Глава 14



Элспет

— Кто готов к вечеру игр? — пропела мама, внося поднос с крекерами, свежими овощами, сыром и знаменитым — и секретным — овощным соусом Аделаиды. Должно быть, она заскочила на рынок за продуктами пораньше.

Я стащила с подноса ломтик моркови и окунула его в густой белый соус.

Монет у нас оставалось в обрез. Нам не только нечем будет заплатить плотнику за починку телеги, но скоро станет не на что покупать еду. Нужно было срочно придумать, как заработать денег.

Но не сегодня. Я отправила морковку в рот. Сегодня наш «вечер игр Мунфлауэров». Мы устраивали его каждый месяц в полнолуние.

Прю, Аделаида и я уселись за кухонный стол, а Огги развалилась на диване.

В очаге уютно потрескивал огонь, разливая по комнате тепло. Мама взмахнула палочкой и прошептала заклинание, чтобы зажечь свечи на подоконниках. Фитили вспыхнули, и, пока солнце за окном клонилось к закату, комнату залило мягким золотистым светом.

В дверь постучали, и я вздрогнула.

— Это еще кто?

На лице мамы расплылась заговорщицкая улыбка.

— О, я просто пригласила мистера Кингсли и мистера Даркстоуна присоединиться к нам.

У меня отвисла челюсть.

— Ты сделала что?

Аделаида в ужасе уставилась на маму:

— Зачем ты это сделала?

Мама закатила глаза.

— Аделаида, честное слово. Тебе нужно приложить хоть какие-то усилия, если хочешь, чтобы Элм понял, что он тебе интересен.

Аделаида зажмурилась. Ну почему мама вечно сует свой нос в чужие дела?

Я так стиснула зубы, что заныли коренные.

— Но зачем ты позвала Дрейвена?

— Ну, он же стоял рядом сегодня утром, — мама уперла руки в бока. — И чего ты от меня ждала, Элспет?

— В идеале — удара коленом в пах, чтобы он понял: в своей ненависти к нему мы едины.

Огги прыснула в кулак, а Прю поправила очки на переносице.

— Значит ли это, что вечер игр отменяется? — Прю было не вытащить из-за книг, и это был один из редких вечеров, когда она соглашалась на компанию.

Снова раздался стук. Огги тяжело вздохнула и поднялась:

— Ладно, я открою.

На пороге стоял Дрейвен Даркстоун. Его вечно хмурое лицо было первым, что мы увидели.

Он попытался войти, но дверь с грохотом захлопнулась, зажав край его пальто. Дрейвен стиснул зубы и дернул одежду, но коттедж не желал его отпускать.

Я плотно сжала губы, стараясь не рассмеяться. Огги даже не пыталась сдерживаться — она просто хихикала. Мама метнула в нее испепеляющий взгляд, схватила прислоненную к стене метлу и принялась тыкать ею в дверь.

— Простите великодушно, — пыхтела она, охаживая стену метлой. — Домик наш иногда ворчит, стесняется незнакомцев.

Дрейвен лишь тяжело вздохнул, снова дернув пальто.

— А ну-ка, впусти мистера Даркстоуна, — пригрозила мама. — А не то не видать тебе чистой ванны наверху. И окна мыть не станем!

Коттедж недовольно заурчал, и дверь распахнулась, освободив Дрейвена.

Мама вытерла пот со лба и облегченно выдохнула.

Дрейвен шагнул внутрь и поправил пальто. Мама тут же подскочила к нему, отставив метлу в сторону.

— Позвольте, я помогу!

Она вцепилась в его пальто и начала стаскивать его с плеч. Дрейвену пришлось согнуться в три погибели, чтобы ей было удобно.

— Застряло… Ох, какие мускулы, — она бесцеремонно похлопала его по бицепсу.

Он прочистил горло. Я снова прикусила губу, чтобы не расхохотаться, видя, как сильно он смущен.

— В этом нет необходимости, — процедил он.

Аделаида наблюдала за этой сценой с тихим ужасом, Прю — с полнейшим безразличием, а Огги уже согнулась пополам от смеха.

— Еще капельку… — Кряхтя, мама наконец стянула с него пальто, а потом растерянно огляделась. Вешать его было решительно некуда. Она лучезарно улыбнулась и промаршировала к дивану, перекинув пальто через спинку.

Я изо всех сил старалась не пялиться на его белую рубашку: на то, как она обтягивает мышцы, и на то, как она расстегнута — ровно настолько, чтобы я видела его крепкую грудь. В памяти тут же всплыло, как я упиралась в нее руками в трактире.

— Ты на него пялишься, — прошептала Аделаида краешком рта.

Я вздрогнула и отвела взгляд. Дрейвен тем временем осматривал комнату. Наверняка насмехался про себя. В коттедже все еще было полно пыли. Мы успели отдраить столешницы, стол, диван и пол, но окна все еще были мутными, настенные бра заросли грязью, а старый ржавый котел, который мы с трудом вытащили из очага, сиротливо стоял в углу.

— А Элм пришел? — спросил Дрейвен, нахмурившись.

В тот же миг в дом влетело крылатое пергаментное письмо. Мама подпрыгнула, поймала его и, развернув, принялась читать.

— Ох. Похоже, мистер Кингсли занемог.

Я украдкой глянула на Аделаиду, ожидая разочарования, но ее лицо осталось бесстрастным.

Дрейвен заметно побледнел.

— В таком случае, мне лучше пойти…

— Не глупите! Вы проделали такой путь. Вы обязаны остаться и сыграть хотя бы один раунд.

Он сглотнул, переминаясь с ноги на ногу. Вид у него был на редкость неприкаянный, и это заставило меня улыбнуться.

— Если только вы не боитесь честного состязания? — я тут же мысленно дала себе по лбу. И зачем я это ляпнула?

Его обжигающий взгляд остановился на мне.

— Нет, — он смотрел мне прямо в глаза. — Я с удовольствием останусь.

— Вот и славно! — воскликнула мама. — Да начнется игра!