Глава 4

Я не сразу поняла, что уже утро.

Корабль мягко вибрировал, металлические стены отсеков всё так же мерцали холодным светом, создавая иллюзию вечных сумерек. Я умылась, пытаясь окончательно прийти в себя, но в голове всё ещё путались остатки сна.

Сегодня мне нужно было узнать больше.

О станции. О том, что меня там ждёт. О том, как выжить в этом новом мире.

Не желая снова теряться в своих мыслях, я направилась в столовую.

Она была пустой, но в воздухе уже витал запах еды. Тёплый, пряный, с лёгкими сладковатыми нотами — напоминал утренний аромат дома, который ты замечаешь только в детстве, пока кто-то взрослый готовит завтрак.

Меня будто потянуло за этим запахом, и я шагнула дальше, выходя на небольшую кухню.

За рабочей поверхностью, с ножом в руках, спокойно и сосредоточенно готовил Риан.

Он работал быстро, ловко нарезая что-то зелёное с тонкими прожилками, и раскладывал аккуратными порциями. Время от времени потягивал носом воздух, проверяя запахи, а хвост, как дополнительная рука, то открывал дверцу, то пододвигал поближе нужную пачку.

Я застыла в дверях, не сразу решаясь заговорить.

— Ты готовишь?

Риан даже не поднял головы.

— А как ты думала, еда появляется у нас на столе?

— Не знаю… — я замялась. — Просто не задумывалась об этом.

Он хмыкнул.

— И почему тебя это удивляет?

Я чуть дёрнула плечами.

— Не привыкла видеть, как мужчины готовят.

Теперь он всё же посмотрел на меня.

— А кто этим занимается на вашей планете?

— В основном женщины.

Он замер, словно пропуская эти слова через себя, и только потом сказал:

— У нас наоборот.

Я нахмурилась.

— В смысле?

— У нас готовка — это обязанность мужчины.

Я зависла, пытаясь осознать услышанное.

— Ты серьёзно?

— Разумеется.

— Но… почему?

Он отложил нож, опёрся на стол и посмотрел на меня так, словно не понимал, как можно задавать такие вопросы.

— Женщина не должна готовить.

— Почему?

— Потому что у неё другие задачи.

Меня это настолько поразило, что я даже не сразу нашлась, что сказать.

— А если она хочет?

— Зачем?

Я открыла рот, но сразу не нашла ответа.

— Просто хочет.

— Трата времени.

Я фыркнула.

— Ты так говоришь, будто женщины не умеют готовить вовсе.

Он улыбнулся краем губ, и в этой улыбке скользнуло недоверие.

— Умеешь?

Я сложила руки на груди.

— Конечно умею.

— Хорошо.

Он кивнул в сторону стола.

— Давай, покажи.

Я быстро огляделась, ища знакомые продукты.

На полке нашла что-то похожее на муку, рядом что-то вроде фруктов, из которых пахло сладостью.

В глубине холодильного отсека обнаружился кремообразный продукт, похожий на сливки.

Отлично.

Я решила сделать что-то сладкое, напоминающее пирожное или кремовый десерт.

Риан наблюдал молча, но я чувствовала его взгляд каждый раз, когда брала нож, мешала тесто или пробовала крем на вкус.

— Ты… делаешь еду, чтобы есть после еды? — наконец спросил он.

Я усмехнулась.

— Это называется десерт.

— Бесполезная трата продуктов.

— Подожди, пока попробуешь.

Я разложила порции на небольшие тарелки, взяла ложку, зачерпнула кусочек пышного, тёплого, сладкого крема и протянула ему.

Риан замер.

— Что ты делаешь?

— Просто открой рот, это вкусно.

Он посмотрел на меня так, будто я предложила ему самую нелепую вещь в жизни.

Но я не убирала ложку.

— Ну же.

Он поджал губы, но в итоге послушался.

Я покормила его с рук, наблюдая, как он медленно жует, пробуя вкус.

Я ожидала реакции на десерт, но вместо этого он вдруг напрягся, будто осознал нечто другое.

— Что? — спросила я, не понимая.

Риан прочистил горло.

— Это… вкусно.

Но голос у него звучал неуверенно, а взгляд избегал моего.

Я нахмурилась, покрутила ложку в руках, а потом решительно отправила её в рот.

Невкусно? Да нет, всё как надо.

Я сжевала последний кусочек, покачав головой, и в этот момент заметила, как Риан смотрит на меня.

Не просто смотрит.

Глаза по пять копеек, застывший, будто увидел что-то, чего никак не ожидал.

Я приподняла бровь.

— Что? Вкусно же.

Он медленно моргнул.

— Да… ты…

Он вдруг показал пальцем на ложку, которую я только что облизала.

Я посмотрела на неё, потом на него, потом снова на ложку.

— Ну и что?

— Я же с неё ел.

— Я тоже.

Риан открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл.

— Ты…

— Ты брезгливый? — я сузила глаза.

— Какой? Нет! Я…

Он зажмурился, явно пытаясь объяснить мне что-то очевидное, но так и не найдя подходящих слов.

Я пожала плечами.

— Ну, забудь тогда.

Но судя по тому, как он отводил взгляд, он не забывал.

В этот момент в проёме двери показался Саэт, лениво опираясь на дверной косяк.

— Завтрак готов? — в голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Что-то ты задерживаешься.

А потом его взгляд переключился на меня.

— А ты тут что делаешь?

Он скользнул глазами по столу, где стояли тарелки, потом снова на нас двоих, и уголки его губ дёрнулись вверх.

— Теперь понятно, почему завтрака до сих пор нет.

Я прищурилась.

— Мешаешь?

Я поджала губы.

— Я приготовила десерт.

Саэт моргнул.

— Что ты сделала?

В его голосе звучало искреннее недоумение.

Риан тяжело вздохнул, взял со стола тарелки с завтраком и, не глядя на меня, передал одну Саэту.

— Она решила, что может готовить, — сухо объяснил он. — И приготовила десерт.

Саэт моргнул, посмотрел на тарелку, потом на меня.

— Десерт?

— Да, десерт, — раздражённо повторила я.

Он задумчиво хмыкнул, но ничего не сказал, просто развернулся и, взяв завтрак, ушёл в столовую.

Риан взял оставшиеся тарелки и поставил передо мной одну.

— Поможешь, раз уж начала.

Я кивнула, подхватила свои тарелки и последовала за ним.

В столовой уже сидели остальные.

Когда мы вошли и начали ставить перед каждым завтрак, на меня сразу уставились пять пар глаз.

Но настоящая озадаченность проявилась, когда я поставила перед каждым ещё и тарелку с десертом.

Мужчины синхронно переглянулись.

— Это что? — Вэлк первым нарушил молчание, глядя на тарелку с подозрением.

— Десерт, — спокойно ответила я, садясь на своё место.

На секунду повисла пауза.

— И зачем? — Саэт скептически поднял бровь.

— Чтобы вы попробовали, — я сложила руки на груди. — Вы же вообще сладкое едите?

Мужчины впятером посмотрели сначала на меня, потом на свои тарелки, потом снова друг на друга.

Такое ощущение, будто я разрушила какой-то баланс в их мире.

Мужчины молча принялись за еду, сосредоточенно, как будто для них это был важный процесс, а не просто завтрак.

Я тоже попробовала свою порцию и довольно зажмурилась.

— Как же вкусно, — выдохнула я, глядя на Риана. — У тебя талант, честное слово.

Он не ответил, просто продолжил есть, но я заметила, как он коротко дёрнул хвостом, будто этот комплимент его всё же задел.

Я перевела взгляд на остальных.

Десерт медленно, но верно исчезал с тарелок. Никто ничего не говорил, но судя по тому, что они доедали до последнего кусочка, мой эксперимент всё же удался.

Только Келлар не тронул свою порцию.

Когда он встал из-за стола, я сузила глаза.

— Ты даже не попробовал.

— Я не ем сладкое.

— Ну же! — я хитро улыбнулась. — Не заставляй меня кормить тебя с ложечки, как Риана.

Я услышала приглушённый смешок и только потом поняла, что за столом стало слишком тихо.

Я подняла глаза.

Келлар замер, но не на меня смотрел.

На Риана.

Риан сильно прикусил губу, но я всё равно заметила лёгкое изменение в его выражении.

Я перевела взгляд на Келлара, потом снова на Риана.

— Что?

Келлар медленно вернул на меня свой внимательный взгляд.

— Ты покормила его ложкой?

Я моргнула.

— Ну… да.

— И он ел?

Я снова моргнула.

— Да. Только потом точно также, как и ты непонятно почему возмущался. Кажется, что все, что я делаю вас раздражает.

Келлар наклонил голову набок, а потом тихо хмыкнул.

— Ладно. Давай сюда ложку.

Я улыбнулась, радуясь победе, но почему-то чувствовала, что мужчины явно что-то знают, а я пока не понимаю, что именно.

Келлар взял ложку, скептически посмотрел на десерт, потом зачерпнул небольшую порцию и попробовал.

Я внимательно следила за его лицом.

Он медленно жевал, затем хмыкнул и, не сказав ни слова, просто взял тарелку и ушёл.

Я моргнула, переводя взгляд с двери на оставшихся мужчин.

— Какие же вы все странные, — выдохнула я.

— Мы и так это знаем, — сухо отозвался Дрейан.

— Я не это имела в виду.

Он ничего не ответил, просто вернулся к завтраку.

После того, как все закончили есть, Риан собрал посуду и молча направился на кухню.

Вэлк и Саэт тоже ушли, оставив меня наедине с Дрейаном.

Я уже собиралась встать, но он заговорил первым.

— Ты ведёшь себя вызывающе.

Я остановилась и нахмурилась.

— Почему?

Он поднял на меня свой холодный, внимательный взгляд.

— Ты готовишь для нас.

— Ну да, и что?

— Это ненормально.

— В смысле?

— Словно мы тебе дороги.

Я застыла.

— Что?

— А то, что ты кормила Риана с ложки? — его голос был ровным, но в нем скользило напряжение. — Как любовница.

Я не сразу нашлась с ответом.

— Я… я просто…

— Зачем ты всё это делаешь? — перебил он. — Дразнишь? Потому что знаешь, что у нас этого никогда не будет?

Меня словно ударило.

— Нет! Я…

— Вот и прекрати.

— Но…

Он поднялся, его высокий силуэт затенил свет ламп, взгляд был тяжёлым, оценивающим.

— Ты либо жестокая, либо глупая, Виола.

Я не успела ответить.

Дрейан развернулся и вышел, оставляя меня одну за столом, с ощущением, что я только что наступила на что-то важное, сама того не осознавая.

Я шла по кораблю, проветривая мысли, но внутри всё ещё гудели последние слова Дрейана.

Жестокая? Глупая?

Почему?

Что я сделала не так?

Я не заметила, как ноги сами привели меня в одну из комнат.

Не каюта. Скорее комната для отдыха.

Такая же металлическая, строгая, как и весь корабль, но в ней хотя бы были места, где можно сесть с относительным комфортом — несколько кресел, пара столов, даже что-то похожее на экран на одной из стен.

Но самое главное — окно.

Или как они тут это называют?

Огромная, панорамная панель в самую глубину космоса.

Я подошла ближе и замерла, всматриваясь в бесконечную темноту, пронизанную редкими вспышками далёких звёзд.

Чернота.

Холодная, пугающая, бескрайняя.

Если долго смотреть, начинало казаться, что она живая, что она движется, что она может поглотить тебя без следа.

Я не слышала шагов, но почувствовала присутствие ещё до того, как он заговорил.

— Высматриваешь свою планету?

Я не вздрогнула — знала, кто это.

Вэлк.

Из всех мужчин он был самый крупный, и даже когда двигался бесшумно, его поступь ощущалась. Тяжёлая, основательная.

Я слегка склонила голову, не оглядываясь.

— Нет.

Моя планета где-то там, среди сотен этих далёких огоньков.

Но я не искала её взглядом.

Я просто смотрела в саму пустоту.

— Мне жаль, что ты не можешь вернуться обратно, — спокойно сказал Вэлк.

Я чуть качнула головой, но не отрывала взгляда от космоса.

— Если подумать… мне — нет.

Он не ответил сразу.

Я наконец повернула голову и увидела, как он внимательно смотрит на меня, будто оценивает смысл моих слов, а не просто слушает ответ.

Я выдохнула.

— Совершенно не важно, где быть ненужной.

Вэлк чуть склонил голову, но в его глазах не было ни жалости, ни осуждения.

Только спокойное понимание.

Я глубоко вздохнула, переводя взгляд обратно на темноту за окном.

— Где вы меня высадите?

Вэлк не сразу ответил.

— На станции Кайрон-5.

Я нахмурилась.

— Это планета?

— Нет. Это орбитальная станция. Она расположена на границе между центральными секторами и зонами свободной торговли.

Я повернулась к нему.

— И что это значит?

— Это значит, что там нет законов, — спокойно ответил он. — Официально — это торговый узел. Фактически — место, где можно купить, продать или потеряться.

Меня передёрнуло.

— И вы собираетесь меня там оставить?

— Где-то же тебя нужно оставить.

— А что будет со мной?

Вэлк чуть пожал плечами.

— Зависит от тебя.

Я напряглась, но он продолжил без эмоций:

— Кто-то ищет работу. Кто-то находит покровителя. Кто-то вливается в местные группировки. Кто-то уходит с первыми же нанимателями на дальние маршруты.

— Кто-то? — повторила я, чувствуя неприятный холод в груди.

— Те, кто попадает на Кайрон-5.

Я стиснула зубы.

— А если у меня не получится найти работу?

— Тогда ты станешь товаром, — сказал он так спокойно, что меня прошиб озноб.

Я судорожно выдохнула, чувствуя, как пальцы сжались в кулаки.

Кайрон-5.

Где купить, продать или потеряться.

Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение.

— Для расы, которая вроде как заботится о женщинах, это довольно жестоко.

Вэлк не сразу ответил, но его голос оставался таким же спокойным и уверенным.

— Мы не имеем права возить на судне чужую женщину.

Я резко повернулась к нему.

— Что?

— Мы можем доставить женщину до её родственников, опекунов или, если таковых нет, до ближайшей безопасной станции.

Я выпучила глаза.

— Ты считаешь Кайрон-5 безопасной⁈

— Она — ближайшая.

Я глухо выдохнула, чувствуя, как внутри всё кипит.

— Вот уж спасибо.

Он посмотрел на меня, медленно, почти задумчиво, а потом тихо сказал:

— Мне жаль.

И почему-то его слова звучали правдиво.

Вэлк ушёл, оставляя меня наедине с собственными мыслями.

Я не представляла, как я выживу на Кайрон-5.

Сколько бы я ни пыталась планировать, ни один вариант не казался мне реальным.

Где я возьму деньги? Как найду работу? Что, если просто не успею и действительно стану чьим-то товаром?

Я обняла себя руками, словно это могло защитить от надвигающейся неизвестности, и не заметила, как время пролетело.

Только к вечеру я наконец вышла из комнаты и пошла в каюту.

Но стоило свернуть в коридор, как передо мной возник Келлар.

Его жёлтые глаза сразу уперлись в меня с лёгким раздражением.

— Ты не пришла на обед.

Я пожала плечами.

— Не хотела есть.

— Так не пойдёт.

Он схватил меня за запястье твёрдо, но не грубо и развернул в сторону столовой.

— Пока ты с нами, должна нормально питаться.

Я не сопротивлялась, хотя шла механически, чувствуя, как внутри всё тяжелеет от безысходности.

В столовой было пусто, только Келлар опустил передо мной тарелку и сел напротив.

— Ешь.

Я смотрела на еду перед собой, но не чувствовала ни малейшего желания прикасаться к ней.

Губы дрогнули, прежде чем я выдохнула:

— Какая разница? Если завтра я всё равно достанусь какому-то извращенцу или уроду? Если повезёт, он просто меня убьёт.

Я отодвинула тарелку и встала, но Келлар мгновенно замер, а потом поднял на меня острый, пронизывающий взгляд.

— То есть находиться с пятью уродами и извращенцами на одном корабле тебе не страшно, а один тебя страшно пугает?

Я поджала губы.

— Вы не такие.

Его глаза сверкнули в полумраке.

— Не такие?

Он поднялся, двинулся ко мне с медленной, хищной уверенностью, и я попятилась.

— А какие мы, по-твоему, Виола? А?

Я отступала, пока спиной не упёрлась в стену.

— Думаешь, мы милые и добрые?

— Нет… но…

— Мы такие же монстры, как и остальные.

— Нет! — я замотала головой. — Вы меня не тронули.

Келлар глухо усмехнулся.

— Не тронули, потому что нам нельзя, глупая ты землянка.

Он навис надо мной, так близко, что у меня похолодело внутри.

— Как ты думаешь, что бы мы с тобой сделали, если бы могли? А?

Я задержала дыхание, чувствуя, как его тепло буквально окутывает меня.

Келлар резко схватил меня за шею сзади, не сжимая, но заставляя смотреть прямо ему в глаза.

— Думаешь, мы играли бы в порочную невинность, Виола?

Его голос стал глубже, ниже, опаснее.

— Нет. Если бы ты осталась тут, мы бы регулярно пускали тебя по кругу и наслаждались твоим нежным телом.

Я затаила дыхание.

— И непременно бы заняли твой болтливый ротик работой.

У меня сжалось всё внутри — от страха? От стыда? Или…

Я впилась в его взгляд, судорожно проглотив ком в горле.

— Да? Тогда почему всё это время «были такими, как я себе думаю»? Кормили меня и всё остальное?

Келлар щёлкнул языком и едва заметно усмехнулся.

— Потому что мы не можем тронуть чужую женщину.

Я моргнула.

— То есть по кругу вы бы пустили свою?

Я озадаченно нахмурилась, но почему-то от самой этой порочной мысли внизу приятно, сладко потянуло.

— Вы что, делили бы одну женщину на пятерых?

Келлар не отвёл взгляда, его голос остался глухим и ровным.

— Мы не можем возить с собой чужую женщину. Я же сказал. Если она чужая хотя бы кому-то из нас. Поэтому наёмники не имеют жён. И не возят их с собой.

Я пыталась осмыслить его слова.

— Я думала, потому что вы считаете себя уродами.

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.

— Это основная причина, почему мы становимся наёмниками. Потому что семья нам не светит. А чужие женщины нам не нужны.

Он отпустил меня, резко отстранившись, и сделал шаг назад.

— Поэтому ты сойдёшь на этой чёртовой станции.

Его глаза полыхнули жёлтым огнём, прежде чем он отвернулся.

— Тебе ясно?

Я не ответила.

Просто смотрела ему в спину, чувствуя, как всё внутри клокочет от сотни противоречивых эмоций.