Глава 6

Я шла на ужин, не чувствуя под ногами пола.

Голова была тяжёлая, мысли путающиеся и бессмысленные.

Зверёныш в клетке тихо посапывал, уже успокоенный после своего первого приёма пищи. Я ещё раз проверила, что всё на месте, и неохотно направилась в столовую.

Когда я вошла, мужчины уже сидели за столом. Обычная еда, простая и сытная, но сегодня от неё не было ни вкуса, ни запаха.

Я молча присела на своё место и тоже начала есть, машинально пережёвывая, не особо понимая, что именно кладу в рот.

Мужчины молча ужинали, но я чувствовала на себе их внимательные взгляды.

То и дело кто-то из них косился на меня, но никто не спрашивал, что со мной.

Когда ужин закончился, все по одному молчаливо поднялись и разошлись по своим делам.

Риан остался на кухне, собирая посуду и складывая её в мойку. Я поднялась и начала помогать, собирая грязные тарелки с другого конца стола.

Он не сразу заговорил, но я видела, как он то и дело поглядывает на меня через плечо.

— Чего такая грустная? — наконец спросил он, не отрываясь от мытья посуды. — Ты же ещё час назад радовалась.

Я невольно вздохнула, поставив ещё одну тарелку в раковину.

— Поняла кое-что, — проговорила я глухо.

Он повернул голову, пытаясь понять, что именно я имела в виду.

— Я бы хотела остаться, — сказала я, чувствуя, как голос дрогнул. — Но Саэт сказал, что это невозможно.

Риан на мгновение застыл, словно переваривая услышанное.

— Он прав. Мы можем только перевозить чужих женщин от порта до порта. Но катать их с собой — не можем.

— Может, я и не хочу быть вам чужой! — выпалила я, почувствовав, как горло перехватило от волнения.

Риан замер, не веря своим ушам, а потом покачал головой.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

Я стиснула зубы.

— Почему?

Он поставил очередную тарелку на сушилку и посмотрел на меня с серьёзностью и усталостью, которых я раньше не замечала.

— Ни одна женщина не согласится быть даже с одним из нас, не то что сразу с пятью. Ты боишься станции, и это понятно, но останешься с нами — и потом будешь жалеть, что не сошла.

— Почему ты так уверен?

Он снова покачал головой.

— Потому что мы просто не сможем отпустить тебя.

— Что?

Риан глубоко вдохнул, словно собираясь с мыслями, и только потом продолжил:

— Наша раса — однолюбы. Мы выбираем партнёра один раз. Навсегда. Если ты останешься с нами — это станет твоей жизнью. — Он обвел руками вокруг, явно имея ввиду судно. — И нашей тоже. Ты не сможешь передумать. А мы — не сможем тебя отпустить. Поэтому тебе будет лучше уйти.

Он отвернулся, вновь занявшись посудой, но по тому, как медленно двигались его руки, было понятно, что разговор всё ещё вертится у него в голове.

А у меня в груди было пусто и невыносимо тяжело.

Ночью я почти не спала.

Ворочалась, кидалась с боку на бок, поправляла подушку, но сон так и не приходил.

Зверёк в клетке попискивал, время от времени переступая лапами, будто и сам чувствовал напряжение.

— Не переживай, — прошептала я, глянув на него в полумраке. — Я тебя отпущу. Как только окажемся на станции, ты будешь свободен. А я…

Я замолчала, понимая, что сама не верю в то, что говорю.

— А я тоже справлюсь.

Зверёныш прижал уши, улёгся в дальнем углу клетки и тихо замурлыкал.

Я закрыла глаза, но сон всё равно не приходил.

За завтраком я сидела молча, как и все остальные.

Мужчины ели молча, но чувствовалось напряжение в воздухе. Каждый из них время от времени бросал на меня взгляд, но никто не начинал разговор.

Наконец, когда все доели, Саэт коротко сказал:

— Приземлимся через два часа.

Я молча кивнула, встала из-за стола и вернулась в свою каюту.

Два часа тянулись мучительно долго.

Я то садилась на кровать, то вставала, то проверяла, как там зверёныш, то снова начинала ходить кругами.

Когда корабль начал снижаться, я почувствовала, как судно слегка тряхнуло, и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Открыла клетку и аккуратно достала зверька, прижимая его к себе.

— Ну вот, пришло время, да? — прошептала я, погладив пушистую голову.

Он понюхал мой палец, но на этот раз не кусался, только поглядывал настороженно.

Я вышла в коридор с пушистиком на руках и почти сразу наткнулась на Дрейана.

Он усмехнулся, но в этой усмешке была грустная тень.

— Все таки тащишь его с собой?

— Конечно. Он ведь свободный зверёк.

— Упрямая.

— Знаю.

На этом разговор закончился, и я двинулась дальше, в сторону выхода.

У самого шлюза меня перехватил Келлар.

Он подошёл без лишних слов и надел мне на запястье странный браслет.

Я хмуро уставилась на него.

— Что это?

— Деньги, глупая. — Он бросил на меня короткий взгляд. — Они тебе пригодятся.

Я растерянно глянула на браслет и тихо сказала:

— Спасибо.

Он ничего не ответил, только коротко кивнул и отступил в сторону.

Когда люк открылся, на меня нахлынула волна запахов и звуков.

Тёплый воздух обжигал лёгкие смесью технических масел и разогретого металла, а в лицо хлынуло пыльное дыхание станции.

Передо мной раскинулась огромная многоуровневая платформа, на которой люди и не совсем люди спешили по своим делам.

Станция жила, словно многоногий гигант, а коридоры и проходы извивались, словно лабиринт.

Резкие голоса, глухие удары, звук работающих турбин и приглушённые разговоры сливались в хаотичный гул.

Мелькали яркие неоновые вывески, подсвечивающие входы в магазины и забегаловки.

Повсюду сновали существа, некоторые из которых казались полностью механическими, другие — наполовину органическими, с дополнительными конечностями или хвостами.

Разноцветные огни отражались в металлических стенах, придавая им зловещее неоновое сияние.

Я почувствовала дрожь в руках, крепче прижала пушистика к груди и сделала шаг вперёд, когда тот вдруг рванулся и выпрыгнул из моих рук.

— Эй! — крикнула я, пытаясь его схватить, но зверёк побежал вперёд, ловко уворачиваясь от прохожих.

Риан, который вышел следом, засмеялся, покачав головой.

— Не удивительно, конечно.

Я отряхнула одежду, смущённо поднимая глаза.

— Убежал…

— Убежал. — Он усмехнулся, потом указал на одну из вывесок сбоку. — Там можно поесть. Ещё вон там жилые сектора. Но в ту сторону лучше не ходить — это зона мародёров.

— Поняла. Спасибо.

Мужчины начали расползаться в разные стороны, каждый по своим делам.

Келлар только коротко кивнул, Вэлк бросил на меня быстрый взгляд и ушёл первым.

Последним остался Дрейан. Он посмотрел на меня через плечо, не говоря ни слова, а потом просто скрылся в толпе.

Я осталась стоять на месте, пытаясь собраться с мыслями.

Что теперь?

Живот сжимался от неприятного ощущения одиночества, но я взяла себя в руки и заставила сделать первый шаг.

— Магазины, — выдохнула я, решая просто пойти посмотреть, чтобы немного успокоиться и привыкнуть к новому месту. Да и одежды у меня совсем не было.

Люди и не-люди мелькали вокруг, но я старалась держать в голове указания Риана и не заходить туда, где вывески были слишком мрачные или стены слишком обшарпанные.

Первые минуты я шла медленно, приглядываясь к каждому прохожему, но постепенно шаги стали увереннее.

Я справлюсь.

Магазин с одеждой привлёк меня яркими витринами и манекенами, на которых были надеты удобные и практичные вещи.

Я зашла внутрь, оглядываясь по сторонам.

Просторное помещение было заполнено рядом стоек с одеждой, а на стенах висели полки с аксессуарами и обувью.

Я прошлась вдоль рядов, примеряя взглядом несколько комплектов.

Удобные штаны с множеством карманов, свободные футболки из мягкой ткани, куртка с капюшоном — всё это выглядело практично и комфортно.

Я выбрала пару нарядов и увидела на полке небольшие рюкзаки — удобные, лёгкие, с крепкими лямками. Один из них был тёмно-синего цвета с серебристыми вставками.

Решив, что мне точно понадобится сумка для всего этого, я взяла рюкзак и подошла к кассе.

— Здравствуйте, можно вас спросить? — обратилась я к продавщице — симпатичной женщине с короткими зелёными волосами и ярким макияжем.

— Да, конечно, — она улыбнулась.

— Я не очень понимаю, как проверить баланс на этом браслете.

Женщина коротко кивнула и указала на небольшой экран сбоку от кассы.

— Приложите браслет вот сюда.

Я сделала так, как она сказала, и на экране высветилась сумма:

100 000.

Я растерянно моргнула, не понимая, много это или мало.

— Подскажите, а какая средняя зарплата тут?

Продавщица прищурилась, будто проверяя, не издеваюсь ли я, но потом всё же ответила:

— Чтобы комфортно жить — около пяти тысяч в месяц.

Я застыла, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

Сто тысяч⁈ Больше чем на год! Ого… Келлар все же позаботился обо мне.

Внутри стало тепло от этой мысли, но я быстро ее прогнала. Как и они меня.

Я не сразу нашлась с ответом, но внутри сразу стало намного спокойнее.

Теперь я уверенно сделала выбор, взяв ещё несколько комплектов одежды — удобные штаны, пару лёгких футболок, толстовку на молнии и сменное бельё.

После оплаты, пока я складывала всё в рюкзак, продавщица вдруг обратилась ко мне:

— Вы только приехали, как я понимаю. Знаете, я пару лет назад тоже оказалась тут случайно… Если ищете жильё, могу помочь.

Я сразу настороженно посмотрела на неё. Но выглядела она… Не знаю. Ей хотелось верить.

— Да? Я как раз думала об этом.

Она выудила из кармана маленькую визитку и протянула мне.

— Вот. В баре «Три звезды» можно найти этого Грона. Он держит несколько квартир на станции. Знаю точно, что одна из них пустует. Он — надёжный, не кинет.

— Спасибо, — кивнула я, забрав визитку.

— Не за что. Удачи.

Я улыбнулась, спрятала визитку в карман и вышла на улицу, чувствуя себя чуть увереннее.

Теперь у меня была одежда, сумка и хоть какой-то план.

Найти этот бар и поговорить с Гроном.

Я вышла из магазина, накинув на плечи новый рюкзак, и глубоко вдохнула тёплый, пыльный воздух станции.

Пойти сразу в бар?

Нет.

Я почувствовала, что мне нужно немного прийти в себя, осмотреться, привыкнуть к этому месту, прежде чем решаться на серьёзный разговор.

Решив не торопиться, я пошла по широкому коридору, стараясь держаться поближе к светлым витринам и людным местам.

Здесь всё выглядело живым и пёстрым, каждый уголок будто переплетался с чем-то новым.

Металлические конструкции обвивали коридоры, создавая ощущение, будто находишься внутри огромного стального организма.

Люди и нелюди спешили мимо, толкаясь, переговариваясь на разных языках, которые я даже не могла разобрать.

Мимо проехала платформа на магнитной подушке, на которой сидели какие-то механоиды — длинные конечности, светящиеся глаза и глухой механический голос, доносившийся из динамиков.

На углу я заметила лоток с едой — женщина с рогами и длинным хвостом продавала что-то вроде мясных пирожков.

Запах был резким и пряным, и прохожие с удовольствием хватали еду, расплачиваясь браслетами.

Я остановилась на мгновение, рассматривая процесс — как тонкие пальцы женщины ловко заворачивали начинку в тонкое тесто, потом пирожки опускались в кипящий жир, шипя и пузырясь.

Мимо пробежали дети, смеясь и толкаясь, а продавщица им улыбнулась и даже погладила одного по голове.

— Эй, двое за столом! Быстро платите или проваливайте! — раздался рёв откуда-то сбоку.

Я обернулась и увидела, как мужчина в массивной броне вытаскивает из-за стола двух подвыпивших типов и выбрасывает на улицу.

Никто не обратил на это особого внимания — видимо, такие сцены тут обычное дело.

Я свернула на боковую улицу и увидела ряд небольших лавок.

Каждая была оформлена по-своему — одна с ярко-красными фонарями и витриной, полной экзотических фруктов, другая — с мерцающими кристаллами и непонятными аппаратами.

У входа в одну из лавок сидел мальчишка, играя на странном инструменте — длинные металлические струны натянуты на полукруглую основу.

Музыка звучала нежно и грустно, как будто отражала все мои переживания.

Я остановилась, прислушиваясь, и мальчик заметил мой взгляд. Он тихо улыбнулся и продолжил играть, не требуя монет или внимания.

Мимо прошёл мужчина с кожаными нарукавниками и крупным кинжалом на поясе — наёмник, судя по всему. Он кинул мальчишке монету и ушёл дальше.

Люди говорили на самых разных языках, и я ловила обрывки фраз — кто-то обсуждал ремонт двигателя, кто-то жаловался на поставки топлива, кто-то ругался на конкурентов с соседней станции.

На большом экране над торговой площадью мигала реклама:

«Лучшие оружейные кибермоды на Кайрон-5! Гарантия на каждый выстрел!»

Я невольно содрогнулась, представив, как легко кто-то может просто вытащить бластер и начать стрельбу.

Но люди вокруг шли как ни в чём не бывало — видимо, здесь это нормально.

Я прошла чуть дальше и наткнулась на перекрёсток с большим светящимся экраном посередине.

На нём транслировалась карта станции, мелькали новости и объявления о розыске преступников.

У экрана стояла группа людей, внимательно вчитываясь в информацию.

Я подошла чуть ближе и заметила, как один из них оборачивается ко мне.

Он был низкого роста, с длинными ушами и острыми клыками, но его глаза оказались удивительно мягкими и доброжелательными.

— Потерялась? — спросил он, чуть прищурившись.

— Нет, просто… осматриваюсь, — ответила я неуверенно.

Он кивнул и махнул рукой на экран.

— Это карта станции. Запомни, если что. Кайрон-5 — сложная штука. Много ходов, много тупиков. Можешь легко заблудиться.

— Спасибо, учту.

Он снова кивнул и вернулся к обсуждению чего-то с товарищами.

Пройдя ещё немного, я остановилась у маленького фонтана с мутной водой и позволила себе глубоко вдохнуть.

Странно, но после этой прогулки стало как-то легче.

Я постепенно начинала понимать, что станция живая и пульсирующая.

Она шумная, непредсказуемая и опасная, но в ней тоже есть жизнь и ритм, к которым, возможно, можно привыкнуть.

Я уже собиралась идти в сторону бара, когда рядом раздался шум — два парня спорили у входа в какой-то антикварный магазин.

Не желая встревать, я пошла по другой улице, стараясь не привлекать внимания.

Наконец я решила, что пора заканчивать прогулку и направляться к бару «Три звезды».

Здесь я не пропаду.

Я найду своё место.