Глава 12



Дрейвен

Мы с Элмом шли через лес Тислгроув. В лучах утреннего солнца на листьях и ветках сверкали капли росы, сапоги утопали во влажной земле. Нас окружали высокие узловатые деревья с раскидистыми кронами, листва на них медленно меняла цвет с ярко-зеленого на осенний оранжевый, желтый и красный. Было так рано, что изо рта при выдохе вырывались облачка пара.

Мне совершенно не хотелось тащиться сюда с Элмом. Я мечтал оказаться дома, в своей квартире, где можно игнорировать все и вся, работая над заклинанием. Я до сих пор не мог понять, где допустил ошибку. Та кружка едва не прикончила Элспет — не то чтобы я стал оплакивать ее кончину.

Но моим кружкам не пристало распугивать посетителей. Это никуда не годилось. Этим утром у меня не было времени на работу, потому что я пытался наладить отношения с Джорджи. Что, разумеется, закончилось катастрофой — как и всегда, когда я пробовал сблизиться с младшей сестрой.

Она сидела в кресле у окна, читая книгу, а рядом с ней свернулся калачиком Эдгар. Я спросил, что за книгу она выбрала; Джорджи ответила, что история о женщине-мстителе. А потом добавила, что эта героиня напоминает ей Элспет.

Это меня мгновенно завело. Элспет — не мстительница. Она невыносимая, вечно осуждающая женщина. Конечно, Джорджи кинулась ее защищать. Исключительно из восторга, что Элспет так основательно меня приложила. Она ведь даже не знает эту ведьму! Я напомнил Джорджи, какой наивной она бывает, — и это, пожалуй, было худшее, что я мог сказать.

После этого она пулей вылетела из квартиры, а я не мог ни на чем сосредоточиться, тем более на магии. Так что теперь я здесь. С Элмом.

— Знаешь, тебе вовсе не обязательно было идти со мной, — подал голос мой друг. Он убрал со лба прядь кудрявых черных волос.

Я прочистил горло.

— Вообще-то это мой чертов коттедж. Так что мне стоит поглядеть, что они там с ним вытворяют.

Он рассмеялся.

— Этот дом стоял заброшенным с тех пор, как умерла прежняя хозяйка. Сомневаюсь, что они могут сделать его еще хуже. По крайней мере, это избавит тебя от жалоб жителей Тислгроува, которые требуют снести развалюху.

Домишко этот был, судя по всему, таким же ворчливым, как и ведьма, которой он принадлежал.

— И долго нам еще идти? — спросил я Элма.

Он покосился на меня:

— Повторяю: я не просил тебя идти следом. Можешь возвращаться в город в любую минуту.

Я фыркнул. Я не доверял этим Мунфлауэрам. Особенно после встречи с Элспет. Она была именно тем типом праведных ведьм, которых я терпеть не мог. Из тех, кто заклевал бы Джорджи за ее прошлое, узнай она о нем. К тому же семья явно была стеснена в средствах, и у меня закралось подозрение, что ее сестра просто использует Элма.

— Просто скажи это, — Элм пригнулся под низко висящей веткой.

— Что сказать? — буркнул я.

— Что ты переживаешь из-за их намерений. Насчет меня.

Я перешагнул через поваленное дерево.

— А ты — нет?

— Нет, — честно ответил Элм. — Аделаида хорошая. Она добрая, милая… и, кажется, я в нее влюбляюсь.

Я резко обернулся к нему.

— Ты встретил ее два дня назад! — Я запустил пятерню в волосы. — Ведьмины сиськи, Элм!

Элм тяжело вздохнул, раздвигая свисающие ветви.

— Я взрослый человек, Дрейвен. И мне не нужно, чтобы ты меня от чего-то защищал.

Он был прав, но на душе у меня было скверно. С этими ведьмами что-то было не так. Как-то уж слишком удачно они столкнулись с Элмом на рынке, пригласили его на обед, а потом исчезли, как только он вызвался добыть им провизию. Затем у них внезапно ломается телега, следом — палатка… И, конечно же, Элм тут как тут с предложением жилья.

— Если бы они хотели меня обобрать, почему не согласились пожить в гостинице? — спросил Элм. — Я же говорил тебе, что Элспет отказалась.

— Наверное, потому что она упрямая как ослица, — проворчал я.

— И не слишком умелая мошенница, — добавил Элм.

Я шагнул вперед, и в этот момент в меня кто-то врезался, оттолкнув на пару шагов в сторону.

— Ой!

Я опустил взгляд и увидел симпатичную ведьмочку, которая смотрела на меня огромными карими глазами. Ее волнистые каштановые волосы рассыпались по плечам. Она всплеснула руками, прижав ладони к щекам.

— Огги, — произнес Элм.

Я перевел взгляд с него на девушку.

— Вы знакомы?

Элм указал на молодую особу, которая сжимала корзинку, полную трав и растений.

— Это Огги Мунфлауэр.

Еще одна. Огги выглядела моложе своих сестер. Если Элспет и Аделаиде на вид было под тридцать или чуть за тридцать, то Огги казалась совсем юной — пониже ростом и пофигуристее старших сестер.

— Элм! Ты в коттедж? — Огги зашагала вперед и взяла его под руку.

— Да, и я привел друга, — он указал на меня. — Огги, познакомься — Дрейвен Даркстоун.

— А-а… — в ее глазах блеснуло понимание. — Так это вы тот самый человек, который вывел Элспет из себя?

Я стиснул зубы, а Элм закашлялся в кулак, хотя звук был подозрительно похож на смех. Спрятав улыбку, он пробормотал:

— Простите, в горле запершило.

Я одарил его свирепым взглядом. Они пошли вперед, я двинулся следом.

— Как вам в коттедже? — поинтересовался Элм.

Огги передернуло.

— Ужасно. Поверить не могу, что Элспет отвергла твое предложение пожить в гостинице. Может, хоть кто-то из нас мог бы туда перебраться?

Я внутренне напрягся.

— Ну… — Элм поскреб затылок. — Не хотелось бы мне вмешиваться в семейные дела.

— Жаль, — капризно протянула Огги. — Так ты пришел навестить дом… или Аделаиду?

На мгновение воцарилась тишина, а затем Элм спросил:

— Неужели это так очевидно?

Огги хихикнула — звук был похож на звон колокольчиков.

— Ну, самую малость.

— Что ж, тогда нет смысла скрывать карты. Как мне завоевать твою сестру?

Верховная Ведьма. Видимо, мне остается только стоять в сторонке и наблюдать за этим позорищем. Элм прав — он взрослый мужчина, и если ему приспичило ухлестывать за этой Аделаидой Мунфлауэр, я мало что могу сделать. Но, может, хоть голос разума поможет?

— Купи ей что-нибудь! — выпалила Огги.

Конечно, другого ответа я и не ждал. Именно поэтому вся эта ситуация мне и не нравилась. Если бы у Аделаиды были искренние чувства, Элму не пришлось бы покупать ее расположение. Она должна любить моего друга за то, какой он есть, а не за подарки. Я плотно сжал губы, заставляя себя помалкивать. Любое слово сейчас только испортит дело.

— И что именно? — спросил Элм.

— Что угодно! — Огги развела руками, и содержимое ее корзинки зазвенело. — Украшения, красивые платья… — она ахнула: — Туфли!

Элм рассмеялся:

— Ладно, ладно, я понял намек. Попробую придумать что-нибудь, что ей понравится.

Безумие какое-то. Неужели Элм серьезно на это ведется? Чем больше я узнавал об этих Мунфлауэрах, тем больше убеждался: с ними будут одни проблемы.

Под моими сапогами хрустела палая листва, мы приближались к коттеджу.

— А какие зелья вы обычно продавали? — поинтересовался Элм.

— О, знаете, обычные тоники, что бывают в аптекарских лавках. Для исцеления разума, тела и духа. Мама — великолепный мастер зелий.

— Похоже, вы все мастера, — заметил Элм. — Аделаида говорила, что мама вас всех обучила.

Огги прочистила горло.

— Да… — ее голос прозвучал как-то натянуто и слишком высоко.

Она что-то скрывает. Я так и знал. Мои подозрения насчет Мунфлауэров подтверждались.

Мы вышли на поляну как раз в тот момент, когда из дома вышли Аделаида и невысокая полная женщина с седыми волосами.

— О, Элм! — пожилая женщина помахала моему другу. Я предположил, что это матриарх семейства.

Она подхватила юбки и побежала к нам, шлепая по ручью, что протекал перед домом. Она замерла перед нами, запыхавшаяся, и посмотрела на Элма с обожанием в глазах.

— Как я рада вашему визиту! Нам так полюбился этот крошечный коттедж! — в этот момент дверь дома захлопнулась, защемив подол платья Аделаиды.

— Без проблем, Тея, — сказал Элм, беря ее за руки.

— Аделаида! — крикнула Тея. — Элм пришел!

Аделаида дергала юбку, которая намертво застряла в двери.

— Мама, Элм хочет купить Аделаиде подарок! — выпалила Огги. — Разве это не романтично?

Элм заметно покраснел.

— Ну, я… думал, это останется между нами.

— Как чудесно! — Тея всплеснула руками. — О, Аделаида будет в восторге.

С меня хватило. Эта женщина была ничуть не лучше своих дочерей. Неужели она не видит, как это неуместно? Я шагнул вперед, вклиниваясь между Теей и Элмом.

Тея посмотрела на меня оценивающим взглядом зеленых глаз.

— А это кто?

— Это Дрейвен Даркстоун, — с ликованием объявила Огги.

Глаза Теи расширились от понимания.

— О-о… — она окинула взглядом мой наряд, задержавшись на кожаных сапогах, безупречных черных брюках и белой шелковой рубашке. Для владельца трактира я был одет слишком изысканно, и у меня возникло чувство, что Тея Мунфлауэр прекрасно это осознает. — Что ж, мистер Даркстоун, добро пожаловать. Как видите, коттедж порядком обветшал, но мы вовсю трудимся, чтобы привести его в чувство.

Элм положил руку мне на плечо, слегка отодвигая назад, чтобы я стоял вровень с ним.

— Вы проделываете прекрасную работу. Я просто хотел узнать, не нужна ли какая помощь.

— О, нет! — Тея покачала головой, и ее седые кудри запрыгали. — Мы не можем просить вас о таком. Достаточно и того, что вы навещаете мою Аделаиду. — Она наклонилась поближе и понизила голос: — Если вам нужны идеи насчет подарков, я с радостью помогу.

Огги вприпрыжку убежала к дому со своей корзинкой. Увиденного было достаточно: я был прав. Элм, может, и не видит их игру насквозь. Но я-то вижу. И я сделаю все, чтобы уберечь его от роковой ошибки.

Дверь распахнулась, наконец освободив Аделаиду. Она пошатнулась, и в этот момент на пороге показалась еще одна Мунфлауэр. Элспет. И смотрела она прямо на меня.