Глава 13



Элспет

— Что он здесь забыл? — прошипела я Аделаиде, кивком указывая на Дрейвена Даркстоуна.

В руке я сжимала пустое ведро. Мне нужно было набрать воды в ручье, но мистер Даркстоун, как назло, стоял прямо у берега, а я предпочла бы держаться от этого неприятного типа как можно дальше.

— Должно быть, пришел за компанию с Элмом, — Аделаида помахала Элму, который о чем-то беседовал с мамой.

О, Верховная Ведьма. Мама болтала без умолку. Надеюсь, она нас не позорит. Стоило на горизонте появиться хоть одному подходящему мужчине, как мама тут же теряла голову. Не то чтобы она была виновата — она так отчаянно мечтала снять проклятие и выдать нас замуж, что хваталась за любую соломинку. Вот только из этого никогда ничего не выходило.

Огги и Прю были еще молоды. Формально они достигли брачного возраста, но всего пару лет назад.

Что же касается нас с Аделаидой… Сестра была болезненно застенчивой и замкнутой, а я… я едва не вышла замуж. За Джонаса. После его предательства я поклялась, что больше никогда не влюблюсь — к огромному разочарованию мамы. Но это ее не останавливало: она вечно выуживала каких-то случайных встречных и выставляла их перед нами на показ, что неизменно заканчивалось катастрофой.

Мама просто хотела, чтобы мы вернули себе магию — наше право по рождению, но порой ее рвение становилось невыносимым.

Я поймала на себе хмурый взгляд Дрейвена.

— Почему он так на меня пялится? — шепнула я Аделаиде, ответив ему не менее уничтожающим взором.

Мы спустились по ступеням на влажную траву.

Аделаида наклонилась ко мне:

— Может, потому, что ты ворвалась в его трактир и оскорбила его при всех?

— Он это заслужил.

— Пожалуйста, будь с ним милой, — взмолилась сестра, бросив на меня умоляющий взгляд.

— Постараюсь, — буркнула я.

— Аделаида, где ты пропадаешь? — мама протянула руку и притянула сестру к себе. — Элм пришел тебя навестить!

Дрейвен стоял молча, не улыбаясь. Сама любезность. Одно дело — изводить меня, но хамить моей семье без всякой причины? Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Пойдемте, посмотрите, что мы сделали с домом! — Мама подхватила Элма под локоть и потащила за собой. Аделаида последовала за ними, бросив на меня беспомощный взгляд.

«Веди себя прилично», — одними губами прошептала она, прежде чем скрыться в коттедже. Как же мне надоело, что все поучают меня, будто я какая-то дикарка, не знающая правил приличия.

Я поставила ведро у ручья и выпрямилась.

— Мистер Даркстоун.

— Мисс Мунфлауэр, — отозвался он бесстрастным тоном.

— Чему обязаны визитом?

— Я пришел с другом.

— С другом? — переспросила я, переводя взгляд с дома на Дрейвена. — Элм — твой друг?

— Вообще-то, лучший друг. — Дрейвен шагнул вперед, и его сапоги плеснули по воде. — А это значит, что если он намерен ухаживать за твоей сестрой, тебе придется частенько меня здесь видеть.

Я выдавила натянутую улыбку.

— Прекрасно.

Ну и везение. Одно дело — знать, что мы будем сталкиваться в городе, но видеть его постоянно — это уже чересчур.

— И поверь мне… — Дрейвен сделал еще шаг и наклонился так близко, что меня окутал его аромат — кедр, кожа и эль. — Я буду наблюдать, — прошептал он, и его теплое дыхание коснулось моей шеи.

Я глубоко вдохнула. Давно я не стояла так близко к мужчине, чтобы чувствовать его запах, быть окутанной им. А затем до меня дошел смысл его слов, и я отпрянула.

— Это еще что значит?

Он засунул руки в карманы.

— Только то, что мне крайне любопытны ведьмы Мунфлауэр. Что привело вас в Тислгроув и почему вы так вцепились в Элма?

Я насмешливо фыркнула и наклонилась за ведром.

— На что это ты намекаешь?

— А есть на что намекать? — парировал Дрейвен.

— Ты невыносимый человек. Тебе когда-нибудь об этом говорили?

— Нет, но ты продолжаешь открывать мне глаза на мою собственную персону. Прошу, просвети меня еще.

Я гневно сверкнула глазами.

— Я не желаю больше о тебе думать. Вообще была бы счастлива никогда о тебе не вспоминать.

Он приподнял брови.

— О, так ты все же обо мне думаешь?

Я опустилась на колени и окунула ведро в ручей.

— Не льсти себе.

— Поверь, и не думал.

— Скорее уж я мечтаю о том, чтобы та летающая кружка все же сделала свое дело и приложила тебя по голове. Может, это вбило бы в тебя хоть каплю доброты. И здравого смысла.

На его скулах заиграли желваки, и я с удовлетворением отметила, что снова сумела его задеть.

Наполнив ведро, я поднялась и встала лицом к лицу с Дрейвеном, который продолжал испепелять меня взглядом. Дужка полного ведра покоилась на сгибе локтя, само оно упиралось в бедро.

Ведьмины сиськи, какое же оно тяжелое! Мне хотелось просто уйти, но соблазн еще раз вывести Дрейвена из себя был слишком велик.

— Тебе что-то еще нужно? Или так и будешь стоять и сверлить меня глазами весь день? Некоторым из нас нужно работать, мистер Даркстоун.

— Я владею трактиром, — процедил он сквозь зубы.

Я окинула взглядом его одежду — такую же добротную, как у Элма, ни единого пятнышка или прорехи. Ткань — паучий шелк, невероятно дорогой и редкий материал.

— Да уж, дела в твоем заведении, должно быть, идут в гору, — заметила я.

Вряд ли обычный трактирщик мог позволить себе такую роскошь. Разительный контраст с нашими простенькими платьями из хлопка жуков-хлопчатников — крошечных насекомых, которые выращивают хлопок прямо на спинках и сбрасывают его, когда ноша становится слишком тяжелой. Этот пух защищает их от хищников, и за свою жизнь они производят его в огромных количествах. Собирать его можно бесплатно, но это адский труд. Тем не менее, для нас это был самый подходящий и дешевый вариант. Огги, кстати, была талантливой швеей и под руководством мамы шила почти всю нашу одежду.

— Какое тебе дело до моих доходов? — спросил Дрейвен, прищурившись так, что я невольно переступила с ноги на ногу.

А ведро становилось все тяжелее. Я поморщилась и переставила его к другому бедру.

— Никакого. Просто ты одеваешься совсем не как хозяин трактира. Впрочем, это не мое дело, — быстро добавила я, жалея, что не промолчала. Я не хотела ничего в нем замечать, и уж точно не хотела, чтобы он замечал что-то во мне.

— Что ж, если тебе понадобится совет по выбору портного — обращайся, — его взгляд скользнул по моему поношенному зеленому платью, усеянному заплатками.

Щеки вспыхнули от стыда за нашу нищету.

— Думаю, на сегодня хватит, — тихо сказала я. Ведро теперь казалось неподъемным.

Взгляд Дрейвена на мгновение смягчился.

— Я донесу, — буркнул он, указывая на ведро.

Еще чего! Чтобы я позволила ему помогать? Он же будет попрекать меня этим при каждой встрече — а видеться нам, судя по всему, придется чаще, чем хотелось бы.

— Нет, спасибо, — отрезала я. Ведро качнулось, и вода выплеснулась через край.

Он фыркнул и упер руки в бока.

— Да дай же мне помочь! — он потянулся к ручке ведра, но я отступила.

— Нет!

Я уже едва стояла на ногах, ведро перевешивало. Почему оно такое чертовски тяжелое?

Дрейвен шагнул вперед и перехватил ручку.

— Твое упрямство не знает границ. Я пытаюсь помочь, чтобы ты не облилась с ног до головы!

— Как будто тебе не все равно! — я дернулась в сторону, и очередная порция воды выплеснулась наружу.

— Я пытаюсь быть любезным! — рявкнул он, не выпуская ручку.

— Считай, что ты опоздал.

Я попыталась отступить, но споткнулась о камень в ручье. Прежде чем я успела что-либо сообразить, я полетела навстречу земле. Ведро взлетело в воздух, и Дрейвен Даркстоун рухнул вслед за мной, приземлившись прямо сверху.

Ледяная вода хлынула мне за шиворот. В глазах двоилось, я смотрела на древесные кроны над головой. Тяжелое тело Дрейвена и его дурманящий аромат снова захлестнули меня.

— Почему ты вечно на меня падаешь? — пробормотала я. Сил оттолкнуть его на этот раз не было — холод сковал мышцы.

— Элспет! — крикнула мама. — Да что с тобой такое?

Вокруг засуетились люди. Чьи-то руки стащили с меня Дрейвена.

— О, мистер Даркстоун, примите мои глубочайшие извинения за дочь! — мама хлопотала вокруг Дрейвена, пока Аделаида помогала мне подняться. Мама принялась стряхивать воду с его одежды, поглаживая рукава. — Если хотите, я могу почистить вашу шелковую рубашку?

— В этом нет необходимости, — ответил Дрейвен, не сводя с меня зеленых глаз.

Я вздернула подбородок, пытаясь сохранить хоть каплю достоинства, стоя в насквозь промокшем платье, которое прилипло к телу как вторая кожа.

— Нам пора, — сказал Элм, с тревогой поглядывая то на меня, то на Дрейвена.

— Да, — подтвердил Дрейвен, все еще не отрывая от меня взгляда. — Всего доброго.

Он коротко кивнул, и они с Элмом скрылись в лесу.