел ее с головы до ног.

— Да. Правда. Ребята… — Альба не знала, что говорить. Но ничего и не понадобилось.

— Все, даже не начинай. Уже все сказано. Живем дальше и разгребаем назначенные взыскания, — Свен потрепал ее по плечу.

Альба хотела было поспорить, но Ами просто подошла и обняла. Жан же хлопнул по спине так, что едва ребра не сломал.

— Не знаю как вы, господа, но я хочу спать, — Свен, кажется начинал возвращаться к себе привычному. — С практикой у нас более чем сложилось, только не с той, которую хотели. Мир несовершенен и все такое. Пора заканчивать этот длинный день. Завтра соберемся в библиотеке и все обсудим.

Возражений ни у кого не было.

**

Первый бокал коньяка Теор и Айвор пили молча. Второй — тоже. На третий Айвор разразилась настолько нецензурной тирадой, что Теор все-таки вывесил дополнительные чары от подслушивания, в комплект к тем, которые установил еще до начала разговора. У него этот вид магии традиционно получался лучше, чем у Айвор.

— Я полностью согласен, — сам менталист был куда более сдержан.

И издержки специализации, и работа Гончей сказывалась. Да и кто-то должен оставаться спокойным. Айвор оставалась до поры до времени — пока была необходимость. Сейчас необходимости не было.

Декан посмотрела на друга полным благодарности взглядом.

— Не представляешь, насколько мне тебя не хватало. Не Анну же всем этим нагружать, она вообще не причем, у нее со своими студентами проблем хватает, только в другой области. Да и всякое бывало, но не в таких масштабах. Думаешь… Это то, что мы раскопали?

Теор свел кончики пальцев.

— Пока не знаю. Я просмотрел их воспоминания — лица скрыты, но на это много мозгов не надо, на худой конец можно и артефакты Личины купить. Судя по всему найденная ими девушка пыталась сбежать, кричала — поэтому эти… дети услышали крики и ринулись на помощь. Похитители явно не слишком опытны. Перепутать первокурсников с обученными волшебниками — это надо постараться. Но перепутали и драпанули, что этих бесстрашных ид… адпетов и спасло. Не думаю что двое неизвестных, испугавшиеся первокурсников, — это те самые маги, которые, предположительно, больше двух десятков лет занимаются выпиванием силы. Мозгов мало, умения нет. Новички в этом деле.

— Подражатели? Наемники? Есть ведь плетения, которые позволяет силу собрать в носитель, и потом отдать кому-нибудь. Или просто зачем-то девушку использовать хотели, а не только энергию тянули? — Айвор было проще справиться с происходящими событиями, когда голову занимала мысли о разгадке происходящего, а не эмоции дни. Благо первое легко подавляло второе.

— Не знаю, — Теор отпил еще коньяка. Его разум алкоголь не туманил — при желании. Еще одни издержки специализации. Но сам вкус хорошего алкоголя нравился. — По рисунку и его похожести на остальные ничего не скажу. Я образ видел, восстановлю завтра через проекцию — посмотрим.

Айвор залпом выпила бокал и налила еще:

— Надо было сразу после Посвящения не только организаторам мозги вправлять. Решили первокурсники, что бессмертные и всемогущие.

— Мы оба знаем, что они человека спасти пытались.

Декан мрачно покачала головой.

— Что это за «сам погибай, а товарища выручай»? Мне их семьям и собственной совести потом что говорить? Да, там только у де Стена родня высокородная, и то все некроманты, но это не значит, что я вообще кого-то хоронить хочу.

— Знаю, — коротко ответил Теор.

Не так Теор представлял себе завершение второй рабочей недели, не так.

Когда де Кресси передал координаты и они с Айвор почти бегом устремились к незадачливым искателям приключений, менталист намеревался устроить всем четверым самый грандиозный разнос в жизни. Особенно Пришедшей. Он ее предупреждал трижды — и что? Молодец, сумела со страхом контакта справится — и пошла теперь, уверовав в свою неуязвимость, в огонь лицо совать?..

Правда, при взгляде на совершенно потерянных первокурсников, из которых только недоучка-некромант из провинциальной академии был более-менее вменяемым, гнев поутих до сдерживаемых пределов. Сначала привести в порядок, вернуть в университет, выдать восстановители — а потом устроить разнос. Только в таком порядке.

Пришедшая попыталась взять вину на себя. Глупо. А еще глупее — что так решил сделать каждый. Глупо — но заслуживает уважения, при том что они учатся всего ничего. Впрочем, Теор видел такое и раньше — если студенты, да и не только студенты, которых не брали в другие группы, создавали свою, то становились немало ей привержены. Из этих ребят толк выйдет, все-таки постарались действовать, использовать свои навыки… Выйдет толк, если раньше голову не сложат.

Да, студенты вечно искали самостоятельности и всегда находили способы изучать магию и на практике без информирования преподавателей. Да, сам Теор в бытность студентом бегал в лес не только на свидания… Чаще всего не на свидания.

Но не драться же в итоге неподготовленным студентам первого курса со взрослыми магами лезть… Да и не только драка могла плохо закончится. Сбивание таким образом огня новичком — один шанс на удачу, если не выйдет — пламя за мгновения разрастается. Разрывание на силе ритуала — да тоже самое почти что голыми руками лезть, большая часть плетений защищена от этого и сама способна такому разрушителю реверсом проблем доставить. Бесконтрольная передача силы…

В дверь постучали.

— Если что-то еще произошло, то потом придется пить спирт, — мрачно заметила поднявшаяся со своего места Айвор. Она и пошла открывать.

За дверью обнаружился де Кресси, вошедший в кабинет не дожидаясь разрешения. Проректор кивнул им обоим и расположился на одном из стульев для посетителей. Перечить ему никто не собирался. Теор потянулся было убрать следы «отдыха», но де Кресси одним движением остановил его.

— Вне рабочего времени и без студентов, остальное неважно. Итог?

Теор понимал, что хотел проректор:

— Взыскания назначены, помощь оказана. Будут думать над своим поведением.

Де Кресси кивнул.

— В воспоминаниях есть что-то?

— Пока не знаю, — честно ответил Теор. — Близко не работал.

— Ваше расследование что-то дало? Идущее, я имею ввиду, а не нынешнего инцидента.

Теор переглянулся с Айвор. Де Кресси махнул рукой.

— Я, как и вы, понимаю, что ректор без поимки и перевязки ленточкой преступника не привлечет Гончих в эти стены. Но я говорил с девушкой. Это де Трени.

У Айвор глаза расширись.

— Эсте де Трени? Та самая, что с таким трудом на бытовую зачислилась, но потом так и не приехала в университет?

Де Кресси кивнул.

— Пока она не в том состоянии чтобы много говорить или сканировать память. Да и помочь мало чем сможет. Она остановилась в городе, пошла за покупками прежде чем ехать в общежитие, встретила мужчину, чьего лица не помнит, пошла за ним — и очнулась в подвале. Ее притащили в какой-то амбар, почти не кормили, только поили двое человек в масках. Потом потащили в лес. Вели долго. Привели к рисунку, адептка поняла, что будет дальше, вырвалась — и финал вам известен. Плетение на отъем силы ее почти выпило, да и свидетеля явно пытались убрать, кинжал был не простым, жаль с собой забрали. По всем признакам это Охотники. И я, особенно в свете того что мы все знаем отношение этой братии к молодым адептам и к Пришедшим в особенности, хочу знать, что вам о них известно.

Думаешь, ему можно доверять? Он в университете достаточно долго, чтобы быть подозреваемым.

Ментальный вопрос от Айвор застал Теора врасплох. Но все же, подумав, он ответил:

Будь он Охотником — никто бы вообще не знал о Пришедшей. Забрал бы, выпил силу — и все. Она ведь бы с ним куда угодно пошла. Именно он отвечает за Зал.

— Отвечаю. И это не только обязанность перед самой магией разговаривать с появившимися там, — спокойно заметил де Кресси, показывая, что подслушать мысленный разговор профильного менталиста для него не представляет труда.

— Мы не так много знаем. Просто обратили внимание на некоторые детали старых событий, — осторожно заметила декан.

— Рассказывайте.

Теор с Айвор переглянулись — и постарались уместить все известное им в максимально лаконичное повествование, дополняя друг друга. По итогу на лице проректора не отразилось эмоций. Только, кажется, морщины на лбу стали глубже.

— Работайте. Не в ущерб остальному, разумеется. Адрес Антуана будет. Если найдете что-то стоящее — сообщите мне. Может статься что прогнило что-то весьма и весьма высоко.

С этими словами де Кресси покинул кабинет, оставив декана и его заместителя переваривать полученную информацию.

— И что мы ему раньше не сказали? — заметил Теор, ни к кому не обращаясь.

— Потому что было не о чем, — отрезала Айвор.

— Мда. А теперь у нас есть пострадавшая от действий Охотников.

— Пострадавшая, но выжившая, — заметила декан.

Это было невероятной редкостью. Выпивание силы в финале вытягивало и жизнь мага, да и если что-то шло не так, Охотники убивали жертву, иногда жертвуя самим ритуалом и шансом эту силу забрать. Свидетелей никто не оставлял.

— Живая. Как и остальные, — успокаивающе заметил менталист.

Айвор с Теором переглянулись — и почти столкнулись на пути к следующей бутылке коньяка.