Глава 15



Дрейвен

Твою же мать. Я пришибу Элма, как только увижу. Я ввязался в эту чертовщину только потому, что он меня втянул, а теперь я застрял здесь один.

Но когда Элспет намекнула, что я не справлюсь, что я боюсь ей проиграть — я просто не смог уйти.

И вот я стою и смотрю, как Тея Мунфлауэр открывает простую деревянную шкатулку, а все остальные уперлись ногами в пол, будто приготовились к забегу.

Я переводил взгляд с одного лица на другое.

— Что происходит?

Элспет вздернула подбородок:

— Вы что, никогда не играли в «лунный мяч»?

Я моргнул. Я об этом даже не слышал.

Тея захлопнула крышку, и все разочарованно застонали.

— Нужно объяснить ему правила, — сказала она и виновато мне улыбнулась. — Обычно мои дочери не такие азартные, — она покосилась на Элспет. — Ну, то есть одна из них — точно, но эта игра пробуждает соревновательный дух в каждой из нас.

— Так в чем суть?

Тея постучала по шкатулке:

— Когда я открою ее, лунный мяч вырвется на свободу.

— И мы должны его поймать? — уточнил я.

Элспет фыркнула:

— Мы должны от него бегать. Главное — не дать ему себя коснуться. Задел — значит, выбыл. Последний оставшийся побеждает, получает право хвастаться и почетный трофей до следующей игры.

Я скрестил руки на груди:

— Трофей?

Огги подлетела к шкафу, распахнула его и выудила декоративную сверкающую палочку, украшенную лентами, с огромным пушистым помпоном на верхушке. Выглядело это нелепо. И, черт возьми, я тут же захотел ее заполучить.

— И кто у нас действующий чемпион? — спросил я.

— Элспет, — Огги скорчила гримасу. — И то лишь потому, что в прошлый раз она толкнула меня прямо под мяч.

Я засучил рукава.

— Бегать можно по всему дому? — я покосился на деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. Я еще ни разу не ступал вглубь этого жилища — всякий раз, когда я пытался, эта проклятая развалюха на меня нападала.

— Наверх нельзя, — отрезала Аделаида. — Только в этой комнате.

Я кивнул, с трудом отрывая взгляд от Элспет. Она закатала длинные рукава платья, а затем опустила руки, сжав пальцы в кулаки.

Тея снова открыла маленькую шкатулку, и в воздух взмыл серебристый шар с изображением полумесяца.

Все пришло в движение: мяч начал носиться по комнате, выискивая цель. Огги нырнула за кухонный остров, а Прю втиснулась под шаткий журнальный столик. Аделаида схватила книгу и выставила ее перед собой, когда мяч метнулся в ее сторону.

— Моя книга! — завопила Прю, вылезая из-под стола и бросаясь к старшей сестре. Мяч задел ее руку, и она вырвала фолиант у Аделаиды, которая самодовольно улыбалась.

Она использовала сестру как приманку.

Мяч взмыл выше, и я резко обернулся: Тея уже размахивала метлой, готовясь отбить его. Если я останусь в стороне от этой кутерьмы, может, мяч меня и не заметит. Мой взгляд упал на кухонный стол как раз в тот момент, когда к нему метнулась Элспет.

Я среагировал мгновенно: рванул вперед и нырнул под стол, врезавшись в нее.

Мы оба повалились на живот, прижавшись друг к другу плечами.

— Найди себе другое убежище! — Элспет толкнула меня плечом.

— Я уже нашел, — парировал я. — И пришел сюда первым. Это ты вторглась на мою территорию.

— Это мой дом, — высокомерно заявила она.

— Вообще-то, мой, — слова сорвались с языка прежде, чем я успел их остановить.

Она уставилась на меня, приоткрыв рот.

— О чем это вы? — прошептала она.

— Слезь с меня! — закричала Огги где-то в глубине комнаты, заливаясь визгом.

Я вздохнул:

— Я владелец этого коттеджа. Купил его, когда мы с сестрой переехали сюда, надеясь кому-нибудь сдать. Но…

— Но что? — допытывалась она.

Мне было тошно признаваться ей в этом.

— Он меня не впускал. Даже близко не подпускал. Стоило мне попытаться, и эта дрянь меня атаковала.

В ее глазах вспыхнуло нечто похожее на триумф.

— Серьезно? Что ж, выходит, мы задолжали вам за аренду.

Черт. Элм меня убьет. Он говорил, что они небогаты и что у них вряд ли есть золото, чтобы платить за крышу над головой.

— Нет, — отрезал я.

— Я настаиваю, — не сдавалась она.

— Вы оказываете мне услугу. Тем, что живете здесь и прибираетесь. Делаете дом жилым. Надеюсь, после вашего отъезда коттедж станет более покладистым к постояльцам.

— Оу, — она глубоко вздохнула. — Ну ладно.

— Ты сжульничала! — взвизгнула Огги.

— Это не жульничество, если ты сама бросилась под мяч, — ответила Аделаида.

— Потому что ты меня спровоцировала!

Я плохо знал Аделаиду, но она казалась слишком мягкой и застенчивой для таких выходок. Видимо, в ней было больше скрытого огня, чем казалось на первый взгляд.

— В этой игре все мои сестры становятся беспощадными, — пояснила Элспет, повернувшись ко мне так, что наши носы оказались в считаных дюймах друг от друга.

Ее карие глаза напомнили мне цвет красного дерева — темные и глубокие. В них не было ничего заурядного. Более того, я не мог поверить, что когда-то считал ее простушкой. Она была какой угодно, но только не скучной. Элспет тряхнула головой, убирая челку со лба.

— И как же вы победили в прошлый раз? — спросил я как раз в тот момент, когда Тея взвизгнула, и по комнате эхом разнесся глухой удар метлы. Мяч со свистом пролетел над нашим столом.

На лице Элспет заиграла зловещая улыбка.

— Была еще более беспощадной.

Она выскочила из-под стола, и я высунул голову, наблюдая, как она на всех парах несется к Аделаиде.

— Только попробуй! — Аделаида попыталась отступить, но уперлась спиной в стену.

Мяч летел следом за Элспет, целясь в обеих сестер, и в самый последний момент Элспет пригнулась. Снаряд врезался Аделаиде прямо в грудь.

Элспет обернулась с такой лучезарной улыбкой, что она могла бы затмить солнце. Ее сияние буквально поразило меня, я просто не мог оторвать от нее глаз.

— Дрейвен, не спи, ты в игре! — крикнула Огги. — Элспет не должна снова победить!

Блядь. Я выскочил из-под стола. Мяч завис между мной и Элспет. Она выставила руки вперед, чуть присев, и начала обходить диван по кругу.

— Только ты и я, Даркстоун, — сказала она с вызовом в глазах.

— Другого я и не желал, — ответил я.

— Не дай ей запудрить тебе мозги! — крикнула Тея.

Она и сестры Элспет сгрудились у кухонной стойки, наблюдая за финалом.

Элспет выпрямилась, и мяч, будто почувствовав это, по прямой линии пулей полетел в нее. Она уклонилась, повалившись на диван.

— Извините, — бросила она родным. — Вы вообще на чьей стороне?

— Очевидно, на стороне Дрейвена, — отозвалась Огги.

— Нам надоело, что ты постоянно выигрываешь, — добавила Прю.

Это заставило меня улыбнуться. Может, эти Мунфлауэры не такие уж и плохие. Мяч взмыл выше, готовясь спикировать на Элспет. Она скатилась с дивана как раз в тот миг, когда шар ударился о подушку и, срикошетив, полетел в мою сторону. Я крутанулся на месте, уворачиваясь, и перехватил метлу, которую оставила Тея.

Мяч несся на меня, я вскинул метлу и точным ударом отправил его обратно к Элспет. Она охнула, отступая и пригибаясь. Лунный мяч пролетел прямо над ее головой и резко замер. Элспет стояла ко мне спиной и начала медленно пятиться. Шар просто висел в воздухе, и никто из нас не понимал, что он выкинет в следующий момент.

Затем он пошел в атаку. Элспет развернулась, чтобы бежать. В голове у меня созрел план, и, прежде чем я успел его обдумать, я прыгнул. Я врезался в Элспет, повалил ее на пол и замер. Считая секунды.

— Что вы творите? — Она заколотила по мне кулаками.

Я зажмурился и понадеялся, что не прогадал и мяч сейчас прямо над нами.

— Хорошая игра, — прошептал я ей на ухо и перекатился в сторону как раз в тот момент, когда шар мягко ткнулся ей в живот.

Все разразились радостными криками, подбежали ко мне и втянули в какое-то подобие группового семейного объятия.

— У тебя получилось! — Прю смотрела на меня с нескрываемым восхищением.

Тея похлопала меня по плечу:

— Вы можете приходить на наши вечера игр когда угодно.

Мунфлауэры наконец меня отпустили. Поднявшаяся на ноги Элспет сверлила меня яростным взглядом.

— Новичкам везет, полагаю.

Огги протянула мне палочку:

— Она твоя до следующего полнолуния.

Я покрутил ее в руках, заметив, как потемнели глаза Элспет. Это доставляло мне слишком много удовольствия.

— Так вы не умеете проигрывать? Буду знать, Мунфлауэр.

Она шагнула ко мне, сжимая кулаки:

— Вы не можете забрать палочку.

Я приподнял бровь:

— Это еще почему?

— Потому что она вам не принадлежит, — процедила она сквозь зубы.

— По-моему, очень даже принадлежит, раз она у меня в руках. И по правилам «лунного мяча» я храню ее до следующего месяца.

— Следующего месяца не будет, — она встала прямо передо мной, в ее глазах полыхало пламя. — Вас больше не приглашали.

— Элспет! — шикнула Тея. Ее круглые щеки покраснели, и она виновато улыбнулась мне: — Она просто не умеет проигрывать. В прошлый раз, когда она потерпела неудачу, она швырнула флакон с зельем.

Элспет закатила глаза:

— В сотый раз говорю: я его выронила!

Все вокруг согласно забормотали, не веря ей ни на грош.

— Как я и сказал: не умеете проигрывать, — я взял Элспет за руку. От этого прикосновения по телу пробежал неожиданный разряд. Я разжал ее кулак и вложил в него палочку. — Но если вам станет легче от обладания этим трофеем — забирайте.

Я подошел к дивану, подхватил пальто и накинул его на плечи.

— Ох, вы уже уходите? — спросила Тея. — Обычно мы играем три раунда.

— Мне пора, — я прошел мимо Элспет и обернулся у двери: — Благодарю за вечер.

Я вышел в темный лес. Холодный ветер хлестнул в лицо, и всю дорогу до дома я думал об Элспет Мунфлауэр. Состязаться с ней было самым веселым занятием за долгое время.