Глава 4



Дрейвен

Трактир был битком: все спешили выпить и перекусить, пока не разразилась буря. Снаружи угрожающе рокотал гром, а я стоял за стойкой и протирал бокалы. Позади меня в воздухе плыла кружка. Она нырнула к бочке с элем, кран сам собой повернулся, и янтарная жидкость заполнила сосуд, увенчав его пышной шапкой пены. Затем кружка взмыла вверх и направилась к заказавшему ее посетителю.

Она опустилась на стол перед стариком, при этом эль плеснул через край и попал ему на рубашку. Тот недовольно хмыкнул и наградил меня свирепым взглядом. Да, заклинание еще требовало доработки. Займусь этим позже. Подобные чары сложны, а я, в отличие от многих, не покупал заговоренные вещи, а создавал все заклятия сам.

Это требовало времени и ювелирной точности.

К стойке, тяжело топая, уже спешил Велдар. Он сжимал в руке кружку и сердито хмурился.

— В чем дело? — спросил я, упершись руками в прилавок.

Он брезгливо ухватил пальцами край рубашки там, где расплылись пятна эля.

— Ты задолжал мне новую рубашку!

Я вздохнул, красноречиво разглядывая его поношенную бежевую тунику с дырками и пожелтевшим воротником.

— Велдар, я не стану покупать тебе новую рубашку.

— Что ж, тогда ты теряешь ценного клиента, — заявил старик.

— Похоже, это твоя личная проблема, — я наклонился ближе. — Исключительно твоя.

Велдар нахмурился еще сильнее, так что морщины вокруг глаз и на щеках стали отчетливее.

— Это отвратительное обслуживание.

— Могу предложить бесплатную кружку эля. Но чертову рубашку я тебе не куплю.

— Давай не будем злить клиентов, — раздался голос рядом со мной, а следом послышался нервный смешок.

Я покосился на Эдгара — крошечного дракона, которого недавно приютил. Этот бедолага, кажется, боялся всего на свете. Размером с ладонь, он устроился у меня на плече — это место почему-то стало его любимым. Его чешуйчатые ушки стояли торчком, пока он наблюдал за нашей перепалкой.

Велдар хлопнул ладонью по стойке.

— Я согласен с драконом!

— Ты просто хочешь выудить из меня обновку, — отрезал я. — И этого не будет. Пятно размером с ноготь. Постирай рубашку, и оно сойдет.

Лицо Велдара побагровело.

— Сам и стирай!

— Я трактирщик, а не прачка, — ровно ответил я.

— Я могу постирать! — вызвался Эдгар.

— Нет! — выкрикнули мы с Велдаром в один голос. Наконец-то мы в чем-то сошлись.

— И ты тоже не прачка, — я взял дракона для конкретной работы, с которой он пока справлялся из рук вон плохо.

— И вообще, ты мне не нравишься, — Велдар прищурился, глядя на дракона. — С твоими-то острыми когтями и огненным дыханием? Ты вернешь мне рубашку либо в лохмотьях, либо в виде кучки пепла.

Я пожал плечами.

— Вообще-то, это пошло бы ей на пользу.

Челюсть Велдара сжалась, а Эдгар тонко пискнул.

— Он просто шутит, — вставил дракон.

— Вовсе нет, — возразил я.

— Можно мне еще того темного эля? — крикнул мужчина из глубины зала. Он сидел с приятелем в кабинке на возвышении, куда вели три ступеньки. В ответ на просьбу одна из кружек, стоявших на полках позади меня, взмыла в воздух и направилась прямиком к бочке с темным элем.

Я перегнулся через стойку.

— Послушай, Велдар, мы оба знаем, чем это кончится. Ты жалуешься и требуешь халявы. Я говорю «нет». Ты в ярости уходишь, крича, что больше не вернешься, а на следующий день заявляешься снова. У меня тут битком набитый трактир, так что если мы закончим с этим представлением поскорее, будет замечательно.

С тех пор как двадцать лет назад умерла его жена, старик стал просто невыносим.

Велдар вскинул руки, его острый подбородок воинственно задрался.

— Зараза на тебя!

Я беззвучно шевелил губами, повторяя слова вместе с ним. Он произносил их каждый раз.

— Зараза на твой трактир! Зараза на дракона!

Эдгар ахнул, прижав хвост к боку.

— Ноги моей здесь больше не будет! — С этими словами Велдар крутанулся на пятках и вылетел вон.

— Ну и славно, — сказал я, продолжая протирать кружки.

— Он только что наслал на меня заразу! — захныкал Эдгар. — А что это вообще такое?

— Пустяки, — я поставил бокал в ряд начищенных деревянных танков. — Просто проклятие, от которого по всему телу вскакивают зеленые прыщи. Зудящие, полные гноя… Чтобы они сошли, нужно специальное зелье.

Глаза Эдгара расширились, он испуганно уставился на свою оранжевую чешую.

— Клянусь Верховной Ведьмой, кажется, один уже лезет! — он рухнул плашмя. — Скорее к целителю! Похоже, это конец, Дрейвен.

— Да не проклинал он тебя, — я скептически посмотрел на дракона. — Во-первых, это незаконно. Во-вторых, для этого нужна палочка, а он ее с собой не брал.

Эдгар перестал причитать и сел.

— О… Ну почему ты сразу не сказал?

Я покачал головой. До того как я взял его себе, этот миниатюрный дракон жил в «Лавке тайных созданий» — местном зоомагазине магических существ. Он был слишком изнеженным. Ему еще многое предстояло узнать о нашем мире, а у меня не хватало терпения на уроки.

— А почему ты не пользуешься палочкой? — Эдгар с любопытством воззрился на меня.

— Она мне не нужна, — буркнул я. Существовала немногочисленная группа ведьм и колдунов с редким даром: мы могли творить магию словами, без всяких проводников вроде палочек. И я был одним из них.

— Тебе правда не стоит задирать клиентов, — поучительно заметил Эдгар.

— Он просто ворчливый старый козел, — я взял очередной бокал и засунул внутрь тряпку. — Если кто кого и задирает, так это он меня.

Эдгар прищурился.

— Не пойми превратно, но, эм… в общем, ты тоже ворчливый старый козел. Только не старый. Ну, по крайней мере, не такой, как Велдар.

Я фыркнул. Еще бы. Велдару было за сотню, а мне только исполнилось тридцать пять. Хотя в иные дни я чувствовал себя на все сто двадцать.

— Я просто к тому… — Эдгар забегал глазами. — Может, тебе стоит быть капельку дружелюбнее? Не уходить в работу с головой, забывая о людях вокруг?

Я подался вперед, пока мы не столкнулись носами, и он вздрогнул.

— Тут есть одна загвоздка: мне не нравится никто из людей вокруг.

И это было правдой. Я не любил общество. Никогда не любил. Предпочитал одиночество, свою магию и крошечную квартирку над трактиром.

— Кстати, драконов я тоже не особо жалую.

Глаза Эдгара округлились.

— Ой, пожалуйста, не избавляйся от меня! — он сжался в комок, коснувшись хвостом моего плеча.

— Не собираюсь я от тебя избавляться, Эдгар, — я перебросил тряпку через плечо и поставил последний бокал. — И пусть я ворчливый старый козел, но это мой бар. Мой бар — мои правила. Кому не нравится, могут не приходить. И вообще, почему ты здесь, а не наверху?

— Джорджи меня выставила, — шмыгнул он носом.

Я напрягся.

— Что она сделала?

— Вот именно! Я пытался объяснить ей, как опасно прыгать из окна и сбегать тайком, но она и слушать не желала!

Я застонал и закатил глаза.

— Эдгар. Какое единственное поручение я тебе дал?

Он замер, склонив голову набок.

— Присматривать за твоей сестрой.

— Именно, — я выразительно посмотрел на него. — Так что найди ее и скажи, чтобы немедленно тащила свою задницу домой, пока мне не пришлось идти за ней самому.

Он сглотнул.

— Уже лечу, — Эдгар взмахнул крыльями — такими же оранжевыми, как чешуя, но более прозрачными.

Несколько посетителей усмехнулись, когда крошечный дракон пролетел над ними.

Только этого мне не хватало. Младшая сестра вечно ищет неприятностей. Я не знал, что с ней делать. В шестнадцать лет она была для меня полной загадкой. Но кроме меня у нее никого не было, и я старался заботиться о ней как мог. Просто не знал, как правильно.

— Ты можешь в это поверить? — спросила одна ведьма подруге.

Обе сидели на табуретах у стойки и пили новый фруктовый эль, с которым я экспериментировал — «Яблочный хруст».

— Пять новых ведьм в Тислгроуве? — переспросила вторая.

Я придвинулся ближе, прислушиваясь к сплетням.

— Мать и четыре дочери. Видимо, у них сломалась повозка, и Элм Кингсли их спас. Кажется, он положил глаз на одну из них. Говорят, они все из кожи вон лезли, чтобы привлечь его внимание. Буквально вешались на него.

Я вздохнул. Вот это мне уже совсем не нравилось. Элм был одним из моих немногих друзей. Вообще-то он приехал ко мне в гости. Он богат, влиятелен и далеко не всегда принимает верные решения, когда дело касается женщин. Кем бы ни были эти ведьмы, они уже пахли крупными неприятностями. А это значило, что у меня на шее повисла еще одна проблема.