Глава 31.

Кони спряталась за Стилом, а я за Скааром. Конь перед нами всхрапывал и пританцовывал, словно хотел нас растоптать.

Я видела подрагивание могучих мышц. И то выдвигающиеся, то прячущиеся обратно огромные когти на лапах.

У этого коня были лапы. Четырехпалые мощные лапы.

Да что же это такое?

Мужик в седле свистнул в какой‑то прибор, тот издал немелодичную трель, и животное покорно застыло и отставило в сторону лапу. По ней мужик, ловко как обезьяна, спустился к нам и вытащил из‑за пояса рацию и станнер.

– Говорите, кто вы? Или я вызову охранных дронов!

Скаар поднял руку в останавливающем жесте.

– Мы тут, чтобы встретиться с господином Хвиг Борсом. Он приглашал нас в гости этим днем на рынке. Скажите, что к нему пришли господа вольные командиры.

Парень чуть побледнел и посмотрел на станнер как на предателя. Судорожно засунул его назад в кобуру.

– К‑командиры? В‑вольные? Понял! Щас!

Пока парень, заикаясь, вызывал кого‑то по рации, я подергала за рукав Скаара, все еще не особо желая из‑за него выходить. За его широкой спиной было очень уютно и безопасно.

– А кто это? — я кивнула в сторону мужика и его лошади.

– Это рабочий Хвиг Борса, фермера тимрина, у которого жила твоя сестра.

– Это я поняла. Я не понимаю, кто это? — я уже конкретно ткнула пальцем в гигантскую зверюгу.

Скаар улыбнулся, поймал мой палец и чмокнул его.

– Это, драгоценная моя, гронт. Их искусственно вывели для работы на сельскохозяйственных планетах. Техника стоит дорого, ей нужны детали, а гронт растет быстро, размножается легко, умный, сильный, непривередливый.

– На лошадь похож, только лошадь меньше, и у нее копыта.

– Я знаю, как выглядит лошадь.

– Да? Как они сюда попали?

– А как сюда попали люди, такие как ты? Вы с Кони, например, одной расы.

Я посмотрела на медика в новом свете. Раньше, называя ее человеком, я не имела в виду вид земного хомо сапиенса, это скорее было для простоты определения. То, что она была на меня похожа, было приятным плюсом.

Айтори вот тоже похожи, хоть и посильнее будут, плюс несколько расовых спецэффектов.

Мои размышления прервал рабочий, который наконец объяснил кому‑то на той стороне, кто мы и что хотим.

– Сейчас за вами прилетит флаер. То есть уже вылетел! Подождите несколько минут, господа вольные! — его глаза панически заметались по мне и Кони. — И дамы вольных господ…

Он резко сник и, тихо свистнув, в момент забрался обратно на лошадь, по дороге бормоча извинения и что ему за стадом следить надо. И умчался, позволив нам оценить мужские достоинства его зверюги.

Скаар и Стил уважительно хмыкнули.

– Хорошо, что я не стала биоинженером, как мечтала моя мама, — обалдело сказала Кони, провожая взглядом мощный круп, пока тот не скрылся в высокой траве.

– Это не самые большие… эм… не самая большая искусственная задница, которую мне доводилось видеть. Вспомните хотя бы мясных кабранов. Туша при таком же росте, во много раз толще, — задумчиво сказал Стил.

– Ну ты сравнил, — Скаар с сомнением посмотрел на брата. — Ты что, считаешь, что у них не искусственное оплодотворение?

Стил развел руки.

– Слушай, я видел их жопы разок. Но вот чем они занимаются в свободное от жратвы время — я не видел.

Тему задниц прервал подлетающий флаер. Он ловко приземлился рядом с нами, и оттуда собственной персоной выскочил хозяин, весь покрытый бурыми пятнами. Видно было, что толстячок перенервничал от нашего визита.

– А, здравствуйте, дорогие мои! А чем скромный фермер и еще более скромный купец может вам помочь?

Он заискивающе заглядывал то в глаза Стила, то в глаза Скаара.

– Нам нужно укрытие от охранных дронов и федералов. Вы помните историю Леры, сестры вот этой девушки?

– Да‑да, бедняжек похитили работорговцы. Помню, помню. Я всех своих детишек помню! А что, у госпожи, — он выразительно посмотрел на меня, — тоже проблемы?

– Да, как раз из‑за работорговцев и тех, кому они ее продали. Так мы можем рассчитывать на укрытие на день или два, пока не найдем надежный корабль для вылета?

– Ой, конечно! Идемте! Что же вы стоите, проходите‑проходите.

Он суетливо заметался у ступенек флаера, потом резко отпрыгнул в сторону и, чуть склонившись, простер руки ко входу, приглашая нас внутрь.

– Скаар, — снова потянула я его рукав, — ты уверен, что это хорошая идея?

– Да. Он нелегально прячет беглых рабов, в то время как их надо сдавать федеральному правительству. Ну по крайней мере, тех, кто не хочет сдаваться федеральному правительству. В основном это местные с низким уровнем гражданства или жители миров, не входящих в федерацию. Раз его еще не нашли ни федералы, ни работорговцы, значит, что тут безопасно.

– Что значит «низкий уровень гражданства»? — не поняла я, усаживаясь на предложенное место рядом со Стилом, напротив Скаара.

– В федерации несколько уровней гражданского статуса. Всего их двенадцать, где низший — это нулевой: преступники, а наивысший — президент.

– Нулевиков в моем доме нет! — вдруг весомо заявил Хвиг, и его кожа снова начала темнеть.

Скаар почтительно склонил голову, что польстило хозяину — он буквально посветлел лицом.

А мне говорили, что у меня все эмоции на лице. Ну надо же — эмоциональная лакмусовая бумажка, а не раса.

Но разные уровни гражданства поразили меня больше всего. Хотя это я с планеты. А они — с галактики! Причем айтори — с двух. То есть есть как минимум две обитаемые галактики.

Я залипла в окно с ничего не видящим взглядом.

Наверное, мне придется пойти в местную школу, чтобы осознать, где я оказалась и как тут жить. А меня туда пустят? Я же, получается, не гражданка.

Хотя я замуж вышла. Я напрягла память. Что там было в контракте? О чем тогда говорили Скаар и Стил?

«…Этот контракт сделает тебя гражданкой федерации. Ты получишь высокий статус, гарантии и правовую защиту».

И я получила золотой статус. А у Олис он был платиновый…

– А у Олис статус выше, чем у вас?

– Да. Ее отец и мать выбрали службу в федерации. Оба действующие адмиралы. Платиновый статус гражданства, ну а дети получают статус родителей.

– Понятно. Но при этом она ваша подчиненная.

– Да, она подписала контракт. Хотя и сама могла бы стать командиром. Точнее, станет им, но пока она молодая, неопытная и не сможет собрать команду, — ответил Скаар.

Стил усмехнулся и пробурчал:

– Это она так думает, что станет. У ее мужей немного другое видение. — Он увидел что‑то в окне и оживился. — А вот и кабраны! Хвиг, неужели вы держите целое стадо?!

Скромный фермер заулыбался:

– Да, каких‑то пять сотен голов. Мелочи.

Я посмотрела в окно и поняла, что Хвиг — мастер прибедняться. Внизу паслись туши. С высоты — овальные, толстые, огромные. Я заметила, как одна двинулась в сторону более вкусного островка пищи, и осознала, что узкие части овала — не голова и попа, а бока. То есть они в ширину больше, чем в длину.

Это как же они ходят?

– Какие большие! — снова похвалил Стил.

– Самые большие! Хорошая селективная выборка! Я много заплатил за такую выборку. И столько же положил в карман лаборанта, чтобы выборка точно была наилучшей!

Стил уважительно похлопал в ладоши. И хозяин окончательно расслабился и даже начал рассказывать про остальное свое хозяйство. Я мало что понимала из терминов, которыми он сыпал, но было понятно, что хозяйство огромное.

Пока он рассказывал, я смотрела в окно на стадо этих гигантских пузанов. Там, где стадо не толкалось боками, становилась видна поверхность воды, на которой что‑то плавало. Еще раз окинув все стадо взглядом, я поняла, что они бродят в неглубоком озере, на дальнем берегу которого виднелись огромные загоны и что‑то вроде силосных башен.

На моих глазах башня замигала лампочками, открылся люк внизу, и из него прямо в воду полились потоки чего‑то светлого. Стадо, как по команде, повернулось и оживленно пошло в ту сторону. Было похоже, что их так кормят.

После озера пошли сады с разноцветными деревьями. Они росли аккуратными рядами, а между ними прохаживались огромные кони, таща за собой гравителеги.

Флаер пошел на снижение, так что стало видно, что эти животные умудрялись идти, как кошки, наступая большими лапами в свой след, старательно не портя почву и тем более — корни деревьев.

Флаер чуть тряхнуло. Хвиг стал извиняться за неудобства. Тряхнуло еще раз, и мы наконец сели.

Хвиг поругал пилота на непонятном моему переводчику диалекте и распахнул двери флаера со своей стороны.

Я выходила последней. Дождавшись, когда я спрыгну со ступенек флаера, подниму голову и обалдею от увиденного, он провозгласил:

– Добро пожаловать в мой дом! Сытый и надежный. Теплый и крепкий!